— Проклятье, Гринберг, ты можешь просто показать нам страницы с картой? — Это был уже четвертый раз, когда Монгер просил рейнджера взглянуть на карту, которую тот составлял. Отказ Гринберга и последовавшие за этим препирательства порядком всем надоели. Когда стало ясно, что местность не слишком опасна, обе женщины направились обратно в гостиницу, оставив Манвара, Гринберга и Монгера продолжать картографирование.
Гринберг остановился и снова принялся что-то зарисовывать в своем большом журнале. — Я же сказал: увидишь, когда все будет готово и я смогу перенести наброски на большой формат. Я не позволю тебе просто так копаться в моих записях. — Монгер продолжал спорить, а Манвар тем временем ушел немного вперед на разведку. Оказавшись вне поля зрения, он бесшумно описал круг и зашел Гринбергу в тыл. Заглянув эльфу через плечо, Манвар нахмурился и заорал:
— Это же олень! Какого черта ты рисуешь оленя? Ты должен чертить подробную карту местности!
— Ой-ой! Не пугай меня так, когда я рисую! Я ненавижу стирать ластиком!
Монгер выхватил книгу у него из рук. Первые несколько страниц действительно походили на попытку нанести на бумагу пройденные зоны. Затем начался полный сумбур. Стрелки указывали в обе стороны страницы, и рядом с каждой красовалась пометка «Север?». Рисунки становились всё более путаными, пока, наконец, на одной из страниц не возникла лаконичная надпись: «Да ну его на фиг». На следующем листе красовался олень. За ним – еще один. Собственно, все последующие пятнадцать страниц были заняты изображениями оленей. Очень милых, мастерски нарисованных оленей. Но это была не карта.
Ни один из его спутников не выглядел счастливым. Гринберг проигнорировал их недовольство и принялся жевать лимон.
Манвар наконец посмотрел на эльфа и вздохнул:
— Ладно, признаю, олени вышли на славу. Ты действительно поймал их образ. Но не мог бы ты объяснить, почему забросил карту?
— О, это просто. В ней не было никакого смысла; мы постоянно меняли направление. Я пытался вам сказать, но вы твердили: «Рисуй карту, мы знаем, куда идем». У меня голова кругом пошла от попыток сопоставить местность с вашими спорами о том, где тут север. Так что я сдался и стал рисовать оленей.
Манвар и Монгер просто уставились на Гринберга. Вспоминая путь, они действительно припоминали его возражения, но им самим выбор дороги всегда казался очевидным. Одни тропы вели в нужном направлении, другие – нет. Что, если вдуматься, выглядело довольно странно. Манвар посмотрел на эльфа, наслаждающегося своим кислым перекусом. — Дай угадаю: у тебя иммунитет к этому мороку, потому что ты ешь лимоны?
— Ну, вообще-то я думал, дело в МДР 6, навыке Восприятия на 3, Выслеживании на 2 и врожденной эльфийской способности сопротивляться ментальным атакам. Но ты прав, это наверняка лимоны. — И с этими словами он вытащил еще один лимон и впился в него зубами.
Манвар повернулся к Монгеру:
— Так, в какую сторону мы еще не ходили? — Монгер немного подумал и указал направление. Манвар снова обратился к Гринбергу: — Веди нас в противоположную сторону. Если мы начнем вести себя странно, просто садись и рисуй оленя.
Множество оленьих портретов спустя начала вырисовываться иная картина. Появилась область, где, как выразился Монгер: «Дерьмо становится совсем уж странным». Оба человека почувствовали непреодолимое желание повернуть назад. Гринберг поначалу казался невосприимчивым, но в какой-то момент остановился и он. — Я не могу идти дальше, и мне трудно смотреть на тот камень. — Остальные двое не могли даже повернуть голову в ту сторону. — Какой камень, Гринберг? Опиши его.
— Высотой фута два, квадратный в основании, шириной футов в двенадцать. Сверху – приплюснутый пик. Кажется, я вижу на нем надписи, но из-за зарослей плохо понятно. Хм… и я вижу похожий камень футах в двадцати к западу, и еще один в другой стороне. Какие-то магические камни?
Голова Манвара раскалывалась. — Попробуй вести нас вдоль линии этих камней. Монгер, следи за направлением и расстоянием. Наноси всё на сетку. Давай выясним, насколько велика эта зона.
Вы погибли!
Но вы пали героически! Спасая бедную девушку от ужасной смерти в челюстях какого-то жука-мутанта! Отличная работа! Вы получаете бонус +1 к стату. Выбирайте с умом: выбранная характеристика также повлияет на ваше Наследие.
Сюзанна обнаружила, что сидит на скамье на просторном патио. Плитка под ногами напоминала мрамор. Вокруг росли пальмы, а в центре расхаживало несколько средних размеров птиц с белым оперением и длинными черными ногами. Их головы и длинные клювы тоже были черными. В данный момент птицы были заняты ловлей еды, которую им подбрасывал какой-то мужчина.
Кормильцем оказался смуглый человек, что было легко заметить, так как он был без рубашки. Вместо штанов на нем красовалось подобие юбки от талии до колен – ослепительно белой и отороченной золотом. У него была курчавая черная борода, а волосы покрывала белая ткань, удерживаемая золотым обручем. На ногах – сандалии. Улыбнувшись Сюзанне, он высыпал остатки птичьего корма из маленького кувшина в ладонь и подбросил в воздух.
Что-то приземлилось рядом с Сюзанной, и она увидела мерцающего синего скарабея длиной около дюйма. Он попытался удрать, но его тут же схватил длинный черный клюв. — Я пробовал хлебные крошки, но им не понравилось, сказали, это для голубей. Зато ибисы обожают скарабеев, так что пусть будут скарабеи.
— Рад, что ты здесь; мне нужен твой совет. Как думаешь, какой образ лучше? Этот? — Он принял позу, повернувшись боком и вытянув одну руку вперед, а другую назад.
— …Или этот? — Он повернулся к ней другим боком. Его голова превратилась в голову ибиса, а в руке появился посох.
— Твою мать! Ты кто такой?! Что случилось с твоей головой?!
— А, ну, это все проясняет. Мне нравится старый традиционный облик, но с ним труднее находить общий язык с людьми. — Голова мужчины вернулась в нормальное состояние, а посох исчез.
— Давай начнем сначала. Я – Гермес, Трижды Благословенный Бог Магии, Алхимии и кучи других крутых штук. А ты – Сюзанна, новый член моего тайного ордена Герметических Ученых. Хочешь пообедать, пока мы знакомимся?
Обед состоял из шашлычков из ягненка в пикантном соусе и очень вкусных нарезанных фруктов. Расспросив, как продвигаются дела у Сюзанны на новой работе, он поведал ей кое-что о Герметике. — На самом деле это был прекрасный сплав греческих и египетских верований, дополненный тем, что происходило в исследованиях алхимии, ритуальной магии и астрологии. Я видел, как всё это складывается в единую картину, но такая смесь магии подходила не всем. Большинство ученых предпочитают узкую специализацию. Поэтому я устроил большую сходку в Александрии: пригласил тех, кого хотел видеть, и пустил слухи, чтобы посмотреть, кто еще придет. Было здорово – всё длилось больше двух недель. Непрерывный коктейль из философии, магии, науки и вечеринок. Я был удивлен тем, кто в итоге явился. Я ждал ученых, но ко мне заглянул и торговец фруктами из Карфагена с идеями о движении небесных тел, и группа девушек из храма Афины, у которых были свои идеи о «небесных движениях», и даже действующий королевский ассасин.
— В конце концов мы решили основать тайное общество и назвали его в мою честь. Очень мило с их стороны. С тех пор мы учимся, переучиваемся и прячемся у всех на виду. О, и я упоминал Катитуса, королевского ассасина? Он был под большим впечатлением от того маленького отравления, которое ты провернула. Обратил на это мое внимание. Я с ним согласился, и мы отправили приглашение.
— Погодите… я убила человека. И за это меня принимают в ваше тайное магическое общество?
— Вовсе нет. Дело в том, как ты его убила. Позволь мне прояснить ситуацию. Мир работает по естественным законам. Драконы летают, груши падают с деревьев, все умирают. Но если ты знаешь эти законы, изучаешь их и по-настоящему чувствуешь, ты можешь в некотором роде противостоять им – вывернуть их наизнанку. Гравитация заставляет вещи падать, но ты можешь научиться летать. Всё умирает, но ты можешь растянуть срок, жить дольше или даже вернуться из объятий смерти. Как тебе предстоит сделать совсем скоро.
— То, что ты сделала – это применение принципа Полярности. У всего есть полюса. Север и Юг. Сладкое и кислое. Вещи могут быть одновременно похожими и непохожими. Противоположности могут различаться по сути, но быть схожими по степени. Крайности могут сходиться. Любые парадоксы можно примирить.
— Ты совершила нечто блестящее. Взяла целебную траву, добавила каплю скверны Темной Магии и внезапно, вместо того чтобы просто очистить рану, добилась того, что пациент умер от яда.
— Но я…
— Но ты не хотела. Ты не знала. Это великолепно! Через незнание ты обрела новое знание. Еще одно применение Полярности. Ты – прирожденный талант.
У Сюзанны голова шла кругом. — Постойте. Но я ведь в игре, я просто Контрактная Работница, у меня даже нет основных навыков. И теперь у меня Герметика как основной навык? Как это вообще работает?
Гермес встал. — А игра ли это? Или просто одна из крайностей реальности, в которой ты стоишь одной ногой? Сама разберешься. Что касается навыков – да, твои хозяева из АКМЕ обрезали тебе доступ к основным умениям. Тебе не положены даже стандартные. Они просмотрели другие классы персонажей и составили аккуратный список того, чему ты не можешь научиться.
— Но они обязаны следовать правилам. Если они упустили какой-то навык или он был скрыт от них, ты всё еще можешь его освоить. Бог Игры говорит, что можешь. Но эти навыки скрыты, пока ты их не найдешь. Точно так же я спрятал Герметику. Казалось очевидным, что мой навык должен быть в списке скрытых основных способностей. И ты его нашла. Так что добро пожаловать. Рад тебе.
Гермес взглянул на солнечные часы и нахмурился. — Солнце всегда движется быстрее, когда мне весело. Или, может, у Аполлона сегодня горячее свидание, и он жульничает. Но тебе пора. У меня для тебя два подарка. Первый – моя метка. По ней ты узнаешь членов моего ордена, а они – тебя. Никто другой ее не увидит. — Его большой палец коснулся ее лба.
— И еще у меня есть для тебя книга. В ней есть ответы, вопросы и загадки, которые поведут тебя вглубь твоих изысканий и помогут в «игре». Она твоя, и ты не сможешь ее потерять – она появится, стоит тебе прошептать: «Герметика».
Сюзанна взяла книгу. — Спасибо. Наверное. Нет, определенно спасибо. Я смогу вернуться снова?
Гермес улыбнулся ей. — Конечно. В любой момент, когда будешь между жизнью и смертью. О, вот, возьми с собой банан, на жаре они быстро портятся.
Мир вокруг начал блекнуть. Она очнулась, сидя у фонтана на площади Седжвика – и боги, как же паршиво она себя чувствовала! Теперь она понимала, почему Оззи был таким мрачным. Эта смерть – полная лажа, дурацкая гусеница… Она встала, и с ее колен скатился банан. Сюзанна подняла его и уставилась на фрукт. Воспоминания нахлынули на нее. Она присела и съела банан. На жаре они быстро портились.
Итоги:
— Вы встретили Гермеса, Трижды Благословенного Бога Магии, Алхимии, Астрологии, Герметики и всего крутого.
Получено 100 ОП в навык Герметика.
— Вы прошли обучение у Гермеса Крутого.
— Получено 100 ОП в навык Герметика.
Поздравляем! Вы набрали достаточно ОП, чтобы получить навык Герметика Уровень 2.
— Вы получили Метку Герметического Ордена Вечного Рассвета.
— Вы получили экземпляр первого тома «Corpus Hermeticus». Командное слово: Герметика.
— Вы получили 200 ОП в ИНТ. Ваш навык ИНТ теперь Уровень 2. +1 к ИНТ.
— Ваша Героическая Смерть принесла вам бонусное очко характеристик. Оно добавляется к вашим естественным статам и является ключом к вашему Наследию. Стоит выбрать его как можно скорее. Часики тикают.
Ого! Пора сосредоточиться. Нужно забрать этот бонус, пока время не вышло. Мои ИНТ, ХАР и ЛОВ теперь на 2. Похоже, я смогу поднять еще ИНТ через Герметику. Выпечка даст мне ЛОВ. Это медленно, но Оззи уже получил как минимум одно очко СИЛ. ХАР кажется самым разумным выбором. Она и так уже как-то связана с моим Наследием. Да и мне всегда нравилось выжимать ее на максимум. Решено, выбираю ХАР.
Вы решили увеличить ХАР. Ваш естественный бонус ХАР теперь +3. Вы раскрыли больше информации о своем Наследии. Текущая раса: Смешанная. 95% человек, 5% иномирное существо.
— Вы обнаружили у себя врожденное сопротивление параличу 50%.
— Вы чувствуете себя красавицей!
Зайдя в гостиницу, она посмотрела в зеркало за стойкой. Она немного изменилась. Волосы стали более вьющимися. Глаза стали больше? А что это с ее ушами?
— О боже! У меня уши как у Спока!
Снаружи Билли собрал всех вокруг стола для раздачи ежедневных заданий. Она вышла к ним. Сначала хотела прикрыть уши волосами, но потом решила: «К черту всё». Это она, и нет смысла прятаться. Тем более что выглядит она чертовски симпатичнее всех остальных.
Несколько человек уставились на нее. Бен вскинул бровь и улыбнулся. Ролли показал два больших пальца. Билли посмотрел на нее секунду и вздохнул:
— Ладно, даже не буду спрашивать, как ты умудрилась сменить имидж и обзавестись заостренными ушами. Выглядит хорошо. И это лишний раз доказывает, что мое чутье меня не подводит. Бетти отлично справляется с выпечкой и штампует маффины один за другим. Так что два пекаря нам не нужны. Но так как я только что арендовал ту славную гостиницу через дорогу, мне, как выяснилось, нужна буфетчица. Было легко переназначить тебя, пока ты была мертва; так дешевле. Начинаешь сегодня после обеда, так что по утрам сможешь высыпаться. Поговори с барменом Дереком.
Ваша специализация Контрактного Работника была изменена.
Вы потеряли специализацию «Пекарь». Вы не можете улучшать навыки Пекаря или получать за них ОП.
Вы получили специализацию «Буфетчица».
Вы получили навыки: Миксология, Флирт, Пабные Игры, Баланс Буфетчицы.
Поскольку ваша специализация была изменена вашим работодателем, пока вы были мертвы, Корпорация «АКМЕ» не понесла дополнительных расходов за это изменение.
Поскольку специализация была изменена работодателем во время вашей смерти, вы сохраняете следующее:
ОП в навыке Изготовление Маффинов: 100 Уровень 1.
ОП в ЛОВ: 100 Уровень 1. Ваша ЛОВ увеличена на +1.
Ролли пришел к выводу, что осоковых зверей, должно быть, выводили специально тупыми. Ни одно животное не может быть настолько идиотом от природы. Они ухитрялись застревать в чем угодно: в зарослях, деревьях, зыбучих песках – список можно продолжать бесконечно. Если был хоть малейший шанс застрять, они обязательно совали туда копыто. Что делало его нынешнюю работу по их сбору гораздо более трудной задачей.
Он работал в редколесье к северу от деревни, выгоняя этих уродливых коров из чащи вниз, туда, где Лайл мог перегнать их в загон. Эти твари были повсюду – вероятно, из-за отсутствия естественных врагов. Ну, до этого момента. Он был уверен, что теперь это место в их «круговороте жизни» занял Оззи. Тот убивал их десятками каждый день и пока что попался им всего один раз.
К тому же они плодились с бешеной скоростью. Он готов был поклясться, что некоторые коровы снова были глубоко беременны едва ли не сразу после отела. А некоторые и вовсе рожали по трое за раз! Казалось, существовала прямая связь между количеством телят и степенью уродства мамаши. Была одна, которую он прозвал Большая Берта. Она кормила троих телят, когда он только начал игру, и те выглядели новорожденными. Теперь, неделю спустя, они уже наполовину выросли, а сама она выглядела так, будто со дня на день выдаст новую партию. Она была как минимум в полтора раза больше обычных на вид коров. У нее был третий глаз посреди лба, двойной хвост, рога, которым позавидовал бы любой техасский бык, и средний рог, посрамлявший любого единорога. Вдобавок ко всему – копыто-дубинка, волосатая грива, как у буйвола, и два вымени.
Она была прекрасна в своем уродстве. У нее был любимый бык, которого Ролли прозвал Фердинандом – с не менее впечатляющим набором рогов, одним циклопическим глазом и ярко-красной шкурой. Ролли гадал: если у одного родителя три глаза, а у другого один – обнулится ли это в потомстве? Нужно будет провести учет, когда они продолжат размножаться.
Очевидно, они не собирались пускать под нож всё стадо, даже если бы могли. Он потихоньку перегонял своих любимцев во второе стадо. Большую Берту и Фердинанда перевести на новое пастбище не составило труда. Он расставил для них солонцы и каждый день подкупал мешками крупы. Фердинанд поначалу порывался уйти обратно, пока не сообразил, что Ролли перегоняет всё больше и больше коров на его личное «поле удовольствий». Воды там было вдоволь: река, протекавшая мимо города и под мостом, граничила с пастбищем. На другом берегу трава была еще сочнее. Нужно было разведать тот участок, где река расширялась – может, там найдется мелководье, через которое можно перегнать еще больше осоковых зверей.
В глубине души Ролли подумывал о том, чтобы попытаться вывести лучшего из зверей и вырастить его как питомца. Может, даже получится сделать из него ездовое животное. В каждой игре были питомцы. Люди их обожали. Он считал огромным упущением, что его специализация Пастуха не давала такого в комплекте. На самом деле его навыки были довольно скудными: «Пасти Животных», «Разговор с Животными», «Лечение Животных» и «Команды Питомцам». Проблема заключалась в том, что питомца у него не было, а команды явно подразумевали наличие какой-то собаки. В отсутствие Ровера он не мог использовать команды «Собрать их», «Держать их», «Искать» и «Достаточно, Свинья».
Спустившись к реке, он соскользнул по берегу и пошел вдоль кромки воды. Здесь было довольно глубоко, но чуть дальше русло расширялось и становилось мельче. Посредине тянулась большая гравийная коса. Мог бы получиться отличный брод, но придется убрать поваленные бревна и прочий мусор, который там скопился, иначе эти тупые коровы обязательно зацепятся рогом или копытом. Он добрался до середины косы, когда увидел нечто, от чего его сердце запело!
Это был Сквирми! Точь-в-точь как в «Покемастерах3000». Огромная гусеница с оранжево-черным мехом и здоровенными жуткими челюстями, которыми она атаковала других Покедрузей на дуэлях. И она была ранена! Бедняжка просто лежала и не шевелилась. Пара из ее двух десятков коротких ножек отсутствовала, а голова выглядела ужасно – вся распухшая. Нужно было действовать быстро.
Подойдя к несчастному существу, он использовал навык «Разговор с Животными». Это не позволяло ему общаться в духе доктора Дулиттла, но помогало донести свои намерения. Прямо сейчас он пытался сказать:
— Не бойся, маленький дружок, я вытащу тебя из реки и подлечу все твои болячки. — Существо оставалось спокойным, поэтому он наклонился и поднял Сквирми. Тот был мягким и пушистым. И немного окоченевшим, вероятно, от холодной воды. Ролли перебежал через косу и взобрался на берег со своей ношей.
Нужно было согреть беднягу и найти для него безопасное место. Рядом с берегом, но повыше над водой, росла густая ивовая роща. Он опустил гусеницу на землю и срезал достаточно прутьев, чтобы пробраться внутрь зарослей на небольшую открытую площадку. Из срезанной ивы он сплел подобие стены вокруг этого места, согнул верхушки живых ив к центру и связал их полосками длинной гибкой коры. Позже он сделает лучше. Сначала нужно раздобыть в сарае соломы для гнезда. Когда подстилка была готова, он перенес Сквирми в это укрытие.
Его «лечение животных» было довольно слабым, зато выносливости – хоть отбавляй. Он уже залечил большую рану на заднице Фердинанда, когда того укусила Берта – она порой бывала жутко ревнивой, если тот флиртовал с другими коровами. Ролли положил руки на голову Сквирми и продолжал лечение, пока тот не стал выглядеть лучше, а его клешни-челюсти не зашевелились.
То, как он двигал ртом, означало, что он голоден. — Я сейчас вернусь, маленький дружок, принесу тебе целую гору вкусных листьев.
— Или, может, мяса? Спорим, ты бы не отказался от свежего мяса!
Ролли побежал туда, где Оззи сваливал части туш убитых осоковых зверей. Мозги тот оставлял для Бена. А вот внутренности, печень и прочие органы пока просто сбрасывались в вонючий котлован. Ролли стащил из сарая корзину для зерна и наполнил ее склизкими кусками мяса из ямы. Сквирми это понравится. Сквирми ведь всегда едят мясо, верно?
Сквирми ел и ел. Затем свернулся в клубок и, кажется, уснул. Почти вся корзина потрохов исчезла. Ролли решил оставить еще немного рядом с ним на случай, если тот проснется. Становилось поздно. Он знал, что должен спать в хижинах, но там было душно, и он часто ночевал на улице у сарая. Он притащил одеяло и еще соломы, устроив себе постель. Затем поставил еще две корзины потрохов возле Сквирми. Он переночует здесь с ним, а утром подлечит еще. Это просто супер! Он был уверен, что теперь у него будет питомец. Он не должен это запороть.
В этот момент Сквирми чувствовал себя немного лучше и медленно проталкивал свои мысли в мозг двуногого. Он был удивлен: внутри происходило много всего. И этот двуногий был к нему привязан? Хотел создать какую-то связь? Что ж, ему как раз понадобится животное для инкубации. Этот зверь – далеко не самый худший вариант. Возможно, удастся даже ассимилировать часть его рудиментарных способностей к исцелению в следующую форму. Оставив «якорь» в мозгу двуногого, он отозвал свои мысли и, уверенный, что может отдохнуть, впал в лечебную кому.
«Сквирми» предложил вам создать связь. Ему нужна помощь со следующей эволюцией.
Поможете ли вы бедному Сквирми и согласитесь ли на отношения Хозяин-Питомец? Да/Нет.
Ролли почувствовал, как по щеке скатилась слеза. ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В ЖИЗНИ! Ого! Остальные просто лопнут от зависти. Сквирми хочет быть его питомцем. Он будет держать это в секрете, пока тот не поправится и не эволюционирует. Это просто потрясающе. Он будет скучать по охоте на кроликов, но, надеюсь, сможет выбраться на нее на следующей неделе!
http://tl.rulate.ru/book/166053/10865592
Готово:
