Песочные часы, наполненные медленно текущим песком, лежали в его ладони, холод проникал, словно присоска, замораживая Давэнь по меридианам. Зарождающийся дух, скопившийся на нефритовом лотосе кровавого моря, слегка съежился. На лице, столь похожем на Сяо Хун, глубокая фиолетовая отметина на переносице, исходящая от демона-художника по коже, немного потускнела, передавая трепет и беспокойство изначальной сущности.
Чжан Чао изо всех сил сжимал это странное бронзовое изделие, грубая ржавчина казалось, впилась в кожу. Только это холодное прикосновение и два упорно ползущих вверх темно-красных кристалла подтверждали, что отчаянная сцена в Морской мираж-стране Восточного моря была не иллюзией –
Ледяной саркофаг Звездного дворца, цепи, Бронзовые кровавые слезы… Пустые, мертвые глаза Сяо Хун запечатлелись в памяти.
Необходимо узнать больше! Необходимо взломать этот холодный Звездный дворец! Жгучая одержимость гнала его вперед, следуя за смутным предчувствием, он мчался по ветру несколько дней, прибыв к забытому морскому району – на риф Падших Звезд, на край Глаза моря Гуйсюй. Говорили, что это место, куда упали древние звезды, где силы звезд хаотичны, а небесные тайны разбиты.
Однако то, что предстало перед ним, было не пустынным островом или одиночной скалой. Огромная черная платформа парила над бушующим Глазом моря! Платформа не была сделана ни из металла, ни из нефрита, ее поверхность мерцала призрачным светом, подобно застывшей туманности, края постоянно распадались и вновь воссоздавались под напором бурлящей снизу хаотичной энергии, издавая низкое гудение, похожее на предсмертный вздох звезды.
В центре платформы сидела «фигура».
Широкая, почти громоздкая мантия созвездий окутывала его тело, на которой вместо вышивки были бесчисленные реальные миниатюрные туманности, сжимающиеся звезды, взрывающиеся сверхновые, медленно рождающиеся и умирающие в непрерывном потоке. Глубокий капюшон скрывал лицо, погруженное в тень, густую, как черная дыра, поглощающую весь свет. В глубине тени горели только две точки, неугасимые, холодные и безжалостные сине-голубые звездные искры – его «глаза».
Перед ним парила трехмерная звездная карта диаметром более десяти чжан, медленно вращающаяся. Бесчисленные слои полупрозрачных энергетических мембран были вложены друг в друга, в центре находилась модель пульсирующей, подобно сердцу, темно-красной звезды, а миллиарды проекций звезд вокруг двигались по таинственным траекториям. Мощное, древнее, пренебрегающее всеми существами давление распространялось, словно воплощение космических законов.
«Звездный чиновник» – глашатай холодного космического мировоззрения.
Чжан Чао ступил на край платформы, ощущая головокружение от искажения пространства под ногами. Звездный чиновник оставался неподвижен, только из-под рукава его мантии показалась «рука» – пять полупрозрачных, тонких «световых пальцев», созданных из чистого звездного света, легко переставляли несколько звезд на периферии звездной карты. С каждым движением частота пульсации темно-красной звезды в центре карты слегка изменялась.
«Твои намерения мне уже известны», – холодный, безграничный голос раздался прямо в Море Сознания Чжан Чао, подобно гулу гравитационных волн от столкновения нейтронных звезд. «Чтобы постичь тайны Звездного дворца, ты должен принести верительные грамоты».
Звездный чиновник небрежно указал кончиком пальца. В центре звездной карты, рядом с пульсирующей темно-красной звездой, внезапно появилась размытая, составленная из бесчисленного количества точек, человеческая проекция – ее контуры были точно такими же, как у Чжан Чао! Внутри проекции девять ярких отрезков, подобно горящим свечам жизни, ясно отражали его жизненный фундамент!
«Ставка: продолжительность жизни», – голос был безэмоционален. «Одна партия, один год жизни. Выиграешь – получишь тайну; проиграешь – твой жизненный срок перейдет ко мне, питая звездную карту».
Холодный приговор, не терпящий возражений. Чжан Чао смотрел на свою проекцию на звездной карте, девять свечей жизни, затем опустил взгляд на темные кристаллы, текущие вспять в песочных часах в его ладони – время показало свои клыки. Ему некуда было отступать.
«Как сделать ход?» – голос был хриплым, но решительным, как скала.
Звездный чиновник указал пальцем на неприметную синюю звезду среди миллиардов звезд на периферии карты. Эта звезда мгновенно увеличилась, превратившись в фишку размером с кулак, целиком синюю, окутанную туманным облаком, парирующую перед Чжан Чао. В руке она ощущалась холодной и тяжелой, словно он держал миниатюрную планету, мощная водная энергия жизни хлынула из нее.
Одновременно перед Звездным чиновником сформировалась чисто белая, с прожилками лавы, планета-звезда – фишка.
«Колесо судьбы, закаленное звездным небом, один ход определяет все», – холодно объявил он. «Начинай».
Бум!
Темно-красная звезда в сердце звездной карты ярко засветилась! Вся трехмерная звездная карта начала вращаться быстрее, миллиарды звезд оставляли световые следы, их траектории стали неуправляемыми и непредсказуемыми! Мощная, непреодолимая сила правил мгновенно окутала платформу!
Чжан Чао держал в руке синюю фишку-планету, его духовное сознание, словно лодка в шторме, отчаянно сканировало хаотичную звездную карту. Вывод! Расчет! Проникновение в звездные траектории, энергетические приливы, гравитационные ловушки! Движение каждой звезды влияло на общую «силу»!
Холодный пот просачивался на лбу. Наконец, он уловил точку слабого гравитационного поля на краю звездной карты, образовавшуюся из-за временного сближения двух моделей нейтронных звезд!
«Кань — вода, влажность без борьбы!» – с низким криком синяя фишка вырвалась из его руки, превратившись в мягкий поток света, летящий к цели!
В тот же миг, когда он поставил фишку, белая фишка Звездного чиновника пришла в движение! Опередив его, словно точный снаряд, она врезалась в модель пульсирующей звезды, пролетавшую поблизости!
Бабах!
Яркая вспышка! Траектория пульсара резко изменилась, бурные гравитационные волны и радиационные импульсы мгновенно нарушили пространство-время!
Синяя фишка Чжан Чао, словно попав в трясину, отклонилась от траектории, захваченная внезапно усиленным гравитационным вихрем, и потеряв управление, устремилась вглубь звездной карты, в мертвую звездную область, составленную из моделей миниатюрных черных дыр!
«Хм!» – его Море Сознания, словно получив удар, Чжан Чао застонал, перед глазами поплыли золотистые искры. Он насильно успокоил разум, сложил пальцы в печати, и Зарождающийся дух, столь похожий на Сяо Хон, в Давэнь синхронно сложил печать!
Его собственная водная Духовная энергия извне направилась к потерявшей управление фишке!
Синий свет вспыхнул! Фишка с трудом стабилизировала след, чудом коснувшись края горизонта событий черной дыры, и в конце концов, с трудом упала в пылевую зону, состоящую из моделей миниатюрных черных дыр, в спокойную, но далекую от цели область. Свет мгновенно потускнел, «сила» стала незначительной.
«Сдвиг в позиции, сила ослаблена на треть», – холодный приговор. Одновременно, внутри проекции Чжан Чао на звездной карте, одна из ярких жизненных линий мгновенно погасла! Беспомощная слабость охватила все тело, словно вырвали год жизненной энергии! Лицо Чжан Чао слегка побледнело, дыхание стало тяжелым.
«Моя очередь», – Звездный чиновник легко щелкнул пальцем. Белая фишка превратилась в слепящий метеор, несущий обжигающую температуру, и с силой врезалась в несколько узлов пересечения звездной силы в холодной туманности на другой стороне звездной карты!
Грохот!
Поток ударил в туманность! Лед и огонь столкнулись, туманность мгновенно загорелась, закипела, расширилась! Бурные ударные волны пронеслись, очищая туманность, и даже вызвали цепную реакцию, взорвав три близлежащие модели неустойчивых газовых гигантов!
Поток разрушительной энергии собрался и устремился к одинокой, беспомощной фишке-планете Чжан Чао!
Зрачки Чжан Чао сузились! Если этот удар попадет, фишка будет уничтожена, сила рухнет, срок жизни уменьшится!
«Кунь — земля, щедрость природы!» – в критический момент! Он направил правый палец, как меч, в грудь! Капля горячей крови из сердца была выжата, превратившись в плотный, золотисто-желтый поток света, опередив поток и врезавшись в пустоту под проекцией!
«Бум – !!!»
Место, куда упала кровь, пустота содрогнулась! Земля из водной Духовной энергии, плотная, как первобытные горы, мгновенно проявилась, преградив путь потоку и фишке!
Грохот – !!!
Поток разрушения со всей силой обрушился на проекцию земли! Слепящий свет вспыхнул, словно рождение сверхновой! Проекция земли дрожала, по ней пошли трещины, словно паутина, готовые рухнуть! Но она выдержала! Два потока столкнулись и рассеялись.
В звездной карте синяя фишка невредимой, даже поглотив немного рассеянной водной Духовной энергии, ее свет стабилизировался.
«Плевок!» Чжан Чао внезапно брызнул кровью, тело закачалось. Насильственное проявление защитного механизма правил, вызванного кровью, стоило дорого, душа, словно разорванная, ощущала адскую боль. Пот пропитал спину, смешиваясь с паром от остаточных энергетических волн.
«Используя кровь против силы, пять лет продолжительности жизни, чтобы сохранить одну фишку», – холодный приговор. На звездной карте, внутри проекции Чжан Чао, пять подряд жизненных линий мгновенно погасли! Пять свечей жизни были потушены ветром!
Неведомая доселе слабость и чувство старения нахлынули, словно ледяная волна! Кожа потеряла блеск, виски поседели. Пять лет жизни, развеянные в одно мгновение!
Ярость, несогласие, страх перед течением времени горели в груди! Он сжал зубы, его красноватые глаза пристально смотрели на хаотичную звездную карту. Нельзя отступать! Сяо Хун все еще страдает во ледяном саркофаге!
Партия продолжалась в немой, жестокой борьбе.
Каждый ход был предельной конфронтацией между духовным сознанием и космическими законами. Фишки (звезды), сталкиваясь, разражались настоящими сжатыми взрывами! Приглушенные звуки столкновений нейтронных звезд, визг звездных вспышек! Каждое столкновение разбрасывало бесчисленные, словно метеоры, энергетические искры, прочерчивая небо над платформой, словно миниатюрное небесное явление.
Пот высох, тонкие кровавые прожилки, сочившиеся из семи отверстий, застыли на лице, образуя темные корочки. Каждый вдох был как резкий звук меха, горячий пар с тупой сладостью внутренних органов, превращался в мимолетную туманность. Тело дрожало от колоссального истощения, лишь рука, державшая фишку, была твердой, как скала.
Наступление Звездного чиновника было подобно космическому шторму, непрерывному, точному, смертельному. Чжан Чао, как скала среди бушующих волн, благодаря свирепой воле Тактической бессмертной, таинственному знаку гексаграммы Гуйцзан и безумию, сжигающему все, снова и снова избегал смерти, с трудом удерживая на звездной карте несколько шашек, готовых упасть.
Наконец, темно-красная звезда в сердце звездной карты достигла пика пульсации. Палец Звездного чиновника завис над моделью черной материи, излучающей ауру разрушения – последний ход, смертельный удар!
В руке Чжан Чао осталась лишь последняя фишка, миниатюрная планета жизни, излучающая слабо-зеленый свет. Духовное сознание было истощено, глаза потемнели, траектории звездной карты были похожи на спутанную пряжу. В проекции, представляющей его, из девяти линий жизни осталась лишь одна! Свеча на ветру, то появляющаяся, то исчезающая!
Безвыходное положение!
В момент между жизнью и смертью, взгляд Чжан Чао случайно упал на ядро звездной карты, на пульсирующую темно-красную модель звезды. «Дефект», почти скрытый бушующей звездной силой, вонзился в истощенное Море Сознания!
В потоке и переливе света в сердце звезды на чрезвычайно короткое время мелькнул образ – проекция ледяного саркофага! Внутри саркофага, в брюшной полости Сяо Хун, среди бесчисленных вращающихся бронзовых шестеренок, – крошечная, определенная комбинация знаков шестеренок!
Этот узор, оказывается, в девять раз похож на энергетическую структуру внутри модели черной материи, которую Звездный чиновник собирался взять своим последним ходом! Миниатюрное отражение!
Молниеносно! Прозрение разорвало хаос Моря Сознания! Это не совпадение! Ход Звездного чиновника перекликался с бронзовым массивом, удерживающим Сяо Хун внутри ледяного саркофага и порождающим ужас!
«Оказывается… ты тоже в игре!» – яростно взревел он в душе! Последняя надежда!
Он больше не смотрел на хаотичную звездную карту, больше не просчитывал призрачный путь к спасению. Все духовное сознание, воля, сила, даже сила Зарождающегося духа с лицом Сяо Хун в Давэнь, были направлены в последнюю зеленую фишку-планету жизни!
Цель: темная материя Звездного чиновника, которая вот-вот упадет! Уничтожить вместе!
«Гуйцзан — неоконченное, жизнь из смерти! Иди!»
Зеленый свет жизни, словно последний уголек в космической пустыне, с решимостью, ставящей все на карту, врезался в темный силуэт разрушения!
Сине-голубые звездные искры Звездного чиновника, казалось, колебались.
Бабах – !!!
Невиданный ранее ужасающий взрыв разразился в сердце звездной карты! Зеленый свет и темный силуэт бешено переплетались, аннигилировали! Яркий свет поглотил все! Платформа рифа Падших Звезд содрогнулась, Глаз моря Гуйсюй взревел!
Яркий свет постепенно рассеялся.
На звездной карте, зеленая фишка Чжан Чао и фишка черной материи Звездного чиновника исчезли без следа. Уничтожены вместе.
Однако, в сердце звездной карты, проекция Чжан Чао, сохранившая лишь последнюю жизненную линию, не рассеялась! И наоборот, под энергетическим ударом, упорно светилась!
Чжан Чао, весь в крови, опирался на колени, тяжело дыша. Каждый вдох разрывал легкие, но на лице расцвела отчаянная улыбка. Он выиграл пари! Ничья!
Звездный чиновник молчал. Пальцы из звездного света медленно убрались в мантию. Вращение звездной карты замедлилось, свет миллиардов звезд потускнел.
«Партия окончена, результат…» – холодный голос, казалось, собирался объявить.
Неожиданно!
Ядро звездной карты, которое сильно колебалось, поверхность темно-красной звезды, словно лава, перекатывалось! Хаотичные световые узоры быстро мерцали и перестраивались! Весь свет резко сжался внутрь, конденсируясь в строку гигантских древних иероглифов, написанных чистой кровью, излучающих безграничную обиду и недобрые предзнаменования, четко отпечатавшихся в центре звездной карты, и как раскаленное клеймо, впечатавшихся в глаза Чжан Чао:
«Победа обернулась против, срок жизни урезан еще на тридцать лет!»
Что?!
Отчаянная улыбка на лице Чжан Чао мгновенно застыла!
Бум – !!!
Неведомая ранее, ужасающая сила отъема, превосходящая все предыдущие, нанесла удар по его телу, словно космический пылесос! На звездной карте, единственная оставшаяся, словно свеча на ветру, жизненная линия проекции, даже не успела сопротивляться, моментально угасла!
«Ааааа – !!!»
Отчаянный вой разорвал мертвую тишину! Тело Чжан Чао зримо ссутулилось! Седые волосы стремительно поседели, стали сухими, потускнели! Гладкая кожа покрылась глубокими морщинами, словно кора старого дерева! Прямое тело стало высохшим, мощная жизненная энергия безумно утекала! За несколько вдохов, юноша с героической внешностью превратился в дряхлого старика на грани смерти, едва дышащего!
Целых тридцать лет жизни! В момент «победы», безжалостно отняты!
Звездный чиновник медленно поднялся, мантия созвездий развевалась без ветра, словно безмолвно насмехаясь. Палец из звездного света легко поманил. На звездной карте, остатки погасшей проекции Чжан Чао и эта окровавленная строка с приговором, превратились в поток чистой жизненной энергии, всосались в рукав.
«Правила… суть судьба», – холодный, безжалостный голос. «Фишка, в конце концов, лишь фишка».
Силуэт Звездного чиновника, вместе с гигантской звездной картой, как тень на воде, становился все бледнее и исчезал.
Чжан Чао, сухой, как гнилое дерево, с сутулым телом, интенсивно кашлял, каждый раз извергая кровавую пену и клочки внутренних органов. Он одиноко стоял на мертвой платформе.
В ладони, перевернутые бронзовые песочные часы оставались холодными. В верхней части, два темно-красных кристалла, поглотив в общей сложности тридцать шесть лет жизни, казалось, немного ускорились в своем движении вверх.
http://tl.rulate.ru/book/165214/12174293
Готово:
