Ночной воздух над Хогсмид дышал бодрящей прохладой – той самой, что слегка покусывает кончики пальцев и заставляет каждый уличный фонарь сиять чуть золотистее. Аврора шла рядом со мной; её мантия, мерцающая едва уловимыми чарами звездного света, создавала идеальный образ неземной грации.
Когда мы достигли ворот замка, она помедлила. — Ты ведь еще не собираешься спать, Гилдерой? — Спросила она, улыбаясь мне. — Небо сегодня ясное. Я собиралась немного понаблюдать за звездами… не хочешь присоединиться?
Простой вопрос, но он вонзил нож вины глубоко мне в грудь. Хотите верьте, хотите нет, но и я порой способен чувствовать укоры совести.
— Ах, это звучит искусительно, — сказал я, изобразив, как мне хотелось верить, полную сожаления, но обаятельную улыбку. — Но я правда не могу. Я обещал… скажем так, мне нужно уладить кое-какие дела преподавательского состава. Смертная скука, уверяю тебя. Цифры, бумаги – словом, вещи, на фоне которых даже матч по квиддич покажется отдыхом.
Выражение её лица смягчилось; она купилась. — Тогда в другой раз, — проговорила она с легким румянцем, прежде чем повернуть к лестнице Астрономическая Башня.
— Обязательно! — Крикнул я ей вслед, отвесив галантный поклон, а затем поспешил прочь по коридору.
Стоило мне остаться одному, как маска профессиональной порядочности соскользнула, уступив место любопытству и предвкушению. Я достал сложенный клочок пергамента, который Розмерта сунула мне в руку ранее в пабе «Три Метлы». От бумаги все еще исходил тонкий аромат её духов: сладкий мед и выдержанный в дубовых бочках эль.
[Полночь. Черный ход. Не заставляй леди ждать.]
Я драматично вздохнул. «Что ж, Локхарт, похоже, ты просто слишком неотразим для собственного же блага».
К тому времени как часы пробили двенадцать, я уже шагал по туманным задворкам Хогсмид; моя мантия развевалась, а волосы, вопреки ветру, лежали идеально – у мужчины должны быть свои приоритеты. Задняя дверь паба «Три Метлы» стояла приоткрытой, и теплый свет просачивался наружу, разрезая темноту.
В дверном проеме появилась Розмерта. Её привычного трактирного платья не было и в помине – его сменила школьная форма факультета Пуффендуй. На губах играла дразнящая ухмылка.
— Что ж, профессор Локхарт, — проговорила она голосом густым и тягучим, точно сливочное пиво. — А вы не слишком-то торопились.
Я картинно приложил руку к сердцу. — Мисс Гэпплфорд, — отозвался я, мгновенно уловив тон и вступая в игру. — Опять опаздываем? Я отчетливо помню, что назначил вам отработку за чрезмерный флирт с преподавательским составом.
Она склонила голову, а в глазах заплясали искорки. — О? И в чем же именно заключается эта отработка, профессор?
Я шагнул ближе, понижая голос так, чтобы слова едва заметно вибрировали в воздухе. — Сначала строгий выговор, — сказал я. — Затем… возможно, практическая демонстрация подобающего поведения в классе. Ну и, если этого окажется недостаточно, – телесное наказание.
Она рассмеялась, низко и мелодично, и этот звук окутал комнату подобно шелку. — В таком случае, профессор, — она стала отступать вглубь помещения, к свету камина, — приступайте к моему обучению.
Дверь за моей спиной мягко закрылась, отсекая холод.
…
К тому моменту, когда я вернулся в замок, мир окрасился в оттенки синего и серебряного. Озеро мерцало, словно жидкое стекло, а башни наверху слабо сияли в лунном свете – вполне подходящий драматический фон для триумфального возвращения человека моих талантов.
Тяжелые дубовые двери закрылись за мной с глухим резонирующим стуком, и я позволил себе мгновение насладиться тихим величием вестибюля. Портреты вдоль лестницы, к счастью, спали, избавляя меня от неловких вопросов или понимающих ухмылок.
Шаги эхом отдавались в коридоре по пути к моему кабинету. Каждые несколько шагов я улавливал тончайший аромат духов Розмерта, зацепившийся за мою мантию, – теплый, пьянящий и слишком уж отвлекающий. Я улыбнулся самому себе.
— Что ж, — пробормотал я, — вечер проведен не зря, смею заметить.
Когда я толкнул дверь своего кабинета, меня встретил знакомый запах пергамента и полироли. Свечи, как и всегда, зажглись сами собой при моем появлении, заливая комнату золотистым светом.
И там, на моем столе, словно по божественному провидению – или благодаря моему вечно исполнительному домовому эльфу – стоял стакан свежевыжатого апельсинового сока: охлажденный, с идеальным количеством мякоти, блестящий от капелек конденсата.
Я даже не стал задаваться вопросами. Сбросив мантию, я расправил плечи и высоко поднял стакан, словно произнося тост своему отражению в зеркале над каминной полкой.
— За успех, обаяние и… выдающееся умение распоряжаться временем, — сказал я и сделал долгий, приносящий истинное удовольствие глоток. Прохладный цитрус прорезал тепло, все еще разлившееся в груди.
Я со стуком поставил стакан, откинулся на спинку кресла и негромко рассмеялся.
Вспоминая события в пабе «Три Метлы», я не удержался и пробормотал в пустоту комнаты: «Гилдерой, ты грязный маленький пёсик».
Зеркало одобрительно подмигнуло.
Я усмехнулся в ответ. — Не смотри на меня так, я профессионал.
С этими словами я закинул сапоги на стол, сцепил руки за головой и закрыл глаза, пока отголоски стонов Розмерта все еще приятно звучали в моих ушах.
…
Воскресное утро в Хогвартс, по моему профессиональному мнению, – одно из лучших изобретений этого замка. В воздухе слабо пахнет поджаренными тостами и чернилами, студенты слишком заспаны, чтобы устраивать хаос, а у персонала как раз хватает сил делать вид, будто всё под контролем.
Я проснулся в превосходном расположении духа, возможно, благодаря бодрящему действию цитруса или неоспоримому удовлетворению от удачно завершенного вечера. Солнечный свет заливал мои покои, играя на рядах безупречно расставленных портретов меня самого. Каждый из них, разумеется, умудрялся выглядеть чуть более самодовольным, чем чувствовал себя я.
— Доброе утро, красавчик, — поприветствовал я ближайшую картину, отвесив ей лихой салют.
— Доброе утро, красавчик, — ответила она точно в тон.
Приняв роскошный душ – разумеется, с ароматом лаванды – я выбрал мантию мягкого бирюзового цвета с золотой отделкой – «сдержанное великолепие», как я это называю – и направился в Большой Зал. Мое отражение в подвернувшемся рыцарском доспехе кивнуло в знак одобрения.
К моему приходу большинство профессоров уже заняли свои места. Макгонагалл изучала «Ежедневный Пророк» с видом, от которого могло скиснуть молоко, а Аврора Синистра помешивала чай тем медленным, элегантным движением, которое превращало даже обыденный жест в нечто небесное.
— Доброе утро, коллеги! — Объявил я, влетая в зал так, что мантия взметнулась, едва не хлестнув по лицу какого-то первокурсника. — Чудесная погода, не находите? Бодрящее, великолепное утро!
— Кто-то у нас в необычайно хорошем настроении, — подал голос Флитвик со своей стопки подушек.
— А разве он бывает в другом? — Сухо отозвалась Хуч, хотя я заметил, как тень ухмылки тронула её губы.
Аврора подняла взгляд; в её темных глазах читалось любопытство. — Надеюсь, вы хорошо выспались после столь насыщенного дня в Хогсмид.
— Как крошка-гиппогриф после своего первого полета, — плавно произнес я, наливая себе кофе. — Глоток свежего воздуха творит чудеса с цветом лица.
— В самом деле, — проронила Макгонагалл, не поднимая глаз. Её голос звучал совершенно нейтрально, что в случае с Минервой означало крайнюю степень подозрительности.
— Профессор Синистра, — продолжил я, слегка подавшись к ней, — должен еще раз поблагодарить вас за вчерашнюю компанию. Не припомню, когда в последний раз у меня была столь приятная беседа о созвездиях и какао-бобах.
Она слабо улыбнулась. — Это мне стоит поблагодарить вас за то, что вытащили меня из башни. Хотя я диву даюсь, откуда у вас после этого взялись силы. Я была совершенно измотана.
Я чуть не поперхнулся кофе. — Природная выносливость, дорогая моя, — выдавил я с невозмутимой улыбкой. — Семейная черта Локхартов.
Аврора рассмеялась, качая головой. — Ну разумеется.
Разговор перетек на более приземленные темы: планы уроков на следующую неделю, очередные бесчинства Пивз с использованием тыквенного сока и слух о том, что Аргус Филч пытается запретить «любой смех после отбоя». Я вставлял реплики там, где это было уместно, хотя, признаться, меня слегка отвлекал едва уловимый аромат духов Розмерта, все еще щекотавший нос.
Под конец завтрака Макгонагалл сложила газету и бросила на меня многозначительный взгляд поверх очков. — Профессор Локхарт, зайдите ко мне в кабинет, когда у вас будет минутка.
Я лучезарно улыбнулся. — Конечно, Минерва. Всегда рад сотрудничеству с моей глубокоуважаемой заместителем директора.
Когда она вышла из зала, Флитвик прошептал мне:
— Удачи, мой мальчик.
Я уверенно кивнул ему, хотя в глубине души гадал, что именно пронюхала Минерва, и пронюхала ли вообще.
Ну да ладно. Гилдерой Локхарт справлялся с драконами, дементорами и ужасными прическами. Против одной шотландской кошатницы с пером в руках у него точно есть шансы.
…
К тому времени, как я добрался до кабинета Макгонагалл, она уже ждала меня за столом. Пергамент аккуратно сложен, перо в руке, а выражение лица можно описать лишь как «административно-смертоносное».
— Ах, Минерва! — Жизнерадостно поприветствовал я её, переступая порог. — Всегда в радость…
— Сядьте, Гилдерой.
Я замер на полуслове. Теплота в её голосе могла поспорить с метелью на Шотландском нагорье. Пришлось сесть, точь-точь как первокурсник на своей первой отработке.
Глаза Макгонагалл, острые, как фениксово перо, впились в меня. — Не желаете ли объяснить, почему во время визита в Хогсмид, который должен был проходить под строгим надзором и в полном порядке, над главной площадью взорвалось несколько фейерверков с вашим изображением?
— Ах, эти! — Я всплеснул руками. — Творческая дань уважения от моих обожаемых учеников, без сомнения. Понимаете, Минерва, лесть – это не то, что можно просто так пресекать, не раня юные души.
Она медленно моргнула. — Творческая дань уважения?
— Совершенно спонтанная! — Услужливо добавил я. — Это демонстрирует инициативу, воображение и гордость за школу! Я полагаю, Попечительский совет был бы в восторге…
— Близнецов Уизли поймали при попытке пронести ящик этих фейерверков мимо каморки мадам Розмерта. — Судя по её тону, она восторга не разделяла. — Их объяснение гласило, что вы, цитирую, «цените хорошую зрелищность».
— Ах… контекст, — начал я деликатно. — Под этим они имели в виду, что я ценю контролируемую зрелищность. Артистизм шалости, если хотите, а не сам хаос.
— Контролируемую, — повторила она.
— Именно, — я торжественно кивнул. — Помилуйте, если бы я не вмешался лично, кто знает, какая неразбериха могла бы начаться? Я принял немедленные, решительные меры.
— И в чем же они заключались?
— Э-э… — я широко улыбнулся. — Строгое устное предупреждение. Высказанное со всем моральным авторитетом. Вы бы видели их лица – пристыженные, раскаявшиеся, буквально дрожащие от чувства вины!
Она потерла переносицу. — Вы их отпустили.
— Я перенаправил их юную энергию! Тонкое различие, но принципиальное. Нельзя просто вытравливать креативность, Минерва. Её нужно направлять!
— Направлять на запуск фейерверков с вашим собственным лицом?
— Ну, приходится работать с тем, что имеешь, — скромно заметил я.
Она шумно выдохнула носом – не то вздох, не то рычание. — Гилдерой, вам доверили присматривать за студентами, а не поощрять их выходки. Подобная вседозволенность подает ужасный пример.
— Напротив, — я искренне подался вперед, — это учит инициативности, лидерству и, что важнее всего, проницательности! Близнецы теперь знают, что шалость может процветать только там, где артистизм встречается с ответственностью.
— Ответственностью, — эхом отозвалась она тоном настолько сухим, что им можно было иссушить пустыню.
— Именно! — Я просиял. — Ценный жизненный урок, и, осмелюсь сказать, преподнесенный с истинным изяществом Локхарта.
Макгонагалл долго и молча разглядывала меня. Затем она произнесла голосом человека, издающего не подлежащий обжалованию указ:
— На этой неделе вы будете курировать их отработку.
Моя улыбка дрогнула. — Отработку?
— Да. В вечер вторника. И если под вашим присмотром проскочит хоть одна искра, буквальная или метафорическая, я лично позабочусь о том, чтобы вы провели неделю, отмывая зал трофеев. Без магии.
Я открыл рот, снова закрыл его и решил, что молчание на сей раз будет самым мудрым решением.
— Понятно? — Отрывисто спросила она.
— Вполне, — ответил я, напуская на себя раскаявшийся вид. — Можете всегда на меня рассчитывать, Минерва. Их отработка будет… поучительной.
— Не сомневаюсь, — сухо бросила она, возвращаясь к своему пергаменту.
Приняв это как знак, я поднялся и направился к выходу, помедлив ровно столько, чтобы одарить её своей победоносной улыбкой. — Всегда приятно сотрудничать с вами, Минерва. Вы не даете мне загордиться.
— Кто-то же должен, — пробормотала она.
Я закрыл за собой дверь, выдохнул и поправил мантию. — Что ж, Гилдерой, — шепнул я себе под нос, — от полуночных свиданий до усмирения студентов. Воистину, человек многих талантов. Что бы эта школа делала без тебя?
…
http://tl.rulate.ru/book/166301/10946999
Готово:
