— Ааааааа!!!
Боль от метки тени, снова впечатанной в лоб, была настолько привычной, что Чу Е почти притупил к ней чувства. Он даже мог отвлечься и подумать о чём-то ещё в промежутках разрыва души.
«Этот старик всё умелее орудует, да? Торопится домой?»
Боль отступила, и ледяное чувство связи, словно присосавшаяся пиявка, обвило его.
На троне Лофис задержала на нём взгляд на полсекунды дольше. В глубине её холодных фиолетовых глаз мелькнула едва заметная, почти несуществующая рябь. Кончики пальцев, которыми она только что постукивала по подлокотнику, на мгновение будто замерли.
— Ущелье Воющих Теней, Кристалл Тени, — её голос оставался ровным и безмятежным. — Завтра отправитесь за ним. Камилла.
Всё шло по плану, как и всегда.
Но сердце Чу Е упало.
«Она точно что-то почувствовала! Точно! Взгляд был не тот! «Сердцебиение учащённое»… Она помнит моё сердцебиение с прошлого отката?! Эта боссская чувственность — читерская, что ли!»
[Количество откатов +1, текущее общее: 14. Уровень риска: Низкий (возможно, вызвало лёгкое подозрение у носителя метки).]
Системный интерфейс своевременно выдал холодное уведомление.
«Низкий?! Ты называешь это низким?! Она чуть ли не назвала меня по имени! Дурацкая система, ты что, училась оценивать риски у соседского идиота?!» — мысленно безумно ругался Чу Е, но на лице всё ещё приходилось поддерживать растерянность и благоговение человека, избежавшего гибели (что, по сути, было правдой).
Вновь следуя за холодной, как лёд, Камиллой, он направился в знакомую ему убогую комнатушку.
«Нет, нельзя сидеть сложа руки. Этот Малкольм определённо что-то замышляет! Взрыв кристалла — это точно его работа!» — размышлял Чу Е на ходу, лихорадочно соображая. — «В прошлый раз я выбрал короткий путь, обогнув волчью засаду, но всё равно попался… значит, проблема не в пути, а в самом кристалле!»
Он вспомнил сцену перед взрывом: кристалл был в порядке, когда Лофис его осматривала, но как только он попал к ней в руки, он тут же вышел из-под контроля.
«Это было покушение на королеву? Или… просто хотели убить меня, чтобы Седьмая Теневая Гвардия снова сменила владельца?»
Подойдя к двери каменной комнаты, Камилла, как обычно, холодно обернулась, собираясь уйти.
— Камилла-сама! — внезапно позвал её Чу Е.
Серебряноволосая глава стражи остановилась, обернулась, в её острых глазах читался намёк на вопрос и нетерпение.
Чу Е выдавил из себя безвредную, немного нервную улыбку новичка-солдата: — Госпожа, я здесь новенький, и мало что знаю об Ущелье Воющих Теней и этом Кристалле Тени… Говорят, советник Малкольм очень образован. Не могли бы вы… разрешить мне обратиться к нему перед заданием? Чтобы… не допустить больше ошибок. — Он нарочно говорил немного заикаясь, выглядя весьма встревоженным.
«Попробую проверить, заодно ли эта женщина с тем белобрысым!»
Взгляд Камиллы не изменился, всё та же вечная льдина: — Господин советник очень занят и не имеет времени заниматься такими мелочами. Просто делайте то, что вам положено. — Сказав это, она без колебаний повернулась и ушла.
«Тьфу, так прямо отказала. Либо она не в сговоре с белобрысым, либо у неё слишком хорошая игра», — Чу Е погладил подбородок. — «Впрочем, «не имеет времени заниматься такими мелочами»… Звучит так, будто этот белобрысый занимает не последнее место. Вероятность того, что он что-то замышляет, только возрастает».
Вернувшись в каменную комнату, Чу Е лёг на кровать и уставился в потолок.
«Спросить напрямую не получится. Система ненадежна, коллеги — ледышки, начальница — извращенка… Придётся полагаться только на себя».
Он начал отчаянно вспоминать крупицы информации о «Кристалле Тени» и «Малкоме» из оригинального романа, который читал предыдущий трансмигрант.
«Кристалл Тени… Сгусток теневой энергии высокой чистоты… Неустойчив по природе… Требует особого контейнера или заклинания для стабилизации…»
«Малкольм… Советник по колдовству… Специализируется на управлении энергией и алхимических ловушках… Поверхностно уважителен к королеве, но на самом деле…»
«На самом деле что? Тупой трансмигрант, этот чёрт возьми роман сзади забросил, а я не закончил!» — Чу Е в ярости ударил по кровати (а потом поморщился от боли).
«Управление энергией… Алхимические ловушки… Неустойчив…» — его глаза внезапно просветлели. — «Точно! Взрыв! Это было не похоже на естественную неустойчивость, скорее на заранее заложенную триггерную энергетическую ловушку! Как только более мощная сила попытается его исследовать или контролировать, он взорвётся!»
«Вот же ты гад, белобрысый! Использовал такой изощрённый метод! Неважно, взорвётся ли он у меня в руках, или у королевы при осмотре, вину всё равно свалят на меня!»
«Так, в чём проблема? Как обезвредить?» — Чу Е нахмурился. — «Чёрт возьми, я ведь не сапёр!»
Он снова попытался вызвать систему: «Система! Папочка! Дай подсказку! Насчёт ловушки с кристаллом!»
Системный интерфейс лениво мигнул: 【Обнаружен сильный запрос от хоста. Можно использовать один шанс «фрагмент предвидения смерти» (текущий остаток: 1) для получения соответствующей информации. Использовать?】
«Фрагмент предвидения смерти? Есть такая функция? Почему ты раньше не сказал!»
【Вы не спрашивали.】
«…Ладно, ладно! Используй! Быстрее!»
Перед глазами мелькнула картинка, словно снег на старом телевизоре, а затем сфокусировалась —
Фрагмент 1: Он успешно взял кристалл, осторожно держа его в ладони. Сквозь искривлённую поверхность кристалла он смутно видел в самом сердце кристалла мелькнувшую, как паутина, золотую руну.
Фрагмент 2: В момент взрыва энергия не рассеивалась полностью, а часть её, крайне скрытая, с ледяным дыханием, словно живое существо, пыталась проникнуть к Лофис на троне, но была мгновенно уничтожена теневым щитом, автоматически появившимся вокруг неё.
Фрагмент 3: В остаточном свете от взрыва, пальцы советника Малкольма, скрытые под рукавом мантии, совершили едва заметное сжимающее движение, глаза были холодны и полны ожидания.
Конец фрагмента.
Спину Чу Е мгновенно прошиб холодный пот.
«Вот дерьмо! Это не просто подстава! Его настоящая цель — королева! Эта золотая руна и ледяные энергетические нити… это что-то специально для неё! Я всего лишь инструмент для взрыва и козёл отпущения!»
«Слишком смело! Как посмел подставить ультимативную босс!»
После шока Чу Е быстро успокоился.
«Шанс! Это и мой шанс!»
«Если… если я смогу заранее обезвредить эту ловушку, или… заставить её проявиться в 'подходящее' время, с 'подходящим' образом…»
Смелый (и самоубийственный) план начал формироваться в его голове.
«Система, после отката «фрагмент предвидения смерти» сбрасывается?»
【Нет. Оставшиеся шансы по-прежнему 0.】
«Хорошо! Тогда устроим крупное дело!»
————
【15-й откат до узла метки.】
Чу Е привычно выдержал боль, выдавил улыбку: — Ваше Величество, добрый вечер.
Взгляд Лофис упал на него. На этот раз она молчала целых три секунды. Её ледяное оценивающее внимание заставило Чу Е почувствовать себя раздетым и помещённым под микроскоп.
«Всё, всё, всё… Она смотрит на меня ещё дольше! Она точно что-то заметила! Сердцебиение? Дыхание? Или у меня на душе появились лишние морщины?»
Как раз когда Чу Е начал не выдерживать этого давления, она медленно заговорила, в голосе не было никаких эмоций: — Ты кажешься… немного более спокойным, чем в прошлый раз.
Чу Е: «!!!»
«Она даже это сравнивает?! Это уже не радар, это у неё в голове что ли видеонаблюдение установлено!»
Он поспешно опустил голову, притворившись испуганным: — Подчиненный… подчиненный просто изо всех сил старается не разочаровать Ваше Величество! (На самом деле, он просто онемел от боли).
Лофис больше ничего не сказала, махнула рукой.
Старый колдун тени подошёл.
«Когда же закончится этот чёртов ритуал…» — Чу Е в отчаянии закрыл глаза.
————
На следующий день Чу Е снова выбрал ту же тропу.
Успешно миновав все видимые и невидимые засады (потратив ещё две жизни, чтобы идеально обойти все вновь обнаруженные ловушки, этот Малкольм действительно добавил новые элементы), он добрался до кристалла.
На этот раз он не стал его сразу брать.
Он внимательно осмотрел кристалл, вспоминая положение золотой руны из предсказательного фрагмента.
«Нашёл! Прямо в самом сердце, как раковая опухоль!»
Он осторожно отковырял из щели в доспехах крошечное количество порошка особого тёмно-красного мха, собранного им ранее по дороге. Этот мох сам по себе не имел особой пользы, его единственная особенность заключалась в том, что он мог чрезвычайно медленно нейтрализовать крайне незначительное количество нестабильной энергии.
«Надеюсь, поможет… Физическое обезвреживание маловероятно, остаётся только попробовать энергетическое вмешательство…»
Он чрезвычайно легко выдохнул порошок в сторону сердцевины кристалла, затем терпеливо стал ждать.
Через несколько минут он снова протянул руку, собрав слабую, почти неощутимую энергию своего тела — не для контроля, а чтобы чрезвычайно нежно «коснуться» этой центральной руны.
«Бззз…»
Кристалл слегка завибрировал, золотая руна в сердцевине ярко вспыхнула, словно собираясь активироваться! Но тут же слой красного порошка слабо засветился, как бы образуя хрупкую фильтрующую сетку, которая резко замедлила и замедлила колебания энергии руны!
«Работает!» — обрадовался Чу Е, но не осмелился расслабиться, немедленно отдёрнув энергию.
Кристалл снова стал спокойным, но золотой блик в сердцевине, казалось, стал чуть-чуть тусклее, чем раньше.
«Недостаточно… Так лишь отсрочка, не искоренение. Как только королева введёт свою силу, он всё равно взорвётся».
Взгляд Чу Е стал острым.
«Тогда… придётся перейти к плану Б!»
Он осторожно снял кристалл и прижал к груди. На этот раз он не стал уходить сразу, а спрятался сбоку и начал… лепить грязь.
Да, именно лепить грязь. Он использовал влажную грязь из ущелья и очень прочную сухую лозу, чтобы быстро слепить грубую, размером с ладонь, поющую глиняную куклу, затем укусил палец, выдавил каплю крови и капнул её на место сердца куклы.
«Упрощённая марионетка-заменитель… Надеюсь, ненадолго обманет…»
Сделав это, он, держа настоящий кристалл, быстро вернулся.
Снова стоя в тронном зале, сердце Чу Е билось быстрее, чем когда-либо.
«Церемония вручения Оскара начинается!»
Он подошёл, протянул кристалл обеими руками: — Ваше Величество, Кристалл Тени возвращён. (На этот раз, надеюсь, больше не уроню!).
Взгляд Лофис упал на него, она подняла руку и втянула кристалл.
Сердце Чу Е замерло.
Советник Малкольм тоже небрежно наклонился вперед, его взгляд был прикован к руке королевы.
В момент, когда кончики пальцев Лофис собирались влить силу для осмотра!
«Плюх!»
Тихий, словно пук, глухой звук внезапно раздался от грубой глиняной куклы, висевшей у Чу Е на поясе!
Место, куда упала капля крови Чу Е на сердце куклы, внезапно вспыхнуло слабым золотым светом, а затем вся кукла с треском «кряк» разлетелась на несколько частей!
«М?» — движение Лофис замерло, её фиолетовые глаза мгновенно перевели взгляд на Чу Е, или, вернее, на расколовшуюся куклу у него на поясе.
Лицо Малкольма тоже слегка изменилось, в его глазах мелькнула недоуменная растерянность.
Чу Е тут же изобразил крайне испуганное и растерянное выражение лица, «бум» — плюхнулся на колени, дрожащим голосом произнёс: — Ваше… Ваше Величество! Подчиненный не знает… Это… это что…
«Спрашивай скорее! Спрашивай, что со мной случилось! Я уже сценарий написал!»
Взгляд Лофис скользил между расколовшейся куклой и испуганным лицом Чу Е, наконец, остановился на безобидном на вид Кристалле Тени в её ладони.
Она слегка прищурила свои фиолетовые глаза, кончики пальцев вдруг собрали мощную и точную теневую силу, не вливая её, а словно скальпелем, мгновенно проникли в сердцевину кристалла!
«Бум —!!!»
Кристалл начал сильно вибрировать! Золотая руна в сердцевине, потускневшая, насильно материализовалась, безумно сверкая, пытаясь взорваться, но, ослабленная ранее порошком мха и мгновенно скованная этой властной силой, она лишь издала стонущий звук, не выдержав нагрузки, и наконец, с «хлопком», словно перегоревшая лампочка, полностью исчезла!
Сгусток ледяной, злобной энергии попытался сбежать, но был легко раздавлен теневой силой Лофис.
Тронный зал погрузился в мёртвую тишину.
Лицо Малкольма стало бледным, пальцы крепко сжимали рукав мантии.
Лофис медленно подняла голову, в её взгляде впервые появился настоящий, ледяной, ощутимый убийственный умысел, но направлен он был не на Чу Е.
Она посмотрела на Малкольма, голос её был спокоен, но жутко леденил кровь:
— Советник Малкольм…
— У вас есть какие-нибудь объяснения по этому поводу?
Чу Е, стоя на коленях, опустил голову, но уголки его губ не могли не изогнуться в едва заметной улыбке.
«План удался! Белобрысый, посмотрим, умрёшь ты теперь или нет!»
Однако он радовался слишком рано.
Взгляд Лофис снова медленно вернулся к нему, её оценивающий взгляд был более пристальным, чем когда-либо прежде.
— Что касается тебя… — её голос не выражал ни радости, ни гнева, — Ты смог заметить аномалию и использовал этот… неуклюжий, но эффективный способ предупредить…
Она слегка наклонилась вперед, её ледяное дыхание, казалось, мгновенно окутало Чу Е.
— Похоже, мой Седьмой Теневой Гвардеец, оказался… интереснее, чем я предполагала.
Улыбка на лице Чу Е мгновенно застыла.
«Подождите… это развитие событий… кажется, немного не так?!»
«Она что, даже поняла, что я специально использовал глиняную куклу, чтобы подставить его?!»
«Можно ли вообще работать на этой грёбаной службе?!»
http://tl.rulate.ru/book/165585/16200215
Готово:
