Глава 23. Добыча соли и весть о митриловой жиле
Объезжая окрестности соляного рудника, Вилин то и дело натыкался на следы диких зверей. Многие из них, судя по ауре, находились на грани эволюции в магических существ.
— Нужно будет устроить здесь масштабную облаву, — пробормотал Вилин, вытирая кровь с клинка своего рыцарского меча после того, как прикончил нескольких серых волков. — Иначе, когда эти твари окрепнут, они станут настоящей головной болью.
К третьему дню пребывания на руднике, когда на поверхность подняли первую партию каменной соли, жизнь в лагере окончательно вошла в колею. Периметр обнесли частоколом из заострённых брёвен, способных остановить лесного хищника. С внешней стороны накопали ям-ловушек — и от зверей защита, и у рабов-бандитов меньше соблазна пуститься в бега.
В последний день июня, сопровождая три повозки, гружённые солью, Вилин во главе отряда солдат вернулся к Озеру Молящихся Звёзд. Завтра наступало первое число нового месяца, и он с нетерпением ждал, что поведает ему Перст Судьбы. В глубине души он надеялся на подсказку, которая поможет разрешить вопрос с нехваткой рабочих рук на строительстве замка.
Вернувшись в поселение и распорядившись отправить соль на склад, Вилин отправился осматривать владения.
— Милорд, у меня есть предложение, на которое я хотел бы получить ваше дозволение, — произнёс Берд, завидев господина. Рыцарь подошёл и почтительно склонил голову.
— Излагай, — Вилин с удовлетворением наблюдал, как на тренировочной площадке солдаты до седьмого пота отрабатывают удары.
— Милорд, число начинающих воинов в нашем отряде перевалило за тридцать и достигло тридцати семи человек. Я хотел бы отобрать двадцать лучших из них, облачить в тяжёлое железо и начать тренировать по самой суровой методике. Это поможет раскрыть их потенциал и превратить в ваш личный разящий клинок.
Вилин усмехнулся и похлопал верного соратника по плечу:
— В арсенале как раз без дела пылятся два десятка комплектов лат. Почему бы и нет? Используй их.
— Благодарю, господин! — глаза Берда вспыхнули от радости. Его план сработал.
Вилин прекрасно понимал подоплёку этого рвения. Орландо сейчас занимался обучением сотни подростков, формируя из них верную гвардию, ориентированную лично на юного лорда. Берд, видя это, не желал оставаться в стороне и стремился доказать свою полезность, создав элитный костяк из уже опытных бойцов. Подобное здоровое соперничество между вассалами Вилину было только на руку.
*
Ночью первого июля в ушах Вилина вновь раздался мелодичный, ни на что не похожий звон.
[В пятнадцати километрах к востоку от Озера Молящихся Звёзд, на глубине тридцати метров, находится малое месторождение митрила. Примерные запасы — двести тонн.]
— Что?! Митриловая жила?! — Вилин едва не подпрыгнул на месте, а его глаза лихорадочно заблестели. Это открытие стоило сотни соляных копей.
Митрил. Редчайший металл, серебристо-белый, как свет луны. Он был прочнее лучшей стали, но при этом лёгок, словно пух. Митрил обладал невероятной магической проводимостью и природной способностью пробивать магические щиты. Достаточно было добавить щепотку этого металла при ковке, чтобы поднять качество оружия на одну, а то и на две ступени.
Двести тонн руды... По самым скромным подсчётам, из неё можно выплавить три тысячи фунтов чистого митрила. Учитывая рыночную цену — четыре золотых за грамм — эта жила стоила около шести миллионов золотых. Сумма, равная налоговым сборам всего дома Экс за два года. Но митрил был валютой иного рода — его покупали не за золото, а за влияние и власть. Его всегда не хватало.
— Нужно начинать добычу немедленно, пока слухи не поползли по округе, — прошептал Вилин.
Сверившись с картой, он обнаружил, что указанное место находится на самой границе его земель. Всего в пятнадцати километрах начинались владения другого барона. Пока шёл период освоения земель, границы были призрачными. По законам королевства, если сосед обнаружит клад или жилу на ничейной территории и захватит её силой, закон будет на его стороне. И даже влияние его семьи не всегда сможет остановить того, кто ослеплён подобным богатством.
Едва рассвело, Вилин приказал Берду оставить два отряда для охраны поселения, а остальных сто десять воинов собрать в поход. Рыцарь был озадачен столь внезапным приказом, но, как верный вассал, не задал ни единого вопроса.
Спустя три часа пути, ориентируясь по подробной карте региона Жёлтого Камня, подаренной кузеном Аликом, Вилин прибыл на место.
— Берд, разворачивайте лагерь. Завтра начинаем горные работы, — скомандовал Вилин, сворачивая пергамент.
— Будет исполнено, милорд, — ответил рыцарь, хотя его недоумение лишь росло.
Усилиями сотни закалённых бойцов к вечеру вырос укреплённый лагерь площадью в триста квадратных метров. Когда стемнело, Вилин вызвал Берда в свой шатёр, приказав страже отойти на десять шагов и не подпускать никого.
— Берд, могу ли я доверять тебе как самому себе? — Вилин смотрел на рыцаря прямо и сурово.
— Милорд, — Берд встал, поправил перевязь и, преклонив колено, торжественно произнёс: — Я присягал вам на верность. Моя жизнь принадлежит вам.
Вилин долго молчал, словно взвешивая верность воина, а затем заговорил:
— То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этого шатра. Об этом будем знать только ты и я.
— Клянусь, господин.
— Прямо под нами, на глубине тридцати метров, лежит жила митрила. Триста тонн руды.
Берд замер, его лицо исказилось от потрясения.
— Милорд... это правда?
— Чистая правда, — кивнул Вилин. — Добычей займутся твои люди.
— Положитесь на меня. Если хоть одна живая душа узнает об этом, я сам принесу вам свою голову на блюде, — торжественно пообещал Берд.
Большинство солдат были бывшими крепостными. Они едва начали учиться грамоте и понятия не имели, как выглядит митриловая руда. Если соблюдать осторожность, они решат, что просто добывают какой-то редкий камень для господина.
На следующее утро Берд, чувствуя груз ответственности на своих плечах, разделил людей на три группы. Тридцать человек встали в охранение, патрулируя окрестности. Пятьдесят начали вгрызаться в землю. Оставшиеся тридцать стали транспортным звеном — они должны были возить руду к Озеру Молящихся Звёзд и доставлять в лагерь припасы. Вилин решил лично контролировать перевозки, понимая, что это самый опасный этап.
http://tl.rulate.ru/book/165892/11366207
Готово:
