Готовый перевод Ten-Thousandfold Return: When My Disciple Establishes the Foundation, I Ascend Directly to Immortality / Возврат х10 000: ученик делает шаг — я становлюсь Святым!: Глава 81. Одновременная отставка двух старейшин

Глава 81. Одновременная отставка двух старейшин

Пока Чжун Цин пребывал в восторге от своих успехов, в далеких краях кое-кто страдал от невыносимой душевной муки.

Седьмой Старейшина Секты Уцзи, У Юэ, по возвращении в родную обитель потерял вкус к жизни. Еда казалась ему пресной, дела — бессмысленными. Он бродил по коридорам словно тень, пугая учеников своим отсутствующим взглядом. Все его мысли занимали те несколько страниц с рецептами, что он мельком видел на Пике Муфу.

Для алхимика его уровня древний, совершенный рецепт был сродни божественному откровению. Книга толщиной в ладонь, полная таких сокровищ… Это чувство — когда ты коснулся величия, но не смог его удержать — было горше любой отравы.

В один из дней, находясь в Зале Белого Постоянства, он не выдержал.

— Нет, так продолжаться не может! — У Юэ вскочил с кровати, яростно почесывая всклокоченные седые волосы.

Его глаза покраснели от недосыпа. Он взглянул в окно, и в его душе созрело окончательное решение. Прямым ходом он направился к резиденции Главы Секты Уцзи — в величественный Зал Уцзи.

Главу Секты звали Оуян Хао. Это был статный, широкоплечий мужчина средних лет, чье лицо всегда сохраняло выражение суровой торжественности. В данный момент он восседал на троне, разбирая стопки свитков с делами секты. В такой Святой Земле, как Секта Уцзи, власть приносила не только почет, но и огромную ответственность, и Оуян Хао был образцом трудолюбия. За пятьсот лет его правления секта процветала, а ряды старейшин и учеников полнились талантами.

— Глава, Седьмой Старейшина просит аудиенции! — доложил стражник, заставив Оуян Хао отвлечься от дел.

«Зачем он здесь?» — мелькнула мысль, но вслух он произнес:

— Проси немедленно!

У Юэ занимал в секте особое положение. Мастер Царства Солнечной Ци, он был не только одной из опор их могущества, но и алхимиком, чье искусство считалось непревзойденным во всем Восточном Регионе. Даже Глава Секты относился к нему с подчеркнутым уважением.

Когда У Юэ вошел в зал, Оуян Хао не смог сдержать возгласа изумления.

— Седьмой Старейшина? Что с вами произошло?

Перед ним стоял человек с безумным взором, в помятой одежде и с растрепанной бородой. У Юэ помолчал, собираясь с духом. Он пришел просить об отставке. Каждая минута, проведенная вдали от древних рецептов Пика Муфу, казалась ему потерянной вечностью.

Однако, когда пришло время говорить, он заколебался. В Секте Уцзи он был почти небожителем. Но дело было не в статусе. Оуян Хао всегда относился к нему с безграничным почтением, их связывали годы доверия. Не будет ли его уход выглядеть как черная неблагодарность?

Но сомнения быстро сменились твердостью. Человек стремится ввысь, а вода течет вниз — это вечный закон. «Канон Десяти Тысяч Истоков Пилюль» в руках Чжун Цина был для него не просто книгой, а ключом к истинному Дао. Путь совершенствования — это не посиделки за чаем и не соблюдение светских приличий. Ради него люди отказываются от имен, от семей, от самой человечности. Он же просто следует за своим предназначением.

— Глава, я пришел просить об отставке, — твердо произнес он.

Оуян Хао опешил.

— Седьмой Старейшина, но почему? Что случилось?

У Юэ замялся. Он не мог сказать правду: «Я ухожу, чтобы стать прихвостнем в заштатной секте второго сорта». В это никто не поверит, а Глава решит, что над ним издеваются.

— Ничего особенного, — выдавил он, пытаясь найти оправдание. — Просто я устал. Хочу уйти на покой, скрыться в лесах. Надеюсь на ваше понимание.

Оуян Хао нахмурился, чувствуя подвох.

— Странно всё это. Совсем недавно Восьмой Старейшина приходил ко мне с точно такой же просьбой и теми же словами. Неужели жизнь в нашей секте стала настолько невыносимой?

Он искренне не понимал, что происходит. Может, его методы управления дали трещину? Потеря сразу двух великих алхимиков была для Секты Уцзи колоссальным ударом.

Услышав слова Главы, У Юэ едва не подпрыгнул на месте.

— Что?! Старина Ши уже ушел?

— Ну да. Вы же были не разлей вода, неужели он не предупредил тебя?

В душе У Юэ вспыхнуло негодование: «Ах ты старый лис! Называл меня братом, клялся в вечной дружбе, а сам втихаря побежал подлизываться к Старейшине Чжуну!»

В этот миг последние капли вины перед Сектой Уцзи испарились. Удача — вещь капризная, если не схватишь её за хвост первым, останешься ни с чем.

— Глава, у меня срочное дело, я должен идти! — выпалил У Юэ. — Вот мой жетон. Я оставляю его вам. И не волнуйтесь, я… я буду заходить в гости, когда выдастся минутка!

Положив символ власти на стол, он пулей вылетел из зала, оставив Оуян Хао в полном оцепенении. С каких это пор из великой Святой Земли уходят так легко и непринужденно, словно из дешевого трактира?

Глава хотел было послать погоню, чтобы остановить его, но вовремя передумал. Такие люди, как У Юэ и Ши Сяотянь — редкие таланты. Силой их не удержишь, только врага наживешь. Лучше отпустить их с миром, сохранив добрые отношения. Глядишь, в будущем эта связь еще сослужит секте службу.

Успокоив себя этой мыслью, Оуян Хао, однако, задумался: не пора ли поднять жалование высшему руководству? Если так пойдет и дальше, и старейшины начнут разбегаться по двое в день, никакая база секты не выдержит такого исхода.

*

Пока Секта Уцзи переживала кадровый кризис, два беглеца, не сговариваясь, неслись в сторону Секты Сяньцзян.

Приблизившись к границам владений Чжун Цина, они решили привести себя в порядок. На этот раз они шли с искренними намерениями проситься в ученики (или хотя бы в слуги), а значит, первое впечатление должно быть безупречным.

У берега чистой горной реки Ши Сяотянь, глядя в свое отражение, тщательно расправлял складки на халате, стараясь придать себе вид благообразного старца-небожителя. И тут с неба, подобно коршуну, свалился У Юэ.

— Ты?! — оба вскрикнули одновременно, уставившись друг на друга с неприкрытым изумлением.

— Ах ты предатель! — первым пошел в атаку У Юэ. — Я-то думал, мы братья, а ты, оказывается, решил в одиночку прибрать к рукам милость Старейшины? Даже не заикнулся о своих планах! Какое коварство!

Ши Сяотянь на мгновение покраснел от стыда — всё-таки он действительно поступил не очень красиво. Но быстро сообразил, что к чему. Раз У Юэ здесь, значит, он сделал ровно то же самое.

— А сам-то?! — огрызнулся он. — Уверен, когда ты швырял жетон на стол Главы, обо мне ты и не вспомнил!

Так, на берегу реки, два почтенных мастера, чьи имена гремели на весь регион, принялись поливать друг друга грязью и язвительными насмешками. В конце концов У Юэ первым предложил перемирие.

— Ладно, хватит. Мы оба хотим одного и того же — попасть под крыло Старейшины Чжуна. Одному больше, одному меньше — разницы никакой. Пойдем вместе, так хоть присмотрим друг за другом.

— И то верно, — согласился Ши Сяотянь.

Внешне они снова превратились в закадычных друзей, но в глубине души каждый строил свои коварные планы. «Хорошо, что он рядом, — думал каждый из них. — Если Старейшина решит устроить испытание и захочет принять только одного, я вывалю на этого старого дурака столько компромата, что на моем фоне я буду сиять как чистое золото!»

А дружба? Что ж, в такие моменты друзья нужны именно для того, чтобы их выгодно продать.

http://tl.rulate.ru/book/166312/10946216