Оставив позади долину глухих и немых, место, где царили сплошные неприятности, Чжоу И в сопровождении А Би и Го Яня направился на северо-запад. В сердце его жила мысль о «передаче огня», о том, как лучше понять это наследие, и он надеялся, что Дворец Духовного Ястреба, как место основания Школы Сяояо, поможет ему в этом.
Горная тропа была извилистой, но для этих троих она не представляла никакой сложности, словно они шли по ровной земле. Чжоу И, продолжая путь, размышлял над смыслом пятого отрывка, чувствуя, как лёгкость и свобода, заключённые в нём, струятся по его телу, обостряя восприятие окружающего мира.
Идя так, минуя бесчисленные повороты и переваливая через непримечательные горные вершины, Чжоу И вдруг остановился.
— Что случилось, господин? — встрепенулась А Би, настороженно спросив шёпотом. Го Янь тоже сжал кулак, осматриваясь по сторонам, полагая, что их поджидает враг.
— Ничего, — Чжоу И покачал головой, на его лице отразилось удивление. — Вы разве не чувствуете? Небесная и земная ци здесь… особенно активна, особенно приятна, и… словно что-то зовёт ци в моём теле.
Услышав его слова, А Би и Го Янь прислушались к своим ощущениям. Внутренняя сила А Би уже достигла определённого уровня, и через некоторое время она кивнула:
— Кажется… немного иначе, воздух стал каким-то особенно свежим, даже глоток кажется бодрящим.
Го Янь почесал затылок: — Я просто чувствую, что дышится легко, больше ничего. — Он шёл по пути грубой внешней силы, и его восприятие духовной ци было куда более слабым.
Следуя этому тонкому ощущению, Чжоу И отклонился от привычной горной тропы и направился к более дикому и заросшему склону, к ущелью, скрытому густыми лианами и древними деревьями. Он отбросил заросли, его движения казались непринуждёнными, но в них таилась некая гармония: колючие лианы сами собой расступились, открывая узкий проход, едва достаточный для одного человека.
Воздух, в десять раз более плотный, чем снаружи, с густым ароматом трав и ощущением бушующей жизни, хлынул из прохода, словно материальное воплощение! Казалось, каждая пора на коже раскрылась!
— Вау! — не сдержалась А Би, восхищённо выдохнув. Она почувствовала, как её внутренняя сила словно ускорилась.
Глаза Чжоу И блеснули, и он первым вошёл внутрь. Пройдя через узкий проход, они оказались перед внезапно открывшимся простором!
Это был скрытый в объятиях гор глубокий горный доли́на! Внутри царила весенняя теплота, повсюду росли диковинные цветы и травы, многие из которых были давно исчезнувшими в мире редкими лекарственными растениями! Ганодерма была размером с веер, усы женьшеня густо покрывали корни, а деревья были увешаны ало-красными плодами. Было и множество других трав, названий которых Чжоу И не знал, но по одному виду было ясно, что это бесценные сокровища, источающие разноцветное сияние. В центре долины находился прозрачный, как стекло, духовный источник, из которого поднимались струйки белого пара, источая мощную ци.
Чжоу И слегка нахмурился. Столь обильная духовная ци в долине, столько редких лекарственных трав — это не могло быть бесхозной землёй. Более того, он смутно ощущал в глубине долины чьё-то присутствие, явно не животного.
И действительно, прежде чем они успели углубиться в долину, послышались торопливые шаги и настороженные возгласы:
— Кто вы? Как смеете вторгаться в запретные земли Долины Лекарственного Короля!
Из нескольких простых, но древних деревянных домов в глубине долины выскочило с десяток человек. Во главе их шёл старик с седой бородой и волосами, но с румяным цветом лица и крепким духом. Он был одет в грубую ткань и держал в руках пучок сушившихся трав. За ним следовали люди разного возраста, мужчины и женщины, все в простой одежде травников. Но у каждого были ясные глаза и уверенная походка, явно обладающие немалой внутренней силой. Однако их методы были весьма необычны, направленные на поддержание здоровья и питание.
Они смотрели на троицу как на врагов, но когда их взгляд упал на Чжоу И, особенно когда они почувствовали его естественное, едва уловимое слияние с духовной ци долины, отражающее суть Школы Сяояо, все они замерли. Враждебность немного утихла, сменившись недоумением и тревогой.
Старик с седыми волосами шагнул вперёд, с осторожностью, но вежливо сложив руки в приветственном жесте: — Я, нынешний глава Долины Лекарственного Короля, Яо Гуйяо. Не будете ли ваши милости любезны сказать, откуда вы прибыли и как нашли эту скрытую долину? Это место — место уединённой практики моих предков, приём посторонних не предусмотрен.
Чжоу И ответил тем же, его голос был спокоен: — Меня зовут Чжоу И. Я проходил мимо и случайно попал в эту сокровищницу, чем непреднамеренно нарушил покой. Я лишь почувствовал необычную духовную ци и из любопытства зашёл посмотреть.
— Чжоу И? — глава долины Яо Гуйяо задумался, словно искал это имя в своих воспоминаниях, но безрезультатно. Однако, глядя на необыкновенную, утончённую ауру Чжоу И, особенно на его чувство глубокой гармонии с природой, его сомнения лишь усилились. Он выждал паузу и осторожно спросил: — Простите мою дерзость, но практикуемый вами метод… кажется… кажется, он имеет некоторую связь с духом предка, которому наше поколение поклоняется в Долине Лекарственного Короля?
— Поклоняетесь предку? — Чжоу И заинтригованно поднял брови.
Глава долины Яо Гуйяо кивнул, словно приняв важное решение, и сделал приглашающий жест: — Если вы не против, господа, можете пойти со мной в наш родовой зал, там всё станет ясно.
Чжоу И, будучи уверенным в своих силах, не стал отказываться. Вместе с А Би и Го Янем он последовал за главой долины к самой большой деревянной хижине.
Внутри хижины было очень просто, но безупречно чисто. В глубине стоял алтарь, а на стене за ним висела пожелтевшая, но хорошо сохранившаяся старинная картина.
На картине был изображён старец в одеянии Школы Сяояо, с бессмертной аурой, задумчиво улыбающийся, поглаживая бороду. Его взгляд был мудр и отстранён. Пламя в печи горело ярко, а вокруг него витали тени редких лекарственных трав.
Но что больше всего привлекло внимание Чжоу И — это кольцо с изображением орла на правом пальце у старца на картине, почти идентичное тому, что было у него на руке! Только нарисованное кольцо выглядело более древним.
На алтаре курились благовония, лежали сезонные фрукты — было видно, что здесь часто совершаются подношения.
Глава долины Яо Гуйяо, вместе со всеми учениками Долины Лекарственного Короля, почтительно совершил тройной поклон и девять раз ударил головой о пол перед портретом. Затем он встал, взволнованно глядя на Чжоу И, его голос слегка дрожал: — Уважаемый господин… вы… вы узнаёте старца на картине? Ваша аура… чрезвычайно похожа на описание «истинного духа Сяояо» из записей, оставленных им!
Чжоу И взглянул на портрет, и всё стало для него ясно. Он медленно поднял правую руку, демонстрируя Кольцо Духовного Орла.
*Бззз!*
Когда настоящее Кольцо Духа-Орла появилось в родовой хижине, все жители Долины Лекарственного Короля расширили глаза, не сводя взгляда с кольца, их дыхание замерло! Глава долины Яо Гуйяо вздрогнул всем телом, и слёзы хлынули из его глаз.
— Кольцо Духовного Орла… Кольцо Духа-Орла! Это оно! Действительно оно! — Яо Гуйяо снова упал на колени, его голос дрожал от сдерживаемых эмоций, смешанных с тысячелетней надеждой и волнением. — Яо Гуйяо, глава Долины Лекарственного Короля в тридцать седьмом поколении, приветствует внутреннего ученика секты! Предки явились! Предки явились! Мы… мы ждали тысячу лет, и наконец… наконец дождались возвращения истинной Школы Сяояо!
Все ученики позади него также с невероятным волнением опустились на колени, их взгляды, обращённые к Чжоу И, были полны безмерного благоговения и фанатичного обожания.
Чжоу И поспешил поднять его: — Глава долины Яо, пожалуйста, поднимитесь. Что здесь происходит?
Яо Гуйяо, не в силах сдержать эмоции, наконец, успокоился и, всхлипывая, начал свой рассказ:
Оказывается, человек на картине — это выдающийся предок Школы Сяояо, Гэ Хунцзы! Он не только обладал божественными боевыми искусствами, но и был гением в области алхимии и медицины, говорили, что он был всего в одном шаге от постижения бессмертия.
Примерно тысячу лет назад, когда Гэ Хунцзы путешествовал по миру, он встретил юношу-травника, одержимого медициной, но не обладавшего выдающимся талантом в боевых искусствах. Этот юноша стал основателем Долины Лекарственного Короля — Яо Учэнем. Гэ Хунцзы, тронутый его стремлением к Дао и талантом к медицине, несмотря на ограничения уставных правил, не смог официально принять его во внутреннее отделение Школы Сяояо. Однако он обучил его основам оздоровительных техник и передал чрезвычайно глубокие знания в области медицины и алхимии, оставив в дар картину, содержащую след духа Сяояо, и изображения «Кольца Духа-Орла».
Яо Учэнь был безмерно благодарен. Осознав, что ему не суждено достичь бессмертия, он помнил наставление Гэ Хунцзы: «Спасать жизни, приносить пользу народу», основал Долину Лекарственного Короля и сделал Гэ Хунцзы своим духовным наставником, которому поклонялся из поколения в поколение. В Долине Лекарственного Короля передавался из поколения в поколение наказ: «Усердно изучать путь медицины, спокойно ожидать Сяояо. Если увидишь кольцо, это словно сам предок явился. Вернуться к Сяояо, прославить Дао!»
На протяжении более чем тысячи лет Долина Лекарственного Короля жила в уединении, посвятив себя медицине. Лишь изредка ученики отправлялись во внешний мир для практики и лечения, но никогда не вмешивались в дела мира боевых искусств, лишь накапливая силы, в ожидании дня, когда они смогут, благодаря своему мастерству в медицине, заслужить признание истинной Школы Сяояо и вернуться в её лоно!
Никто не ожидал, что это ожидание продлится тысячу лет! И только сегодня Чжоу И, нося Кольцо Духовного Орла, случайно ворвался сюда!
Выслушав эту историю, охватывающую тысячелетия верности и ожидания, даже Чжоу И был тронут. Он и не подозревал, что искра Школы Сяояо, рассеянная по миру, так долго тлела в этой скрытой долине, передавая своё наследие! Разве это не другой вид «передачи огня»?
Он смотрел на взволнованного Яо Гуйяо и многочисленных учеников Долины Лекарственного Короля, на всю долину, полную редких лекарственных трав, чувствовал их чистую и стойкую ауру.
Возможно, это и была истинная, незапятнанная сила внешнего отделения Школы Сяояо? Сила, сосредоточенная на «жизни» и «питании», тайно накапливавшаяся тысячу лет.
http://tl.rulate.ru/book/165542/13168321
Готово:
