— Прими его… и ты станешь непобедимым…
Ледяной шёпот тени, словно разъедающий яд, яростно бился о хрупкую дамбу ослабевшего духа Ло Вэя. Полное наследие «Теневого скачка» отчётливо предстало перед его внутренним взором, каждая руна, каждая траектория потока энергии были полны зловещей и могущественной силы. Стоило ему лишь на миг ослабить волю, и эта сила стала бы его, мгновенно изменив расклад в завтрашнем поединке.
Жажда жизни, стремление к победе, словно степной пожар, полыхали в его сердце. Против такого сильного противника, как Локен, шансы на успех его с трудом созданного взрывного поля были, возможно, меньше пятидесяти процентов. А «Теневой скачок» был реальным, надёжным искусством выживания и внезапной атаки!
«Уступи… просто позаимствуй силу… просто чтобы выжить…» — соблазнял его голос в глубине души.
Нет!
В тот самый миг, когда сознание уже готово было утонуть в тёмном потоке, в самой глубине души Ло Вэя, только что созданный отпечаток «Сердца Анализа» внезапно вспыхнул невиданно ярким светом! Словно путеводная звезда, он прочно удержал его почти сломленную волю!
«Всё сущее можно проанализировать, истина кроется в структуре!»
Это убеждение, исходящее из самой сути его души, прозвучало, как удар колокола, развеяв все сомнения и соблазны!
Какой бы сильной и удобной ни была теневая сила, какова её природа? Какова её структура? Какова цена? Было ли это внезапное «полное наследие» действительно даром? Или… ещё более изощрённой, ещё более смертельной ловушкой?
Он стремился к пониманию, к контролю, к пути истины, построенному на собственном познании! А не к этому «короткому пути» неизвестного происхождения, полному загрязнения и соблазнов, который лишь казался сильным, а на деле мог подчинить себе!
— Прочь! — беззвучно взревел Ло Вэй в своём море сознания! Свет «Сердца Анализа» и сила Амулета лунного света слились воедино, создав несокрушимый барьер, который с яростью и окончательно отбросил поток теневых знаний, пытавшийся ворваться в него!
Вжух!
【Кристалл тени】 в его кармане сильно задрожал, мощное притяжение и шёпот прекратились, и он снова оказался под давлением печатей, оставив после себя лишь ледяную тишину. Но Ло Вэй чувствовал, что злоба и соблазн, заключённые в кристалле, не исчезли, а лишь временно затаились.
Он победил. Победил в этой внутренней битве, которая была гораздо опаснее, чем создание поля!
Резкое ментальное противостояние заставило его потемнеть в глазах, он чуть не потерял сознание. И без того истощённая ментальная сила была на последнем издыхании, словно высохший колодец. Но в его сердце царила ясность, и даже какое-то чувство освобождения от оков.
Он остался верен себе, не поддавшись неизвестной тёмной силе.
Однако кризис не миновал. Завтрашний поединок был не за горами, а его состояние было ужасным. Ментальная сила иссякла, душа болела от противостояния и побочных эффектов зелья, а тело было слабым.
Он с трудом поднялся, снова взял несколько базовых зелий для восстановления ментальной силы, присланных Лилит ранее, и выпил их, словно яд. Эффект был слабым, но лучше, чем ничего. Он с силой сел, скрестив ноги, и полностью сосредоточился на улучшенном методе медитации, направляя слабую энергию, усиленную полем сбора энергии, и, словно губка, жадно впитывая каждую каплю возможной силы.
Это была невыносимо долгая ночь. Каждая минута, каждая секунда были пыткой. Физическая усталость и душевная боль непрерывно атаковали его волю, и он мог лишь, опираясь на ту малую толику ясности, что давало «Сердце Анализа», отчаянно удерживать свой разум, поддерживая состояние медитации.
Когда первые лучи рассвета пробились сквозь узкое окошко тайной комнаты, Ло Вэй медленно открыл глаза.
Его лицо всё ещё было бледным, в глазах читалась нескрываемая усталость, но в глубине зрачков горел огонь, ставший ещё более твёрдым после этого испытания. Ментальная сила немного восстановилась, примерно до тридцати процентов от пикового состояния, душевная боль тоже ослабла, но до состояния, в котором можно было бы сражаться в полную силу, было ещё далеко.
Это был его предел.
Он встал, размял немного затекшее тело. Осторожно спрятал под одежду пластину звёздной пыли из пустоты, содержащую «Духовный резонансный барьер: одноразовая взрывная версия», и убедился, что Амулет лунного света работает нормально. Затем он переоделся в чистую ученическую мантию, глубоко вздохнул и открыл дверь тайной комнаты.
За дверью уже давно ждала Лилит. Увидев ужасное состояние Ло Вэя, в её глазах мелькнула боль и беспокойство, но она ничего не сказала, лишь молча протянула ему тёплый флакон с бодрящим зельем, источающим лёгкий травяной аромат.
— Спасибо, — Ло Вэй взял зелье и выпил его залпом. Тёплый поток разошёлся по телу, немного взбодрив его.
— Я пойду с тобой, — твёрдо сказала Лилит.
Ло Вэй посмотрел на неё и кивнул.
Выйдя из жилого корпуса, они увидели, что снаружи уже собралось немало людей. Пип и Лина стояли впереди, их лица были полны беспокойства. Пришли и другие ученики из седьмой лаборатории, а также несколько незнакомых учеников, которым Ло Вэй когда-то помог или которые просто уважали его. Они молча пошли за Ло Вэем, образовав безмолвную процессию.
По пути к «Арене поединков», расположенной в боевой зоне замка, на них обращали всё больше взглядов. Были сочувствующие, любопытные, равнодушные и откровенно злорадствующие. Люди из Серой Башни уже рассредоточились, бросая на Ло Вэя холодные и враждебные взгляды.
«Арена поединков» представляла собой древнюю круглую каменную платформу диаметром около пятидесяти метров, окружённую поднимающимися ярусами каменных трибун. Сейчас на трибунах уже сидело много людей: ученики и даже несколько официальных магов, пришедших посмотреть. Мастер Филд и маг Вольтер тоже были там, их взгляды на подошедшего Ло Вэя были полны беспокойства, но они не могли вмешаться.
В центре платформы стоял мужчина в облегающей чёрной кожаной броне, худой, как тень, с половиной лица, закрытой металлической маской. Вокруг него, казалось, вился лёгкий чёрный туман, не позволяя разглядеть его лицо, лишь пара бесчувственных, змеиных глаз сквозь маску впилась в медленно приближающегося Ло Вэя.
Это был «Теневой Шип» Локен! Мощная аура пика старшего ученика беззастенчиво распространялась вокруг, неся с собой леденящее убийственное намерение, от которого, казалось, даже температура воздуха упала на несколько градусов.
Ло Вэй остановился у края арены, спокойно встретив давящий взгляд Локена.
Один из служащих Серой Башни, выступавший в роли судьи (мрачный маг первого круга), вышел вперёд и безэмоционально зачитал правила поединка:
— … жизнь и смерть в руках судьбы, до тех пор, пока один не сдастся или не потеряет способность сражаться… запрещено использовать магические предметы, превосходящие уровень ученика… Итак, поединок начинается!
Едва он закончил говорить —
Шух!
Фигура Локена, словно призрак, исчезла с места и в следующее мгновение появилась в тени за спиной Ло Вэя! Короткий клинок, сверкающий синеватым ядовитым светом, бесшумно устремился в спину Ло Вэя!
«Теневой скачок»! С самого начала он использовал свой коронный приём!
Скорость была поразительной! Большинство наблюдавших учеников даже не поняли, как он переместился!
— Осторожно! — вскрикнули Лилит и многие другие сторонники Ло Вэя.
Однако, Ло Вэй, чьё сознание было предельно сконцентрировано, в тот самый миг, когда Локен исчез, уже направил все свои оставшиеся тридцать процентов ментальной силы на активацию «Ока Прозрения»! Хоть он и был в ужасном состоянии, проницательность, дарованная «Сердцем Анализа», не ослабла!
В его особом зрении он мог уловить траекторию Локена! Он видел мгновенное колебание энергии, видел точку сбора теневой энергии!
В решающий момент Ло Вэй не стал пытаться развернуться и блокировать — на это просто не было времени! Он сделал то, чего никто не ожидал — резко и неуклюже перекатился вперёд!
Ч-ш-ш!
Ядовитый клинок прошёл в сантиметре от его спины, разрезав ученическую мантию. Холодное лезвие даже коснулось его кожи, вызвав леденящий холод и онемение! Если бы не слабое защитное поле, автоматически активированное Амулетом лунного света, которое немного отклонило клинок, этот удар мог бы стать для него последним!
Как опасно!
Холодный пот мгновенно пропитал спину Ло Вэя, сердце бешено колотилось. Состояние было слишком плохим, реакция замедлилась!
Локен, промахнувшись, снова растворился в тени, словно приросший к кости призрак, и атаковал с другого, ещё более коварного угла! Его атаки были подобны шторму, жестокие, быстрые и полные ментального давления, он пытался в кратчайшие сроки сломить сопротивление Ло Вэя.
Ло Вэю оставалось лишь, полагаясь на предвидение «Ока Прозрения» и сверхчеловеческий боевой инстинкт, неуклюже уклоняться и парировать. У него даже не было времени на создание полноценного заклинания, он мог лишь изредка мгновенно использовать улучшенное 【Микропламя】 или создавать препятствия с помощью 【Управления потоком воды】, но против призрачной фигуры Локена это было малоэффективно.
Он был как щепка в бушующем море, готовая в любой момент утонуть. Ран на его теле становилось всё больше, и хоть они были неглубокими, кровь постепенно окрашивала его одежду, а силы стремительно таяли. Ментальная усталость, словно прилив, накатывала волнами, и перед глазами темнело.
На трибунах сердца сторонников Ло Вэя замерли, Лилит так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони. А со стороны Серой Башни раздавался свист и насмешки.
— И это всё, на что он способен? И он посмел бросить вызов нашей Серой Башне?
— Похоже, старшему Локену даже не придётся напрягаться, чтобы с ним разделаться.
— Думал, он что-то из себя представляет, а оказался просто трусом, который только и умеет, что уворачиваться!
В глазах Локена тоже мелькнуло нетерпение и презрение. Он думал, что противник, которому Серая Башня уделила столько внимания, будет интереснее, но тот оказался таким ничтожным. Он решил закончить эту скучную игру.
Его фигура снова исчезла, но на этот раз «Око Прозрения» Ло Вэя отчётливо уловило, что гораздо более концентрированная и опасная теневая энергия стремительно собирается слева от него! Одновременно, острая ментальная боль ударила по его морю сознания — Локен использовал ментальную атаку, пытаясь нанести двойной удар и окончательно решить исход битвы!
Сейчас!
В глазах Ло Вэя блеснул свет, он ждал именно этого момента! Момента, когда противник, уверенный в своей победе, немного расслабится и нанесёт решающий удар!
Он не стал пытаться защититься от ментальной атаки, не обратил внимания на смертельный клинок, который вот-вот появится из тени!
Он сделал то, что повергло всех в шок — он не стал уклоняться, а наоборот, шагнул вперёд, прямо к точке сбора теневой энергии! Одновременно, пластина звёздной пыли из пустоты, всё это время прижатая к его груди, была мгновенно активирована последними остатками его ментальной силы!
— Резонируй!!!
...
http://tl.rulate.ru/book/166231/12543787
Готово:
