Глава 87. Демоны в столице
Бало закончил смену и, пошатываясь от усталости, вышел из магической башни.
Рунист второго ранга — в каком-нибудь захолустье такой человек был бы персоной исключительной важности. Его бы лично принимал лорд, осыпал бы почестями и дарами. Но здесь была столица. В сияющем золотом сердце королевства рунист второго ранга — всего лишь подмастерье, мальчик на побегушках у настоящих мастеров.
Бало считал, что ему еще повезло. Башня Сумерек, где он работал, была филиалом королевской башни магов и подчинялась Королевской ассоциации практиков. Считай, государственная служба, верный кусок хлеба.
Если бы не злой рок, Бало жил бы на окраине Внутреннего города и мирно курсировал бы между домом и работой. Но беда пришла, откуда не ждали.
Его младшая сестра Шэрон, с которой они были не разлей вода с самого детства, подхватила странную хворь. Тело девушки слабело на глазах, она постоянно харкала кровью, а на коже то и дело открывались язвы, которые никак не хотели заживать. В последнее время в столице всё больше людей жаловались на подобные симптомы, но алхимики лишь в растерянности чесали затылки — эффективного лекарства не было.
Ходили слухи, что святая вода из Церкви может сотворить чудо, но цена на неё взлетела до небес. У Бало не было ни связей в храме, ни лишнего золота. Ему приходилось брать подработки и буквально сдувать пылинки с сестры.
Когда болезнь едва не доконала Шэрон, Бало решился на отчаянный шаг — взял «таинственный заем», о котором шептались в подворотнях. На эти деньги он купил крошечный флакон святой воды. Чудо свершилось: Шэрон стало лучше, она начала выходить на прогулки.
— Ты вернулся, брат?
Увидев на пороге сестру, на щеках которой появился здоровый румянец, Бало почувствовал, как усталость отступает. Даже зловоние Внешнего города, куда им пришлось переехать ради экономии, больше не казалось таким невыносимым.
— Сегодня не нужно на подработку?
— Там выходной, — улыбнулся Бало. — Как раз хотел сводить тебя куда-нибудь.
— Не стоит, — покачала головой Шэрон, указывая на прялку за спиной. — Соседка одолжила инструмент. Мне нужно перепрясть эту шерсть за пару дней.
Бало с болью посмотрел на её тонкие пальцы.
— Священник сказал, что тебе нужно больше гулять и дышать свежим воздухом. Мне сегодня как раз выдали жалование. Пойдем, пройдемся по Внутреннему городу.
Видя непреклонность брата, Шэрон смиренно кивнула и пошла собираться.
Главным новшеством столичных улиц стали зеленокожие демоны. Шэрон с любопытством и опаской поглядывала на них, и Бало поспешил объяснить:
— Это всё из-за «Акта о свободе», который недавно пролоббировал господин канцлер. Теперь демоны могут свободно перемещаться по определенным зонам королевства.
Не успел он закончить фразу, как увидел группу дворян и студентов, идущих с транспарантами. Демонстрации в столице стали обычным делом. Семья Ларс пала, их земли разделили на четыре части, но недовольство новым королем почему-то только росло.
— Ограниченная свобода — это не свобода! — выкрикивал предводитель студентов, молодой аристократ. — Мы требуем, чтобы Его Величество отбросил предрассудки! Миролюбивые демоны должны иметь право посещать и Запад, и Юг!
Толпа за его спиной восторженно взревела.
— А что сделал король? — шепотом спросила Шэрон. Она долго болела и совсем выпала из жизни города.
— Да в том-то и дело, что ничего особенного, — вздохнул Бало. — Просто в «Акте о свободе» прописали, что демонам запрещен въезд в приграничные зоны Запада и Юга, где идет подготовка к войне. Но некоторые считают это дискриминацией союзников и предательством идеалов свободы.
Работая в структуре Ассоциации, Бало волей-неволей слышал все эти политические дрязги. Он искренне не понимал: король и так дал этим существам уйму привилегий, почему же знать всё равно недовольна?
Ему казалось, что аристократы просто ищут повод уколоть монарха и лишний раз заявить о своей значимости, используя демонов как предлог.
В этот момент раздался развязный голос:
— Эй, милашка, не хочешь перекусить со мной?
Зеленая лапища бесцеремонно легла на плечо Шэрон. Девушка испуганно прижалась к брату, а Бало, не раздумывая, перехватил руку наглеца.
— Что ты себе позволяешь?!
Но стоило ему увидеть, на кого он повысил голос, как по спине пробежал холодок. Перед ним стояли двое демонов. Один из них тут же гадко ухмыльнулся и заорал на всю улицу:
— Помогите! Люди снова притесняют демонов!
Второй подхватил, надрывая глотку:
— Мы виноваты лишь в том, что не вышли лицом? Не думал, что люди так ненавидят гостей! Где же ваше гостеприимство?!
В мгновение ока на них уставились десятки глаз. Бало опешил и тут же отпустил руку демона, пытаясь оправдаться:
— Я... я ничего не сделал! Они сами начали приставать к моей сестре!
Но было поздно. Толпа протестующих дворян уже окружала их. Демон, почуяв поддержку, картинно зарыдал, причитая, что их народ когда-то был так же благороден, как эльфы, и наделен врожденным даром к магии, но из-за людской зависти семья Ларс изгнала их в Вечную Мерзлоту.
Второй вторил ему, размазывая слезы и живописуя ужасы, которые демоны претерпели от тирании Ларсов. Толпа закипала. На Бало и Шэрон смотрели так, будто хотели разорвать на куски.
— Вы, людишки, всегда смотрели на нас свысока! Мы помогаем вам хранить мир на Севере, а ваш король даже не пускает нас в другие земли! — надрывался демон. — Мы просто хотели дружеского культурного обмена с этой леди, а вы... вы напали на нас!
Вокруг становилось всё теснее. Бало понял, что оправдываться бесполезно. Схватив сестру за руку, он бросился наутек, пока дело не дошло до самосуда.
Лишь оказавшись дома, он смог перевести дух. Шэрон дрожала от страха. Бало было и страшно, и горько. Он вспомнил коллегу, которого уволили за «недостаток уважения к демонам». Тот и впрямь их недолюбливал, но Бало-то всегда относился к ним нейтрально.
Он знал историю, знал, за что Ларсы изгнали демонов в Вечную Мерзлоту, но считал, что это дела давно минувших дней. Нынешнее поколение не должно отвечать за грехи предков. Он никогда не лез к ним с расспросами, считая их обычными жителями. К тому же, пропаганда Кодика работала на славу: демонов выставляли мудрыми, терпеливыми и глубоко миролюбивыми созданиями. А при поддержке столичной знати попробуй-ка скажи про них дурное слово.
Хотя вины Бало не было, он всерьез подумывал завтра найти тех двоих и извиниться, лишь бы не было проблем. С этими тяжелыми мыслями он забылся тревожным сном.
http://tl.rulate.ru/book/165893/11294921
Готово:
