На склоне горы, у самого края утёса, в изящной беседке, лениво откинувшись на перила, сидела Лу Сыянь. Её взгляд был устремлён вдаль, на огромный город, раскинувшийся на бескрайней земле.
Под серым, хмурым небом, сквозь пелену тумана, можно было разглядеть в центре города горный хребет, окутанный световым барьером. Дворцы на нём были рассыпаны, словно звёзды, и время от времени крошечные чёрные точки вылетали из-за барьера и влетали обратно.
Это был оплот совершенствования префектуры Приречной — Академия Дунли.
С тех пор как Лу Сыянь взяла на себя управление семейными делами, она поняла, что даже небольшой, на первый взгляд, клан требует огромных усилий. Это часто изматывало её до предела. Поэтому в редкие свободные минуты она любила приходить сюда, чтобы расслабиться.
— Сестра Лу, так вот ты где!
В этот момент издалека к ней подошла молодая девушка в простом платье.
Лу Сыянь подняла глаза и, увидев свою подругу, махнула ей рукой.
— Сестра Чжуан Цинь, иди скорее сюда.
Чжуан Цинь вошла в беседку и, ещё не успев сесть, заметила на столе остывшую чашку чая. Она тут же шутливо ущипнула подругу за талию.
— Сестра Лу, тайно встречаешься с кем-то за моей спиной, да?
Её старшая сестра увлекалась чайной церемонией, и далеко не каждый мог отведать чай, заваренный ею лично.
— Ай, перестань! — Лу Сыянь рассмеялась, изгибаясь всем телом. Она перехватила руку Чжуан Цинь и взмолилась: — Милая моя сестрёнка, пощади меня! Какое ещё свидание? Это я для старшего брата Суна заваривала.
— Старшего брата Суна? — услышав это, Чжуан Цинь сразу стала серьёзнее. Сун Цзычуань, хоть и был добр, но всего себя посвящал пути совершенствования и пользовался большим уважением. Шутить на его счёт она не осмеливалась. — А зачем он приходил?
— Да всё из-за этого спонсорства, — Лу Сыянь вылила остывший чай, заваренный для Сун Цзычуаня, и налила Чжуан Цинь свежий.
— Неужели он порекомендовал тебе кого-то стоящего? — улыбнулась Чжуан Цинь. — С личной рекомендацией старшего брата Суна, сестра Лу, ты, должно быть, ещё на шаг приблизилась к тому, чтобы сделать свой клан средним.
— Какого ещё стоящего! — в голосе Лу Сыянь прозвучало явное раздражение. — Старший брат Сун, похоже, держит меня за дурочку! Он порекомендовал мне какого-то бездаря, который достиг поздней стадии Царства Взращивания Ци только в двадцать лет и не имеет никаких шансов прорваться в Царство Слияния Духа!
— И ты отказала? — удивилась Чжуан Цинь.
— Естественно! Я, Лу Сыянь, может, и не достигну высот в совершенствовании, но в инвестициях и умении разбираться в людях я кое-что смыслю, — заявила Лу Сыянь. — Моя семья Лу не бедствует, но и выбрасывать деньги на ветер мы не собираемся.
Не успела Чжуан Цинь ответить, как издалека к ним подбежал кто-то с криком:
— Сестра Лу, сестра Лу, ещё один ученик прорвался!
Голос опередил своего владельца.
Подбежавший молодой человек был одним из тех, кого спонсировала Лу Сыянь. Его талант был средним, и основной его задачей было своевременно докладывать ей о всех новостях в храме. Так, если бы появился какой-нибудь гений, она могла бы первой предложить ему свою поддержку и завоевать его расположение.
Лу Сыянь и Чжуан Цинь переглянулись.
— Кто? — нетерпеливо спросила Лу Сыянь.
Молодой человек, стоя у входа в беседку, ответил:
— Парень по имени Шэнь Чанцин. Он в храме всего два месяца, и, что самое главное, прорвался с первой попытки!
Лу Сыянь замерла.
— Шэнь Чанцин?
...
Чжуан Цинь была в замешательстве.
«Среди учеников, которых наставлял лично учитель, вроде бы не было такого имени. Прорваться с первой попытки… его талант должен быть незаурядным...»
Размышляя, она вдруг заметила, что с её подругой что-то не так.
— Сестра Лу, что с тобой? — обеспокоенно спросила она.
Лу Сыянь не ответила. Она лишь махнула рукой, отсылая юношу, и, опустив глаза, неестественно произнесла:
— Человек, которого мне рекомендовал старший брат Сун, и был этот Шэнь Чанцин.
— Что?.. — Чжуан Цинь широко раскрыла глаза, не зная, что и сказать.
Но Лу Сыянь быстро взяла себя в руки.
— Не ожидала, что этому парню так повезёт, — вздохнула она. — Прорвался с первого раза.
Чжуан Цинь взяла её за руку и осторожно предложила:
— Сестра Лу, может, пойдём и проявим доброту? Он ведь, скорее всего, ещё не получил спонсорства. Пусть это будет не помощь в трудную минуту, а вишенка на торте, но мы окажем ему услугу. К тому же, если старший брат Сун лично его рекомендовал, может, в нём действительно есть что-то особенное?
— Сестра Чжуан, вот поэтому ты и не можешь управлять семьёй, как я, — услышав это, Лу Сыянь подняла глаза и покачала головой. — Удача этого парня — это одно, но его природные данные никуда не делись. Его будущее предсказуемо.
В её глазах сверкнули гордость и упрямство.
— Моей семье Лу не нужны те, кто достигнет Царства Слияния Духа. Нам нужны гении, способные прорваться в Царство Создания Ядра. Только упустив такой талант, можно сожалеть.
— А этот Шэнь Чанцин… ему просто повезло. Он всего лишь заслужил право называться моим младшим братом. Не стоит того, чтобы я склоняла перед ним голову.
Чжуан Цинь потеряла дар речи.
«Гении, которые с уверенностью могут прорваться в Царство Создания Ядра… разве они станут ждать инвестиций от низшего клана?..»
...
— Ученик приветствует наставника!
В тихой комнате для медитаций на склоне горы Шэнь Чанцин торжественно поклонился Юнь Шоучжоу, совершая обряд посвящения.
На этот раз Юнь Шоучжоу не отказал. Он дождался, пока Шэнь Чанцин закончит, и лишь затем лёгким взмахом руки помог ему подняться.
— Хорошо. С сегодняшнего дня ты — полноправный ученик Храма Меча Тайсюй.
С этими словами он протянул ему флакон с изумрудно-зелёной, кристально чистой жидкостью.
Шэнь Чанцин взял его, но не смог определить, что это.
— Младший брат Шэнь, это «Эссенция Зелёного Нефрита», — вовремя подсказал стоявший рядом Сун Цзычуань, понизив голос. — Она укрепляет совершенствование и питает новорождённое духовное море. Такой маленький флакончик стоит сотни духовных камней.
— Разумеется, это сокровище — наша храмовая особенность, его нигде не купить. Наставник не каждому ученику его жалует.
Шэнь Чанцин понял намёк и тут же с почтением поблагодарил:
— Спасибо наставнику за дар!
— Ты прорвался с первой попытки, так что заслужил эту эссенцию, — отмахнулся Юнь Шоучжоу. — Но награда наградой, а через месяц, если захочешь продолжить обучение в храме, не забывай вовремя вносить плату — десять духовных камней в месяц. Иначе не обижайся, если я проявлю строгость.
— Кроме того, хоть я и говорил при твоём вступлении, что передам тебе Искусство Меча Тайсюй, как только ты станешь полноправным учеником, есть кое-что, о чём я должен предупредить тебя заранее.
Шэнь Чанцин увидел, как лицо Юнь Шоучжоу стало серьёзным, и понял, что сейчас начнётся важный разговор.
— Думаю, ты уже знаешь, что моё Искусство Меча Тайсюй входит в тройку лучших из десяти высших техник префектуры Приречной, — начал Юнь Шоучжоу. — Любая техника, от начального уровня до совершенства, проходит через стадии изучения, малого и великого мастерства. Моё искусство — не исключение.
— Его сила заключается в том, что при каждом прорыве на новый уровень мастерства ты получаешь особую награду. А достигнув совершенства, ты сможешь открыть в своём теле Меридиан Меча Тайсюй.
— С поддержкой этого меридиана Искусство Меча Тайсюй можно без преувеличения назвать сильнейшей техникой во всей префектуре.
В его голосе прозвучала гордость. Шэнь Чанцин, заразившись его настроем, почти видел, как по спине Юнь Шоучжоу струится тёмно-золотой меридиан.
Вот даос-мечник стоит в небесах, меридиан пульсирует, он наносит один удар — и сотрясает горы на сотни километров вокруг!
— Конечно, у силы Искусства Меча Тайсюй есть и обратная сторона: его невероятно сложно освоить. Прорваться через барьеры царства — всё равно что пытаться взобраться на небеса, — Юнь Шоучжоу внезапно посмотрел на Шэнь Чанцина. — У меня, включая Сун Цзычуаня, шесть личных учеников. Попробуй угадать, до какого уровня они смогли довести это искусство?
Шэнь Чанцин на мгновение задумался.
Личные ученики Юнь Шоучжоу… значит, все они в Царстве Создания Ядра. Но, по слухам, во всём Храме Меча Тайсюй довести это искусство до совершенства смог лишь сам Юнь Шоучжоу.
— Великое мастерство? — неуверенно предположил он.
Но Юнь Шоучжоу покачал головой. В его глазах читались сложные, непередаваемые эмоции.
— Ошибаешься. Лишь малое мастерство.
Шэнь Чанцин был поражён. Он и представить не мог, насколько труден прорыв в этом искусстве. Он заметил, как стоявший рядом Сун Цзычуань подавленно вздохнул.
— Потому что каждое повышение уровня Искусства Меча Тайсюй равносильно перестройке всего тела, — объяснил Юнь Шоучжоу. — Поэтому прорывы так сложны. И по этой же причине, если ты начнёшь его изучать, а потом захочешь переключиться на другую технику, это тоже будет непросто.
— Так что сейчас я даю тебе два выбора. Первый — упорно изучать Искусство Меча Тайсюй. Второй — выбрать другое, пусть и менее сильное, но тоже высшее искусство меча. Выбирай.
...
http://tl.rulate.ru/book/166232/11636299
Готово:
