Выследив отбившегося от остальных слугу, Чэнь Ло выскочил из тени, перехватил его за горло и одним движением утянул в густые заросли. Всё произошло так быстро, что бедолага даже не успел испугаться; когда он пришел в себя, его взгляд был совершенно отсутствующим.
Но стоило ему увидеть свирепый взгляд Чэнь Ло, как его забила крупная дрожь.
— Господин, пощадите! Пощадите, молю! — Как только хватка на шее ослабла, слуга рухнул на колени и принялся неистово бить поклоны. Судя по сноровке, в последнее время его не раз брали в заложники. Впрочем, неудивительно: в Уезде Синего Клыка воцарился хаос, солдаты повсюду ловили «смутьянов», а доведенные до отчаяния смельчаки, естественно, пытались найти пропитание у самого истока власти.
— Кое-что спрошу, — Чэнь Ло легонько пнул его, приказывая подняться.
— Где сейчас уездный начальник?
— В Павильоне Теплой Осени! Ступайте прямо по этой дорожке, увидите круглые ворота – там и будет.
Слуга без тени сомнения сдал хозяина, и, словно боясь, что Чэнь Ло заблудится, подробно описал вид всех трех ворот на пути.
Запомнив маршрут, Чэнь Ло точным ударом вырубил слугу и оттащил его в кусты. Для верности он перехватил еще двоих и задал те же вопросы – ответы совпали до мелочей.
Убедившись в точности данных, он, контролируя каждое движение, бесшумной тенью устремился к Павильону Теплой Осени.
Павильон представлял собой небольшой дворик во внутренней части усадьбы.
Планировка напоминала классический дом с внутренним двором: главный зал, флигели по бокам и садик посередине. В центре была круглая клумба с какими-то декоративными растениями – Чэнь Ло в них не разбирался, на вид они напоминали обычный сорняк.
— Этот Фань совсем зарывается! Использовал мой уезд для своих дел, а в итоге швырнул мне эти жалкие гроши! Он что, за нищего меня держит?! — Донесся из дома разъяренный голос.
— Хозяин, стоит ли из-за него так гневаться? Этот Фань – всего лишь грубый солдафон, выше головы ему не прыгнуть. Что ему еще нужно, кроме денег? Но вы – совсем другое дело. Если доведем нынешнюю затею до конца, в будущем, возможно, представится шанс получить титул князя или пост министра, — ответил другой голос, судя по всему, принадлежащий адъютанту или советнику.
— Да я и сам понимаю, но просто не могу стерпеть такую обиду, — первый голос заметно смягчился.
— Если вам и впрямь невмоготу, господин, почему бы не попробовать вот что: мы можем… — начал было советник.
Бам!!
Договорить он не успел. Окно разлетелось в щепки, и человеческая фигура, подобно призраку, ворвалась внутрь. Осколки дерева и обрывки бумажных узоров разлетелись по всей комнате. Не тратя времени на пустую болтовню, незваный гость вцепился в горло говорившего и резко крутанул.
Раздался сухой хруст. Советник, секунду назад строивший планы, затих навеки – его голова оказалась вывернута лицом к спине.
«Не того пришиб?» – Чэнь Ло взглянул на одежду убитого и нахмурился.
Он ориентировался на голос, но, как выяснилось, придушил всего лишь помощника. Впрочем, второй тоже никуда не денется – какая разница, кого убивать первым.
— Ты… ты кто такой?! — Уездный начальник Лоу в ужасе попятился.
Он повидал немало свирепых разбойников, но такого, который с порога начинает сворачивать шеи, видел впервые.
«Неужели пришел за моей головой? А у меня ведь еще столько серебра не потрачено…»
Чэнь Ло не собирался вести с ним беседы – он привык доводить дела до конца быстро и чисто.
Одним движением он отбросил тело советника, словно мусор. Тот, ударившись о мебель, повалился в сторону, опрокинув два чайника с горячим отваром.
На таких слабаков, даже не владеющих боевыми искусствами, Чэнь Ло было жаль тратить место для «мозгов». Эти двое, беспомощные как котята, еще смели замышлять что-то против правительственного мастера; их спасали лишь законы империи, иначе за подобную наглость им не хватило бы и десяти жизней.
Почувствовав исходящую от Чэнь Ло жажду крови, уездный начальник Лоу забился в угол и открыл рот, собираясь молить о пощаде.
— Добрый молодец… — выдавил он.
Но не успел он закончить фразу, как в глазах потемнело, а противник исчез из виду. В следующий миг в груди взорвалась нестерпимая боль, и его тучное тело подлетело вверх.
С глухим грохотом начальник Лоу врезался в заднюю стену. Его глаза широко раскрылись, а по подбородку потекла тонкая струйка крови.
— «Молодец» тебе уже не поможет, — Чэнь Ло убрал окровавленную ладонь, чувствуя легкое разочарование.
Он надеялся, что у начальника Лоу есть хоть какая-то подготовка, но тот оказался обычным чинушей-грамотеем.
Труп сполз по стене, оставив за собой жуткий кровавый след.
Закончив с убийством, Чэнь Ло огляделся и заметил на столе туго набитый кошель. Внутри лежали пачки банкнот достоинством в тысячу лянов каждая – по самым скромным прикидкам, там было не меньше ста тысяч!
«Столько денег?!» – Чэнь Ло даже немного оторопел.
Сумма была колоссальной; обычный человек за всю жизнь мог не увидеть и сотой доли этого богатства.
Вспомнив разговор перед входом, он сразу понял, откуда взялось это состояние. Скорее всего, тот самый военачальник по фамилии Фань прислал их как ту самую «подачку попрошайке».
— Значит, сто тысяч – это «на бедность»? Где это нищие так шикуют? Почему мне не сказали! — Чэнь Ло по-новому взглянул на финансовые аппетиты покойного начальника.
Он подошел и спрятал кошель за пазуху. Банкноты были на предъявителя – в таких делах чиновники вроде Лоу никогда не пользовались именными счетами.
Спрятав добычу, Чэнь Ло глянул на дверь.
Шуму он поднял немало, но до сих пор никто не прибежал. Видимо, страх перед господином Лоу был так велик, что слуги не смели совать нос в его дела – не слушали и не спрашивали. Другая мощная аура, которую он чувствовал в управе, тоже не проявляла активности – то ли не услышала, то ли просто не желала вмешиваться.
Поняв это, Чэнь Ло передумал спешно уходить. Младшая сестра Хэ еще не найдена, а уйти, просто прихватив деньги, было бы неправильно.
Его взгляд зацепился за книжный шкаф у стены.
Чэнь Ло подошел, вытянул один свиток и бегло просмотрел его – там были лишь стихи о луне и цветах, никакой ценности. Он отложил его и проверил еще несколько книг. К сожалению, большинство из них оказались обычным чтивом для книжников.
Он перешел ко второму шкафу.
Здесь лежали сплошные бухгалтерские книги. Записи велись скрупулезно: доходы и расходы всех ведомств Уезда Синего Клыка, а также компромат на взятки важных лиц. Для местных чиновников это целое состояние, но для Чэнь Ло – груда макулатуры.
Третий шкаф, четвертый…
Дойдя до последнего стеллажа, он наконец наткнулся на нечто выделяющееся.
— Это еще что? — Чэнь Ло отодвинул мешавшие свитки и извлек из потайной ниши деревянный ларец, запертый на медный замочек.
«Неужто сокровище?!» – Чэнь Ло мигом оживился.
Недолго думая, он напитал пальцы внутренней энергией и резко сжал замок.
С легким щелчком медь поддалась.
— Письма? — Содержимое ларца принесло лишь разочарование. Там не было ни артефактов, ни секретных техник – лишь пачка плотно исписанных листков.
Чэнь Ло бегло просмотрел несколько посланий и очень скоро выцепил в тексте важное имя.
Князь Нин!
http://tl.rulate.ru/book/166297/10845205
Готово:
