На следующее утро, едва первые лучи рассвета коснулись черепичных крыш Сейрейтея, Катори уже переступил порог Академии духовных искусств. Воздух в этот ранний час был пропитан свежестью и едва уловимым ароматом цветущей вишни, а коридоры учебного заведения еще не успели наполниться гомоном сотен голосов.
Его занятия по расписанию должны были начаться в первой половине дня, однако сегодня он решил прийти значительно раньше. Слова, сказанные Адзиро Каной перед уходом, не давали ему покоя. Девушка упомянула, что тренировочные мечи в их зале находятся в плачевном состоянии, и Катори, как ответственный наставник, намеревался лично убедиться в качестве инвентаря до того, как прозвенит колокол.
Первым делом он направился в учительскую. Вчера, в суматохе первого учебного дня, ему не удалось толком познакомиться со всеми коллегами, и сейчас он надеялся застать кого-нибудь в более спокойной обстановке.
Стоило ему переступить порог кабинета, как взгляд наткнулся на уже знакомую фигуру. Миниатюрная шинигами, Ширай Рико, непринужденно прислонилась к краю массивного дубового стола, увлеченно сплетничая с другой женщиной-преподавателем.
Заметив вошедшего, Рико весело замахала рукой, и её лицо озарилось приветливой улыбкой:
— Доброе утро, Катори-сенсей! Вы сегодня ранняя пташка.
Вторая женщина, обладательница длинных изумрудно-зеленых волос, собранных в аккуратную прическу, также кивнула в знак приветствия:
— Доброе утро, Катори-сенсей.
Катори вспомнил её — это была Сакаи-сенсей из отдела Кидо. Вчера они мельком виделись в этом же кабинете, когда он оформлял документы.
— Доброе утро, Ширай-сенсей, Сакаи-сенсей, — вежливо отозвался он, слегка склонив голову. — Ширай-сенсей, как удачно, что я встретил вас здесь. Я как раз собирался заглянуть к вам чуть позже.
Ширай Рико работала в отделе логистики и снабжения, чья резиденция находилась в другом крыле, так что её присутствие в учительской было скорее дружеским визитом.
— О? И зачем же я вам понадобилась? — с любопытством прищурилась Рико, поправляя воротник своей формы.
— Вчера один из моих учеников пожаловался, что деревянные мечи в тренировочном зале сильно изношены, — пояснил Катори, сохраняя спокойный тон. — Я собираюсь пойти и проверить их состояние. Если слова подтвердятся, мне понадобится ваша помощь, чтобы оформить заявку на замену инвентаря.
— Изношены? — Рико недоуменно вскинула брови, и на её лице отразилось искреннее изумление. — Но это невозможно! Перед самым началом учебного года во всех залах Кендо старые боккены были полностью заменены на абсолютно новые. Прошел всего один день! Неужели в вашем классе собрались одни монстры с врожденной чудовищной силой, способные крушить дерево в щепки за пару взмахов?
Она оттолкнулась от стола, явно заинтригованная ситуацией.
— Катори-сенсей, я пойду с вами. Мне нужно увидеть это своими глазами.
— Разумеется, — кивнул он. — Прошу, следуйте за мной.
Они покинули учительскую и направились в сторону тренировочных павильонов. Путь пролегал через живописный внутренний двор, и Рико, чей язык никогда не знал отдыха, тут же принялась засыпать его вопросами.
— Ну и как вам ваши подопечные? — поинтересовалась она, семеня рядом с ним. — Тяжело справляться с новобранцами?
Катори на мгновение задумался, перебирая в памяти лица учеников.
— В целом, всё неплохо. Вчера на уроке они вели себя довольно дисциплинированно и проявили должное уважение.
Он вспомнил ленивого Хирако Шинджи, который умудрялся отлынивать от Субури каждый раз, когда Катори отворачивался, и вспыльчивого Мугуруму Кенсея, чья горячая кровь явно сулила немало хлопот в будущем. Но в остальном класс казался многообещающим.
— Тогда вам стоит поднажать, Катори-сенсей! — Рико внезапно понизила голос до заговорщицкого шепота, оглядываясь по сторонам. — Я тесно общаюсь с ребятами из отдела Кидо. Накадзима-сенсей рассказывала, что в её группе собрались невероятно одаренные дети, сплошь выходцы из высшей аристократии и признанные гении. И, что самое интересное, учитель Кендо в том классе — тоже новичок, как и вы.
Она подошла ближе, и её глаза азартно блеснули:
— Открою вам секрет. Нынешний глава Отдела Кендо — офицер, временно прикомандированный из боевых отрядов Готея. Срок его службы в Академии подходит к концу, и скоро он вернется в свой отряд.
Катори недоуменно коснулся подбородка:
— И как это касается меня? Я всего лишь рядовой преподаватель, только вчера заступивший на службу. Даже если место освободится, вряд ли на него будут претендовать новички.
— О, вы недооцениваете систему! — Рико многозначительно подняла палец вверх. — Я слышала, что нового главу будут выбирать по результатам успеваемости учеников. Именно поэтому всех «золотых деток» из великих кланов собрали в один класс — кому-то явно расчищают путь к этой должности, давая в руки идеальный материал для работы.
«Вот оно что...» — пронеслось в голове Катори.
Перспектива занять пост главы Отдела Кендо была крайне заманчивой. Это не только повысило бы его статус в Академии, но и дало бы приоритетное право выбора классов. А значит — больше возможностей обучать тех, кто в будущем станет ключевыми фигурами в истории Общества Душ, и получать от системы еще более щедрые награды.
Благодаря таланту «Мудрое наставничество», Катори мог превратить даже посредственных учеников в мастеров. Если он сможет показать результат лучше, чем тот, кому «стелют дорожку», это станет его триумфом.
— Неужели это правда? — Катори изобразил на лице легкую заинтересованность. — Что ж, если критерием будет успех учеников, то мне определенно стоит приложить максимум усилий.
— Это чистая правда! — подтвердила Рико. — Раньше таланты распределяли по разным группам, а в этом году — такая аномалия. Об этом уже все шепчутся, только вы, как новенький, были не в курсе.
Она, конечно, не верила, что Катори сможет тягаться с «привилегированным» классом, где у детей была лучшая база и поддержка кланов, но её так и подмывало поделиться сплетней.
Вскоре они достигли тренировочного зала. Катори подошел к стойке с оружием и начал внимательно осматривать деревянные мечи.
— Выглядят они вполне прилично, — заметила Рико, скептически оглядывая ряды боккенов. — Совсем новые, муха не сидела.
— На первый взгляд — да, — согласился Катори.
Он взял один из мечей в руки. Его пальцы, привыкшие к оружию с малых лет в додзо семьи Катори, мгновенно почувствовали неладное. Он сосредоточил крупицу реацу в кончиках пальцев и с силой провел ими по поверхности древесины, сдирая верхний защитный слой.
Обычно боккены покрывают специальным маслом, которое защищает от влаги, вредителей и делает хват более комфортным. Но здесь под слоем свежего масла скрывалось нечто иное.
— Это восстановленное старье, — холодно произнес Катори, демонстрируя Рико обнажившуюся поверхность. — Эти мечи долгое время валялись на каком-то складе без надлежащего ухода. Древесина пересохла, а затем напиталась влагой и начала трескаться изнутри. Чтобы скрыть дефекты, их просто зашкурили и залили толстым слоем дешевого лака и масла.
Он знал, о чем говорит. В додзо Катори уход за оружием был сродни священнодействию. Если дерево теряет свою структуру, оно становится хрупким и опасным — при сильном ударе такой меч может разлететься на острые щепы, ранив учеников.
— Что?! Восстановленные?! — Рико вскрикнула от неожиданности. Она схватила другой меч и, подражая Катори, содрала слой масла. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела глубокую трещину, змеящуюся вдоль волокон.
Они проверили еще несколько штук — результат был одинаков. Вся партия была бракованной бутафорией.
— Ширай-сенсей, за закупки отвечали вы? — серьезно спросил Катори. Он понимал, что за такими махинациями могут стоять серьезные люди, и если Рико замешана, у неё будут большие проблемы.
— Нет, не я! — она в панике замахала руками, её лицо побледнело. — Моя задача — только распределение по залам! Но если вся партия такая... О боги, мне же голову оторвут! Я должна немедленно проверить склад!
Не дожидаясь ответа, маленькая шинигами пулей вылетела из зала, оставив Катори одного.
Он вздохнул, глядя на бесполезные деревяшки. Заменить их быстро не получится, но для отработки базовых стоек и Субури они пока сгодятся. Главное — не допускать спаррингов.
Вскоре коридоры ожили. Ученики начали стягиваться в зал, переодеваясь в тренировочные хакама.
— Учитель... доброе... утро... — Адзиро Кана вошла в зал, на ходу дожевывая пышную паровую булочку. Её голос звучал невнятно, а щеки забавно раздулись.
— Доброе, — кивнул Катори, наблюдая, как класс строится в шеренгу.
Все были в сборе. Даже Хирако Шинджи, хоть и выглядел так, будто не спал всю ночь, стоял на своем месте. В начале года дисциплина еще держалась на остатках страха перед неизвестностью.
Катори вышел в центр зала, и в помещении воцарилась тишина.
— Вчера один из вас спросил: зачем изучать (Кендзюцу — искусство меча), если у шинигами есть Занпакто, Кидо, Хакуда и Шунпо? — его голос звучал твердо, разносясь под сводами зала.
Он обвел взглядом учеников, задерживаясь на каждом.
— Сегодня я не буду тратить время на пустые объяснения. Сегодня я покажу вам, на что способно истинное мастерство меча и почему оно является фундаментом силы любого воина.
http://tl.rulate.ru/book/166201/10988631
Готово:
