Глава 16. Первое сокровище — соляная жила
— В первую очередь нам нужен доступ к воде. Это облегчит полив, да и почва, омываемая ручьями, куда податливее при возделывании, — рассуждал Вилин, склонившись над картой.
Глядя на этот крошечный, размером с ладонь, клочок земли, он понимал, что выбирать ему приходится всего из трёх мест. Одно из них находилось в семи километрах к северу от племени Валуна. Там ручьи стекались в просторный природный водоём площадью около полутора тысяч му — почти квадратный километр водной глади. Этого запаса с лихвой хватило бы для нужд поселения на первых порах. Два других варианта заметно уступали этому в удобстве расположения.
— Решено, остановимся здесь. Днём отправлю людей на разведку, чтобы точно наметить место под застройку, — утвердил он план.
Что до окрестных племён гоблинов, то они больше не внушали опасений. Вполне вероятно, что эти зеленокожие твари, почуяв неладное, уже начали собирать свои пожитки, чтобы убраться подальше.
Ближе к полудню к Вилину прибыл гонец-рыцарь с добрыми вестями: обнаружено месторождение соли. Едва закончив с обедом, Вилин в сопровождении нескольких всадников отправился к указанному месту.
На склоне невысокого холма у входа в пещеру дежурили несколько ополченцев из числа бывших крепостных. Они лениво жевали черствый чёрный хлеб, оживленно переговариваясь.
— Вчера в бою я уложил двоих гоблинов, — с гордостью произнёс один, вытирая крошки с губ. — А теперь ещё и эту жилу нашли. Уверен, господин дарует мне свободу. Стану вольным общинником, вот увидите!
— Эх, мне бы твою удачу, — вздохнул его товарищ. — С учётом соли у меня всего две заслуги в копилке. Кто знает, когда теперь следующий бой?
— Не вешай нос! — подбодрил его третий. — Хозяин расширяет владения, так что сражений впереди будет в достатке. Может, уже завтра отправимся с господами рыцарями выжигать гнёзда этих зеленокожих тварей.
— Твои бы слова да богам в уши... Как только стану вольным, первым делом я... Глядите! Господин едет! — Ополченец осёкся на полуслове, заметив вдали приближающиеся силуэты всадников.
Когда Вилин спешился, один из бойцов тут же подбежал, чтобы принять поводья Чешуйчатого коня. Двое других вытянулись в струнку, докладывая:
— Господин, соляная жила перед вами! Внутри всё осмотрели, опасностей не обнаружено.
— Отличная работа, бойцы. Продолжайте в том же духе, — Вилин скупо, но искренне похвалил их, после чего кивнул Берду, и они вдвоём шагнули в прохладный зев пещеры.
Пройдя около сотни метров, они оказались в просторном гроте площадью в сотню квадратных метров. Стены здесь буквально искрились в свете факелов — это была чистейшая соль. Вилин подошёл к стене и, прикрыв глаза, применил Боевую ауру для зондирования. В радиусе его восприятия всё пространство было заполнено солью, причём высочайшего качества. Хватило бы простейшей очистки, чтобы продавать её как соль среднего сорта. Загрязнённые пласты с вредными примесями составляли лишь ничтожную часть на самой поверхности.
— Запасы здесь просто колоссальные, — выдохнул Вилин. — Настоящий дар небес, на который я даже не рассчитывал.
Берд, поначалу настроенный скептически, тоже провёл разведку своими силами. Его лицо мгновенно преобразилось, а в глазах вспыхнул азарт:
— Господин, это место — истинная сокровищница! Мы обязаны охранять его как зеницу ока. Предлагаю использовать на добыче только самых отпетых каторжников и разбойников, а снаружи выставить постоянный военный пост.
— Читаешь мои мысли, — Вилин задумчиво потёр подбородок. — Но на первых порах не стоит разворачивать масштабную добычу. Лишний шум привлечёт ненужное внимание, а нам сейчас меньше всего нужны проблемы с соседями.
— Совершенно верно, господин, — согласился Берд.
Вскоре они покинули пещеру. Совместными усилиями они привалили к входу массивный валун, надёжно скрыв лаз. Когда поселение будет основано, сюда вернутся уже с рабочими и инструментом.
Поскольку время ещё позволяло, Вилин повёл свой небольшой отряд к озеру, примеченному ранее в двенадцати километрах отсюда. Настала пора окончательно утвердить место для будущего дома. Спустя четверть часа перед ними раскинулась величественная водная гладь. На дальнем берегу мирно паслись животные, пришедшие на водопой. Пейзаж был настолько безмятежным, что даже суровые воины невольно расслабились.
— Красиво здесь, не правда ли, Берд? — Вилин обернулся к рыцарю. На лице господина играла искренняя улыбка, в то время как Берд сохранял привычное спокойствие.
— Красиво, господин, — отозвался тот, оценивая место взглядом стратега. — Земля здесь жирная, плодовитая, поливать будет легко. А вон тот склон — идеальное место для замка. Его будет легко защищать, да и до соляной шахты оттуда рукой подать — всегда можно отправить подмогу.
— Кажется, мы говорим о разных вещах, — Вилин усмехнулся и пожал плечами. — Но это уже не важно. Идёмте, осмотримся. Скорее всего, это место на долгие годы станет нашим домом.
Он пришпорил коня и направился к возвышенности. Берд и остальные рыцари молча последовали за ним.
Более двух часов Вилин кружил вокруг озера, делая наброски на бумаге. Он прикидывал, где лучше возвести цитадель, где распахать поля, а где разбить военный лагерь. Отдельно он отметил место для сточных ям — вода в озере была проточной и могла очищаться сама, но перспектива пить воду с нечистотами Вилина совсем не прельщала.
Когда небо начало окрашиваться в багряные тона заката, разведка была окончена. Отряд повернул обратно к стоянке племени Валуна. Наступало время последних приготовлений перед великим начинанием.
*
Весть о гибели племени Валуна и шести соседних общин разлетелась по округе вместе с немногими выжившими гоблинами. Как и предсказывал Вилин, вожди оставшихся племён, едва прознав о случившемся, и не помышляли о сопротивлении. Их единственной мыслью было бегство. Они спешно собирали нехитрый скарб и уходили на запад.
Так они жили последние сто лет: кочевали, когда приходили сильные. Гоблины скорее предпочли бы сражаться с гноллами или кобольдами за кусок бесплодной земли, чем противостоять человеческой экспансии. В войне с другими инородцами поражение означало рабство и шанс на выживание. В войне с людьми поражение означало полное истребление. За век таких примеров накопилось столько, что страх перед людьми в Серой Пустоши въелся гоблинам в самую подкорку.
В последующие дни на окраинах Токсика повсюду можно было встретить караваны беженцев. Тысячи зеленокожих тварей, прячась днём и передвигаясь под покровом ночи, покидали скудные земли, на которых жили последние три десятилетия. Слухи о новом походе людей заставили сняться с мест даже те племена, до которых Вилин ещё не добрался. Никто не знал, был ли это разовый набег или начало масштабного завоевания, но рисковать никто не хотел.
Так, усилиями всего одного человека, сотни племён и десятки тысяч гоблинов пришли в движение, освобождая регион Жёлтого Камня. Для более могущественных чудовищ, обитающих в глубине пустошей, это стало настоящим пиршеством — они получили приток новых рабов, пушечного мяса и живых запасов провизии.
Впрочем, Вилина это не заботило. Его ждала великая стройка: первая деревня, первая борозда на поле, первый камень в фундаменте замка. Ему нужно было расширять свои владения, чтобы через четыре года пройти проверку, получить титул барона и стать истинным аристократом этого мира.
Вернувшись в лагерь, он собрал совет. В основном говорил Вилин, а остальные лишь согласно кивали. Изредка Берд вставлял свои замечания. Позже, растянувшись на ковре и глядя на чертежи будущего поселения, Вилин почувствовал невыносимую усталость. Эта встреча лишь укрепила его в мысли: ему позарез нужен толковый администратор. Управлять кучкой рыцарей, чьи головы забиты одними лишь мышцами и сражениями, было тем ещё испытанием.
http://tl.rulate.ru/book/165892/11366116
Готово:
