«Если знаешь врага и знаешь себя, не бойся исхода сотни сражений» — так, кажется, говорил Сунь-цзы. Точную формулировку я, возможно, исковеркал, но смысл запомнил. В этом незнакомом мире личность «врага» оставалась для меня загадкой, так что пришлось начать с единственной константы: с самого себя.
Так и начались мои эксперименты.
— Посмотрим, насколько я быстр, — пробормотал я.
Слева от меня высилось древнее дерево, впереди темнел разрушенный фонтан. Я глубоко вдохнул, напряг мышцы и рванул вперёд.
Мир вокруг меня расплылся. Камень под ногами треснул, ветер взревел в ушах. Когда я остановился, дерево уже оказалось у меня за спиной. Я был слишком быстр: нога сорвалась с места, и я едва не споткнулся.
— Ещё раз.
Снова встал в стойку, опустил центр тяжести и стартовал.
На этот раз я себя контролировал. Я мягко затормозил, не дав себя унести инерции, и позволил скорости «стечь» самой, вместо того чтобы бороться с ней.
— Намного лучше.
Похоже, вот как ощущается Ловкость паладина, вкачанная до максимума.
Следующим этапом была сила.
Я сжал кулак и ударил вперёд… не по цели, а просто в воздух. Тишину разорвал резкий хлопок, а ударная волна подняла пыль у моих ног.
Больше проверок не требовалось. Одного этого хватало, чтобы понять: мой кулак теперь опасен.
Для проверки чувства равновесия я выполнил серию движений: сгруппированный прыжок, затем контролируемое сальто и, наконец, лёгкая посадка на узкий деревянный столбик.
Тело слушалось безупречно: каждое движение перетекало в следующее, будто годы дисциплины были высечены прямо в костях. Помогало и то, что в прошлой жизни я был вполне спортивен.
Я медленно выдохнул. Эта сила пока не стала моей. Инстинкты отставали от возможностей. Одна ошибка, и в бою это могло закончиться катастрофой. Нужно быть осторожным.
— С чего я вообще решил, что будет драка?
Я вздохнул от самой этой мысли…
Будем надеяться, до этого не дойдёт.
И наконец, настоящая проверка.
Я залез в инвентарь и достал клинок. Он не был каким-то вычурным, но любой настоящий игрок LLO сразу понял бы, сколько он стоит.
«Серебряная сталь».
Легендарный длинный меч, поразительно простой на вид. Оружие, доведённое до совершенства; лезвие достаточно острое, чтобы резать большинство легендарных металлов.
Стоило мне сомкнуть пальцы на рукояти, как внутри возникло знакомое чувство… непреодолимая тяга сделать хоть что-то. Тело требовало разрядки, хотелось взмахнуть, рассечь, проверить пределы силы. Но я удержался.
Я был слишком близко к городу. Если местные культиваторы способны чувствовать всплески энергии так, как это бывает в новеллах… что ж, незачем звать беду.
Вместо этого я сосредоточился на контроле.
Одна рука крепче сжала рукоять. Обычно оружие такого размера держат двумя руками, но пассивная способность «Обезьяний хват» позволяла мне управляться им без особых усилий одной. Я медленно взмахнул мечом, ощущая вес и оценивая дистанцию атаки. Лезвие тихо прошептало сквозь воздух; баланс был безупречен.
Я едва заметно улыбнулся.
Медленно, намеренно, я сделал ещё один взмах.
И вдруг… меч запел.
Он прошёл сквозь воздух, гладко, как текущая вода, и резко, как первый зимний снег. Тело двигалось само: каждый удар точен, каждый шаг лёгок, будто эти движения были высечены самой душе.
С каждым взмахом меня окатывали воспоминания.
У меня перехватило дыхание. Хват стал жёстче. По позвоночнику пробежала дрожь, не от нагрузки, а от чего-то, что шло из глубин, чего-то неправильного. Я не просто вспоминал движения. Я проживал их заново… Юный воин с грубым железным мечом, принимающий свой первый квест… дрожащий новичок, встречающий своего первого гоблина… измученный выживший с трясущимися руками после первого убийства… восторг после первого повышения класса… агония бесчисленных смертей и воскрешений… адреналин от битвы. Всё это!
А потом…
Я увидел его.
Не своими глазами, а издалека. Фигура в серебре и стали, возвышающаяся среди окровавленных полей и разрушенных подземелий.
«David_69».
Мой игровой персонаж.
Паладин максимального уровня, закалённый бесконечными битвами и отточенный войной. Воин, который до конца держал клятву Странствующего Вершителя правосудия.
В один пугающий миг я не просто вспоминал. Я был им. Мир закружился. Зрение затуманилось. Тяжесть лет… побед и смертей, сражений и выполненных заданий едва не накрыли меня с головой.
Нет.
Нет!
Я выдрал себя обратно.
— Кто. Ты. Такой?!
Меня повело в сторону; дыхание сорвалось. «Серебряная сталь» вонзилась в землю, и я опёрся на неё, чтобы не упасть. Воспоминания цеплялись за меня, как призраки. Это не было ностальгией. И не просто флэшбеком. Это было… чем-то другим.
Чем-то глубже.
Я медленно выдохнул, заставляя мысли выровняться. Это больше не игра. И в этом было самое страшное.
— Соберись…
С губ сорвался горький смешок. Странные и необъяснимые явления? Есть. Память, возникающая из ниоткуда? Есть. Ощущение, будто реальность сама может оказаться лихорадочным сном? Вдвойне есть. Будь это игра, я бы уже ждал мерцающую метку квеста перед глазами: «Раскрой тайну своего попаданства!» Или какую-нибудь ещё загадочную ерунду. Да чёрт, откуда мне знать, может, всё это вообще симуляция. Может, я просто набор цифр и кода. Может, меня никогда и не было.
Я покачал головой. Гоняться за тенями бессмысленно.
Сделав ещё один вдох, я отбросил мысли и вернул «Серебряную сталь» в инвентарь.
Эксперименты ещё не закончились. Инвентарь работал. Уже победа. Но насколько далеко можно протолкнуть игровую механику в этом мире?
Следующий тест: быстрое перемещение.
Я замер, сосредоточился и попытался просто… телепортироваться куда угодно.
Ничего.
Дальше: карта мира.
Я представил, как перед глазами раскрывается полупрозрачная карта.
Тоже ничего.
Мини-карта?
Ноль.
Глобальный чат?
Я пробормотал себе под нос:
— /global Алло? Кто-нибудь?
Тишина.
…Ладно. Премиум-магазин?
Я театрально поднял руку:
— Открыть премиум-магазин!
Ничего. Ни сияющего интерфейса, ни акций, «ограниченных по времени», ни конских цен на скины для оружия.
Воистину, я в аду.
Я медленно выдохнул. Значит, купить себе спасение не получится. Было болезненно ясно: игровая логика мне не поможет. Никаких системных сообщений, никаких удобных повышений уровня и никаких обучений, которые разжуют культивацию, как это бывает у имбовых протагонистов. Я один. Вот и весь «лёгкий режим».
И что мне вообще делать в этом мире?
Должна же быть причина, почему я здесь, верно?
Раз остальные «плюшки» игрока бесполезны, я вернулся к единственному, что реально работало.
К инвентарю.
Он хранил оружие и экипировку. Но можно ли превратить его в оружие?
Пришла пора тестов в духе «Minecraft».
Я присел на колено, приложил ладонь к земле и попробовал запихнуть сырую землю в инвентарь.
Ничего.
Чёрт. Было бы весело.
Впрочем, методом проб и ошибок я подтвердил три ключевых ограничения:
Первое: я мог убрать что угодно, если оно не живое. Никаких «закинуть врага в пустоту».
Второе: предмет должен быть тем, что я способен поднять одной-двумя руками. Никаких зданий в кармане и никаких «украсть гору ради прикола».
Третье: никаких визуальных подсказок. Никакого свечения, никаких эффектов, вообще ничего.
Последнее было особенно важно.
Это означало, что мой инвентарь для других невидим.
Я ухмыльнулся, и в голову хлынули варианты: скрытое оружие, возникающее из ниоткуда; кинжал, материализующийся в ладони посреди схватки; зелье лечения, призванное на бегу и делающее меня неубиваемы; взрывная колба, без предупреждения прилетающая врагу в лицо, и так далее.
Ха. Вы ещё не готовы ко мне, культиваторы.
Хотя у них наверняка есть похожие трюки, например кольца хранения.
— Интересно, насколько кольцо хранения отличается от моего инвентаря?
Или в этом мире вообще нет колец хранения, как в большинстве новелл про сянься? Ха! Кого я обманываю.
Следующие несколько часов я искал свои пределы, проверял догадки и подстраивал тактику. Отвлекал себя от странных воспоминаний о том, как мой «игровой персонаж» будто срастается со мной. Чёткого пути вперёд у меня не было, но одно оставалось ясным: даже если на игровую механику рассчитывать нельзя, на изобретательность можно. Если в чём-то я и был хорош, так это в умении приспосабливаться, чтобы выжить.
И всё же… меня тянуло испытать навыки поэффектнее.
Сработает ли здесь «Божественная Кара» так же, как в игре? Сможет ли «Священный Гнев» по-прежнему испепелять низкоуровневых призраков, если те подберутся слишком близко? И поможет ли «Святилище», если я просто объявлю себя неприкасаемым и уйду от всех проблем?
— Стоит? Нет…
Даже я понимал, где нужно остановиться, пока не поздно, особенно когда почувствовал — я больше не один.
Сначала это было похоже на рябь в воздухе. Тонкий гул силы коснулся края моего восприятия. Я обернулся, и в лунном свете увидел, как кто-то спускается с неба.
Фигура снижалась с безупречной лёгкостью, балансируя на парящем мече. Её осанка была жёсткой и выученной. Незнакомка явно была не из тех, кому нужно повышать голос, чтобы звучать угрожающе.
— Мне нужно поговорить с вами, — произнесла она ровным, размеренным тоном, но с той тяжестью, что бывает у официальных распоряжений. — Это процедурная необходимость. Формальный запрос на диалог. Мне требуется ваше полное внимание, чтобы уточнить некоторые детали для отчёта и протокола.
Девушка выглядела молодой, лет двадцати с небольшим, но у культиваторов внешность вещь условная. Может, ей и шестьдесят, а она всё ещё «в самом соку».
— Я действую официально, как представитель службы правопорядка, — добавила она. — Эскалация не требуется. Это формальность.
Первая встреча с местной жительницей, и надо же, это страж правопорядка.
— Назовите своё имя, — приказала она, всё тем же ровным, неумолимым тоном. — Предупреждаю: сделаете хоть одно подозрительное движение — и я вас убью.
Я открыл рот и тут же закрыл. Мой ник в «Lost Legends Online» был «David_69», и представляться так у меня не было ни единого шанса.
— …Дэвид, — начал я довольно неуклюже, а потом торопливо пошёл на попятную. — Но можете звать меня… Младший брат!
Ух… что я несу? Младший брат?!
Она прищурилась, будто пробовала имя на вкус.
— Дэй У? Дэй Ву?.. — Пауза. — Да Вэй?
Я моргнул. На «Дэвида» это было даже близко не похоже. Хотя я оценил её попытку…
— Да! Да Вэй. Так меня зовут, — улыбнулся я как можно искреннее, раз уж пошло, так пошло. — Да, офицер. Я Да Вэй…
Она никак не отреагировала, лишь формально кивнула.
— Значит, надлежащее приветствие. Я — страж порядка города Жёлтого Дракона. Меня зовут Лян На.
В её руке появилась серебряная табличка. Официальная, строгая, очень похожая на местный «жетон». Я сохранил нейтральное выражение лица и показал ровно столько уважения, чтобы не выглядеть подозрительно, но и не унижаться. Её взгляд изучал меня внимательно.
— Ваша принадлежность? — спросила она. — Обычный смертный не стал бы тренироваться в одиночку в такой глуши, если бы ему нечего было скрывать.
Мозг на миг завис. У культиваторов всегда есть секта, клан или хотя бы «побратимство». Скажи не то, и тебя запишут в изгои. Или хуже — в преступники. Я заставил себя расслабленно пожать плечами и встретил её взгляд.
— Я просто странник.
Её бровь едва заметно дрогнула.
— Странствующий культиватор?
Технически? Вообще нет. Я паладин, божественный рыцарь со святой магией. Законопослушный добряк-танк, который карает зло, прикрывает союзников щитом и держит удар, как чемпион. Но в мире летающих мечей, ци и ступеней культивации это звание мне мало чем поможет.
— Можно и так сказать, — ответил я с как можно более убедительной неопределённостью.
Она удерживала мой взгляд несколько секунд, потом медленно кивнула.
— Понимаю.
Девушка не назвала меня обманщиком сразу… уже неплохо. Значит, наблюдала какое-то время и оценивала мои действия. Моё «Божественное Чутьё» её не заметило либо потому, что она была вне радиуса… либо из-за того, что она не имела враждебных намерений. Так или иначе, теперь я официально попал на радар городского стража-культиватора.
Я скрестил руки и чуть наклонил голову.
— Так… есть проблема, офицер?
— Проблемы нет. — Лицо у неё оставалось каменным. — Только предупреждение.
— Предупреждение? За что именно?
Лян На выдохнула через нос, уже выглядя уставшей от разговора.
— Вы применили технику к гражданскому. Молодой господин по имени Чжао впал в кому, местные лекари встревожены признаками неизвестного духовного возмущения. Его отец, хоть и не знатен, всё же человек с определённым влиянием. Семья Чжао поколениями поддерживала город Жёлтого Дракона. Если бы ваша техника не исцелила мальчику печень и не протрезвила его, я бы арестовала вас на месте.
Ох.
О-о-ох!
Значит, мой приём «Божественное Слово: Покой» на молодом господине Чжао всё-таки не остался незамеченным. Вот это… неприятно. Я очень надеялся, что смогу остаться в тени.
— …Я бы не назвал это техникой, — пробормотал я, потирая затылок. — Скорее безобидный намёк.
Её глаза сузились.
— Намёк, от которого человек потерял сознание.
— Мирно потерял сознание, — поправил я. — Абсолютно безопасно. Отдохнул даже. Наверное, это был лучший сон в его жизни.
На одно мгновение мне показалось, что уголок её рта дёрнулся, но голос остался сухим и официальным.
— В любом случае не применяйте приёмы к гражданским без их согласия. Если вы и правда целитель, наместник может быть готов вас нанять. Такие таланты встречаются редко… и ещё реже в самой Империи.
— Приму к сведению, — ответил я и вежливо кивнул. — Предупреждение услышал.
Она приложила кулак к ладони, изобразив формальный жест.
— Надеюсь, я вас не потревожила, молодой господин.
Я так же формально ответил жестом.
— Ничуть. Я могу идти?
— Молодой господин, — повторила она, как будто нарочно закрепляя обращение, — в пределах города вы можете использовать боевые искусства или чары строго для самообороны. Любой вред гражданским, намеренный или нет, приведёт к тому, что на вас обрушится вся сила стражей порядка города Жёлтого Дракона. Я ясно выражаюсь?
— Значит, со мной проблем нет? — спросил я, подняв бровь; терпение уже начинало кончаться. — Можно уже идти?
— В трактире вы справились с инцидентом достаточно хорошо, — Лян На внимательно посмотрела на меня и кивнула. — Можете идти…
Я смылся при первой же возможности.
http://tl.rulate.ru/book/166244/10944376
Готово:
