Первый этаж нового административного здания был ярко освещён, но общее впечатление от обстановки оставляло желать лучшего — шум, беспорядок, повсюду суета. На длинном деревянном столе, временно служившем рабочим местом, громоздились раскрытые папки с бумагами, свитки карт, а между ними — несколько каменных дощечек, испещрённых линиями и цифрами. В углу стола выделялась недоеденная половина завтрака: миска остывшей овсянки и блюдце с маринованными овощами.
За всем этим хаосом сидел Бенджамин Блэквуд. Он усилием воли пригладил усталость на лице и, подняв взгляд, приветливо улыбнулся:
— Диона, добро пожаловать в Морозный Городок. Прости за столь неофициальный приём. Новый административный центр… ну, как видишь, ещё не до конца готов. Так что вынуждены встречаться в подобных условиях.
Рядом Чесвия, не поднимая головы от бумаг, недовольно бурчала, листая записи о выращивании и севообороте новых полей:
— Раз знаешь, что не закончено, что шум и света не хватает, зачем вообще спешил переезжать? Старый баронский особняк ещё стоял пустой. Хотя бы тихо было.
Бенджамин устало потер виски и бессильно вздохнул:
— Там теперь музей истории развития Морозного Городка. Сулайвен настоял: мол, народу нужно место, где можно увидеть путь владения от первых дней до нынешних побед. Поэтому здание отдали им — для "повышения гражданской идентичности", — он невесело усмехнулся. — Пусть теперь возятся.
Диона стоял прямо, нервничая — всё происходящее мало походило на торжественную встречу с лордом, какую он ожидал. Скорее на какое-то "собеседование у начальства" в штабе.
Особенно если не обращать внимания на тень, скользнувшую сбоку: Ивлин тихо убрала тарелку с остатками завтрака, будто стараясь не нарушить порядок в этой импровизированной ставке. Чуть дальше Сулайвен вытирал мокрой тряпкой заляпанные чернилами бумаги, а из-за стола доносилось бормотание сельхозминистра, отчитывавшего кого‑то за повреждённую чертёжную доску.
Бенджамин прокашлялся, возвращая встрече видимость официальности:
— Диона, раз лорд Финн поручил тебе эту миссию, уверен, он доверяет твоим способностям. Расскажи кратко, чем занимался прежде, какие у тебя основные навыки?
— Слушаюсь, милорд, — кивнул Диона, его голос обрёл военную строгость. — В подчинении у лорда Финна я нес следующие обязанности. Первое — личная охрана и обеспечение безопасности командира. Второе — руководство малыми боевыми группами: разведка, рейды, точечные удары. Особенно в сложной местности — леса и ущелья вдоль Зелёной Речки. Третье — владение оружием. Я специализируюсь на парном копейно-пистольном бое, эффективен в ближних и средних дистанциях. Есть опыт ликвидации вражеских командиров в прямых схватках.
Говорил он без показного хвастовства, но по интонации и спокойствию было ясно — перед ними человек, много раз прошедший по тонкой грани между жизнью и смертью.
Неожиданно Чесвия подняла голову. Её серые глаза скользнули между Дионой и нахмурившимся Вольтером:
— Звучит так, будто вы с министром Вольтером выполняете одни и те же функции.
— Что?! — голос Вольтера взвился, как рык раненого зверя. Он резко повернулся к Чесвии, но, заметив Бенджамина, овладел собой, хотя в глазах всё ещё сверкала вспышка гнева. — Милорд, позволю напомнить: я служил заместителем командира рыцарского полка, участвовал в приграничных кампаниях, командовал строем более сотни воинов, занимался планированием полевых операций и укреплением обороны! Моё дело — организация и обучение войск, выстраивание защиты Морозного Городка! Как это можно сравнивать с должностью бойца-десантника? Это несопоставимые уровни ответственности!
Он нарочито выделил слова «сотни воинов» и «оборона», глядя на Диона с вызывающим холодом, будто охраняя собственные границы влияния.
Бенджамин поспешил сгладить напряжение:
— Ладно, не будем спорить. Каждый из вас — специалист своего дела. Вольтер, ты — опора всего военного корпуса, а Диона принесёт нам опыт особых операций и личной охраны. Вместе — вы дополняете друг друга.
Он перевёл взгляд на новоприбывшего:
— Скажи, Диона, какие у тебя ожидания относительно службы здесь? Условия, вознаграждение, должность?
— Милорд, особых требований не имею, — спокойно ответил тот. — Лорд Финн велел всёцело подчиняться вашим распоряжениям. Мне достаточно обычного жалованья и содержания. — Он на мгновение запнулся и сухо добавил: — После Зелёной Речки я вряд ли увижу место с худшими снабженческими возможностями.
Эта фраза, сказанная без упрёка, лишь с усталой простотой, многое рассказала о тяжёлых условиях, из которых он прибыл. Бенджамин невольно проникся к нему уважением.
— Прекрасно, — подвёл итог он после короткого обсуждения. — Тогда поступим так: временно назначаю тебя заместителем министра Вольтера. Ознакомься с обстановкой, устройся, разберись, кто есть кто, как устроены наши силы. Потом решим, куда лучше приложить твои умения.
— Есть, милорд. — Диона коротко поклонился, но, выпрямившись, добавил с заметным волнением: — Однако прошу, когда придёт время, назначить меня ближе к вам. Моё главное поручение — оберегать вашу безопасность. Это лично приказ лорда Финна.
Бенджамин встретил его взгляд и на миг задержался. За этими словами стояли не просто формальности — он чувствовал в них преданность и долг.
— Я понял, — мягко произнёс он. — Обещаю, подходящая должность найдётся. Вольтер, проводи Диона, покажи ему город и казармы.
— Слушаюсь, милорд, — сухо ответил Вольтер и, повернувшись к новому подчинённому, едва заметно кивнул. — Идём.
Когда за ними закрылась дверь, зал ненадолго погрузился в тишину.
Чесвия, положив перо на доску, прищурилась:
— А реакция-то у Вольтера… будто испугался, что его место займут. Неужели боится конкуренции?
Сулайвен, склонившийся над промокательной бумагой, снисходительно усмехнулся:
— Это естественно, министр Чесвия. Такое бывает у людей, чья ценность основана преимущественно на физической силе. Когда главное их преимущество — мускулы, а не мозги, тревога о замене неизбежна. Мы, специалисты умственного труда, — он с самодовольным видом отряхнул рукав, где виднелось пятно от чернил, — не подвержены подобным комплексам. Наш труд требует уникальных знаний и — прошу заметить — недостижимой квалификации.
Из теней в углу спокойно прозвучал тихий голос Ивлин:
— Это предвзятое суждение, господин администратор. Господин Вольтер обладает опытом командования и спаянной армейской структуры. Способность удерживать дисциплину и вести людей в бой — тоже неповторимая профессиональная компетенция.
Сулайвен осёкся. На миг даже прикусил язык и, не найдя, что ответить, промолчал.
Бенджамин не вмешивался. Он сидел, уронив голову на ладонь, и сквозь виски ощущал, как внешние звуки медленно сводят с ума. Из-за стен, ещё без обшивки, прорывались визг пил, удары молотов, крики землекопов и строителей.
— Господи… шум, — пробормотал он с мукой. — Слишком шумно. Ошибка проектирования… Я думал о логистике, о рациональном расположении помещений, об энергоэффективности… а ведь нужно было строить глуше стены!
Он поднял взгляд к потолку. Сквозь широкую дыру в недостающей панели падал золотистый луч света — и вместе с ним в зал ворвался поток строительных звуков.
— Впрочем… — выдохнул он с обречённым видом, — верно. В этом времени о звукоизоляции ещё даже не слышали.
http://tl.rulate.ru/book/166170/10903470
