Лю Чэнфэн слегка кивнул.
— Сунь Нин сказал всё правильно.
Но тут его лицо стало серьёзнее.
— Однако, помимо этого, у меня есть для тебя ещё одно поручение. В тайном царстве, кроме сбора духовных трав, весьма вероятны и скрытые стычки. Особенно опасайся чернолицего ученика из Дворца Лазурных Странствий по имени Ли Сюань!
Он указал в сторону их лагеря.
— Вон, в третьем ряду, пятый. Да, с очень тёмным лицом, легко узнать, правда?
Су Бай посмотрел в указанном направлении и действительно увидел лицо, тёмное, как уголь, и абсолютно бесстрастное. Даже на расстоянии в несколько десятков метров ощущались исходящие от него безразличие и холодное спокойствие.
— Этот ученик уже третий раз участвует в походе в Тайное Царство Кровавой Реки, — голос Лю Чэнфэна стал тише и холоднее. — Он жесток и безжалостен, на его руках кровь не одного ученика нашей секты. Но прямых доказательств нет, иначе я бы давно лично с ним расправился.
Он помолчал и пристально посмотрел на Су Бая.
— Если ты сможешь устранить его в тайном царстве, я лично прослежу, чтобы внешний двор наградил тебя мечом высшего ранга!
Меч высшего ранга! Сердце Су Бая подпрыгнуло. О таком оружии мечтали даже многие заклинатели царства Заложения Основ. С таким мечом сила его энергии меча возросла бы как минимум на тридцать процентов!
Но, едва произнеся это, Лю Чэнфэн, словно одумавшись, покачал головой.
— Хотя нет… его истинная сила намного превосходит его уровень, ты, скорее всего, не сможешь с ним справиться. В тайном царстве сосредоточься на сборе духовных трав и старайся избегать его. Но будь начеку, не теряй бдительности.
Он достал из рукава два алых талисмана и протянул их Су Баю.
— Когда-то, устанавливая правила тайного царства, мы, чтобы избежать слишком больших потерь, договорились, что если у одной из сект погибнет более двадцати процентов учеников, то она автоматически займёт последнее место и лишится тридцати процентов мест в следующем походе. Поэтому Ли Сюань не станет убивать всех подряд, чтобы не навредить своей секте. Возьми эти два талисмана 【Искусства Огненного Дракона】 для самозащиты. Будь осторожен и вернись живым.
В конце концов, Лю Чэнфэн передумал. Отправлять ученика на верную смерть ради мести было недостойно старейшины. Но раз уж слова были сказаны, забирать их назад было неловко, поэтому он решил хотя бы обеспечить его защитой.
Су Бай взял талисманы. Они были тёплыми на ощупь, и огненные руны на них, казалось, двигались. Было очевидно, что их создал заклинатель царства Заложения Основ. Сила их была велика, но и для активации требовалось огромное количество духовной силы. С его шестым уровнем Конденсации Ци он смог бы активировать максимум два таких талисмана подряд. Больше и не нужно было, двух для спасения жизни в критический момент было достаточно.
— Спасибо за талисманы, старейшина. Я буду осторожен, — Су Бай бережно убрал талисманы.
Хоть Лю Чэнфэн и передумал, слова «меч высшего ранга» глубоко запали Су Баю в душу. Он снова бросил взгляд на тёмную фигуру вдали и подумал: «Если представится возможность… почему бы и не попробовать? Меч высшего ранга на дороге не валяется!»
Затем Лю Чэнфэн вызвал к себе ещё нескольких учеников, на которых возлагал надежды. Это были те самые четверо талантливых учеников, о которых говорил Ван Цзюэ, а также Юй Цзи, Цзинь Цинцзянь и другие обладатели двойного духовного корня. Каждый из них получил похожие наставления, и главной темой был Ли Сюань.
— В этот раз держитесь от этого чернолицего подальше, — напутствовал Лю Чэнфэн последнего ученика, чувствуя некоторое облегчение.
Тем временем в лагере Дворца Лазурных Странствий Чжан Тань, наблюдавший за действиями Лю Чэнфэна, незаметно передал мысленное сообщение Ли Сюаню:
— Запомни тех учеников, которых вызывал старейшина секты Нефритовой Дымки. Раз их вызывали лично, значит, они сильны. В тайном царстве присмотрись к ним. Устранишь кого сможешь. На этот раз выложись на полную, — его голос стал ледяным. — После этого тебе больше не придётся сдерживать свой уровень для участия в походах. Пилюлю Заложения Основ… я уже для тебя приготовил.
Ли Сюань, стоявший в строю, никак не отреагировал, лишь едва заметно кивнул. Он поднял глаза, и его холодный, как сталь, взгляд прошёлся по рядам учеников секты Нефритовой Дымки, запоминая лица Су Бая и остальных.
…
Час отдыха пролетел быстро. Истинный Мастер Крайнего Инь, сверившись со временем, скрипучим голосом сказал:
— Старейшина Лю, почтенный Чжан, время пришло. Пора открывать массив.
Лю Чэнфэн кивнул.
— Тогда начнём.
Ученики трёх сект уже выстроились в три колонны перед массивом. Разница в численности была невелика: у секты Нефритовой Дымки — восемьдесят два человека, у Дворца Лазурных Странствий — семьдесят девять, у секты Чёрного Инь — восемьдесят один.
Лю Чэнфэн взмыл в воздух над массивом, и его голос прогремел, как колокол:
— Тайное Царство Кровавой Реки, объявляю открытым! После входа главной задачей учеников трёх сект является сбор духовных трав. Запрещено сражаться друг с другом и отбирать добычу! — его взгляд, словно молния, пронзил всех присутствующих. — Нарушители, если их вина будет доказана, будут сурово наказаны!
Сказав это, Лю Чэнфэн, Истинный Мастер Крайнего Инь и Чжан Тань одновременно переместились к основанию массива, сложенному из огромных нефритовых плит. Каждый занял свой угол и достал из своих сумок для хранения горсти духовных камней среднего ранга, которые они вставили в углубления по краям основания.
В-з-з-з…
Когда камни встали на свои места, руны на основании массива одна за другой засияли, и по ним потекли потоки света. Затем трое старейшин достали по одному магическому предмету: Лю Чэнфэн — лазурный нефритовый диск, Истинный Мастер Крайнего Инь — чёрный костяной жетон, а Чжан Тань — лазурный нефритовый колокольчик. Эти три предмета были ключами к входу в Тайное Царство Кровавой Реки. Печать была установлена тремя сектами совместно, и без одного из ключей её было не открыть.
Они одновременно приложили свои предметы к трём выемкам в центре массива.
БУМ!
Багровый луч света ударил в небо! Из центра массива вырвался столб кровавого света диаметром в три метра и высотой в десять. Внутри него искажалось пространство, и оттуда доносился гул несущейся воды.
— Быстро, входите! — крикнул Лю Чэнфэн.
Трое учеников, стоявшие первыми в своих колоннах, почти одновременно прыгнули в столб света. Едва свет коснулся их, как на тыльной стороне их ладоней появилась красная метка в виде реки. Это была метка телепортации. С ней через три дня, в пять часов пятнадцать минут, где бы они ни находились в тайном царстве, их принудительно вернёт обратно. В случае крайней опасности её можно было активировать и самому, чтобы досрочно покинуть царство.
Столб света вспыхнул, и трое учеников исчезли.
— Следующая группа!
Ученики трёх сект группа за группой входили в столб света. Интервал между группами составлял всего несколько вдохов, всё происходило очень быстро. Вскоре настала очередь группы Су Бая. Он обернулся, кивнул Ван Цзюэ и остальным, глубоко вздохнул и шагнул в кровавый свет.
В тот же миг его окутала мягкая, но непреодолимая сила. Перед глазами всё стало красным, а в ушах зашумела вода, словно тысячи рек слились в один поток. Примерно через три-четыре вдоха сила исчезла, и красный свет рассеялся. Он почувствовал твёрдую землю под ногами.
Су Бай открыл глаза.
Перед ним простиралась незнакомая равнина. Небо было зловеще-красным, облака висели низко, создавая гнетущую атмосферу. Землю покрывал ковёр из причудливых красных растений: одни ветвились, как кораллы, другие сплетались в густые заросли, почти полностью закрывая обзор. В воздухе висел слабый запах ржавчины и гнили.
Он поднял левую руку — красная метка на ней слабо пульсировала теплом.
Неподалёку ученики из Дворца Лазурных Странствий и секты Чёрного Инь, телепортировавшиеся вместе с ним, среагировали мгновенно. Едва коснувшись земли, они отскочили назад, окружив себя защитной аурой и держась на расстоянии друг от друга. Было очевидно, что доверия между ними не было ни на грош.
Су Бай хоть и не был против того, чтобы поживиться чужим добром, но сейчас, в самом начале, у всех были пустые сумки, и убивать не было смысла. Он позволил им скрыться в зарослях красных растений.
«Сначала нужно попробовать встретиться с остальными, как и договаривались».
Су Бай огляделся и выбрал самое высокое из причудливых красных деревьев. Используя 【Искусство Падающего Пера】, он легко, словно пёрышко, в несколько прыжков взобрался на его вершину. С высоты открывался вид на окрестности. Сквозь заросли красных растений на горизонте виднелась широкая тёмно-красная лента, медленно текущая вдаль. Это была Кровавая река.
Определив направление, Су Бай спрыгнул с дерева и устремился в сторону низовьев реки. План Ван Цзюэ был прост: после телепортации все собираются в самом низу течения. Когда соберётся достаточно людей, они вместе двинутся вверх по течению. Точки телепортации находились в низовьях, так что добраться до места сбора было несложно, и шанс встретиться был высок.
Су Бай быстро двигался сквозь заросли. По пути он встретил несколько учеников, тоже спешивших куда-то. Среди них были и ученики секты Нефритовой Дымки, и ученики из двух других сект. Все они двигались примерно в одном направлении — вверх по течению. Ведь чем выше по течению, тем плотнее духовная энергия и тем ценнее духовные травы.
Су Бай не стал отвлекаться на поиски трав и сосредоточился на пути. Примерно через время, нужное чтобы выпить чашку чая, он заметил, что растения стали гуще, а запах ржавчины в воздухе — сильнее. Кровавая река была близко.
И действительно, пройдя ещё сто метров, он вышел на открытое пространство. Перед ним простиралась широкая, более ста метров в ширину, тёмно-красная река. Вода в ней была густой, как кровь, и текла медленно, но в её движении чувствовалась непреодолимая мощь. Поверхность была спокойной, но в глубине мелькали огромные тени, от вида которых по спине пробегал холодок.
Чем ближе к берегу, тем пышнее была растительность. Су Баю повезло, он нашёл стебель гнилокрового плюща. Это была духовная трава первого ранга, стоимостью около десяти духовных камней. Он сорвал её, убрал в сумку для хранения и продолжил двигаться к берегу.
В десяти метрах от реки растения исчезли, и земля стала голой. Теперь вся Кровавая река была как на ладони. Вода медленно, но уверенно текла вперёд. Река была широкой. Говорили, что это таинственная река, текущая из одного мира в другой.
…
http://tl.rulate.ru/book/166243/10999792
Готово:
