Глава 15. Три дня спустя
— Владыка Ветра и Грома, потери нашей Долины Песчаного Мрака просто чудовищны! Если вы не отдадите приказ стереть Секту Звёзд с лица земли, наше величие, гремевшее на весь мир, рассыплется в прах! Мы станем посмешищем для всего мира совершенствующихся! — Старейшина, убелённый сединами, говорил с надрывом, его лицо налилось багровой краской, а в глазах полыхало неистовое пламя гнева.
«Станем посмешищем?» — повис в воздухе невысказанный вопрос. Горькая правда заключалась в том, что это уже произошло. Великая Долина Песчаного Мрака, один из пяти столпов мира совершенствования, была загнана в угол выскочками из Секты Звёзд, возникшей всего пару лет назад. Огромные потери, унижение, страх — для любой силы, великой или малой, это был не просто позор, а несмываемое клеймо.
Остальные старейшины хранили мрачное молчание. Их лица были темнее грозовых туч, а ледяные взгляды устремлены на человека, восседающего во главе стола — Четвёртого Владыку Ветра и Грома. Те самые люди, что ещё вчера яростно противились войне, теперь горели единым желанием: месть. Кровавая, беспощадная месть. Смыть позор Долины можно было только кровью учеников Секты Звёзд.
— В наших планах была ошибка... Мы не ожидали, что Секта Звёзд обладает такой мощью, — тяжело уронил слова другой старейшина, бросив косой взгляд в сторону окна, откуда доносился гул толпы. — Однако сейчас важнее всего успокоить людей и учеников. Потери велики... О наступлении поговорим позже.
Шум снаружи нарастал, превращаясь в грозный ропот. Если Владыка не выйдет к народу прямо сейчас, волнения могут перерасти в бунт, который расшатает сами устои секты.
— Ждите здесь, — голос Владыки прозвучал глухо. — Я пойду успокою жителей и учеников...
---
Три дня спустя. Окрестности Хребта Пустынных Духов.
Воздух дрожал от напряжения. Четвёртый Владыка Ветра и Грома вёл за собой элитное войско из трёх тысяч бойцов. Его решение было непоколебимым: сегодня, здесь и сейчас, он намерен раз и навсегда решить исход противостояния с Чэнь Сином.
На другой стороне поля боя стоял Чэнь Син. Под его началом осталось всего около пятисот адептов Секты Звёзд — жалкой горсткой казались они на фоне песчаной орды. Но каждый из этих пятисот прошёл через горнило смертельных битв, выжил и закалился, став элитой из элиты. Их нельзя было сравнивать с обычными бойцами, не нюхавшими пороха.
И всё же... Три тысячи против пятисот. Любой стратег, взглянув на этот расклад, предсказал бы исход ещё до начала первого удара.
Глядя на надвигающуюся тьму врагов, Чэнь Син оставался спокоен, как гладь лесного озера. Ни тени страха, ни капли сомнения. Он знал исход этой битвы ещё до того, как она началась.
Четвёртый Владыка скользнул взглядом по редким рядам противника. «Пятьсот человек...» — он не был удивлён. После предыдущей бойни было бы странно, если бы у Секты Звёзд осталось больше людей.
— Юнец из Секты Звёзд! — голос Владыки, усиленный магией, раскатился над полем. Его лицо было мрачнее тучи. — Признаю, я недооценил тебя. Ты заставил Долину Песчаного Мрака истечь кровью.
— Исход был предрешён в тот миг, когда ваша Долина решила подавить нас, — холодно отозвался Чэнь Син, его голос звучал ровно, без малейшего напряжения. — Вы, люди песков, лишь ступенька на пути возвышения Секты Звёзд. Смиритесь с ролью камней под нашими ногами.
Услышав такую дерзость, Владыка рассмеялся, но смех этот был страшен и полон ярости.
— Ступенька?! Хорошо сказано! Клянусь своим именем и титулом Четвёртого Владыки, сегодня я принесу твою голову в жертву душам наших павших героев!
— Ты? — Чэнь Син изогнул бровь, и в этом жесте было столько презрения, что оно, казалось, хлестнуло Владыку по лицу. — Смешно.
Чэнь Син прекрасно знал расклад сил. В истории Владык Ветра и Грома Третий считался сильнейшим, истинным монстром. А этот, стоящий перед ним... Если бы ему нужно было дать прозвище, это был бы «Слабейший в истории».
— Признаю, твой талант пугает, а запасы энергии чудовищны для твоих лет, — прошипел Владыка, и взгляд его стал таким, каким смотрят на мертвецов. — Но сила измеряется не только объёмом энергии. Тебе ещё рано тягаться со мной, мальчишка!
— Даже если мне «рано», я всё равно сильнее тебя, Слабейший Владыка в истории! — усмехнулся Чэнь Син, не собираясь проявлять уважение к тому, кто называл его мальчишкой.
— Ты ищешь смерти, щенок! — Владыка побагровел, вены на его сжатых кулаках вздулись, готовые лопнуть.
— Он смеет насмехаться над Владыкой! Убить его!
— Владыка, отдайте приказ! Сотрём этих ублюдков в порошок!
— За павших братьев! Месть!
Ярость песчаных учеников вспыхнула, как сухая трава от искры. Услышав оскорбление своего лидера, они взревели, требуя крови.
Чэнь Син больше не тратил слов. Он резко поднёс руку ко рту, прокусывая палец до крови. Его ладони замелькали в серии сложных печатей, и спустя мгновение он с силой ударил ладонями о землю.
— [Техника Призыва]!
Земля содрогнулась. Огромная магическая печать расползлась по камням, и поле боя заволокло густым белым дымом. Когда пелена рассеялась, перед войском песков возвышалась исполинская красная ящерица, от вида которой у Владыки невольно сузились зрачки.
Но Чэнь Син не остановился. Его силуэт размылся, и он возник в десятке метров в стороне. Снова печати, снова удар о землю — и появляется вторая, гигантская белая ящерица...
Под ошеломлёнными взглядами врагов Чэнь Син, потратив едва ли не половину своего колоссального запаса энергии, использовал призыв пять раз подряд!
Мгновение спустя пять чудовищных силуэтов возвышались над Хребтом Пустынных Духов, отбрасывая длинные тени на армию врага.
Лицо Четвёртого Казекаге Мо Ло стало холодным и мрачным, словно сама бездна Ю Мин. Глядя на этих монстров, он наконец понял, почему его элитный отряд из тысячи бойцов был уничтожен без остатка.
Способность призвать такое количество гигантских зверей говорила о том, что Император Павлинов обладает просто чудовищным запасом чакры. С такими монстрами, плюс личная сила Императора Павлинов и его отряда ниндзя, победа над Песчаными ниндзя, лишёнными поддержки призывных зверей, была закономерна.
Звери-хранители — это не просто оружие. Чтобы заключить с ними контракт, нужна не только сила, но и удача, одобрение самой природы. Многие Каге так и не смогли найти достойного партнёра: сильные звери редки и горды, а слабые для уровня Каге бесполезны. Поэтому сам Мо Ло так и не обзавёлся контрактом.
— Чэнь Син, врагов многовато, — пророкотал Хун Линь (Красная Чешуя), глядя на море песчаных ниндзя. Его голос звучал тяжело, как перекатывающиеся камни.
Даже для могучих ящериц такая толпа представляла угрозу. Призывные звери не бессмертны: удачный удар в глаз или под чешую может стать фатальным.
— Их много, но исход войны решится в моей дуэли с Четвёртым Казекаге, — спокойно ответил Чэнь Син. — Ваша задача — просто сдерживать эту массу. Не дайте им убить моих людей. Не рискуйте собой понапрасну.
— Если только сдерживать, то это не проблема, — кивнул Хун Линь. С четырьмя собратьями и поддержкой пятисот элитных ниндзя Секты Звёзд они вполне могли превратить поле боя в непроходимую стену.
— Ты займись тем парнем в шляпе, а остальной мусор оставь нам, — усмехнулся Хуэй Линь (Серая Чешуя), хищно прищурившись на Мо Ло.
— Давно я не разминал кости в настоящей битве! Аж кровь кипит! — Лань Линь (Синяя Чешуя), впервые призванный Чэнь Сином, оскалил пилообразные зубы и издал гортанный, скрежещущий смех.
Ящерицы переговаривались, совершенно не смущаясь предстоящей бойней. В отличие от того же Манды, который вечно требовал жертв и торговался, эти звери были верны своему призывателю, если признавали его силу. К врагам они были беспощадны, но к союзникам — лояльны.
— В атаку! — рявкнул Четвёртый Казекаге Мо Ло, взмахнув рукой.
— Вперёд! — одновременно скомандовал Чэнь Син.
Небо разорвалось от криков и вспышек техник.
— [Стихия Молнии: Громовой Разрез]!
— [Стихия Молнии: Вспышка]!
— [Секретная техника марионеток: Шквал]!
— [Стихия Огня: Пламя Алого Дракона]!
Грохот взрывов заглушил всё вокруг. Потоки огня и молний столкнулись, и две армии врезались друг в друга, превращаясь в единый хаотичный клубок смерти.
Пока вокруг кипела мясорубка, Мо Ло и Чэнь Син не спешили бросаться друг на друга. Они выжидали.
Чэнь Син плавно повёл рукой, и в его ладони, соткавшись из фиолетовых разрядов, возник Меч Бога Грома.
Зззз-ззз...
Клинок гудел, источая опасное сияние. Чэнь Син сорвался с места, превратившись в полосу света, устремлённую прямо к сердцу вражеского строя — к Казекаге.
Мо Ло, на мгновение опешив от вида энергетического меча, тут же взял себя в руки. Он рванул навстречу, его пальцы сплетались в печати с невероятной скоростью.
— [Стихия Магнетизма: Сюрикены из Золотого Песка]!
Воздух вокруг него задрожал, и из ничего возникли десятки золотых сюрикенов. С пронзительным свистом они устремились навстречу летящему Чэнь Сину, сверкая смертоносной красотой.
Дзынь!
Фиолетовая молния сверкнула в воздухе. Меч Бога Грома в руках Чэнь Сина описал дугу, с лёгкостью, будто бумагу, разрезая золотые снаряды. Он не замедлился ни на секунду, посылая с клинка десяток острых электрических лезвий в сторону противника.
Вжух!
Глаза Четвёртого Казекаге сузились. Видя, как легко враг отбил атаку и перешёл в контрнаступление, он вновь сложил печати:
— [Стихия Магнетизма: Стена из Золотого Песка]!
Земля вздыбилась. За мгновение до того, как электрические лезвия достигли цели, перед Мо Ло выросла толстая, непробиваемая стена из тяжёлого золотого песка.
Бам-бам-бам!
Молнии врезались в металл, высекая снопы искр и оставляя глубокие борозды, но пробить абсолютную защиту не смогли.
— [Стихия Ветра: Штормовой Резак]!
Чэнь Син не стал ждать. Он вонзил меч в землю, и его руки замелькали, формируя новые печати. Десятки бледно-голубых ветряных лезвий сгустились в воздухе, вибрируя от мощи, и обрушились на золотую стену.
Кр-р-рах!
Ветер, острый, как бритва, ударил точно в те места, где металл уже был ослаблен молнией. Стена не выдержала. С визгом раздираемого металла она лопнула, открывая путь к спрятавшемуся за ней Казекаге.
Дзынь!
— Умри, Император Павлинов!
В хаосе боя один из песчаных ниндзя, выбрав момент, бросился на Чэнь Сина сбоку, занося катану для смертельного удара. Его лицо было искажено гримасой безумной надежды.
— Хочешь ранить меня? Мусор!
Чэнь Син даже не повернул головы. Он лишь слегка отклонился, пропуская лезвие в миллиметре от шеи, и нанёс молниеносный удар ногой.
Бах!
Незадачливый убийца отлетел, как тряпичная кукла.
В полёте Чэнь Син перехватил Меч Бога Грома. Фиолетовая вспышка — и тело нападавшего в воздухе распалось на две половины. Кровавый туман на мгновение окрасил песок в багровый цвет.
Вшух!
Спиной почувствовав угрозу, Чэнь Син изогнулся неестественным образом, уходя от атаки Казекаге, возникшего сзади. Не теряя инерции, он с разворота выбросил левый кулак, целясь точно в голову противника.
Бам!
Мо Ло успел выставить блок, но сила удара была такова, что его отбросило назад. Он пролетел несколько метров, прежде чем смог выровняться в воздухе.
— У этого мальчишки чудовищная физическая сила! — Казекаге потряс онемевшей рукой, с тревогой глядя на противника. Он не ожидал такой мощи от "мага".
— [Стихия Огня: Великое Адское Пламя]! — пальцы Чэнь Сина выписали в воздухе сложный узор, и гигантский огненный шар, диаметром в десятки метров, рухнул с небес, словно маленькое солнце. Жар был таким, что воздух вокруг поплыл.
— Хмпф, думаешь, этот примитивный огонь достанет меня? Наивно...
Лицо Мо Ло исказилось в презрительной ухмылке. Он вскинул обе руки вверх, и земля взорвалась фонтанами золота.
— [Стихия Магнетизма: Великая Волна Золотого Песка]!
Миллионы песчинок золота, повинуясь его воле, взмыли вверх, образуя гигантский щит, а затем, трансформируясь, обрушились на поле боя подобно цунами.
Бум!
Огонь и золото столкнулись, порождая облака раскалённого пара и пыли. Но золото победило. Тяжёлая волна накрыла пламя и продолжила движение, сметая всё на своём пути. Несколько учеников Секты Звёзд, не успевших отступить, были поглощены этой золотой лавиной и мгновенно раздавлены колоссальным давлением.
Волна неслась прямо на Чэнь Сина.
— Песок? Меня? — фыркнул Чэнь Син. Его фигура смазалась в движении, и он отскочил на добрую сотню метров назад, легко избегая удара.
— Думаешь, сбежал? Слишком просто! — глаза Четвёртого Казекаге сверкнули злым торжеством. — [Стихия Магнетизма: Золотая Тюрьма]!
Золотой песок, казалось, обрёл собственный разум. Потоки разделились и, ускоряясь до сверхзвуковых скоростей, метнулись к Чэнь Сину, превращаясь в тучи острых игл и сюрикенов.
— [Стихия Ветра: Разрезающий Шторм]!
Вместо того чтобы бежать, Чэнь Син прыгнул прямо в золотое облако. Его тело окутала броня из молний. Меч Бога Грома в его руке превратился в веер смерти, отражая каждую атаку, в то время как ветряные лезвия расчищали путь сквозь песок. Он прорывался сквозь бурю, шаг за шагом приближаясь к Казекаге.
Мо Ло сжал зубы. Он воздвиг очередной барьер, принимая на него град ударов. Но он не собирался уходить в глухую оборону.
Вжжж!
Под его контролем песок сформировал новые снаряды, атакуя Чэнь Сина со всех сторон одновременно.
Но Чэнь Син был подобен призраку. Он танцевал между золотыми иглами, уклоняясь с нечеловеческой грацией.
— [Стихия Ветра: Незримое Лезвие]!
Уйдя перекатом от очередной волны, Чэнь Син сложил печать. Порыв ветра сгустился в невидимый клинок, который с ужасающей скоростью устремился к шее Казекаге.
Дзынь!
Мо Ло едва успел закрыться щитом, но в этот момент фиолетовая молния сверкнула прямо перед его лицом. Чэнь Син, использовав ветер как отвлекающий манёвр, уже был здесь.
Удар ноги!
Казекаге отлетел назад, но Чэнь Син не дал ему передышки.
— [Стихия Ветра: Вакуумная Мясорубка]!
Десятки ветряных серпов сорвались с его рук, настигая летящую фигуру. Они впились в тело Владыки, разрывая плоть...
Но крови не было.
Тело "Казекаге" вдруг осыпалось грудой обычного золотого песка. А в нескольких метрах в стороне, из песчаного вихря, медленно формировалась фигура настоящего Мо Ло. Его глаза смотрели на врага с холодной ненавистью.
http://tl.rulate.ru/book/165991/10924924
Готово:
