Чжао Шаньхэ незаметно передал Су Баю мысленное сообщение, в его голосе слышалась серьёзность:
— Осторожнее с этой женщиной. Это Дунфан Лоюй, глава учеников Академии Огня. Не смотри на её кокетливый вид, её методы очень жестоки. Говорят, она может мгновенно сотворить несколько разных огненных заклинаний высшего ранга первой ступени, и их комбинация обладает ужасающей силой. Среди практиков девятого уровня она считается одной из самых опасных.
Тем временем красивый ученик из Академии Воды, которого «выбрала» Дунфан Лоюй, очевидно, был новичком, как и Су Бай, впервые прошедшим во второй раунд. От такого публичного подтрунивания его красивое лицо мгновенно залилось краской, он растерялся и, запинаясь, ответил:
— Х... хорошо!
Глядя на его смущённый, но пытающийся сохранить самообладание вид, Дунфан Лоюй прикрыла рот рукой и рассмеялась серебристым смехом. Её глаза сверкнули, жетон в её руке вспыхнул, и вызов был отправлен.
Ву-ум!
Столб телепортационного света унёс их на гигантскую арену в сто чжан. Они появились на противоположных концах арены, их разделяло более трёхсот метров. Такое расстояние для большинства заклинателей Конденсации Ци было довольно большим, оно давало обеим сторонам достаточно времени на подготовку и наблюдение.
Но тот ученик Академии Воды, который за пределами арены выглядел таким застенчивым и неловким, едва его ноги коснулись твёрдой земли, как его взгляд мгновенно стал острым и спокойным, словно он превратился в другого человека. Без каких-либо промедлений или колебаний, он молниеносно сложил правой рукой сложную и точную печать и тихо произнёс:
— Туман, поднимись!
В тот же миг густой, почти вязкий молочно-белый туман возник из ниоткуда вокруг него и, словно морской прилив, с невероятной скоростью начал распространяться во все стороны. Там, где проходил туман, видимость полностью исчезала, и даже духовное сознание подвергалось сильным помехам и ослабевало, становясь расплывчатым.
Заклинание высшего ранга первой ступени — 【Великое Искусство Водяного Тумана】!
Это была усиленная и продвинутая версия 【Искусства Водяного Тумана】 среднего ранга. Не только плотность и площадь покрытия тумана были значительно увеличены, но и появилась способность мешать и блокировать духовное сознание противника. Чтобы овладеть таким заклинанием на стадии Конденсации Ци, требовались не только долгие часы упорных тренировок, но и недюжинный талант к магии воды. Этот ученик, очевидно, был не так прост, как казался.
Белый туман клубился и за мгновение поглотил большую часть арены, полностью скрыв Дунфан Лоюй на другом конце. Снаружи можно было видеть лишь бурлящее белое море, и что происходит на арене, было уже не разобрать.
Но в самом тумане его создатель мог, благодаря тонкому контролю над духовной энергией воды, смутно ощущать примерное местоположение и очертания других живых существ, оказавшихся в зоне действия тумана. В этом и заключалось его преимущество. Ученик Академии Воды, словно рыба в воде, бесшумно скользил сквозь густой туман, быстро приближаясь к тому месту, где, по его ощущениям, находилась Дунфан Лоюй. Его движения были лёгкими и быстрыми, что говорило о хорошей технике передвижения.
Когда расстояние сократилось примерно до ста метров, в его глазах блеснул холодный свет, и он снова сложил печати.
— Вперёд!
Шу-шу-шу!
Десятки 【Водяных Стрел】, созданных из чистой духовной энергии воды, синих и острых, как настоящие, прорвались сквозь густой туман с пронзительным свистом и с разных хитрых углов устремились к размытому силуэту в глубине тумана. Этот залп 【Водяных Стрел】 был также мгновенным, многочисленным и покрывал большую площадь, демонстрируя его солидную основу в сотворении заклинаний и контроле над духовной энергией.
В глубине тумана, где зрение и восприятие должны были быть заблокированы, Дунфан Лоюй, столкнувшись с этой внезапной и плотной атакой, не выказала ни малейшего беспокойства. Лёгкий, ленивый смешок пробился сквозь слои тумана и отчётливо донёсся до ушей ученика Академии Воды:
— Восприятие, конечно, заблокировано... но траектория заклинания и колебания духовной энергии выдают твоё местоположение, младший братик~
Не успела она договорить, как её левая рука, скрытая в широком рукаве, сложила странную и пылающую печать. Вслед за этим яростная, обжигающая аура, способная, казалось, сжечь всё на своём пути, вырвалась из того места, где она находилась.
— Небесная... Плавильня!
Конечно, она использовала не настоящее заклинание второго ранга 【Небесная Плавильня】, способное плавить золото и железо, а его «урезанную» версию, которую мудрецы Академии Огня специально создали для учеников Конденсации Ци. Мощь её была значительно снижена, но она всё ещё сохраняла свою суть. И даже в таком виде её мощь и размах были несравнимы с обычными заклинаниями высшего ранга первой ступени.
Бум!
Несколько толстых, как гигантские змеи, потоков алого пламени вырвались из-под ног Дунфан Лоюй, извиваясь и поднимаясь в воздух, и с невероятной точностью встретили десятки летящих водяных стрел. Вода и огонь столкнулись, вызвав громкое шипение и клубы пара, которые на мгновение проделали в густом тумане несколько прорех. Но четыре потока пламени не рассеялись в воздухе, а, словно живые, соединились головами и хвостами, мгновенно создав перевёрнутый купол диаметром более тридцати метров, полностью состоящий из бушующего пламени. Словно крышка настоящей плавильни, он с ужасающей мощью, способной испепелить всё вокруг, обрушился на то место, где, по ощущениям, находился ученик Академии Воды.
Пламя ещё не достигло цели, а обжигающий жар уже заставил окружающий туман яростно клубиться и быстро редеть.
— Что?!
Лицо ученика Академии Воды резко изменилось. Он никак не ожидал, что контратака Дунфан Лоюй будет такой решительной, яростной и точной! Ей не нужно было его «видеть», она просто по траектории его водяных стрел вычислила его примерное местоположение и нанесла сокрушительный удар по площади.
Кто сказал, что вода побеждает огонь? Когда мощь и количество огня достигают определённого уровня, он может обратить всё вспять и испарить целые реки!
В спешке ему пришлось прервать свой план по изматыванию противника и, стиснув зубы, направить всю свою духовную энергию на создание заклинания. Его руки замелькали, и наспех созданный, всего несколько метров в длину и немного прозрачный синий водяной смерч с рёвом устремился навстречу огненному куполу.
Заклинание высшего ранга первой ступени — 【Водяной Смерч】!
Однако, созданный в спешке и без должной подготовки, он был значительно слабее. Казалось бы, мощный водяной смерч, столкнувшись с огненным куполом, продержался меньше секунды, после чего был разорван и испарён ужасающей температурой и яростной огненной энергией, превратившись в ещё более бурный поток белого пара. Огненный купол неумолимо продолжал опускаться.
Смертельная угроза активировала механизм телепортации. Вспыхнул свет, и фигура ученика Академии Воды исчезла. В следующее мгновение он уже стоял среди зрителей за пределами арены, бледный, с прерывистым дыханием и остатками ужаса в глазах.
— Уступаю, младший братик~
Фигура Дунфан Лоюй также появилась из рассеивающегося тумана и остаточного пламени, телепортировавшись обратно под свой столб света. Она очаровательно улыбнулась и помахала изящной ручкой растерянному ученику Академии Воды, после чего немедленно достала алую пилюлю и проглотила её, сев медитировать. Очевидно, что урезанная версия 【Небесной Плавильни】, хоть и была мощной, но отняла у неё огромное количество духовной силы.
...
После такого впечатляющего «открытия» от Дунфан Лоюй, атмосфера второго раунда мгновенно накалилась и стала ещё более жестокой. Лучшие таланты академий больше не выжидали и вступили в бой, сражаясь за десять заветных мест.
Цинь Линь, глава учеников Академии Дерева, с невозмутимым лицом взмахнул рукой, и лианы, словно драконы, с лёгкостью связали его противника, высасывая его духовную силу и заставляя сдаться.
Сяо Ифэй, гений Академии Ветра, двигался как неуловимый призрак, а его невидимые лезвия ветра были невероятно острыми. Его противники часто проигрывали, даже не успев разглядеть его движений.
Сюй Цин, глава учеников Академии Земли, был непоколебим, как гора. Его защита была подобна медной стене. Он позволял противникам атаковать себя до тех пор, пока у них не заканчивалась духовная сила, и они с горечью отступали.
Юй Цзянъин, глава учеников Академии Воды, девушка с холодной, как вода, аурой, управляла потоками воды, как своими собственными конечностями. Её атака и защита были единым целым, и она спокойно отправляла своих противников за пределы арены.
Чжан Фэйфэй из Академии Талисманов сражался самым «роскошным» способом. Одним взмахом руки он выпускал несколько дорогих атакующих талисманов высшего ранга первой ступени, просто сокрушая противников ресурсами, и с этим ничего нельзя было поделать.
Ян Гуан, глава учеников Академии Грома, уже достигший пика десятого уровня Конденсации Ци, атаковал с громом и молнией, властно и яростно. Мало кто мог выдержать более трёх его ударов.
И, конечно, старый знакомый Су Бая, глава учеников Ледяной академии Чжао Ханьшуан. Его стиль боя был простым и эффективным. Часто ему хватало одного, казалось бы, обычного ледяного шипа, чтобы точно найти брешь в защите противника или замедлить его движения леденящим холодом, после чего нанести решающий удар. В его движениях сквозила холодная элегантность и уверенность.
Перед лицом этих лучших талантов академий, те элитные ученики, которым посчастливилось одержать десять побед, но которые были немного слабее, падали, как листья на ветру, один за другим выбывая из состязания. Бои в основном заканчивались быстро, разница в силе была очевидна.
Чжао Шаньхэ тоже вышел на арену. Его противником был ученик, специализирующийся на магии металла, с острыми атаками. Чжао Шаньхэ не стал рисковать и сразу же призвал свой меч высшего качества. Он довёл до предела сжатую энергию меча, полученную благодаря «Искусству Истинной Конденсации», и нанёс три мощных удара подряд. Его более концентрированная и пробивная энергия меча прорвала слоистую золотую защиту противника и «отправила» его за пределы арены, обеспечив себе место в десятке лучших.
А Су Бай, так ни разу и не вступив в бой, спокойно остался в последнем столбе света, заняв место в десятке. Причины этого были сложными.
Во-первых, Чжао Шаньхэ, как «известный» и опытный мечник, был впереди и привлекал к себе часть внимания и атак.
Во-вторых, кулон главы учеников Академии Меча на груди Су Бая сам по себе был знаком силы и потенциальной угрозы. В неопределённой ситуации никто не хотел связываться с неизвестной величиной.
В-третьих, его стиль «победы одним ударом» в первом раунде, хоть и был быстрым, но из-за своей скорости не позволял оценить его истинную глубину, что, наоборот, добавляло ему таинственности и устрашения. Никто не хотел в решающий момент борьбы за место в десятке проверять на себе силу неизвестного главы учеников Академии Меча.
Когда последний ученик был устранён, и на площадке осталось всего десять фигур, дьякон в одеянии Главного Зала Внутреннего Двора, Ли Чжао, подлетел и громко объявил на всю арену:
— Десятка определена!
— Академия Грома, Ян Гуан!
— Ледяная академия, Чжао Ханьшуан! Академия Меча, Су Бай! Академия Меча, Чжао Шаньхэ! Академия Огня, Дунфан Лоюй! Академия Дерева, Цинь Линь! Академия Ветра, Сяо Ифэй! Академия Земли, Сюй Цин! Академия Воды, Юй Цзянъин! Академия Талисманов, Чжан Фэйфэй!
— Поздравляю десятерых, вы получили звание «Десять элит» этого великого состязания внутреннего двора и будете пользоваться соответствующими привилегиями в течение года!
Среди зрителей раздались завистливые перешёптывания.
Дьякон Ли Чжао сделал паузу, окинул взглядом десять молодых и дерзких лиц на арене и продолжил громким голосом:
— Далее следует третий раунд, в котором определится окончательный рейтинг этого состязания, а также решится судьба пилюли Заложения Основ и... право стать истинным учеником!
— Тот, кто займёт первое место, будет немедленно провозглашён истинным учеником секты! Второе и третье места получат по одной пилюле Заложения Основ в качестве награды!
При этих словах даже у самого хладнокровного Чжао Ханьшуана и самого властного Ян Гуана глаза вспыхнули неистовым огнём. Пилюля Заложения Основ! Статус истинного ученика! Это были ресурсы и положение, способные изменить их будущий путь совершенствования! Особенно для Ян Гуана, Чжао Ханьшуана, Цинь Линя и других, кто уже достиг пика девятого уровня Конденсации Ци или даже великого совершенства, пилюля Заложения Основ могла стать ключом к вратам Заложения Основ, билетом к превращению из карпа в дракона!
Дьякон Ли Чжао, видя реакцию толпы, не стал тянуть и объявил правила:
— Правила третьего раунда были составлены лично главой зала. Во-первых, случайным образом будут выбраны три ученика, которые станут «временными финалистами» этого состязания. Оставшиеся семь учеников смогут выбрать любого из этих троих и бросить ему вызов. В случае победы, они займут его место во «временном финале», а проигравший будет немедленно устранён и потеряет право на рейтинг. После того, как все семь учеников сделают свой выбор, если у «временных финалистов» возникнут разногласия по поводу своих мест, они смогут бросить вызов друг другу. Победитель займёт место проигравшего, а проигравший останется на своём месте.
— А теперь, объявляю список «временных финалистов», выбранных случайным образом формацией...
Он намеренно протянул слова, и на всей площадке воцарилась тишина, все взгляды были прикованы к нему.
— Первое место, Ледяная академия, Чжао Ханьшуан! — лицо Чжао Ханьшуана не изменилось, лишь в его глазах блеснул ледяной синий свет.
— Второе место, Академия Грома, Ян Гуан! — на губах Ян Гуана появилась уверенная улыбка, а вокруг его тела заплясали слабые молнии.
— Третье место... — взгляд дьякона Ли Чжао скользнул по Су Баю, и он громко объявил: — Академия Меча, Су Бай!
Шу-у-ух!
Среди зрителей раздался сдержанный, но отчётливый гул. Чжао Ханьшуан и Ян Гуан на первых двух местах — это было ожидаемо для многих. Но Су Бай... новичок, впервые участвующий в состязании, с уровнем совершенствования «всего лишь» восьмого уровня Конденсации Ци, был «случайно» выбран на третье место?
Сам Су Бай, услышав этот результат, тоже слегка удивился. На его лице не отразилось никаких эмоций, но в голове он уже быстро всё просчитывал.
«Случайный выбор? Вряд ли это было абсолютно случайно. Чжао Ханьшуан и Ян Гуан — признанные фавориты, так что их места на вершине вполне объяснимы. А моё третье место...» — его взгляд скользнул по остальным семерым, особенно по Чжао Шаньхэ, Дунфан Лоюй и Цинь Линю.
«Они считают, что я достаточно силён, чтобы удержать третье место? Или... они намеренно поставили меня на самое уязвимое для вызовов место, чтобы испытать меня... или, может, для равновесия?»
Режим защиты, и его «третье» место выглядело самым заманчивым и лёгким для атаки. По логике, из оставшихся семерых те, кто считал себя достойным войти в тройку, скорее всего, выберут его, как кажущегося «самым слабым» из тройки, для своего вызова.
«Самое главное, что финалисты могут бросать вызов друг другу только после того, как все семь претендентов сделают свой ход».
Су Бай незаметно нахмурился. Это означало, что если он не хочет преждевременно раскрывать все свои козыри, ему придётся сначала отбиваться от возможных атак, которые могут посыпаться одна за другой, тратя драгоценную духовную силу и энергию. Если же он захочет сразу побороться за первое место, ему придётся ждать до самого конца... неприятно. Он почти мог предвидеть, что скоро станет мишенью для всех. Это «случайно» полученное третье место мгновенно вытолкнуло его в центр внимания.
http://tl.rulate.ru/book/166243/11200179
Готово:
