«Действуй в соответствии с обстоятельствами, бери пример с воды. Но помни: тот, кто побеждает без борьбы, будет талантлив. Ты можешь избежать боли, но твой долг — уважать её».
Сунь Цзы, «Искусство войны»
Хакуно Кисинами был своего рода гением стратегии.
Несомненно, кто-то оспорит это утверждение. Действительно, девушка не была похожа на Наполеона Бонапарта или Юлия Цезаря. Все, кто встречался с Хакуно Кисинами, недооценивали её. Сначала они думали, что Хакуно — второстепенный персонаж, потому что она выглядела слишком просто и неуклюже, чтобы быть важной персоной.
Чтобы выглядеть как гений...
Внешность... Мы всегда представляли себе гениев как личностей, которые отличаются от обычных людей. Мы думали, что великий план обязательно должен быть сложным и непонятным для обычных людей. Но на самом деле что такое гениальность? Яркое поведение? Манера держаться? Или результат неугомонного воображения?
Вот что обнаружил Хакуно Кишинама на виртуальных экранах, проецируемых Регалией: в храме Асуриана огромные статуи, изображающие эльфийских рыцарей, покинули свои постаменты, когда Бедивер забрал Звёздный камень. На самом деле это были металлические големы. В соответствии с заклинанием, которое придавало им иллюзию жизни, они направились к Лансеру и Чёрному рыцарю, намереваясь вернуть древнюю реликвию, которую они должны были защищать.
В этот момент снова появился принц демонов. Его щупальца перекрыли лестницу, отрезав Слугам путь к отступлению. Их хозяин механически согласился с тем, что это не было совпадением. Как и утверждал Liber Malefic, принцы демонов из Сланесса были не только могущественными, но и хитрыми и умелыми манипуляторами. Неугомонный и осторожный монстр, обитавший в Мариенбурге, предпочёл заманить Слуг в ловушку, а не сражаться с ними в одиночку.
На месте Повелителя Луны Цезарь или Наполеон, вероятно, потратили бы несколько драгоценных секунд на поиски способа победить врага...
Но в отличие от этих великих завоевателей, Хакуно никогда не искал способа победить кого-либо...
Её вселенная не состояла из побед и триумфов, врагов или побеждённых... Она не училась стратегии в школе или на полях сражений. Это был природный дар, отточенный её участием в Войне за Грааль Лунной ячейки. Она была Мастером. Её вселенная состояла из героических духов и способов преодоления испытаний с помощью их способностей, Кодовых заклинаний или Командных заклинаний.
Она вытянула левую руку вперёд:
"Копьеносец, моей второй Печатью власти. Я приказываю тебе встать рядом со мной."
Второй знак, образующий красную лилию, вытатуированную на руке Хакуно, начал светиться, а затем исчез, оставив после себя лишь серый тусклый след. Бедивер тут же материализовался в вихре алого света, всё ещё держа в руках Звёздный камень.
Кишинами использовал Знак команды только потому, что Слуга не мог вернуться в свою духовную форму, если носил с собой предмет, не связанный с его легендой, например доспехи или оружие.
Глядя на слугу класса Лансер, Хакуно сосредоточилась на ментальной связи с Чёрным рыцарем:
[Берсерк, выходи из астрала и иди ко мне!]
Чудовище в чёрных доспехах подчиняется и исчезает в вихре синих частиц. Прежде чем покинуть храм, Мастер успевает заметить, что големы изменили направление. Рыцари, осквернившие храм, исчезли, и теперь они обратились к демону.
Хакуно хватило одной мысли, чтобы обернуть ловушку против своего создателя. Однако она бы ни за что не поверила, что её быстрая и реалистичная реакция была гениальной.
Зачем ей было сражаться с Принцем Демонов в такой невыгодной ситуации? Наследница Луны пришла в подземелье только для того, чтобы забрать Звёздный камень. Она никогда не сталкивалась с противником в решающей битве, пока не создала ситуацию, которая максимально увеличила её шансы на победу. Это был тяжёлый урок, который она усвоила за семь недель Войны Грааля в Лунной ячейке. У неё было ещё меньше причин уничтожать големов.
Когда Бедивер протянул ей Звёздный камень, Кишинами поблагодарила его. Робко улыбнувшись своему слуге, Хакуно не понял, какое впечатление он на него произвёл. Рыцарь Серебряного Копья, конечно, не обладал харизмой Артурии, но именно он был творцом большинства побед легендарного короля Артура. Превосходя других в тактике и стратегии, Бедивер прекрасно понимал, что его господин одержал победу в ситуации, в которой многие более зрелые и опытные военачальники неизбежно потерпели бы поражение.
Хакуно не реагировала стереотипно и не полагалась исключительно на грубую силу. Она была подобна воде. Её разум всегда был в движении. Подобно тому, как жидкость принимает форму сосуда, в котором находится, воображение Хакуно подстраивалось под ситуацию, с которой она сталкивалась.
Услышав доносящийся из глубин рёв ярости и боли, Лансер улыбнулся. Демон, сражавшийся с големами, явно разделял его мнение о Хозяйке... и был не в восторге от того, что она обратила его ловушку против него самого.
Потому что Бедивер верил, что Хакуно намеренно направила его ловушку против Демона, вот только она не подумала о том, что будут делать големы после исчезновения Слуг. Хакуно просто не могла думать о том, как причинить другим как можно больше вреда. Она заботилась только о том, чтобы защитить себя и своего друга.
За последние десять часов Мариенбург сотрясло несколько землетрясений... или, скорее, толчков, не менее сильных, чем землетрясения, но Селар был не настолько наивен, чтобы верить Управлению. Если буржуазия на поверхности хотела верить, что это природное явление, то флаг им в руки. До этого момента эти безмозглые овцы верили всей лжи, которую им рассказывали их «добрые» пастухи, но сегодня у них начали появляться мозги.
Однако Селар не стала бы главой Грифонов, если бы принимала свои желания за реальность. Потому что это было не природное явление... если только землетрясения не были криком гнева и боли! В катакомбах ходили слухи о жестокой схватке.
Обеспокоенная главарь банды начала выводить своих людей на поверхность и выносить добычу в безопасное место. Но земля продолжала трястись и содрогаться. Старые здания, погребённые под подвалами современного города, грозили обрушиться, а вода из каналов и грязь заполняли туннели.
Занятая тем, что складывала в сундук плоды своего последнего ограбления, Селар вздохнула. Она переехала в этот бывший склад десять лет назад и превратила его в своего рода уютную таверну, тёплое место, которое было ближе всего к дому, какой когда-либо знала эта женщина без гражданства. Ей было очень больно покидать это место.
Погружённая в свои мысли, лесная эльфийка не обратила внимания на то, что входная дверь открылась. Однако, когда к ней обратился вежливый голос, она подняла голову.
«Леди Селар, я рад, что нашёл вас. Мой хозяин боялся, что вы уже ушли».
Вор, к своему удивлению, увидел перед собой высокого молодого рыцаря с волнистыми светло-голубыми волосами и аквамариновыми глазами с длинными ресницами. На нём были серебряные доспехи с цветочным узором поверх чёрного и тёмно-синего комбинезона.
Она вспомнила, что видела его с девушкой, которая накануне спустилась в катакомбы..."Все еще жив?"
"Чтобы служить вам, леди Селар".
- А как насчет твоего "Хозяина"?
- С госпожой Хакуно, конечно, все в порядке. Я бы не позволил ей попасть в беду.
Рыцарь произнёс эти последние слова с лёгким укором, и Селар почувствовала себя... отчитываемой, как юная девушка. Лесная эльфийка, обеспокоенная больше, чем хотела показать, отвела взгляд, притворившись, что занята наполнением сундука.
«Чего ты хочешь?»
«Прежде всего, немного вашего драгоценного времени, леди Селар»
«Что ж, мне некогда терять время, туннели рушатся, если ты не заметил».
Рыцарь поклонился, прижав руку к сердцу:
«В таком случае было бы благородно предложить вам помощь моего господина».
Обернувшись к открытой двери, Рыцарь Солнца сделал выразительный жест, указывая на ящики, которые складывали воры. Повинуясь его безмолвному приказу, в штаб-квартиру Грифонов вошли несколько хрустальных существ. Гуманоиды, должно быть, были какими-то големами... но их руки и ноги не были прикреплены к туловищу и парили в нескольких сантиметрах от того места, где должны были находиться суставы. С помощью жестов, свидетельствующих об их силе, они принялись за ящики, а белокурый рыцарь улыбнулся:
"Просто скажите нам, куда вы хотите, чтобы мы доставили ваши... деловые товары."
Селар посмотрел на хрустальных существ, которые продолжали прибывать, чтобы забрать мебель, картины и свернутые ковры.
"Кто вы такие, черт возьми?"
— Я что, забыл представиться, леди Селар? Простите мою грубость. Я сэр Гавейн, рыцарь Круглого стола, племянник короля Артура и слуга леди Хакуно Кишинами, правительницы Лунной ячейки.
"А что с ними?"
Селар имел в виду "вражеские _программы", которые продолжали опустошать склад. Гавейн улыбнулся:
"С ними? Это армия Лунной ячейки."
Селар быстро, очень быстро всё поняла... Армия... Король... Правитель... Не нужно было объяснять ей, что прибытие Кисинами связано с «землетрясениями» и слухами о боевых действиях. Она улыбнулась, скрывая страх, который начал сковывать её изнутри:
«И чем я могу вам помочь, сэр Гавейн?»
«Давайте сходим к госпоже Кишинари. Моя госпожа объяснит всё лучше меня».
Мариенбург содрогнулся до основания от столкновения Слуг и Князя Демонов. Роскошные дома, выстроившиеся вдоль каналов, были разрушены неестественным землетрясением. Некоторые здания ушли под землю, в других появились длинные трещины. Теперь Мариенбург был похож на щербатую улыбку старой шлюхи.
На улицах люди, изгнанные из своих домов и готовые сдаться, плакали и собирались в всё более яростные толпы. Они были голодны, мёрзли и больше не чувствовали себя в безопасности. И их гнев всё чаще был направлен против Директората.
«Чёрные шляпы» разгоняли первые собрания, избивая бедняков рукоятками своих алебард. Тем не менее, как только полиция уходила, бедняки собирались снова, и их гневные крики становились всё более яростными.
Конечно, в таком нездоровом городе, как Мариенбург, всегда найдётся кто-то, кто подбросит дров в огонь. Очевидно, появился президент Бургерхофа (2) Ньют Гингридж. Для такого демагога, как он, начало восстания было возможностью представить себя защитником простого народа! На самом деле он был всего лишь эгоистичной акулой, которая всегда подталкивала людей к ссорам, чтобы продать Директорату свою способность успокаивать толпу.
Однако он быстро всё забыл.
Ситуация достигла точки невозврата. Война разорила гильдии. Чума, распространяемая скавенами, парализовала малый бизнес. Погром иностранцев окончательно разрушил мелкую экономику. Только воры держались на плаву... до тех пор, пока землетрясения не вынудили их покинуть подполье.
Даже в Директорате произошёл раскол. Старая знать, поддерживавшая Клотильду де Ролеф, а также гномы и полурослики из дома Фугеров, теперь выступали против Яна ван дер Кайперса, настоящего лидера города.
Это разделение полностью парализовало мариенбургское правительство, не позволяя ополченцам организовать подавление мятежных движений.
Мариенбург был подобен пороховой бочке, которая могла взорваться от малейшей искры. Нужен был только один лидер, чтобы объединить всех недовольных.
Не подозревая о взрывоопасности ситуации, Хакуно Кишинари в нескольких коротких предложениях рассказала о своей экспедиции в древний эльфийский город Сит Рионнакс'намишатир. Из-за того, что она не делала акцентов и говорила с безразличным выражением лица, история произвела на Селару ещё большее впечатление. Вор нервно кивнул, когда Наследница Луны закончила свой рассказ:
«Я вывел пленников Принца Демонов на поверхность».
Лесной эльф переглянулся с другими главарями банд, которых изгнали из городских окраин. Они собрались в районе Дудканал. С ними прибыли «Враждебные _программы» Кисинами, которые несли с собой спасённых ею бедняков. Затем странные «големы», посланные Лунной ячейкой, мгновенно рассеялись. Даже исчезновение армии таинственной «Владычицы» не уняло страха предводителей воров. Они понимали, что она может призвать их обратно в любой момент... и тогда Бедивера с Гавейном будет недостаточно, чтобы произвести на них впечатление.
Селар кашлянула в кулак, прежде чем заговорить:
"И чего вы хотите от нас?"
"Лечить раненых".
"Извините?"Не понимая удивления Лесного эльфа, Хакуно повторил:
"Лечи раненых".
"Почему мы? Мы не благотворительная организация!
Хакуно наклонил голову и указал на Альвареса Карпио:
«Он сказал, что вы самые честные люди в Мариенбурге».
Занятой кашлем, чтобы скрыть смущение перед слишком милым выражением лица странного «Мастера», Альварес смеётся, качая головой, и не верит своим глазам... Хакуно не стоит принимать его слова за чистую монету. Он просто хотел сказать, что в такой коррумпированной среде, как Мариенбург, воры остаются честными. Большая проблема в том, что эсталийская морячка никогда не умела объяснять вещи Хакуно. Иногда она вела себя как гений, удивляя всех своей способностью разрабатывать невероятно эффективные планы... А иногда Хакуно была настолько наивна, что воспринимала всё буквально.
Селар была не менее смущена, но, когда все остальные лидеры обратились к ней, чтобы она вела разговор... эльфийка поняла, что не может просто взять и отказаться. Вероятно, это магическое воздействие наклона головы... Поэтому она стала искать повод отказаться от задания, не запятнав при этом хорошую репутацию воров. «Хорошо, но им нужны врачи и еда, это не бесплатно».
Хакуно моргнул:
«Деньги?» «Да», — подтвердил Селар. «Нам нужны деньги!»
Хакуно снова наклонила голову и задумчиво посмотрела на кольцо в своей руке. Затем из Регалии появились хрустальные кубики и фиолетовые частицы, которые собрались у ног Селар и образовали мешочек. Кишинами вытянула палец:
«Деньги». Селар сглотнула и открыла сумку... и тут же вскрикнула от удивления. Золото... сотни золотых монет!
«Дело сделано», — поспешила сказать она.
Золота хватило бы, чтобы прокормить и обеспечить всем выжившим по крайней мере год. Селар резко кивнул, прекрасно понимая, что в результате пересмотра условий сумма, скорее всего, уменьшится, а не увеличится.
«Мы сразу приступим к работе!»
Другие главари собрались вокруг мешка, их глаза горели. Все они одобрительно закивали... Они были ворами, контрабандистами и головорезами... Чтобы получить такую сумму, некоторые без колебаний продали бы собственную сестру арабским работорговцам. Ирония заключалась в том, что им предлагали всё это золото за работу, которая была не только законной, но и принесла бы им благодарность жителей города.
Я хочу сказать, что они точно не собирались жаловаться!
Альварес Карпио разрывался между желанием рассмеяться как идиот... и крайним изумлением. Неужели Хакуно поняла, что взяла под контроль гильдию воров?
Вернув Звёздный камень, она доказала свою силу перед мародёрами Мариенбурга.
Спасая пленников от демона, она доказала свою щедрость.
А раздав столько золота, она продемонстрировала своё богатство.
Какой здравомыслящий вор откажется служить щедрому, богатому и могущественному хозяину?
И ей потребовался всего один день, чтобы объединить всю банду разбойников Мариенбурга! Это было невообразимо...»
Хуже всего было то, что Альварес был уверен: Хакуно не планировала такого исхода. Как ни парадоксально, Хакуно была бы менее опасна, если бы всегда была так же хороша, как во время подземного столкновения. Сочетание гениальности и наивности, характерное для «Мастера», позволяло ей совершать совершенно неожиданные поступки... В конце концов, как недооценка, так и переоценка «Наследницы Луны» могли навредить противнику (3).
Альварес не хотел бы оказаться во вражеском лагере. Даже Принц Демонов Слейниша оказался не в состоянии предугадать следующий шаг Хакуно Кишинари.
История была слишком хороша, чтобы быть правдой: подросток столкнулся с Князем демонов, который обитал в Мариенбурге, и забрал у него из-под носа (или что там у демонов считается носом) легендарный Звёздный камень, после чего освободил жертв проклятия демона и вывел их на поверхность! Прошло всего несколько часов, и эта история была у всех на устах.
Когда воры начали возвращать пропавших родственников их семьям, раздавать еду и оказывать медицинскую помощь выжившим, стало очевидно, что это не просто красивая история. От директоров до нищих на набережных — все задавались вопросом: «Кем был мастер Хакуно Кисинами?»
Не подозревая о последствиях своих действий, Хакуно вернулась в разрушенный дом Дудканала, где она поселилась... как будто после обычного дня. Под присмотром трёх своих Слуг она уснула и проснулась на следующий день с «очень простой» целью — возобновить борьбу с Принцем-Демоном. Для этой ветеранши Войны за Грааль Лунной Клетки это означало вернуться в библиотеку, чтобы найти новую информацию.Но когда Хакуно подошла к Веренскому собору, она обнаружила, что большая библиотека разграблена. Перед большим крыльцом всё ещё дымился холм из пепла. Несколько жрецов богини правосудия испуганно смотрели на это зрелище, окружив бледного и дрожащего старика. Альварес, много лет проживший в Мариенбурге, узнал в старике брата ван Эйка, главного библиотекаря. Монах рыдал как ребёнок:
«Всё пропало! Века знаний, редкие инкунабулы, уникальные рукописи... века знаний улетучились как дым».
Хакуно подошёл к нему и спросил:
«Кто это сделал? Почему?»
Брат ван Эйк расхохотался, как сумасшедший:
«Чёрные шляпы! Они пришли до рассвета и ворвались в Собор Справедливости. Они заявили, что знание — враг власти, и сказали, что иностранные писатели лгут... Какая напрасная трата времени!» Он заплакал. Красивый старик, одетый как монах богини Справедливости, плакал из-за безумия людей.
Хакуно упрямо покачала головой. Она любила книги. Книги было проще понять, чем людей. Они никогда не задавали странных вопросов, никогда не вели себя странно. С книгой никогда не приходилось тратить время впустую. Почти такая же несчастная, как библиотекарь, она обернулась, бросив последний взгляд на груду пепла. Такое бессмысленное насилие было выше её понимания. Неужели директора сошли с ума?
Когда он вернулся в нижний город, его уже ждала толпа. Воры, семьи жертв, которых Хакуно нашёл в логове демона, их друзья и тысячи других благородных людей. Все были вооружены и готовы сразиться с Чёрными Шляпами. Уничтожение библиотеки привело в ярость студентов и, как ни странно, моряков... их «заклятых врагов»... моряки и студенты регулярно устраивали погромы в тавернах порта.
За демонстрацией следили головорезы из Дудканала и ополченцы из гильдий. Вскоре к ним присоединились делегации из доброй половины районов Мариенбурга. Гномы из Двергсбезита, вооружённые топорами и аркебузами, сформировали настоящие батальоны. Жители Кисевирсвега были наёмниками-кислевитами и неквалифицированными рабочими. Полурослики из Кляйнмута были вооружены камнями и луками. Преследуемые тилейцы и эсталианцы покинули свои убежища, вооружившись ножами и палками. Они были оборванными и голодными, но готовы были скорее умереть стоя, чем прятаться дальше. У нищих аристократов из Аудгельвейка были пистолеты и рапиры, а некоторые носили старые фамильные доспехи. Рыбаки из Рейкспоорта и Влакланда вооружились сетями, ножами и гарпунами.
Это была стая отчаявшихся. Некоторые из них слишком долго были жертвами свирепой жадности Директората. Другие, как гномы, годами процветали, пока город не охватило безумие. Но все они взялись за оружие.
И они приветствовали Хакуно, прося её возглавить восстание.
Девушка не знала, что ответить, и её молчание было воспринято как согласие. В любом случае толпе нужен был только символ, и это восстание было их делом.
Они возвели баррикады в нескольких кварталах. Эти импровизированные частоколы состояли из повозок, старой мебели и булыжников, вывороченных из мостовой, а также брёвен, вырванных из разрушенных домов. По совету Бедивера импровизированная оборона вскоре была усилена. Рыцарь Серебряного Копья также разместил лучников на крышах.
К сожалению, гарнизон наёмников остался верен директору Яну ван дер Кайперсу. Благодаря своим пушкам они разрушили баррикады, в то время как полки пикинеров шли в атаку при поддержке арбалетчиков и аркебузиров.
Сражение длилось почти весь день, но только благодаря присутствию Слуг битва не превратилась в разгром.
Когда на город опустилась ночь, крысы заполонили улицы, превратившиеся в братские могилы после дневных сражений. Хакуно мучили кошмары... ей снился Принц Демонов, и теперь его присутствие ощущалось во всех домах города.
Весь город был погружён в атмосферу безумия. Восстание населения против яростно сопротивлявшихся Директоров, защищавших свои привилегии, уже не было нормальным поведением... Жители Мариенбурга стали настолько склонными к саморазрушению, что, казалось, сошли с ума... или были одержимы. Хакуно понял, что жестокость дневных столкновений подпитывала демона.
Она не могла сражаться одновременно с Яаном ван дер Кайперсом и мерзостью, посланной Слаанешем. Потому что жестокие эмоции питали Принца Демонов.
Демона нужно было уничтожить как можно скорее, иначе Мариенбург был бы стёрт с лица земли. Всё ещё не оправившись после пережитой ночи, Хакуно решила вернуться в катакомбы, чтобы найти чудовище.
Повсюду были видны следы вчерашней битвы: древние подземные руины были усеяны телами мутантов и скавенов. Однако только в храме Асуриана Владыка Луны нашёл следы демона. Здесь произошло эпическое сражение. Чудовище превратило големов в пыль, оставив от них лишь куски искорёженного металла и опилки! Но и сам монстр не вышел из боя невредимым. Стены были покрыты полупрозрачной слизью.
Пока Хакуно осматривала разрушенное поле боя, Берсерк материализовался без её приказа. Гигант в чёрных доспехах склонился над мечом, украшенным драгоценными камнями, который был у одной из оживших статуй. Это было необычное оружие, потому что оно выдержало ярость могущественного Демона. Повернувшись к Хакуно, Слуга издал странно тихий гул: «РРРРррр... Ррр... РРРРррр?!»
Хозяин улыбнулся и кивнул:
"Да, ты можешь оставить меч себе."
Хакуно поняла, что её Слуга мастерски владеет оружием... вероятно, это влияние его Благородного Фантазма.
И действительно, колосс взял меч и взмахнул им одной рукой, словно это была лёгкая ивовая трость... хотя на самом деле это был меч, похожий на клеймор, которым обычно пользуется голем, вдвое превосходящий по размеру эльфа-рыцаря!
(1) Во время ролевой игры маг из моей группы (новичок) практически сжёг дотла небольшой город... потеряв контроль над заклинанием. Вольно или невольно направляя энергию Хаоса (это явление известно как хаотический резонанс), волшебник может усилить любое заклинание. Представьте, что происходит с огненным шаром! К счастью, рядом была река...
(2) Нижняя палата Стадстраада (парламента) объединяет советников городских районов, представителей малых городов, входящих в Пустошь, и представителей торговых гильдий.
(3) В фехтовании есть поговорка: «Le meilleur des escrimeurs ne craint pas son lieutenant, il craint le pire des escrimeurs» (Лучший из фехтовальщиков не боится своего секунданта, он боится худшего из фехтовальщиков)... Потому что плохой фехтовальщик скорее навредит хорошему фехтовальщику (или себе), полностью провалив атаку, чем хороший фехтовальщик получит шанс победить ещё более сильного фехтовальщика! Хакуно ещё опаснее. Иногда она сражается как лучшие фехтовальщики, а иногда — как худшие. И её враги не могут предугадать, что она сделает в следующий раз. Настоящий кошмар...
http://tl.rulate.ru/book/166318/10836523
Готово:
