Вся компания остановилась в резиденции правителя Города Динлин, устроенной Чи Шуи.
Резиденция была великолепно отделана и со всех сторон выглядела превосходным особняком, однако её правитель, Чи Чжэньцзян, в это время был чрезвычайно занят и редко бывал дома. Благодаря череде совпадений или умышленных действий, Чи Цзянь и Чи Чжэньцзян так и не встретились.
На лице Чи Цзяня ничего не отражалось, он выглядел невозмутимым, словно древний колодец, в котором не колышется вода.
Лю Шуе же с удовольствием ощущала, что внутри Чи Цзянь полон колебаний и беспокойства.
У какого Демонического Главы такой характер? Да с таким лидером его демонический культ обречён.
С таким вздохом Лю Шуе с удовлетворением проглотила половину пирожного из маша.
Тут же её поймал Чи Цзянь и лишил сладостей на следующие три дня.
...Ну ладно, всё-таки он Демонический Глава, со скрежетом зубов подумала Лю Шуе.
Линь Цило, приехав с Чи Шуи в Город Динлин и увидев, как тот с головой ушёл в дела с Чи Чжэньцзяном, решила взять материалы для починки веера Чи Цзяня и вернуться одна.
Когда об этом заговорили с Чи Шуи —
— А? — почесал голову Чи Шуи. — Мы с Цило друзья, часто помогаем друг другу. Это же просто передать вещь.
После этих слов он удостоился от Бай Цюн взгляда, полного необычайной заботы.
Чи Шуи был совершенно сбит с толку.
В резиденции правителя готовились к Великому Отбору Динлина — состязанию по набору учеников, проводимому раз в десять лет, с целью отобрать для трёх великих школ Континента Линцзэ молодых внешних учеников с превосходными способностями. Конечно, если находились особо одарённые или избранные старейшинами школ, они могли быть повышены напрямую.
Три ведущие школы заклинателей Континента Линцзэ — Врата Куньхуа, Секта Парящего Ветра и Школа Опрокидывающихся Облаков — были удобно расположены по одной в каждом из трёх великих государств.
Врата Куньхуа в государстве Чуюань — место сбора обладателей мутировавших духовных корней, в школе хранилось бесчисленное множество диковинных сокровищ и редких техник совершенствования. Хотя это и вызывало зависть, но, опираясь на мощь первого великого государства Континента Линцзэ, никто не осмеливался создавать проблемы. Секта Парящего Ветра в Бэйцзэ специализировалась на мечах. Хотя она и была местной сектой Бэйцзэ, в последние годы наметилась тенденция к независимости, и, возможно, готовились большие перемены. Школа Опрокидывающихся Облаков в Дунци — молодая, но на удивление стабильная и надёжная школа лекарей, где было много женщин-целительниц, а её глава, Мо Чжань, считался первым лекарем поднебесья.
— это объясняла Бай Цюн Лю Шуе.
Просто с тех пор, как Чи Цзянь узнал, что для починки веера придётся задержаться в Городе Динлин на полмесяца, его и без того не всегда хороший характер, казалось, становился всё более вспыльчивым. То ли для того, чтобы развеяться, то ли чтобы избегать правителя города, он часто пропадал, появляясь и исчезая без следа.
— Он очень встревожен... — однажды, когда Бай Цюн полу-жалуясь, полу-болтая с Лю Шуе о Чи Цзяне, Лю Шуе тихо ответила так.
— Встревожен? Кто? Чи Цзянь? — Бай Цюн удивлённо вскинула бровь. — Этот правитель, которого он ещё не видел, так сильно на него влияет?
Лю Шуе молчала, лишь поджав губы, а затем медленно покачала головой.
Не только тревога, но и скрытая ненависть и... возбуждение.
* * *
Великий Отбор Динлина должен был официально начаться через полдня.
Обычно тихая Гора Линъянь в эти дни была необычайно оживлённой. Ведь сюда съехались бесчисленные молодые заклинатели, надеясь проявить свои силы, прославиться и быть принятыми в три великие секты.
Е Я тоже затерялся в этой шумной толпе. На его молодом лице было спокойствие, превосходящее обычных людей, его аура была умиротворённой и отстранённой, совершенно не вписываясь в окружающую обстановку, но в море людей это не слишком бросалось в глаза.
Великий Отбор Динлина... вознесение в бессмертные... постижение Дао... Врата Куньхуа...
Воспоминания в его голове сейчас казались лишь хрупким, как отражение в воде, сном, но Е Я знал, что всё это было реальностью, которую он пережил.
Проводимый раз в десять лет в Городе Динлин отбор учеников привлекал внимание подавляющего большинства. Молодые заклинатели надеялись быть избранными, старейшины школ готовились принимать учеников, а простые люди смотрели на это как на зрелище.
И такой момент всеобщего внимания был также —
— Прекрасной возможностью прославиться на весь мир!
Чжань Инсин взволнованно говорил сам с собой. Хотя тупая Система по-прежнему не отвечала, лишь молча отображая на полупрозрачной высокотехнологичной панели этапы Сюжета «Пути Бессмертного Владыки», ему было всё равно.
«Великий Отбор Динлина, место, где Е Я впервые прославился. Жаль только, что с этого момента всё перейдёт ко мне».
Внезапно Чжань Инсин, казалось, увидел в толпе знакомую спину, но одного взгляда хватило, чтобы она исчезла.
Не успел Чжань Инсин двинуться на поиски этой фигуры, как огромный, ростом с человека, медный магический колокол у арены в центре Города Динлин без всякого предупреждения начал издавать оглушительный звон.
Звук колокола был чрезвычайно чистым и протяжным, казалось, он мог очистить и душу человека.
В следующее мгновение с небес со всех сторон посыпались радужные лучи духовной энергии, устремляясь к арене. Приземлившись, они подняли клубы пыли, создавая величественное зрелище.
Вместе с ослепительным сиянием духовной энергии у арены появилось несколько фигур, похожих на бессмертных.
Толпа на мгновение замолчала, а затем взорвалась восторженными и бурными обсуждениями.
— Это старейшины трёх великих школ!
— Настоящие бессмертные!
— Как поразительно!
— Я никогда не пойму, почему, хотя на территории Горы Линъянь почти везде запрещены полёты, эти бессмертные старейшины каждый раз упорно используют духовную энергию, чтобы сопротивляться давлению и лететь силой. О, а приземляясь, они ещё и из кожи вон лезут, чтобы материализовать свою духовную энергию.
В чайном домике, в отдельной комнате с лучшим видом на арену, Линь Цило скучающе подпирала подбородок, разглядывая прибывших на арену.
Лю Шуе и Чи Шуи согласно кивнули.
— Это вполне понятно, — тихо рассмеялась Бай Цюн. — В конце концов, это выглядит эффектно. — Проще говоря, удобно для показухи.
Конечно, такие слова произносить было необязательно.
Бай Цюн не забыла ужас, внушаемый «будущим» Лю Шуе.
— Но им не кажется, что поднимаемая пыль просто душит? — Лю Шуе с остротой зрения, превосходящей многих заклинателей, разглядывала арену, всё ещё недоумевая.
Принудительный полёт в пределах Горного Хребта Линъянь уже был пределом, и мало кто мог приземлиться плавно. Даже те, кто достиг уровня главы школы, не были исключением.
— Эм... ну, в конце концов, есть прикрытие из духовной энергии, можно просто сделать вид, что пыли не существует...
Один из тех, кто не смог приземлиться плавно — глава Школы Опрокидывающихся Облаков Мо Чжань — в момент приземления основательно наглотался пыли. К счастью, окружавшая его духовная энергия была достаточно плотной, чтобы скрыть его на девять десятых и не позволить никому увидеть эту оплошность.
— Глава, раз уж вы прибыли лично, то моё присутствие здесь, пожалуй, не имеет значения, не так ли? — Молодая женщина рядом с Мо Чжанем, казалось, совершенно не пострадала от пыли и, воспользовавшись моментом, когда никто не обращал внимания, лениво зевнула.
Заметив её жест, Мо Чжань на мгновение застыл, но тут же вернул на лицо свою обычную утончённую и тёплую улыбку:
— Почему Великий Старейшина так говорит? И вы, и я — часть Школы Опрокидывающихся Облаков. На таком важном событии, как Великий Отбор Динлина, мы, естественно, должны появляться вместе.
Великий Старейшина Ци Юань приподняла веки, её выражение оставалось ленивым. Она безразлично пожала плечами:
— Глава говорит верно.
Заметив приближение людей из Врат Куньхуа и Секты Парящего Ветра, Мо Чжань временно прекратил разговор с Ци Юань и с привычной тёплой улыбкой пошёл им навстречу.
Ци Юань осталась на месте, равнодушно наблюдая за разговором этой группы людей, словно смотрела на совершенно чужих ей людей.
Внезапно она, казалось, что-то почувствовала, и в её глазах промелькнула игривая усмешка:
— О?
— Бум!
— Что там случилось? — С громким взрывом на арене весь Город Динлин, казалось, затрясся, и даже люди в чайном домике пошатнулись.
— Что вдруг произошло? — Лю Шуе едва не упала. Едва встав на ноги, она инстинктивно повернула голову к арене.
— Кто-то устроил беспорядки!
— Глава Мо ранен!
Снизу доносились крики людей.
— Ранен? Двоюродный брат, может тебе... Эй, двоюродный брат? — подсознательно начал говорить Чи Шуи, но обнаружил, что Чи Цзяня в комнате нет.
Лю Шуе внезапно осенило. Она подумала о Чи Цзяне, которого сегодня ещё не видела, и о его сложных, непонятных ей чувствах, которые проявлялись в последние дни.
— Эй, малышка Е, ты куда!
Лю Шуе ловко увернулась от руки Бай Цюн, которая пыталась её схватить, резко распахнула дверь и бросилась вниз —
http://tl.rulate.ru/book/166174/10789279
Готово:
