Вэй Тун осторожно высунул голову, заглянул внутрь станции и обнаружил, что там пусто.
Снег на земле лежал ровно, без единого следа. Следы борьбы Вэй Ци и остальных тоже бесследно исчезли.
Снаружи станции разбитый фонарь раскачивался на ветру, отчаянно борясь, то вспыхивая, то угасая. Старый медный крюк, на котором висел фонарь, издавал скрипучий, скрежещущий звук.
— Будьте осторожны, следуйте за мной, посмотрим.
— М! — Сун Синь и Сун Я кивнули в знак согласия и вытащили своё оружие.
Сознание Сун Синя постоянно прощупывало окрестности, но тоже ничего не обнаружило.
Ноги ступали по снегу, издавая хрустящие звуки. Ли Чэн, находившийся поодаль, осторожно следил за направлением к станции. Увидев, как трое вошли внутрь, станция внезапно исчезла у него на глазах...
— Вы это видели!? — Ли Чэн, подумав, что ему показалось, протёр глаза и громко спросил.
— Не... нет... — только тогда он заметил, что все переглядываются с невероятным и испуганным выражением лиц.
— Плохо! — Ли Чэн, не колеблясь, вскочил на быструю лошадь и хлестнул её плетью по крупу, но, сделав всего несколько шагов, он на что-то налетел, слетел с лошади и упал навзничь. В этот момент окружающий пейзаж резко изменился: широкая дорога, покрытая снегом, превратилась в замёрзшее, твёрдое болото.
Перед Ли Чэном в болоте торчало толстое гнилое бревно; именно об него он и ударился, слетая с лошади.
Слабый запах гнили и разложения разносился вокруг. И солдаты, и простые люди были так потрясены внезапной переменой, что разинули рты, но не могли вымолвить ни слова.
Ли Чэн, не обращая внимания на боль и залитое кровью лицо, закричал:
— Ищите! Быстро!
В то же время Вэй Тун и двое других оказались в месте, где было так темно, что хоть глаз выколи. Казалось, там слышался слабый шум воды, но запах гнили был невыносим.
В полной тишине трое услышали облегчённый вздох, доносившийся из другого угла.
— Фу...
Сразу после этого в темноте вспыхнуло зелёное пламя. Мгновенно всё вокруг озарилось жутким зелёным светом, вызывающим дрожь. Даже Сун Синь покрылся холодным потом.
А затем, когда трое привыкли, они увидели картину этого места.
Они находились на небольшом островке, окружённом вонючей водой. В центре островка стоял белый каменный гроб, на котором сидела худая фигура человека.
Этим человеком была женщина лет восемнадцати-девятнадцати, с длинными чёрными волосами, глубоко запавшими глазами, бледной кожей, чёрно-фиолетовыми губами и совершенно обнажённая. Женщина была неподвижна, как высохший труп, но, казалось, в ней теплилась жизнь. Её тело то поднималось, то опускалось, как при дыхании, но выглядела она явно как сморщенный мертвец.
Внезапно макушка женщины раскололась, и внутрь проскользнула чёрная тень. Высохшее тело, словно быстро надуваемый воздушный шар, стало раздуваться. Через несколько вдохов оно наполнилось и округлилось. Если бы не чёрные сосуды под кожей, паутиной облепившие тело, её можно было бы назвать довольно привлекательной женщиной.
Женщина открыла глаза. В них не было белков, только чернота, подобная бездне.
Она медленно встала, спрыгнула с каменного гроба, лёгкая, словно милый ребёнок.
Сун Синь отвернулся, потому что женщина была совершенно обнажена.
— Смерть уже на пороге, а ты всё ещё стесняешься? — заговорила женщина.
Говоря это, она медленно подняла руку, подобную лотосу, с наслаждением погладила её и издала довольный смешок.
— Кто ты? — громко спросил Вэй Тун.
— Великий герой Вэй? М-м, действительно представительная внешность. Но раз уж ты ворвался, мне придётся оставить вас всех здесь. — Женщина захихикала.
Вэй Тун нахмурился:
— Откуда ты меня знаешь?
Женщина рассмеялась ещё веселее:
— М-м, великий герой Вэй, истинное и ложное перемешано, трудно познать, как тень — так можно контролировать ход битвы. Эта девушка глубоко усвоила твой урок. Создала небольшую иллюзию, в знак уважения.
— Ты следила за нами всю дорогу?
В этот момент лицо женщины вдруг превратилось в лицо солдата, а затем снова изменилось. Это был тот самый солдат со странной улыбкой, когда Сун Синь и Вэй Ци состязались в мечах. Сун Синь наконец понял, почему ему казалось, что лицо того было неестественным...
— Следила за вами? Хи-хи, я не следила за вами, а вы всё это время кружили в моей иллюзии. Круг за кругом... хи-хи-хи, так интересно. — Говоря это, женщина опустила палец и начала бесконечно рисовать круги в воздухе.
Сун Синь и остальные переглянулись: эта тварь определённо была психом.
— Где это, и кто ты? — только теперь Сун Синь осознал, что запах гнили, который он всё время чувствовал, наверняка был из-за того, что они всё ещё находились в болоте, просто его глаза обманывали ощущения из-за иллюзии.
— Уже не узнаёшь меня? Твоя техника Ладонь Пяти Стихий Грома доставила мне немало хлопот!
Сун Синь был потрясён:
— Ты ещё не умерла?
— Я понимаю принцип «у хитрого зайца три норы». Иначе как бы я могла укрыться от таких надоедливых культиваторов, как вы.
Сказав это, женщина легко шагнула вперёд и кокетливо взмахнула волосами.
— Парень, как думаешь, я красива?
Сун Синь не ожидал такого вопроса и на мгновение потерял дар речи. Эта тварь была не только психом, но и нарциссом.
— Хи-хи, смотри, какой ты застенчивый. Мне так нравится.
— Уродливое чудовище, просто нападай. — Сун Я почувствовал приступ тошноты.
— М-м, напасть-то я нападу, но не по вашей воле. Я хочу поиграть с вами. — Говоря это, она нежно погладила волосы, затем внезапно подняла глаза на троих: — Ваши люди наверху, я хочу, чтобы вы смотрели, как я буду есть их одного за другим. Ах да, ту девчонку я оставлю напоследок.
Женщина продолжала хихикать. Среди этого смеха всё вокруг задрожало. Её волосы начали бешено расти.
В этот момент камни на своде пещеры превратились в жидкую грязь, и один человек упал оттуда внутрь.
Это был один из солдат под командованием Сун Я. Он искал людей в болоте, когда внезапно земля под ним стала мягкой, и его засосало в ил.
Не успел тот заговорить, как прядь чёрных волос крепко опутала его.
— Начну с тебя!
— Братья, я, Вэй Тун, за всю жизнь убивал и злых, и добрых, но это чудовище — впервые. Давайте убьём её вместе!! — Вэй Тун пришёл в ярость, его рука, сжимавшая рукоять меча, дрожала от возбуждения.
— Хорошо! Убьём её вместе, избавим народ от беды! — в один голос поддержали Сун Синь и Сун Я.
Все трое с оружием в руках бросились на женщину. Но она лишь беззаботно усмехнулась. Вокруг троих внезапно поднялись четыре низкие стены из чёрных волос, мгновенно образовав большую клетку, заперев их внутри.
— Куда спешить? Хи-хи. — Она совершенно спокойно поднесла к себе солдата, замотанного в чёрные волосы. Женщина снова взглянула на Сун Синя и остальных с разными выражениями лиц, хихикнула. Уголки её губ странно изогнулись, почти достигая уголков глаз.
Она внезапно широко раскрыла рот, с хрустом вцепилась в голову того человека и сильно втянула. Солдат даже не успел вскрикнуть, его глаза закатились, а некогда полные щёки сдулись, словно воздушный шарик.
Сун Я был в такой ярости, что у него чуть глаза на лоб не вылезли. Этот человек служил ему много лет, и вот так быстро его не стало.
Женщина выплюнула голову и заговорила:
— Я всего лишь проглотила немного душ для cultivation, взяла несколько живых людей, чтобы утолить голод. Если бы не я, они всё равно были бы убиты на поле боя. Попав в моё чрево, они становятся единым целым со мной, навечно обретают Долголетие. Разве это не великое благо? Разве это не их кармическая награда?
Она даже намеренно подняла мёртвую руку, одной рукой сжала пальцы трупа, обращаясь к Сун Синю и остальным, а другой рукой двигала челюстью мёртвого вверх-вниз, словно играя.
— Вы, смертные, вечно твердите о братской верности, о доверии и долге. Разве вы не видите, что те, кто сидит на высоких постах, все устами говорят об этом, а внизу творят обман, грызутся между собой, убивают невинных? Те, кто учил вас стыду и приличиям, сами-то их соблюдают?
Сун Синь опешил, подумав про себя: «Ого, да это ещё и мыслящее чудовище.»
— Вы, послушайте. Великий герой Вэй, я спрошу тебя. Тот самый Цао Цао — сколько он убил людей? Тысячи, десятки тысяч. А я здесь ловлю и ем людей — за несколько сотен лет съела лишь несколько сотен. Почему же я — чудовище, а он смог заставить таких праведных героев, как ты, следовать за ним?
— Хм, красивые речи. Тебе ли равняться с канцлером?
Женщина не обратила на это внимания и обратилась к Сун Синю:
— А вы, культиваторы? Простым смертным нельзя причинять вред, нужно ещё бояться Небесной кары. Куда уж вам до меня, демона, который живёт в своё удовольствие.
Трое слушали, как она, поедая человека, читает им лекции о жизненных истинах, и испытывали странное чувство...
Сун Синь невольно вспомнил эко-активистку из какой-то страны и стоящие за ней капиталистические силы. Они кричат об экологии, промывая мозги молодёжи третьего мира, а сами живут с высокими выбросами и загрязнением. Похоже, это то же самое...
http://tl.rulate.ru/book/165321/15667111
Готово:
