— Который сейчас час? — Шитоу, сорвав окровавленный бинт, прохрипел.
Лао Лю взглянул на часы:
— Шесть сорок!
Освобождённый Ли Сяокай вдруг затрясся всем телом:
— В девять начинается экзамен... — дрожащими руками он достал пропуск. — От Сталелитейного завода до Синшуя не меньше двух с половиной часов...
Толпа мгновенно пришла в движение. Несколько старых водителей уже начали подсчёт на пальцах:
— В обычном режиме — два с половиной часа!
— Сегодня понедельник, час пик — минимум полчаса пробок!
— Не в расстоянии дело, горная трасса слишком крутая, скорость не набрать!
Гора Дунван издавна славилась своими девяноста восемью поворотами, а этот горный участок от завода до района Синшуй был самым опасным. Извилистая дорога, как гигантский удав, — крутые повороты один за другим, уклон крутой, полотно узкое. Даже опытный водитель вынужден быть начеку. На некоторых участках за ограждением — обрыв в сотню метров, да ещё и постоянный туман, видимость почти нулевая. Водители всегда считали этот отрезок самым тяжёлым.
Воздух застыл. Все знали, что значит этот экзамен для детей из бедных семей — это поворотный пункт, способный изменить судьбу.
— Что за ерунда? Не попробуешь — не узнаешь, проиграешь ли! Чего застыли как вкопанные? — внезапно рявкнул Лао Лю и рванул дверцу машины. — Садись!
Этот крик словно нажал на кнопку пуска. Больше тридцати водителей мгновенно пришли в действие, и в этом хаосе чувствовался порядок:
— Сяокай, садись ко мне! Я знаю короткую дорогу!
— Нет, у тебя, Лао Чжан, машина старая! Бери мою новую!
— Хватит спорить! Шитоу, вы с Лао Лю, а мы пробиваем дорогу!
Водитель в очках поставил точку:
— Делимся на три группы! Первая — пять машин, они сопровождают. Вторая — десять машин, расчищают путь. Остальные разбираются с местом!
Шитоу, не говоря ни слова, присел, взвалил ослабевшего Ли Сяокая на плечи и метнулся к машине. Лао Лю уже завёл двигатель, шины задымились на асфальте. В зеркале заднего вида другие водители быстро координировались по рациям:
— Всем включить аварийку!
— Лао Ма, свяжись с двоюродным братом из дорожного управления!
— Сяо Ван, езжай вперёд, убери преграду у заправки!
— Известите всех друзей вдоль трассы, пусть помогают расчищать дорогу...
В утренних сумерках по горной трассе летел необычный кортеж.
Лао Лю мёртвой хваткой вцепился в руль, костяшки побелели, пот катился градом, собираясь в ручейки на бровях. Стрелка на приборной панели уже вплотную подобралась к красной зоне, цифры на спидометре скакали: 110...115...120... Белая линия за ветровым стеклом слилась в расплывчатую полосу.
— Сколько ещё? — голос Сяокая с заднего сиденья дрожал.
Шитоу уставился на приборы:
— Только двадцать восемь минут едем. Осталось ещё два часа восемнадцать.
Снаружи четыре такси держали идеальный клинообразный строй — интервал между машинами не превышал двух метров, но шли они ровно.
Вдруг рация взорвалась:
— Внимание! Впереди через три километра пост!
Лао Лю выругался, но педаль газа не отпустил. Когда кортеж приблизился к посту, шлагбаум внезапно поднялся. В будке стояла фигура в форме и, глядя на головное такси, показала большой палец.
— Двоюродный брат Лао Ма! — выдохнул Лао Лю. Когда пять машин с рёвом пронеслись мимо, Шитоу увидел, как тот дорожный полицейский что-то говорит в рацию на плече.
7:15 — кортеж столкнулся с первой серьёзной опасностью — серпантином. Горная дорога то появлялась, то исчезала в молочно-белом утреннем тумане, а за ограждением — стометровый обрыв.
— Держитесь! — Лао Лю резко сбросил передачу, двигатель взревел, как дикий зверь. На первом крутом повороте шины взвизгнули, сцепляясь с асфальтом. Сяокай вцепился в переднее сиденье так, что ногти, казалось, готовы были прорвать кожу.
Из рации посыпались доклады:
— Тройная «шпилька»!
— На внешней полосе камнепад!
— На седьмом повороте лужа!
Самый страшный момент настал на Излучине Призрачной Тоски. Машина Лао Лю на повороте вдруг пошла юзом, её понесло к ограждению. В решающий миг такси слева резко ускорилось и подставило свой борт, заслонив дорогу к пропасти. Машины соприкоснулись, высекли сноп искр, но катастрофы удалось избежать.
— Лао Чжоу, ты цел? — закричал Лао Лю в рацию.
— Не помру! — голос собеседника пробивался сквозь помехи. — Задняя правая дверь всмятку, но ехать можно!
7:48 — кортеж вылетел с горной дороги. Вдалеке на равнине только вырисовывался в лучах зари Синшуй. Навигатор показывал один час двенадцать минут дороги, но самый сложный участок был ещё впереди.
— Надо заправиться! — Лао Лю покосился на указатель топлива. Пять машин слаженно въехали на придорожную заправку. Не успели они остановиться, как женщина в фартуке бросилась к ним с пистолетом.
— По рации сообщили! — ловко вставила она шланг. — Мой сын в прошлом году тоже экзамен сдавал! Её муж уже отодвинул конусы, освобождая кортежу проезд.
Заправка заняла поразительные две минуты. На прощание женщина сунула в карман Сяокаю горсть конфет:
— Съешь, взбодрись! Мой сын говорил, что на экзамене очень помогает!
8:05 — кортеж выехал на равнинный участок. Из рации пришла плохая весть:
— Впереди через три километра авария, обе полосы перекрыты!
Сердце Шитоу упало. Но тут грузовик-рефрижератор, перевозивший молоко, вдруг замигал аварийкой и медленно поехал к обочине. Водитель высунулся из окна и отчаянно замахал:
— За мной! Тут есть просёлочная дорога!
Пять такси свернули за рефрижератором на пыльную тропинку. Листья кукурузы хлестали по кузову, а в зеркалах было видно, как другие машины сами уступали им дорогу, создавая «коридор жизни».
8:17 — кортеж наконец выехал на последний отрезок трассы, ведущей в Синшуй. Горизонт города уже чётко просматривался, но времени оставалось всего тридцать три минуты. Рубашка Лао Лю промокла насквозь, руки на руле мелко дрожали — не от страха, а от судороги из-за долгого напряжения.
— Справишься? — с тревогой спросил Шитоу.
Лао Лю достал из кармана сигарету, зажал её в зубах:
— Это только начало! — Он втопил педаль газа.
Рация вдруг передала новости о дорожной обстановке:
— Внимание, все машины, входим во внешнее кольцо Синшуя, приготовиться... — помехи заглушили конец фразы.
Шитоу посмотрел в окно. Восходящее солнце освещало город. Финальный спринт начинался.
Когда кортеж вылетел на последний поворот, часы показывали 8:30. Синшуй был перед ними. Но самое трудное ещё не началось — нужно было пересечь утренний час пик, а экзаменационный корпус находился на востоке города.
— Сменить строй! — скомандовал Лао Лю, и пять машин мгновенно рассредоточились. Две пошли вперёд, расчищая путь клаксоном, две прикрывали с боков, не давая другим машинам вклиниться, а машина Лао Лю с Сяокаем двигалась в центре.
— Впереди пробка на проспекте Синьшуй! Повторяю, пробка на проспекте Синьшуй! — раздался взволнованный голос из рации.
Кулаки Лао Лю на руле сжались. Но тут рация взорвалась целой чередой незнакомых голосов:
— Здесь восточная колонна, слышим! Мы уже едем к вам!
— Южный отряд принял, будем на ближайшем перекрёстке через три минуты!
— Лао Лю, держись! Лао Чжоу ведёт пять машин через промышленный район!
Шитоу удивлённо посмотрел на Лао Лю:
— Это...
Лао Лю хмыкнул:
— Братья из нашего таксопарка.
8:35 — кортеж приблизился к первому перекрёстку. Все четыре направления были забиты под завязку.
Внезапно из разных сторон вылетели четыре такси и встали поперёк перекрёстка. Дверцы распахнулись, несколько водителей выскочили и начали регулировать движение:
— Пропустите машину с абитуриентом! Назад! — водитель с щетиной хлопнул по капоту легковушки.
— Правая полоса свободна! Быстро! — другой, долговязый, оттаскивал мотоцикл за заднее сиденье.
Самым трогательным был угол перекрёстка — пожилой водитель с седыми волосами вышел на середину дороги, раскинув руки, и остановил все машины.
Владельцы частных машин сначала недовольно сигналили, но, увидев ситуацию:
— Абитуриент? — опустил стекло водитель автобуса.
— Моя дочь в прошлом году сдавала. — Он внезапно отстегнул ремень и вышел. — Давай помогу!
— Мой сын в следующем году будет сдавать. — Водитель внедорожника тоже присоединился к регулировщикам.
8:38 — на проспекте Синьшуй возникло чудо: больше десятка незнакомых водителей стихийно выстроились живой стеной, в потоке машин создав для Сяокая зелёный коридор. Они отчаянно махали руками:
— Слева ещё на полметра!
— Автобус, сдай назад!
— Мотоцикл, заглуши мотор и толкай!
Курьер, развозивший завтраки, вдруг затормозил, достал из термобокса несколько банок энергетика и сунул тем, кто регулировал движение:
— Восстановите силы! — повернулся он к рации. — Братья-курьеры, проспект Синьшуй нуждается в подмоге!
Когда кортеж благополучно миновал этот перекрёсток, в зеркале заднего вида осталось то, как незнакомцы хлопали друг друга по плечу.
— Почему... — голос Сяокая дрожал. — Почему все...
Лао Лю улыбнулся:
— Может, в мире всё-таки есть тепло...
Из рации послышались голоса:
— Мы пробиваем дорогу впереди!
— Мы держим перекрёсток здесь!
— Обязательно сдай, парень!
8:42 — кортеж въехал в самый загруженный центральный деловой район. Обычно в это время пробка здесь растягивалась на полчаса.
Но не сегодня.
Все машины остановились у обочин, освободив широкую дорогу. Водители опускали стёкла и махали кортежу:
— Проезжайте скорее...
— Товарищ абитуриент, удачи, сдай на отлично!
Официантка из кофейни даже выбежала и сунула в окно горячий какао:
— Бесплатно! Абитуриенту нужно подкрепиться!
8:50 — когда машина Лао Лю остановилась прямо перед школой, весь кортеж одновременно посигналил. В тот миг, когда Сяокай открыл дверцу, прозвенел предварительный звонок. Он обернулся — вся улица была заполнена вереницей машин. Владельцы дорогих авто и таксисты стояли плечом к плечу и, улыбаясь, показывали ему большой палец.
Шитоу поторопил:
— Быстрее! Прямо в экзаменационный корпус!
Сяокай бросился к учебному зданию, но на ступеньках резко затормозил. Он повернулся лицом к улице и низко, почти под прямым углом, поклонился, и солнечные лучи позолотили его согнутую спину.
Лао Лю обмяк на водительском сиденье и только тогда заметил, что руки у него трясутся так, что он не может нажать на зажигание.
Из рации донеслись радостные крики:
— Зашёл!
— Успел!
Шитоу сказал в рацию:
— Спасибо всем, что подвели вас с корпоративом...
— Какой подвели? — рация взорвалась ответами. — Разве это не лучший корпоратив?
— Именно! Буду сыну до конца жизни рассказывать!
— Ха-ха-ха!
http://tl.rulate.ru/book/164950/13368873
Готово:
