Общество Душ.
В глубине заднего двора додзё, принадлежащего клану Катори, у самой стены застыл древний красный клён, чей возраст давно затерялся в веках. Его багряная листва казалась застывшими каплями крови на фоне сумеречного неба Сейрейтея.
Катори Шичигацу стоял неподвижно, словно изваяние. Его пальцы крепко сжимали ножны на поясе, а большой палец правой руки упирался в цубу — гарду меча, готовую в любой миг поддаться давлению. Юноша замер под сенью клёна, сосредоточив всё своё внимание на малейшем движении в густой кроне.
Лёгкий ветерок проскользнул сквозь ветви, нарушая безмолвие.
Листья затрепетали в такт невидимому ритму, и несколько из них, не выдержав натиска стихии, сорвались с веток, пускаясь в свой последний, медленный танец.
В тот же миг правая рука Шичигацу легла на рукоять.
*Вжух!*
Внутренний двор озарила резкая, ослепительная вспышка меча. Клинок прочертил в воздухе идеальную дугу, столь быструю, что глаз едва мог уловить его движение.
Парящие в воздухе кленовые листья разлетелись надвое, превратившись в ровные половинки. Они плавно опустились на землю, смешиваясь с ковром из опавшей листвы, устилавшим камни двора.
Шичигацу привычным движением кисти провернул меч и с сухим щелчком вернул его в ножны. Он склонился, пересчитывая разрезанные листья.
Закончив подсчёт, юноша нахмурился. Один лист лежал в стороне — совершенно целый, не тронутый сталью.
Пропустил один. Ошибка.
«Сердце не на месте, вот и рука дрогнула», — с горечью подумал Шичигацу.
Когда мысли заняты тревогами, невозможно достичь того состояния абсолютной пустоты, которого требует истинное искусство меча.
Его ноздри уловили тонкий, горьковатый аромат, доносящийся из кухни. Лекарство было готово. Нужно было немедленно отнести его.
Спустя несколько минут Шичигацу вошёл в левое крыло поместья, неся в руках чашу с отваром. Жидкость внутри слабо светилась, испуская ощутимые волны духовных частиц.
Раздвинув бумажную дверь сёдзи, он вошёл в комнату, где на футоне лежала болезненного вида красавица.
— Снова пришло время пить это горькое снадобье?
Стоило Шичигацу переступить порог, как женщина открыла глаза. Она почувствовала его приближение задолго до того, как он коснулся двери.
Это была Катори Бацунсай — легендарная личность, капитан первого поколения 8-го отряда Готей-13.
Сейчас она выглядела бледной и немощной, словно увядающий цветок. В этой хрупкой женщине, прикованной к постели, было невозможно узнать того грозного шинигами капитанского уровня, чьё имя когда-то заставляло врагов трепетать.
Шичигацу зажёг лампу на низком столике, и комната наполнилась мягким, тёплым светом.
— Лекарство готово, — произнёс он, поднося чашу к Бацунсай.
Она медленно выпила отвар, и постепенно на её мертвенно-бледных щеках проступил слабый румянец. Спустя несколько минут её дыхание выровнялось, а хаотично пульсирующая духовная сила — реацу — пришла в относительную норму.
Шичигацу почувствовал, как тяжёлый камень, давивший на сердце, немного приподнялся.
— Сколько дней я пролежала в беспамятстве на этот раз? — Бацунсай попыталась восстановить хронологию событий, но поняла, что сбилась со счёта выпитых чаш. — Кажется, в этот раз я была в забытьи слишком долго... Я хочу выйти, подышать воздухом. Помоги мне подняться.
Голос Бацунсай был слабым, но удивительно мелодичным. Она протянула к Шичигацу руки, словно ребёнок, просящийся на руки к родителю.
— Сегодня тридцать второй день, — ответил Шичигацу, осторожно поддерживая её под спину.
Каждый раз, когда он отправлялся к капитану Унохане в 4-й отряд, та выдавала ему запас лекарств ровно на неделю. С тех пор как Бацунсай слегла в этот раз, он ходил за снадобьями уже пять раз.
— Похоже, состояние снова ухудшилось... Раньше мне хватало двадцати дней отдыха, — Бацунсай поймала на себе взгляд юноши и тут же поправилась: — Шичигацу, не смотри так. Со мной всё будет в порядке.
За столетия бесконечных войн «Ядро реацу» внутри её тела было непоправимо повреждено. Ядро — это фундамент любого духовного тела, источник его силы и самой жизни.
Повреждение Ядра реацу считалось неизлечимой травмой. Даже капитан Унохана Рецу, чьё мастерство в медицине и технике Кайдо не имело равных в Обществе Душ, не могла исцелить Бацунсай. Она могла лишь временно подавлять симптомы и замедлять распад.
Но время было неумолимо. С каждым разом повреждения становились всё серьёзнее, а периоды восстановления — всё длиннее.
— «В порядке»? — Шичигацу не скрывал своего беспокойства. — Думаешь, я не вижу? Твои раны прогрессируют. Капитану Унохане пришлось увеличить дозировку редких компонентов, чтобы просто удержать тебя на этом свете.
Он по-настоящему боялся. Боялся, что наступит день, когда даже великая Унохана лишь бессильно покачает головой.
— Дай-ка посчитать... Кажется, прошёл уже год с тех пор, как я оставила пост капитана? — Бацунсай ловко сменила тему, не желая углубляться в мрачные прогнозы.
Она собрала свои длинные чёрные волосы и начала перехватывать их красными лентами, формируя характерные сегментированные косы. Обычно она всегда носила такую причёску, но из-за долгой болезни волосы были распущены.
Длинная коса легла на её правое плечо, подчёркивая пышные изгибы груди, которые не мог скрыть даже свободный халат. Она взяла белый шёлковый пояс-оби и туго затянула его на своей тонкой талии.
Лица этих двоих были поразительно похожи, различаясь лишь в деталях. У Шичигацу были густые брови и ясный, пронзительный взгляд, придававший ему героический вид. Бацунсай же обладала более мягкими чертами лица, а её глаза светились лукавством и сладостью, несмотря на болезнь.
Именно это внешнее сходство когда-то связало их судьбы.
Десять лет назад Шичигацу переродился в этом мире. Он скитался по трущобам Руконгая, пока судьба не столкнула его с Катори Бацунсай, выполнявшей там задание. Поражённая тем, как сильно мальчик похож на неё саму, она усыновила его от имени своего отца, сделав своим названым братом.
Все эти десять лет Шичигацу неустанно обучался у неё искусству меча.
— До года не хватает ещё двух недель, — Шичигацу взял с подушки очки и протянул их сестре.
Состояние Бацунсай ухудшалось стремительно, её боевая мощь упала настолько, что она больше не могла исполнять обязанности капитана. В прошлом году состоялась официальная церемония её отставки, после чего она окончательно заперлась в родовом поместье.
Шичигацу, узнав о её недуге, приложил все силы к изучению Кайдо — магии исцеления. Но против разрушения самого фундамента души его познания были бессильны; он мог лишь немного облегчить её страдания во время приступов боли.
— Как продвигается твоё обучение технике «Снятие тысячи слоёв»? — спросила Бацунсай, водружая очки на переносицу.
— Почти освоил. Но иногда, когда концентрация падает, я всё ещё пропускаю удары, — Шичигацу снял с вешалки капитанское хаори и набросил его на плечи сестры.
— Что ж, прогресс весьма неплох, — она поправила накидку. — Несколько дней назад меня навещала Аянэ. Она упомянула, что в Академии духовных искусств не хватает инструктора по фехтованию. Я замолвила за тебя словечко. Хочу, чтобы ты отправился к ней и занял эту должность.
Котецу Аянэ когда-то была лейтенантом под началом Бацунсай, а теперь занимала пост директора Академии. Она приходила навестить бывшую наставницу, пока Шичигацу был в 4-отряде за лекарствами.
— Мне? Преподавать в Академии? Но как же наше додзё... — Шичигацу замялся.
Когда здоровье Бацунсай пошатнулось, ей стало трудно управлять даже делами отряда, не говоря уже о семейной школе меча. Додзё клана Катори пребывало в запустении уже много лет. Бацунсай обучала Шичигацу в надежде, что однажды он сможет возродить их стиль.
— Я бы тоже хотела, чтобы ты открыл двери додзё прямо сейчас, — мягко произнесла она. — Но без достаточной личной силы ты не сможешь удержать имя школы. Даже если мы дадим объявление о наборе учеников, вряд ли кто-то придёт к безвестному мастеру.
Шичигацу тихо вздохнул:
— Моя реацу растёт слишком медленно. Это мой главный изъян.
В своей прошлой жизни он смотрел «Блич» и помнил общие черты сюжета, хотя многие детали стерлись из памяти. Он знал, что этот мир крайне опасен, и впереди Общество Душ ждут катастрофы эпического масштаба. Поэтому он тренировался до изнеможения каждый божий день.
Его мастерство меча уже сейчас не уступало офицерам Готей-13, но вот объём духовной энергии едва дотягивал до уровня рядового бойца.
— Ты стал шинигами не так давно, реацу накопится со временем, — подбодрила его Бацунсай. — Твоего нынешнего уровня фехтования более чем достаточно для преподавания. К тому же... где ещё искать таланты в Обществе Душ, если не в Академии? Кто знает, может, ты встретишь там ученика, достойного нашего стиля!
— Дополнительный доход тоже не помешает, — подумав, согласился Шичигацу.
Лекарства, способные сдерживать распад Ядра реацу, стоили баснословных денег. За годы болезни Бацунсай их семейные сбережения изрядно истощились. Да и ремонт додзё в будущем потребует немалых вложений.
В этот момент Шичигацу замер.
Прямо перед его глазами, словно выжженные в самом воздухе, начали проступать строки текста. Стоило ему сфокусировать на них взгляд, как они стали чёткими и яркими.
【Получена рекомендация от Катори Бацунсай. Система Наставника активирована】
【Обучайте учеников, чтобы получать награды и бонусы обратной связи】
http://tl.rulate.ru/book/166201/10988335
Готово:
