Готовый перевод Ten-Thousandfold Return: When My Disciple Establishes the Foundation, I Ascend Directly to Immortality / Возврат х10 000: ученик делает шаг — я становлюсь Святым!: Глава 117. В гробу я видал ваше старейшинство!

Глава 117. В гробу я видал ваше старейшинство!

Техника Алхимии Пяти Стихий... В мире мастеров алхимии это название звучало как нечто мифическое, принадлежащее скорее легендам, чем реальности. Шептались, будто этот метод бесследно растворился в бурных потоках истории, оставив после себя лишь пыльные упоминания. Даже пятеро хозяев павильонов, стоящих на вершине мастерства, знали о ней лишь крупицы, почерпнутые из пожелтевших страниц древних фолиантов.

И вот теперь, прямо перед их глазами, двое неизвестных демонстрировали Технику Алхимии Пяти Стихий во всём её первозданном величии.

— Духовная эссенция... она извлечена полностью! — воскликнул один из хозяев павильонов, указывая дрожащим пальцем на котел. В его голосе сквозило абсолютное, граничащее с ужасом недоверие.

Обычно алхимик низкого ранга считал за счастье выжать из растения хотя бы двадцать процентов его силы. Даже они, признанные мэтры, гордились результатом в шестьдесят процентов — такой показатель позволял им свысока взирать на коллег. Но под воздействием Техники Алхимии Пяти Стихий эссенция очищалась до абсолюта. Сто процентов. Один этот факт возносил У Юэ и Ши Сяотяня на недосягаемую высоту, оставляя старых мастеров далеко позади.

То, что последовало дальше, можно было назвать лишь визуальным пиршеством. Руки У Юэ и Ши Сяотяня сплетались в магических печатях с такой скоростью, что за ними не поспевал глаз — в воздухе оставались лишь расплывчатые остаточные образы. Над котлом, подобно утренней заре, вспыхивало сияние, разливался густой пурпурный свет. Казалось, это уже не рутинный процесс создания лекарства, а захватывающее дух представление, демонстрация запредельного мастерства. Пятеро зрителей застыли, боясь даже вздохнуть, пораженные уникальными методами извлечения соков и формирования самой сути пилюли.

Время потеряло значение. Прошло два дня, и вот по залу поплыл густой, дурманящий аромат. Работа близилась к завершению. Когда же крышки котлов были отброшены и готовый результат предстал перед миром, Павильон Алхимического Почтения содрогнулся.

Две пилюли сияли мягким, переливчатым светом. Идеально круглые, гладкие, без единого изъяна.

— Это... это определенно пилюли пятого ранга, — прошептал кто-то.

И не просто пятого — это были артефакты высшего качества. Глядя на У Юэ и Ши Сяотяня, которые выглядели совершенно спокойными, будто они не совершили только что чудо, а просто прогулялись по саду, мастера поняли: пятый ранг для этих двоих — вовсе не предел. Старики невольно задались вопросом: каков же их истинный уровень? Ведь даже они сами, достигнув звания Королей Пилюль тысячу лет назад, не смогли бы сотворить подобное с такой легкостью и изяществом.

Цзюнь Сяояо, подавив бурю в сердце, шагнул вперед.

— Поздравляю вас, друзья, — произнес он, и в его голосе звучало искреннее почтение. — Вам удалось создать пилюли пятого ранга. Отныне вы — полноправные Короли Пилюль.

Он сделал паузу, внимательно изучая реакцию молодых людей, и продолжил:

— Не сочтите за дерзость, но не желаете ли вы принять звание почетных старейшин в нашем Павильоне Алхимического Треножника?

Видя, что те не спешат с отказом, Цзюнь Сяояо поспешил выложить козыри:

— Статус почетного старейшины не ограничит вашу свободу. Мы будем ежегодно снабжать вас огромным количеством редких ингредиентов. Более того, вы получите полное покровительство Павильона Алхимического Треножника и право распоряжаться частью наших людских и материальных ресурсов. Единственное, о чем мы просим взамен — помогать нам в изучении и создании новых рецептов, если таковые появятся.

Предложение было более чем щедрым. Сама возможность использовать ресурсы такой могущественной организации была искушением, перед которым не устоял бы ни один смертный. У Юэ и Ши Сяотянь переглянулись. В их глазах вспыхнул интерес, но они не спешили давать ответ. В конце концов, теперь они были учениками Пика Муфу. Занимать должности в других организациях без ведома и согласия своего Хозяина Пика было бы верхом непочтительности.

— Нам нужно время, чтобы обдумать это, — рассудительно ответил У Юэ.

— Разумеется, спешки нет, — улыбнулся Цзюнь Сяояо и протянул им нефритовый жетон связи. — Через этот жетон вы всегда сможете найти меня. Когда примете решение — дайте знать. Двери Павильона Алхимического Треножника всегда открыты для вас.

У Юэ принял подарок. Пятеро мастеров довольно заулыбались: если человек не отказал сразу и взял жетон, значит, он почти согласен. Появление двух новых Королей Пилюль под крылом павильона вознесло бы их авторитет до небес. Оставшееся время они провели в подчеркнуто любезных беседах, стараясь всячески угодить гостям. Таков был вес звания Короля Пилюль — даже лидеры павильона, занимавшие высочайшее положение, готовы были заискивать перед ними.

Вскоре У Юэ и Ши Сяотянь, сияя от успеха, покинули здание. Пятерка старейшин провожала их до самого выхода, рассыпаясь в любезностях.

Однако в то самое время, когда ученики наслаждались триумфом, на другом конце города разыгрывалась совсем иная сцена.

Чжун Цин и Чжоу Шэнь сидели на каменных ступенях, тяжело вздыхая. Легкий ветерок проносился мимо, но он не приносил прохлады — лишь ощущение тоскливой пустоты. Неподалеку на стене белело свежее объявление. Это был список тех, кто успешно прошел экзамен на звание алхимика первого ранга. Но рядом красовался другой лист, куда более заметный и обидный.

Текст гласил:

[Кандидаты Чжоу Шэнь и Чжун Цин в попытке получить квалификацию алхимика прибегли к открытому подкупу. Наш Павильон не терпит подобного поведения. Посему данные лица лишаются права на прохождение экзамена. Настоящее объявление вывешено в назидание остальным.]

Чжун Цин издал долгий, полный горечи вздох. Как это называлось? Поражение еще до начала битвы? Он даже не успел коснуться котла, как всё закончилось. Неужели его путь алхимика действительно обречен на такие мучения? Он бросил мрачный взгляд на понурившегося спутника.

— Ты же говорил, что тот алхимик третьего ранга — твой родственник?

Чжоу Шэнь втянул голову в плечи, не смея поднять глаз.

— Родственник-то родственник... — пробормотал он едва слышно. — Только дальний малость. Дочь старшего внука жены четвертого двоюродного брата третьего троюродного дяди его второй тети помолвлена с моим двоюродным братом.

У Чжун Цина дернулся глаз. От такого генеалогического древа голова шла кругом. Это было даже не «дальнее родство». Это было родство через три океана и десяток границ.

— Брат, мне правда жаль, — Чжоу Шэнь выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю. — Я и представить не мог, что так выйдет. Обычно я хожу дарить подарки один, и если бы поймали — наказали бы только меня. Кто же знал, что в этом году они станут такими суровыми и приплетут тебя? Я не хотел, клянусь...

В его глазах стояли слезы искреннего раскаяния. Видя, что Чжун Цин молчит, он решился на отчаянный шаг:

— Слушай! У меня есть старая зазноба, а у неё — сестра. Красавица — глаз не отвести! Лик её подобен луне, а грация — цветку. Я сам на неё виды имел, но раз такое дело... я вас познакомлю! Пусть это будет хоть какой-то компенсацией за мои грехи.

Чжун Цин почувствовал, как по лицу пробежала тень. Этот парень хоть и был ходячей катастрофой, но действовал из лучших побуждений. Он лишь покачал головой.

— Забудь. Что сделано, то сделано. Попробую в следующий раз. Не казни себя.

Услышав, что на него не держат зла, Чжоу Шэнь с благодарностью вцепился в руку Чжун Цина.

— Брат! Ты золотой человек! Я тебя так подставил, а ты... — он вскинул руку к небу. — Клянусь Небесами! Если тебе когда-нибудь понадобится помощь Чжоу Шэня — только скажи. В огонь и в воду за тобой пойду!

— Ладно, обойдемся без пафоса, — Чжун Цин закатил глаза. — Лучше вот что: в этом городе постоянно пахнет хмелем, вино здесь должно быть отменное. Как освободишься, проставься парой кувшинов.

— Брат, да хоть бочку! Какое скажешь, такое и добуду! — торжественно пообещал Чжоу Шэнь, колотя себя в грудь.

— Иди уже, занимайся своими делами. Мне тоже нужно кое-что уладить, — Чжун Цин махнул рукой, мечтая лишь о том, чтобы его оставили в покое.

Чжоу Шэнь еще долго оглядывался с благодарностью, пока наконец не скрылся в толпе. Чжун Цин остался сидеть на ступенях. Мимо проходили люди: кто-то смеялся, кто-то прыгал от радости, увидев свое имя в списке счастливчиков. Но чужое веселье лишь раздражало.

В этот момент в небе мелькнули две тени. У Юэ и Ши Сяотянь приземлились прямо перед ним.

— Приветствуем Хозяина Пика! — хором произнесли они, низко кланяясь.

Однако, выпрямившись, они тут же почуяли неладное. Атмосфера вокруг их учителя была... гнетущей. Неужели он не прошел? Сердца учеников сжались.

— Хозяин Пика, что случилось? — осторожно спросил У Юэ.

Чжун Цин молча указал подбородком на доску объявлений. Ученики бросились к ней, и то, что они прочитали, заставило их кровь закипеть.

Они-то думали, что учитель просто расстроен неудачей в алхимии. Но чтобы его... лишили права на экзамен? По обвинению в подкупе?!

Это было за гранью. Да, они знали, что алхимические таланты их учителя, мягко говоря, специфичны. Но кто он такой?! Человек, чья мощь пробивает небеса Восточного Региона, кто щелчком пальцев подавляет мастеров Царства Трех Инь!

Ему не нужно уметь варить зелья. Если бы он захотел, он мог бы прийти в этот павильон и заставить всех Королей Пилюль работать на себя, и никто не посмел бы пикнуть. У него в руках были рецепты древних богов! Весь этот экзамен был лишь забавой, мимолетным увлечением. И для Павильона Алхимического Треножника должно было стать величайшей честью само присутствие такого человека!

А они посмели вывесить позорный список? Подкуп? Да если учитель решил сделать подарок, вы должны были принять его на коленях и благодарить судьбу!

— Почетный старейшина, значит? — У Юэ с перекошенным от ярости лицом выхватил из-за пазухи подаренный жетон. — В гробу я видал их старейшинство! Да я им этот жетон в глотку запихаю!

http://tl.rulate.ru/book/166312/10948219