Время пролетело незаметно, и минуло еще два дня.
Настало пятнадцатое число – день, когда встречаются солнце и луна. С раннего утра Чэнь Ло привычно практиковался с нефритовым свитком. К этому моменту он накопил в теле почти десяток порций неведомой энергии. Она таилась внутри, невидимая и неощутимая, пока не принося никакой явной пользы.
Закончив практику, Чэнь Ло открыл глаза, легко вспрыгнул на верхний камень и окинул долину взором.
— Должно быть, это случится сегодня ночью. — Стоя на высшей точке, Чэнь Ло наконец определил местоположение таинственной шахты. В свое время уездный начальник Лоу, заметая следы, приказал завалить вход огромным валуном, но теперь камень уже не мог скрыть аномалию. Особенно сейчас, когда Чэнь Ло, пребывая в особом состоянии, смотрел на шахту через Мозг Императорской Крови: он видел, как наружу просачивается разноцветный туман.
Однако этот цвет был виден только в особом состоянии; для обычного глаза долина оставалась прежней, без единого отличия. Разве что температура ощутимо поднялась, и мелкие цветы в низине внезапно и странно распустились.
— Господин герой, мой племянник почти поправился, завтра утром мы планируем уходить. — Старик Тянь поймал дикого фазана и лично принес его Чэнь Ло.
Хотя за эти дни Чэнь Ло ни разу не принял подношений, старик считал, что проявлять уважение необходимо. Это был вопрос отношения. Если бы они не встретили Чэнь Ло, то наверняка остались бы в этих горах навсегда.
Даже если не брать в расчет мастеров боевых искусств, летающих над землей, одни лишь дикие звери могли прикончить их. Тяжелораненый Тянь Даню был отличной приманкой, а запах крови от него сулил смертельную опасность. Фанцунь и Фаньшань точно бы не устояли; несмотря на внушительные размеры, они не обучались боевым искусствам. В караване они выполняли лишь тяжелую подсобную работу, кормясь подле Тянь Даню. Их недюжинной силы хватило бы против обычного человека, но для лесного хищника они были лишь закуской.
— Уходите сегодня. Завтра здесь может стать неспокойно. — Чэнь Ло посмотрел вдаль.
Совсем недавно он снова услышал лязг оружия.
Звук доносился издалека, но направление движения было ясным.
Они шли прямо к долине.
У двора есть умелые люди, и аномалию им не скрыть. Не он один в этом мире наткнулся на чудо. То, что ему удалось выиграть два дня форы, уже было большой удачей.
— Неспокойно? — Старик Тянь переменился в лице.
Поняв, что Чэнь Ло больше ничего не скажет, он поспешно оставил фазана и спустился вниз советоваться с племянником.
Перемены наступили даже быстрее, чем ожидал Чэнь Ло.
Едва наступили сумерки и небо начало затягиваться мглой, звуки сражения достигли входа в долину.
Старик Тянь с племянником и остальными послушались совета и уже покинули это место. Но, судя по шуму, они вполне могли столкнуться с идущими сюда людьми; удастся ли им спастись – теперь зависело лишь от удачи.
Оставалось надеяться, что они не окажутся настолько невезучими.
Затаив дыхание, Чэнь Ло легко спрыгнул вниз и, цепляясь за ветви, укрылся в неприметной лощине, глядя в просеку.
Внизу мелькали две фигуры: один преследовал, другой убегал. В беглеце Чэнь Ло узнал того самого здоровяка с клинком. Только на этот раз он спасался бегством, а по пятам за ним следовал сухощавый даос. Оба двигались стремительно и в мгновение ока оказались у входа в долину.
Поняв, что уйти не удастся, здоровяк яростно сверкнул глазами и резко топнул ногой.
Песок и камни разлетелись, в земле образовалась глубокая воронка.
Используя силу толчка, он резко развернулся, и его великий клинок с золотыми кольцами описал широкую дугу, нацелившись в даоса.
Энергия клинка взметнулась к небу, спугнув стаи птиц.
Но старый даос, казалось, предвидел это. В тот миг, когда здоровяк развернулся, он замер на месте. Больше того, его тело призрачно колыхнулось, подобно осеннему листу, и он немыслимым образом избежал смертельного удара. Одновременно с этим он вытянул указательный палец и щелкнул по лезвию клинка.
Динь!
Раздался резкий звон, столкновение двух сил породило воздушную волну, разметавшую листву. Оба противника отпрянули на несколько шагов.
Гроссмейстер!
Снова Гроссмейстер.
Чэнь Ло похолодел. За последние дни практики его зоркость невероятно возросла. Одного взгляда хватило, чтобы понять: сила, которой обменивались эти двое, принадлежала уровню Гроссмейстера.
«Какой сильный даос, какая жуткая техника движения».
Скользнув взглядом по здоровяку, Чэнь Ло сосредоточил все внимание на старике.
Силу здоровяка он видел собственными глазами несколько дней назад – тот был крепок даже среди Гроссмейстеров. Но против этого даоса он ничего не мог поделать, получая удары один за другим без шанса на отпор.
Сухопарый старик с виду казался обычным человеком, ничего особенного. Но в бою он был пугающе резок, меняя ритм движений. Каждый его выпад бил точно в уязвимое место, заставляя здоровяка харкать кровью.
— Старый даос Личэнь, ты сам меня вынуждаешь! — После очередного столкновения глаза здоровяка налились кровью.
— Ты всегда можешь прекратить сопротивление, — спокойно ответил старый даос Личэнь, прекратив атаку. Его одежды даже не помялись; было ясно, что, подавляя противника, он не приложил и половины сил.
— Мир таков: многое предопределено в миг рождения. Это и есть судьба.
— К черту твою судьбу! Сдохни! — Здоровяк собрал остатки сил и взмыл в воздух. Над его клинком вспыхнуло алое марево. Энергия взметнулась ввысь, материализовавшись в гигантский кровавый клинок, который с сокрушительной мощью обрушился на даоса Личэня.
— Ты так ничего и не понял. — Личэнь посмотрел на падающий клинок и на этот раз даже не потрудился уклониться.
Грох!
В тот момент, когда удар должен был достичь цели, тело здоровяка внезапно подвело его, и он брызнул кровью. Сокрушительная мощь клинка мгновенно развеялась ветром, а сам он рухнул на землю, окончательно потеряв способность к борьбе.
— Ты… отравил меня?!
— Это не яд. Это искусство. — Личэнь подошел и поднял выпавший клинок. Затем он поднял голову и искоса глянул в сторону укрытия Чэнь Ло.
— Все в этом мире – судьба.
Заметил?
Чэнь Ло, таившийся во тьме, вздрогнул и инстинктивно метнулся влево. В следующий миг он почувствовал, как правую руку обожгло; ромбовидный шип неизвестно когда прошил его предплечье и вонзился в камень. Кровь тонкими струйками стекала по желобкам снаряда.
— Тайное оружие! — Чэнь Ло оглянулся и, не раздумывая, откатился в сторону.
Лишь благодаря нескольким дням тренировок и обострившемуся чутью он остался жив; будь он прежним, сейчас уже лежал бы мертвецом.
Пропасть между начальной стадией Закалки Костей и Гроссмейстером была слишком огромной.
Особенно когда речь шла о таком мастере, как старый даос Личэнь.
Внизу даос уже взмахнул тяжелым клинком и снес голову здоровяку, залив все вокруг кровью. Именитый мастер пал в этой безвестной лощине так же просто, как и те бродяги, которых хоронил Чэнь Лаосань.
Ни имени, ни прошлого.
— Такова твоя судьба, к чему бежать? — Личэнь поднял голову и безучастно посмотрел вслед уходящему Чэнь Ло.
Этот старик выглядел как сострадательный праведник, но убивал, не дрогнув ни единым мускулом.
http://tl.rulate.ru/book/166297/10845217
Готово:
