Внезапно ночной воздух разорвали звуки выстрелов. Внимание и Джека, и Крипера переключилось на незнакомца, который открыл огонь по монстру. Каким-то образом в его руках оказался не дробовик, а автоматическая винтовка. Оружие дёргалось и вспыхивало, выпуская безжалостный поток пуль, которые находили свою цель в теле Крипера.
Крипер, казалось, получал урон, но полностью игнорировал его, бросившись на незнакомца, который продолжал поливать монстра огнём. Джек с ужасом наблюдал, как Крипер обхватил незнакомца руками, расправил крылья и взмыл вертикально в небо.
Джек следил за ними, пока они не превратились в точку в ночном небе, а затем перевёл взгляд на нож, торчащий из плеча.
— Папа, держись! — крикнул Джеки, выпрыгивая из грузовика, чтобы помочь отцу.
Джек с трудом выпрямился, когда подбежал сын. Джеки секунду осматривал рану, затем крепко ухватился за рукоять ножа.
— Не слишком глубоко. Я выдерну его.
— Давай, — сказал Джек.
Он стиснул зубы, Джеки резко дёрнул, и с тошнотворным хлюпающим звуком нож покинул тело.
Джек потратил мгновение, чтобы перевести дух, затем повернулся к сыну.
— Живо в грузовик, нам надо двигаться.
Джеки кивнул и развернулся, чтобы сесть в машину, но оба Таггарта застыли, когда позади них раздался громкий удар. Грязь и пыль взлетели в воздух, но быстро осели, и они увидели, как незнакомец поднимается на ноги в небольшом кратере, образовавшемся от его падения. В руках он сжимал что-то большое и кожистое.
— Он что... только что упал с небес? — с недоверием спросил Джеки.
Джек не ответил, нахмурившись и пытаясь разглядеть, что именно держит незнакомец. Ответ пришёл сам собой, когда метрах в шести от троицы на землю рухнул Крипер.
Незнакомец держал крыло. Крыло Крипера.
Монстр, шатаясь, поднялся на ноги и взревел от боли и ярости, глядя на фигуру. Тот бросил крыло на землю и повернулся лицом к демону.
Крипер завопил и приготовился снова атаковать закованного в броню человека. Быстрее, чем Джек успел моргнуть, фигура выхватила другое оружие, незнакомое Джеку. Крипер подпрыгнул в воздух, приготовив когти и клыки, чтобы вонзить их в жертву, но незнакомец нажал на спуск. Синий луч вырвался наружу и ударил Крипера прямо в грудь. Монстр взвыл, когда сила удара отшвырнула его обратно в поле.
— Срань господня! — заорал Джеки, явно поражённый мощью оружия. Джек кивнул в знак согласия, но слова в данный момент покинули его.
В поле Крипер снова попытался встать, теряя равновесие из-за отсутствия крыла. Незнакомец начал приближаться к нему и снова выстрелил из лучевого оружия. На этот раз луч прошил правую руку Крипера насквозь; от ударной волны монстра закрутило, а руку оторвало взрывом от тела. Крипер, оставшись с одним крылом и одной рукой, начал быстро осознавать, кто именно побеждает в этой схватке.
Фигура подняла оружие для нового выстрела, но Крипер оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад, едва увернувшись от третьего заряда, который взорвался при ударе о землю. Джек увидел, как Крипер внезапно достал ещё один нож и метнул его уцелевшей рукой в незнакомца.
— Берегись!
Незнакомец вскинул руку и поймал нож на лету. Без колебаний он сжал кулак, сминая металл в латной перчатке. Джек несколько мгновений смотрел на это в благоговейном ужасе, прежде чем перевести взгляд на Крипера, который со всех ног мчался к лесу. Джек мгновенно пришёл в себя.
— Джеки! Грузовик! — рявкнул он, разворачиваясь, чтобы залезть в кузов.
Джеки кивнул и рванул к водительской двери. Джек занял позицию за гарпуном, пока Джеки давил на газ. Грузовик дёрнулся и помчался по полю, оставляя фигуру позади.
— Держи его в поле зрения! — кричал Джек. — Нельзя дать ему добраться до деревьев!
Джеки ответил ещё большим ускорением. Джек тоже сосредоточился на Крипере и почувствовал прилив бодрости, поняв, что они нагоняют тварь.
Что-то привлекло его внимание справа. Джек едва не ударил сам себя, когда увидел фигуру, бегущую рядом с грузовиком.
Бегущую. Рядом.
Джек на мгновение застыл при виде такой физической невозможности, но затем его рот искривился в оскале, и он снова повернулся к Криперу, который был уже почти у деревьев.
«Возможно, именно тебе суждено убить эту тварь, — подумал Джек. — Но будь я проклят, если не сделаю свой выстрел!»
С этой мыслью Джек спустил курок гарпуна. Он смотрел, как металлический стержень вылетел из пусковой установки и устремился к цели, таща за собой трос. Словно в замедленной съемке, Джек видел, как гарпун прорезал воздух и пробил Крипера насквозь прямо через живот. Время замедлилось до черепашьего шага, когда демон дёрнулся назад от удара, а затем Джек закричал:
— Джеки! Тормози!
Джек крепко схватился за поручни, когда Джеки ударил по тормозам. Грузовик занесло, и он со скрежетом остановился. Трос гарпуна натянулся, и Джек увидел, как Крипера резко остановило на месте, словно пса на поводке.
Грузовик снова дёрнулся под действием инерции Крипера, но двухтонная машина выдержала рывки раненого чудовища.
— Да! — закричал Джек, вскидывая кулак в воздух. Празднуя успех, он заметил, что незнакомец продолжал бежать и теперь уже добрался до того места, где упал Крипер.
Крипер поднял на него взгляд, полный злобы, и зарычал. Незнакомец быстро заткнул монстра, наступив бронированным сапогом ему на голову. Крипер дёрнулся от удара и попытался вырваться, но незнакомец быстро схватил его за единственную оставшуюся руку и начисто вырвал её из тела. Крипер снова закричал, когда незнакомец отбросил конечность и перевернул его тело. Теперь, когда Крипер лежал на животе, незнакомец с силой опустил сапог ему на спину, взялся за другое крыло обеими руками и тоже оторвал его.
Джек наблюдал в застывшем состоянии ужаса и удовлетворения, как незнакомец методично отрывает каждую конечность от тела Крипера. Его глаза расширились, когда тот закончил и перешёл к голове.
Снова опустив ногу, фигура с силой наступила на горло Крипера, перекрывая монстру кислород. Затем он обхватил голову Крипера руками с обеих сторон и потянул. Раздался влажный треск разрываемой плоти, и Джек едва сдержал рвотный позыв, видя, как голова Крипера медленно отделяется от плеч. С финальным рывком голова освободилась. Сопротивление Крипера резко прекратилось, и ночь снова погрузилась в тишину.
Джек стоял в оцепенении, пока незнакомец шёл обратно к грузовику. В одной руке он нёс гарпун Джека, а в другой держал отрубленную голову Крипера. Джек не проронил ни слова, когда незнакомец бросил оба предмета в кузов; голова покатилась и остановилась у ноги Джека. Джек перевёл взгляд с головы на незнакомца, совершенно лишившись дара речи.
Наконец Джек сглотнул и кивнул незнакомцу, который посмотрел на него в ответ.
— После стольких лет, думаю, мы наконец сделали это, — сказал Джек. Джеки кивнул со своего места в водительском кресле.
— Этот демон мучил меня и моих близких двадцать три года, и прими мою благодарность за то, что положил конец нашим страданиям.
Фигура посмотрела сначала на одного Таггарта, потом на другого, кивнула один раз и показала им обоим большой палец правой руки.
Внезапно яркая вспышка озарила зрение Джека, за ней последовал громкий хлопок. Джек сощурился от резкого света, но тот исчез так же быстро, как и появился, снова погружая ночь во тьму.
Джек посмотрел на сына, затем опустился на колени и осмотрел голову Крипера, прежде чем поднять её за волосы. Пришедшая в голову мысль заставила Джека ухмыльнуться.
Конечно, она была не так красива, как голова оленя, но над его камином будет смотреться просто отлично.
http://tl.rulate.ru/book/166322/10839804
Готово:
