— Дядя Ван! — Выбежавшая следом Хэ Минь столкнулась с Ван Дацзяном прямо у ворот. Увидев знакомое лицо, она не смогла сдержать радостной улыбки.
Когда ее схватили государственные мастера, она уже прощалась с жизнью.
Кто бы мог подумать, что после недолгого забытья все проблемы решатся сами собой. Враги, похитившие ее, были мертвы – их сразил старший брат, которого она видела всего раз. Этот брат оказался невероятно силен, настолько, что до сих пор все казалось ей нереальным сном.
— Минь-эр, ты выбралась? — Ван Дацзян, услышав голос, тоже просиял.
— Что там внутри? А брат мой? Почему он не вышел с тобой?
— Внутри… — Хэ Минь вспомнила кровавое побоище во дворе, и у нее не нашлось слов для описания.
— Неужели с ним что-то случилось? — Ван Дацзян тут же занервничал. Увидев выражение ее лица, он решил, что его брата убили.
— Нет, с отцом все в порядке. — Она пришла в себя. — Его заперли в темнице. Дядя Ван, идите за мной!
Хэ Минь тут же развернулась и повела Ван Дацзяна к камерам уездного управления. В это время подоспели остальные женщины. Увидев, что Хэ Минь возвращается, они недоуменно переглянулись, но побоялись действовать в одиночку и бросились следом за ней и Ван Дацзяном в сторону тюрьмы.
Чэнь Ло, разумеется, и не подозревал, что запамятовал о спасении человека, но раз почти все враги были мертвы, мелкие хлопоты лучше всего было оставить Банде Песчаного Озера.
Покинув управу, он быстро вернулся в дом семьи Хэ.
— Вернулся? — Хромой Ма все так же сидел во дворе.
После недавней резни здесь стало тише некуда. Даже солдаты, прочесывавшие улицы, не совались сюда, инстинктивно обходя этот район стороной. Остальные члены банды, убедившись в безопасности, отправились спасать людей в управу – по времени они уже должны были добраться.
— Возникли небольшие трудности, но, к счастью, все улажено, — Чэнь Ло не стал вдаваться в подробности.
Главное – те, кто должен был умереть, мертвы, а те, кого нужно было спасти, на свободе. Цель на сегодня была достигнута.
— Что думаешь делать дальше? — Хромой Ма посмотрел на своего ученика и задал вопрос.
Какие бы тайны ни скрывал Чэнь Ло, для Хромого Ма он оставался учеником. Как старый волк цзянху, он считал своим долгом направить его, чтобы тот не повторял его ошибок и не растрачивал время впустую.
— Еще не решил, но в Уезде Синего Клыка я точно не останусь, — признался Чэнь Ло.
И это была правда. Сейчас он довел Кулак Черного Тигра до стадии Великого Достижения. Это был предел техники, которой мог обучить его Хромой Ма, а о дальнейших ступенях у него не было ни малейшего представления.
Да и сам наставник не видел того, что лежит за этим пределом.
Он лишь знал, что существуют более высокие уровни силы, но какие именно – не ведал, лишь слышал смутные слухи о ранге Гроссмейстера.
В конечном счете, Кулак Черного Тигра был лишь низшим боевым искусством. Постичь Дао через него было нереально. Теперь Чэнь Ло понимал, что те истории о бессмертных, которыми Ма вдохновлял его в начале обучения, были лишь сказками для мотивации.
Настоящий Кулак Черного Тигра до таких высот не доводил.
— Покинуть уезд – верное решение. Нынешние враги – лишь пешки, расставленные большими людьми. Если они обратят на тебя внимание, со следующими справиться будет уже не так просто. Ты пробился на стадию Закалки Костей, но в государстве Юэ этого мало, чтобы диктовать свои условия. Насколько я знаю, в столице есть мастера, стоящие далеко за этим пределом… — Хромой Ма замолчал, словно погрузившись в воспоминания молодости. Подумав, он решил пересказать Чэнь Ло все слухи, что когда-то слышал.
— Если бы я в юности понимал это, то не оказался бы в таком положении, — вздохнул старик.
В молодые годы Хромой Ма тоже был гением своего края: рано достиг Закалки Костей, был преисполнен гордыни и метил в небеса. Но он не сумел здраво оценить свое место в мире, перешел дорогу тем, кому не следовало, и в итоге погубил всех своих близких. Сам он едва не сгинул в дикой глуши – если бы не храбрость Чэнь Лаосаня, вытащившего его из груды трупов, на его могиле трава была бы уже в три человеческих роста.
После тех событий дерзкий молодой мастер умер.
В живых остался лишь бесполезный калека.
— Я собираюсь первым делом наведаться в Деревню семьи Чэнь. Тогда нам пришлось бежать на север, я даже дома не побывал. Не знаю, как там отец и остальные, — проговорил Чэнь Ло, хотя в голове у него зрела совсем иная мысль.
Он намеревался разузнать об этой таинственной «шахте». Вещь, ради которой титулованные особы готовы идти на предательство, явно не из простых.
Охрана Синего Клыка как раз была перебита им до последнего человека. Если не воспользоваться моментом, то получается, людей он убивал зря? К тому же, захваченная у генерала Фаня нефритовая книга требовала изучения.
Чэнь Ло вспомнил о Третьем дяде.
Как опытный могильщик, тот наверняка знал все тайные ландшафты Синего Клыка и места, где могла быть скрыта жила.
Ранее он велел дяде первому возвращаться в деревню, чтобы успокоить родных.
Сам он остался уладить дела в уезде, и теперь, когда все было кончено, пора было возвращаться – как раз будет повод расспросить Третьего дядю.
— Ступай спокойно. Я поговорю с людьми из банды, они приберут за тобой хвосты, — Хромой Ма похлопал Чэнь Ло по плечу и направился в дом.
На этом их разговор закончился.
Чэнь Ло не стал задерживаться. Немного отдохнув, он той же ночью покинул город.
Ночь прошла спокойно.
Путь обошелся без происшествий, и к рассвету Чэнь Ло уже добрался до родной деревни.
Деревня семьи Чэнь располагалась не в самом благодатном крае – настоящая глухомань. Раньше там было совсем не прокормиться, поэтому отец и отправил его в город под крыло Третьего дяди. Для Чэнь Лаосаня, ютившегося на самом дне городской жизни, Деревня семьи Чэнь была местом, где он считался важной фигурой. Чэнь Ло когда-то отправлялся к нему, полный надежд, но позже Третий дядя похоронил все его мечты своей лопатой в сырой земле.
— Ах ты паршивец, наконец-то вернулся! — Стоило Чэнь Ло показаться у въезда, как он увидел Третьего дядю.
Последние несколько дней Чэнь Лаосань караулил здесь с самого рассвета. Раз уж Чэнь Ло потерялся по его вине, он считал своим долгом дождаться его возвращения.
— Третий дядя, — на душе у Чэнь Ло потеплело. Настоящий дом там, где о тебе беспокоятся.
Пусть Чэнь Лаосань в обычные дни и нес всякую чушь, его чувства к племяннику были самыми искренними.
— Не ранен? — Лаосань осмотрел его с ног до головы и, убедившись, что все в порядке, облегченно выдохнул.
С того момента, как они разделились, у него сердце было не на месте, и только сейчас его наконец отпустило. Когда банда закончит уборку в городе, инцидент можно будет считать исчерпанным. Вряд ли Евнух Вэй и прочие вельможи станут упоминать такую мелкую сошку, как Чэнь Лаосань, в отчетах князю Нину. Если они будут докладывать о подобных мелочах, им не место на службе у князя.
Впрочем, из осторожности Чэнь Ло все же предложил Третьему дяде сменить место деятельности.
Уезд Соленого Озера, куда они бежали в прошлый раз, был неплохим вариантом.
Там не было особых месторождений, городок небольшой, а в лесах всегда помогут люди главы Цая. Жизнь там явно будет спокойнее, чем здесь.
Когда взошло солнце, весть о возвращении Чэнь Ло всполошила всю деревню. Его отец, Чэнь Дачуань, на радостях выпил лишнюю чарку, а мать долго не отпускала его, расспрашивая обо всем. Маленькая сестренка, еще ничего не понимая, плакала на печи – видимо, испугалась незнакомого человека в доме.
Чэнь Ло пробыл в деревне три дня. Только когда от банды пришла весть, что все стихло и горизонт чист, он решил уходить.
На этот раз он планировал найти уединенное место, чтобы хорошенько изучить захваченный у генерала Фаня свиток и заодно «выкопать» ту загадочную шахту. За эти три дня он выведал у Третьего дяди несколько подозрительных мест и даже провел разведку в окрестностях, используя образ мышления генерала Фаня. Убедившись во всем, он отправился в путь.
Как раз сейчас, пока подкрепление князя Нина еще не прибыло, в Уезде Синего Клыка царил вакуум власти и полнейшая неразбериха.
Покидая деревню, Чэнь Ло коснулся спрятанного на груди свитка.
У него было предчувствие: эта нефритовая книга – его шанс переписать свою судьбу.
http://tl.rulate.ru/book/166297/10845210
Готово:
