Пыли Жгучих Глаз пришлось пустить в ход всё своё красноречие и буквально измотать собеседницу мольбами, прежде чем та сжалилась. Количество совместных походов в данжи, которые он задолжал в качестве платы за помощь, наконец сократилось с десяти до семи. Только после этой нелёгкой победы он смог вернуться к делам.
[Пыль Жгучих Глаз]: «Слушай, Рыбный Шарик, у тебя ещё остался тот кристалл?»
[Николас Рвет Рыбные Шарики]: «Какой именно?»
[Пыль Жгучих Глаз]: «Ну, тот, что позволяет чувствовать существ поблизости. Как он там назывался?»
[Николас Рвет Рыбные Шарики]: «…А, ты про Поиск Врага Бездной? Он обнаруживает живых существ, которые Отмечены Бездной, в радиусе пяти метров. Давление — четыре единицы. А что, приспичило?»
[Пыль Жгучих Глаз]: «Так он, оказывается, видит не всех подряд? Я уже и забыл… В любом случае, можешь одолжить на время?»
[Николас Рвет Рыбные Шарики]: «Да забирай. Если бы не спросил, я бы про него и не вспомнила — штука почти бесполезная. Как тебе передать? Через терминал?»
[Пыль Жгучих Глаз]: «Ага. У тебя ещё остались лимиты на пересылку?»
Спустя мгновение в его Канале Бездны материализовался кристалл, окутанный мягким сиянием Аурама.
[Поиск Врага Бездной (Ранг 0). Обнаруживает существ, Отмеченных Бездной, в радиусе пяти метров. Эксклюзивно для Призраков и Варфреймов. Давление: 4].
— «Отмечен Бездной»… — прошептал Пыль, задумчиво вертя в руках артефакт. — То есть те, кого система игры определила как вражескую фракцию. Значит, это идеальный детектор «свой-чужой». Если этот соглядатай — враг, я узнаю его точное местоположение. Если же это просто надзиратель от Стального Меридиана, кристалл, скорее всего, промолчит.
В любом случае, это было лучше, чем ничего. К тому же кристалл не требовал вложений Энтропии, а пятиметрового радиуса с лихвой хватало на его каморку.
Пыль заменил модуль терморегуляции на новый кристалл. В подземельях Стального Меридиана, благодаря геотермальным источникам, было достаточно тепло, так что защита от холода ему больше не требовалась.
В ту же секунду ощущения изменились. Пыль почувствовал то самое странное состояние, которое возникало при каждом входе в игру: сознание вливалось в Призрака, словно кусок льда или мягкого мармелада, тающий в горячей воде. Но на этот раз это было не «отрешение», а «расширение».
Словно часть его воли превратилась в тончайшие нити, которые просочились сквозь кожу Призрака и, соединившись с каждым волоском на теле, вытянулись вовне на пять метров. Физические объекты не были для них преградой — эти невидимые сенсоры реагировали только на тех, кто был Отмечен Бездной. Всё остальное для них было лишь пустотой.
Когда Пыль сосредоточился, в самом центре этого кокона из «чутких волосков» внезапно проступил человеческий силуэт. Некто скорчился в углу комнаты, не сводя с Пыли пристального, жадного взгляда, словно надеялся высмотреть в нём какую-то тайну.
Пыль мгновенно осознал: этот силуэт в поле его восприятия — и есть Сила Воли того, кто прятался в тени. Поверхность его призрачного тела была неровной, покрытой буграми и впадинами; у него не было лица, в руках не было оружия, но в новом чувстве Пыли он сиял яснее ясного.
— Эти нити не блокируются целью, я вижу всё, что за его спиной… Похоже на ментальные волосы, — Пыль замялся, подбирая сравнение. — Хотя нет, больше похоже на живой Wi-Fi.
Впрочем, раздумья о метафорах быстро отошли на второй план. Раз незваный гость отобразился в системе Поиска Врага Бездной, значит, он — враг!
Пыль больше не медлил. Без малейшего предупреждения он пружиной взвился с матраса. Привычка к резким прыжкам при «высадке» в Общине Красного Кристалла и почти девяностопроцентная Синхронизация с Призраком сделали его движения молниеносными. Его тело изогнулось, словно тугой лук.
— Какая же ты крыса! — проревел Пыль, и в его руке вспыхнул яростный пурпурный свет. — Смеешь шпионить за мной? Меч, ко мне, мать твою!
Воздух прорезал свист, и из фиолетового марева вылетел массивный клинок. Это была копия Галатина — тяжелого меча, созданного руками Лайла и переданного Хризантемой специально для Пыли.
Плуч-ч!
Лезвие Галатина с влажным хрустом вонзилось в пустоту того самого угла, где затаилась чужая воля. Клинок наполовину ушёл в воздух, словно его стерли ластиком, но в следующее мгновение во все стороны брызнула густая кровь, окрашивая сталь в багровый цвет.
Глаза Пыли расширились. Воздух в месте удара пошёл рябью, исказился и явил миру скорченную фигуру Гринир.
Это существо было уродливо, как и все клоны, сошедшие с конвейеров Империи. Его тело несло на себе печать генетического вырождения: руки разной длины, отекшая кожа, веки, едва прикрывающие глаза. Но Пыль вздрогнул не от уродства, а от черной краски и эмблем из концентрических кругов на доспехах существа.
— Человек из Стального Меридиана? — сердце Пыли пропустило удар. — Неужели они тоже…
На мгновение в голове стало пусто. Он смотрел, как клон с выражением смертного ужаса и лютой ненависти в глазах медленно сползает на пол, насаженный на Галатин, словно креветка на шпажку.
— Нет, невозможно. Кристалл не мог ошибиться. Это… волк в овечьей шкуре?
Пыль подождал несколько секунд. Над телом всплыло число Энтропии — чуть меньше трёхсот единиц, что соответствовало обычному десантнику. Это было окончательным доказательством: кристалл не лгал. Перед ним был враг, Отмеченный Бездной!
Пыль заставил себя успокоиться. Если «папочка-Бездна» вынесла вердикт, значит, так оно и есть. Но ситуация стала в разы паршивее. Услышали ли солдаты Меридиана снаружи его крик? Если они ворвутся сейчас, то увидят только, как он прирезал их «брата». А Стальной Меридиан, как известно, за своих стоит горой.
— Нельзя, чтобы они это увидели, — пробормотал он. — Иначе моя миссия как представителя Тэнруй провалена. Я этого не допущу!
Взмахнув рукой, Пыль убрал труп вместе с мечом в Канал Бездны.
— А как быть с кровью? Тряпкой? Останутся следы… Ну, Бездна в помощь!
Он попробовал применить ту же логику хранения к крови на полу. К его удивлению, красная лужа втянулась в пустоту до последней капли, превратившись внутри Канала Бездны в идеально ровную парящую сферу.
— Ого, теперь это не просто склад, а настоящий пространственный пылесос, — кивнул Пыль, оглядывая идеально чистый пол.
Не медля ни секунды, он запрыгнул на кровать и мгновенно вышел из сети. Для внешнего мира всё выглядело так, будто ничего и не произошло. Стрим он отключил ещё раньше из-за скуки в эфире, так что свидетелей его «уборки» среди игроков не было. А значит, не будет и ехидных комментариев в духе «проверяйте подвалы» или «играет самого себя — маньяка».
Правда, Пыль не знал, что за этой «иммерсивной сценой сокрытия улик» во все глаза наблюдал Ся Шан, решивший проверить, как идут дела у его единственного игрока-дипломата.
— Ну и ну… — Ся Шан почувствовал, как сознание Пыли покинуло тело Призрака. Он не знал, злиться ему или смеяться. — Использовать силу Бездны для таких грязных делишек…
Впрочем, мотивы игрока были ему понятны. Существо было обнаружено Поиском Врага Бездной. А кто такие «Отмеченные Бездной»? Всё просто: это те, кто приближает и провоцирует «Восстание Бездны». Что это такое? Ответ на этот вопрос — тайна будущего обновления.
— Твои «родные» Человеки в Стене — либо безумцы, либо лентяи, либо души-калеки с самого рождения, — прошептал Ся Шан пустоте. — Я хоть и пришлый, но человек бывалый, нормальный…
Размышляя о накопленной Энтропии, Ся Шан отметил, что её запасы восстановились уже наполовину от былого величия. Возможно, при следующей «встрече» он сможет выторговать больше прав доступа к программированию реальности, чтобы навязать Человекам в Стене новые игровые механики. Пусть его «лошадки» работают усерднее.
Но сейчас у него были свои дела.
Скрип…
Призрак Пыли на кровати медленно открыл глаза. Но в них больше не было того ленивого безработного геймера, о котором заботилась сестра. Теперь там горел холодный свет Скитальца Зеро — Ся Шана.
— Бизнес только начинается, — промурлыкал «Пыль», насвистывая незатейливый мотивчик. — Менеджеру приходится лично бегать по поручениям. Почему не боссу? Хороший вопрос.
http://tl.rulate.ru/book/165965/11986012
Готово:
