Снаружи Павильона Хранения Звёзд Чу Синхэ изо всех сил атаковал защитный барьер, когда внезапно почувствовал сильное содрогание всего Тайного Царства. Земля растрескалась бесчисленными щелями, а в небе бешено вращались серые тучи, образуя гигантский водоворот.
— Что происходит? — Чу Синхэ был в крайнем замешательстве. Двое культиваторов Юаньинь, которых он привёл с собой, также прекратили атаку и настороженно оглядывались.
Врата Павильона Хранения Звёзд медленно отворились, и Линь Янь, паря в воздухе, вышел наружу, окружённый бледно-зелёным сиянием. Что ещё более поразительно, за его спиной возник фантом Трёхногого Бронзового Котла, источающий древнюю и величественную ауру.
— Чу Синхэ. — Голос Линь Яня был спокоен, но нёс странный резонанс. — Твоё самое большое заблуждение — напасть на меня в Тайном Царстве Тайсюй.
Зрачки Чу Синхэ сузились: — Божественный Котел Тайсюй?! — Вслед за этим он злобно рассмеялся: — Всего лишь стадия Заложения Основания, и что с того, что ты получил сокровище? Я сейчас же отправлю тебя на тот свет!
Он сложил печати, и с неба обручился столб золотого света, столь мощный, что само пространство исказилось! Это был полномасштабный удар от культиватора на пике Юаньинь, способный мгновенно убить любого Культиватора Золотого Ядра!
Однако Линь Янь не стал уклоняться, лишь мягко поднял руку. Из Тайного Царства внезапно хлынули бесчисленные зелёные руны, которые превратились в барьер перед ним. Золотой столб света врезался в преграду и, словно глиняный бык, увязший в море, бесследно исчез!
— Это невозможно! — воскликнул Чу Синхэ. Двое культиваторов Юаньинь за его спиной также выказали ужас.
Линь Янь слегка улыбнулся: — В Тайном Царстве Тайсюй, я и есть правила. — Он пошевелил мыслью, и с земли внезапно вырвались десятки зелёных цепей, которые мгновенно крепко связали двух культиваторов Юаньинь!
Чу Синхэ, видя, что дело плохо, поспешно выставил маленький золотой щит. Щит увеличился на ветру, превратившись в световой барьер высотой в десять чжаней, защитивший его. Одновременно он прикусил кончик языка, сплюнул глоток эссенциальной крови и применил Технику Побега Крови, пытаясь сбежать.
— Пытаешься уйти? — Линь Янь холодно фыркнул, и с неба Тайного Царства ударил зелёный луч, точно поразив Чу Синхэ. Тот издал болезненный вопль и рухнул с высоты. Золотой маленький щит потускнел и вернулся к своим первоначальным размерам.
Му Цинсюэ и Су Сюань вышли из Павильона Хранения Звёзд и были поражены этой сценой. Всего за несколько мгновений Линь Янь смог полностью подавить могучего противника на пике Юаньинь — это было поистине невероятно!
— Линь Янь... ты... — Му Цинсюэ осеклась на полуслове.
Линь Янь пояснил: — Я слился с тремя Нефритовыми Жезлами Тайсюй и двумя Осколками Котла, временно получив частичный контроль над Тайным Царством. Однако... — его лицо внезапно побледнело, и уголок рта измазался кровью. — При моей культивации я не смогу поддерживать это долго.
Су Сюань немедленно поддержала его: — Побочное действие началось! Нужно действовать быстро!
Линь Янь кивнул, сдерживая невыносимую боль в меридианах, и силой Тайного Царства сковал Чу Синхэ и его спутников. Затем он подошёл к Чу Синхэ и посмотрел прямо в глаза этому некогда недосягаемому великому деятелю.
— Чу Синхэ, у нас не было взаимной вражды, почему ты так упорно преследовал меня?
Хотя Чу Синхэ был обездвижен, он всё ещё сохранял вид властности: — Невинный человек не виновен, но обладание сокровищем — вина. Наследие Тайсюй имеет первостепенное значение, оно не для того, чтобы таким муравьём, как ты, им обладать!
Линь Янь не разозлился, а, напротив, усмехнулся: — Хорошо сказано, «обладание сокровищем — вина». — Он протянул руку и нажал на макушку Чу Синхэ: — Что ж, посмотрим, сколько ты знаешь.
Техника Поиска Души! Это чрезвычайно властный магический приём: в лучшем случае — повреждение памяти, в худшем — полное уничтожение Души! Лишь тогда на лице Чу Синхэ промелькнул ужас: — Прекрати! Я — высокопоставленный чиновник Империи, ты смеешь... Ах!
Среди криков Линь Янь силой извлёк часть воспоминаний. По мере того как информация вливалась в него, его выражение становилось всё более мрачным.
— Вот оно как... — Линь Янь отдёрнул руку. Чу Синхэ потерял сознание. — За Императорской Церемонией Великого Смотра скрывается такой заговор...
Му Цинсюэ обеспокоенно спросила: — Ты что-нибудь выяснил?
Линь Янь низким тоном произнёс: — Чу Синхэ получил приказ собрать фрагменты Тайсюй, чтобы открыть «Усыпальницу Погребенных Бессмертных» — легендарное запретное место, где Секта (Врата) Тайсюй подавляет древнее демоническое чудовище. А десять лучших участников Императорской Церемонии Великого Смотра будут принесены в жертву этому демону!
Су Сюань ахнула: — Какая жестокая интрига!
— Мы должны это остановить. — Линь Янь посмотрел на обмякшего Чу Синхэ. — Но убить его напрямую поднимет тревогу.
Му Цинсюэ предложила: — Может, изменим ему воспоминания, заставим его думать, что мы погибли в Тайном Царстве?
Глаза Линь Яня загорелись: — Отличная идея! — Он снова применил тайный метод, внедрив в Душу Чу Синхэ ложные воспоминания, а заодно оставив запасной план: — Таким образом, когда он вернётся, он не станет искать неприятностей в ближайшее время.
Разобравшись с Чу Синхэ, Линь Янь обернулся к двум культиваторам Юаньинь. Эти двое были приглашёнными гостями клана Чу и совершили множество злодеяний; Линь Янь не проявил милосердия, полностью уничтожив их культивацию и стерев все связанные воспоминания.
— Тайное Царство скоро закроется, нам пора возвращаться. — Линь Янь почувствовал ослабление контроля над ним. — Поторопимся собрать немного сокровищ.
Троица быстро принялась за дело. В Павильоне Хранения Звёзд Линь Янь забрал несколько основных техник и партию редких материалов; Му Цинсюэ нашла «Трактат Звездной Сути Великой Пустоты», который идеально дополнял технику Секты Звёздной Сети, которую она практиковала; Су Сюань же заполучила несколько древних божественных артефактов.
Перед уходом Линь Янь оставил в центре Павильона Хранения Звёзд отпечаток своей божественной мысли, чтобы в следующий раз можно было телепортироваться прямо сюда.
— Готовимся уходить. — Линь Янь активировал Нефритовый Жезл Тайсюй, открывая выход. Трое покинули Тайное Царство вместе с бессознательным Чу Синхэ и остальными, появившись на окраине Болота Туманной Дымки.
......
В Секте Звёздной Сети битва уже прекратилась. Сторона Чу Синхэ, потеряв лидера, быстро потерпела поражение. Дворец Чёрного Инь и Секта Звёздной Сети объединили усилия, убив нескольких культиваторов Золотого Ядра, а остальные были либо схвачены, либо сбежали.
Когда Линь Янь и его спутники вернулись с пленниками, вся секта взорвалась ликованием. Бэй Чэньсяо лично вышел встретить их. Увидев бессознательного Чу Синхэ, даже этот Глава Секты не смог скрыть шока: — Вы... пленили самого Чу Синхэ?
Линь Янь кратко изложил произошедшее, разумеется, скрыв тайну о ядре Тайного Царства Тайсюй, сказав лишь, что победа была одержана случайно благодаря особенностям этого места.
Бэй Чэньсяо был человеком проницательным и понимал, что Линь Янь что-то недоговаривает, но не стал раскрывать этого: — В любом случае, это великая победа, клану Чу не стоит соваться в ближайшее время. — Он посмотрел на Линь Яня: — Каковы твои дальнейшие планы, юный друг?
Линь Янь сложил руки в приветствии: — Полагаю, сначала мне нужно избавить Му Шицзе от яда, а затем... принять участие в Императорской Церемонии Великого Смотра.
— Что? — Бэй Чэньсяо нахмурился. — Ты же знаешь о заговоре, стоящем за Смотром, почему ты добровольно идёшь в ловушку?
В глазах Линь Яня мелькнула решимость: — Именно из-за этого я должен участвовать. Только внедрившись внутрь, мы сможем полностью разрушить этот заговор!
Му Цинсюэ шагнула вперёд: — Ученица готова следовать за Младшим Братом Линем.
Су Сюань также заявила: — Дворец Чёрного Инь окажет полную поддержку.
Бэй Чэньсяо долго размышлял, наконец кивнул: — Хорошо! Секта Звёздной Сети также будет тайно содействовать. — Он сделал паузу: — Однако, прежде чем отправиться, вам нужно ещё больше укрепить свою силу.
......
Следующий месяц Линь Янь и остальные провели в уединённом культивировании. Используя ресурсы, привезённые из Тайного Царства, Линь Янь успешно прорвался на позднюю стадию Заложения Основания, фантом Божественного Котла Тайсюй стал более осязаемым, и он уже мог предварительно изготавливать Пилюли четвёртого ранга.
Му Цинсюэ практиковала «Трактат Звездной Сути Великой Пустоты», её культивация приблизилась к Золотому Ядру, оставался лишь последний шаг. Что удивило больше всего, так это Су Сюань: она слилась с одним из древних божественных артефактов — «Зеркалом Тёмной Инь», и её сила невероятно возросла.
В одно из таких утр Линь Янь как раз плавил Пилюли на Террасе Наблюдения за Звездами, когда Му Цинсюэ поспешно подбежала: — Младший Брат Линь, Трава Возвращения Души Девяти Переворотов созрела!
Линь Янь немедленно убрал Алхимическую печь и последовал за ней в сад лекарственных трав. В Девятом Районе, созревшая Трава Возвращения Души Девяти Переворотов полностью приобрела кристально-янтарный цвет, девять цепей автоматически отвалились, листья раскрылись, источая освежающий аромат, от которого на душе становилось легко.
— Пора. — Линь Янь осторожно отломил один лист. Этого хватит для снятия яда, а остальное растение сможет продолжить расти.
Вернувшись на Террасу Наблюдения за Звездами, Линь Янь начал готовить противоядие. Главным ингредиентом была Трава Возвращения Души Девяти Переворотов, дополненная двенадцатью видами редких духовных материалов. В течении трёх дней и трёх ночей он плавил её в фантоме Божественного Котла Тайсюй, и наконец Пилюля была готова.
В момент завершения изготовления Пилюли в небе появилось необычное явление: семь звёздных лучей спустились с небес и вошли в Пилюлю. Это была Пилюля Растворения Яда Семи Звезд, высший пятый ранг, способная излечить все яды в мире!
Му Цинсюэ приняла Пилюлю, и её тело тут же окутало звёздное сияние, чёрная отметина на её лбу исчезла на глазах. Через час она открыла глаза, в которых сияли звёзды, а её аура резко возросла — она напрямую прорвалась в стадию Золотого Ядра!
— Поздравляю, Му Шицзе! — Линь Янь был искренне счастлив.
Му Цинсюэ глубоко взглянула на него: — Младший Брат Линь, я не смогу отблагодарить тебя за такую великую милость.
Как раз когда они разговаривали, Му Тяньсин поспешно примчался: — Случилось неладное! Посланники Империи прибыли раньше срока, и правила Церемонии Великого Смотра изменились!
Оказалось, Империя внезапно объявила, что в этом году Церемония Великого Смотра пройдёт в Ущелье Небесного Падения, и все участники должны явиться на регистрацию на полмесяца раньше. Что ещё более странно, квалификация для участия теперь требовала наличия «предмета, связанного с Тайсюй».
— Очевидно, это направлено против нас. — Су Сюань прямо указала на суть: — Хотя воспоминания Чу Синхэ были изменены после его возвращения, подсознательно он всё ещё подозревает, что наследие Тайсюй находится в Секте Звёздной Сети.
Бэй Чэньсяо нахмурился: — Это ловушка, но и возможность. Ключевой момент в том, как мы на это отреагируем.
Линь Янь на мгновение задумался, а затем внезапно улыбнулся: — Раз им нужны предметы, связанные с Тайсюй, мы им дадим... но дадим по-нашему.
Он подробно изложил план: Му Цинсюэ возглавит команду в качестве Святой Девы Секты Звёздной Сети, а Линь Янь и Су Сюань будут замаскированы под обычных учеников. Каждый из них возьмёт с собой по одному особо изготовленному «предмету Тайсюй», который на самом деле будет таить секреты.
— Кроме того, мне понадобится помощь Главы Секты в установлении связи с другими силами, которые могут противостоять клану Чу...
План был утверждён, и все принялись за подготовку. Накануне отъезда Му Цинсюэ в одиночестве пришла на Террасу Наблюдения за Звездами, где Линь Янь проверял снаряжение.
— Младший Брат Линь, это тебе. — Она протянула ему нефритовый кулон, сияющий звёздным светом: — Это амулет, который я выковала, используя свою жизненную звёздную силу. В критический момент он сможет выдержать удар от культиватора Юаньинь.
Линь Янь принял его с серьёзным видом: — Благодарю, Шицзе. — Он на мгновение заколебался, но всё же спросил: — Насчёт Старшего Сяо... у тебя есть новые зацепки?
Выражение лица Му Цинсюэ потемнело: — Только одна фраза в рукописи, оставленной отцом: «В день, когда Девять Котлов Великой Пустоты объединятся, загадка реинкарнации будет разгадана».
— Девять Котлов объединятся... — Линь Янь задумался. — Похоже, нам нужно собрать все осколки.
На следующее утро у горных ворот Секты Звёздной Сети команда из десяти человек была готова к отправке. Му Цинсюэ в звёздной боевой мантии выглядела величественно и доблестно; Линь Янь и Су Сюань были одеты в обычные одежды учеников, оставаясь незаметными и сдержанными; остальные семеро также были отборными элитами Секты, и у самого слабого из них была культивация позднего этапа Заложения Основания.
Бэй Чэньсяо лично провожал их: — Помните, безопасность превыше всего. Если дело пойдёт не по плану, немедленно отступайте!
Все дружно ответили: — Да! — По команде Му Цинсюэ команда поднялась на Звёздный Ковчег и направилась к центру Империи Тяньфэн — в Ущелье Небесного Падения.
На борту Звёздного Ковчега Линь Янь смотрел вдаль, его сердце было полно волнения. Императорская Церемония Великого Смотра, водоворот заговоров, тайна Тайсюй... Впереди их ждал шторм куда более масштабный.
http://tl.rulate.ru/book/165673/14017752
Готово:
