Глава 23: Туманная завеса, древнее дерево поглощает души
У входа в Туманный лес клубился густой, как молоко, болотный газ, делая видимыми лишь на десять чжан (примерно 33 метра) объекты вокруг. Су Муюэ ждала, как и договорились. В пальцах она сжимала три пилюли против болотного газа, а ухо внимательно ловило звуки со стороны Пика Облачного Разрыва. Только когда пронзительный вой леопарда наконец затих, её напряжённое сердце немного успокоилось.
Вскоре из леса выбежала окровавленная, шатающаяся фигура – это был Лин Юнь. Раны на его спине всё ещё кровоточили, бледный от потери крови, но он упрямо держал спину прямо. Кончик его меча Цинфэн всё ещё капал чёрной звериной кровью.
«Ты как?» – Су Муюэ поспешно подошла, чтобы поддержать его, и достала из мешка для хранения лекарство. – «Я же говорила, подожди меня… но ты упорно хотел показать силу…» Слова её звучали укоризненно, но пальцы уже ловко рвали его одежду, нанося на раны прохладный, освежающий мазь.
В тот момент, когда мазь коснулась кожи, Лин Юнь почувствовал облегчение, жгучая боль в спине значительно уменьшилась. Он усмехнулся: «Это пустяковая рана, не стоит и упоминания. А вот тот Чжао Фэн, боюсь, будет лежать на Пике Облачного Разрыва, пока его кто-нибудь не обнаружит.»
Су Муюэ замерла: «Ты его не убил?»
«Нет смысла», – Лин Юнь покачал головой. – «Он, конечно, перегородил дорогу и искал неприятностей, но его жизнь не стоила того, чтобы рисковать. К тому же, люди из Зала Правосудия – не те, с кем стоит связываться». Он взглянул на клубящийся болотный газ. – «Сначала обработаем раны, а потом постараемся как можно скорее войти в лес, чтобы избежать дальнейших неприятностей.»
Су Муюэ достала две пилюли для исцеления ран и дала ему, затем протянула пилюлю против болотного газа: «Эта пилюля действует три часа. Через три часа необходимо принять ещё одну, иначе болотный газ проникнет в тело и разрушит духовную силу.»
Оба приняли пилюли против болотного газа и вошли в Туманный лес. Как только они ступили внутрь, освещение вокруг резко упало. Болотный газ имел слабый сладковатый запах, но вдыхая его, не чувствовали дискомфорта – пилюля действительно работала. Под ногами лежала такая толстая подушка опавших листьев, что они скрывали лодыжки, и каждый шаг сопровождался шорохом, отчётливо слышным в тишине леса.
«В лесу так тихо», – Су Муюэ понизила голос, настороженно озираясь. – «Даже пения насекомых не слышно, это слишком странно.»
Лин Юнь тоже находил это странным. По идее, лес возле духовной жилы должен быть полон жизни, но здесь, кроме всеобъемлющего тумана, не ощущалось никакого дыхания живых существ, будто всё живое было поглощено.
Он попытался использовать духовное сознание для исследования, но обнаружил, что в болотном газе оно значительно ослаблено – могло распространяться максимум на пять чжан (около 17 метров), совершенно не позволяя разведать обстановку вдалеке.
«Будь осторожна, иди за мной», – Лин Юнь крепко сжал свой меч Цинфэн и прокладывал путь впереди. Он шёл в направлении, указанном на карте. Листья под ногами становились всё более влажными, иногда встречались высохшие древние деревья, стволы которых покрывал тёмно-зелёный мох, источающий запах гниения.
Пройдя около часа, они внезапно вышли на поляну. В центре поляны возвышалось необычайно высокое древнее дерево. Чтобы обхватить его ствол, потребовалось бы больше десятка человек. Крона уходила в небо, затеняя всё вокруг, даже болотный газ не мог пробиться сквозь неё. Самым странным было то, что ствол дерева был покрыт наростами в форме человеческих лиц. «Лица» имели разные выражения – плакали или смеялись, и в тусклом свете выглядели особенно зловеще.
«Это дерево…» – у Су Муюэ мурашки побежали по коже. – «Почему оно так странно выглядит?»
Лин Юнь тоже нахмурился. Он чувствовал, что это древнее дерево заключает в себе огромную силу, но это было не демоническая энергия или духовная сила, а некая древняя и непостижимая аура, словно дух, спавший десять тысяч лет.
В этот момент ствол древнего дерева слегка затрясся. Наросты в виде лиц медленно открыли глаза. Бесчисленные серо-чёрные лучи вырвались из глаз наростов, намертво зафиксировав Лин Юня и Су Муюэ.
«Нехорошо!» – в сердце Лин Юня сработал сигнал тревоги. Он оттащил Су Муюэ назад: «С этим деревом что-то не так!»
Не успел он договорить, как корни древнего дерева вырвались из земли, атакуя их, будто гигантские питоны. Поверхность этих корней была покрыта слизью, источающей едкий, зловонный запах, явно содержащей смертельный яд.
Лин Юнь взмахнул мечом, разрубив несколько корней. Золотая ци меча упала на ствол, но оставила лишь неглубокий белый след, даже кора не была пробита.
«Такой твёрдый ствол!» – Лин Юнь был потрясён. Защита этого древнего дерева оказалась страшнее, чем у Глубинного Леопарда.
«Это не демонический зверь, это дух артефакта!» – внезапно воскликнула Су Муюэ. – «Посмотри на эти наросты – это явно душевные камни, прошедшие переплавку! Это древнее духовное орудие, которое питается душами живых существ!»
Лин Юнь вдруг всё понял. Неудивительно, что в лесу не было живых существ – вероятно, они все стали пищей для этого древнего дерева. Он посмотрел на открывшие глаза наросты и вдруг заметил, что выражение одного из них было наполненно невероятной болью, а в глазах, казалось, ещё оставалась доля ясности – остаток души поглощённого существа.
«Оно питается душами для усиления, слабое место, вероятно, в этих душевных камнях!» – Лин Юнь указал на нарост на самой вершине ствола. Там «лицо» было самым чётким, и аура ощущалась самой сильной. – «Муюэ, помоги мне сдержать его корни!»
«Хорошо!» – Су Муюэ достала несколько серебряных игл. Влив в них духовную силу, иглы засветились бледно-голубым светом и точно впились в атакующие корни. На иглах был специально приготовленный в Алхимии Пилюль парализующий раствор. Хоть он и не мог повредить корни, но мог замедлить их движения.
Воспользовавшись этой паузой, Лин Юнь прыгнул вверх. Золотая духовная сила на его мече Цинфэн стремительно возросла, направляясь к наросту наверху. Его шаг «Ветра, следующего за Облаками» в болотном газе был затруднён, скорость значительно снизилась. Едва он приблизился к кроне, как десятки корней сплелись вокруг него со всех сторон, перекрывая все пути к отступлению.
«Сломайся!» – взревел Лин Юнь, вливая силу золотой лотосной семечки в клинок. В тот же миг золотое сияние меча стало невероятно ярким, даже рассеяв часть болотного газа вокруг. Он бросился навстречу обвивающим его корням, прорубив себе путь, и направил длинный меч прямо к наросту наверху.
«Жжжж…»
Как только меч вонзился в нарост, древнее дерево издало оглушительный гул. Всё гигантское дерево затряслось. Наросты в виде лиц одновременно скривились от боли, и из ствола раздался душераздирающий вой бесчисленных остатков душ.
Лин Юнь чувствовал, как чистая сила души хлынула в его тело через меч. Его море сознания испытало сильный удар, казалось, оно вот-вот взорвётся от этой силы. Он поспешно активировал «Технику Голубых Облаков», направляя силу души в золотую лотосную семечку. Узоры на поверхности семечки снова засветились, поглощая дикую силу души и трансформируя её в мягкую энергию, питающую его море сознания.
«Что это…» – Лин Юнь был одновременно удивлён и обрадован. Он не ожидал, что сила души этого древнего дерева может быть поглощена семечкой. Это не только устранило кризис, но и сделало его духовное сознание более концентрированным.
Борьба древнего дерева становилась всё слабее. Вырывшиеся корни увяли, наросты в виде лиц на стволе постепенно теряли блеск и, наконец, закрыли глаза. Когда последняя частица силы души была поглощена семечкой, всё древнее дерево внезапно рассыпалось на мириады световых точек, конденсируясь на поляне в зелёное ядро размером с кулак, излучающее чистую энергию стихии дерева.
«Это… ядро Духовного Дерева!» – Су Муюэ подобрала кристалл, её глаза были полны радости. – «Оно содержит чистейшую духовную энергию дерева, идеально подходит для улучшения культивации!»
Лин Юнь взял ядро, чувствуя заключённую в нём огромную энергию. Он убрал ядро в мешок для хранения, окинул взглядом поляну, которая снова стала спокойной: «Похоже, этот Туманный лес опаснее, чем мы думали. Даже растения могут превращаться в свирепых существ.»
Су Муюэ кивнула, достала из сумки флягу с водой и протянула Лин Юню: «Отдохни немного, прими пилюлю против болотного газа, нам ещё далеко идти.»
Они сели на поляне отдохнуть. Как только они приняли вторую пилюлю против болотного газа, болотный газ вдалеке внезапно сильно забурлил, и знакомая демоническая аура донеслась с ветром.
«Эта демоническая аура… это Глубинный Леопард!» – Лин Юнь резко вскочил. – «Неправильно, я же убил Глубинного Леопарда. Эта демоническая аура сильнее, по крайней мере, вдвое!»
У Су Муюэ изменилось лицо: «Неужели это стая Глубинных Леопардов?»
Не успели они договорить, как две чёрные тени выскочили из болотного газа и приземлились по краю поляны. Это были два Глубинных Леопарда, похожих по размеру на предыдущего, но вертикальные узоры на их лбах были темно-пурпурными. Очевидно, их культивация была выше, чем у предыдущего, достигнув поздней стадии Пика Духовного Мастера!
Что ещё больше их поразило, так это то, что на шеях обоих Глубинных Леопардов были повязаны чёрные верёвки, концы которых вели к размытому чёрному силуэту, скрытому в болотном газе, не показывающему своего облика.
«Кто-то управляет ими!» – зрачки Лин Юня сузились, он крепко сжал свой меч Цинфэн. Он чувствовал, что чёрный силуэт в болотном газе источает холодную ауру, а его культивация была непостижимо глубокой – им с таким противником не справиться.
Два Глубинных Леопарда зарычали и бросились вперёд, их скорость была в несколько раз выше, чем у предыдущего. Лин Юнь и Су Муюэ немедленно разошлись, каждый занявшись одним леопардом. В пылу битвы Лин Юнь обнаружил, что атаки этих двух Глубинных Леопардов были чрезвычайно коварны, будто кто-то командовал ими сзади, всегда предсказывая его движения.
«Нельзя больше затягивать!» – Лин Юнь был в отчаянии. Он бросил взгляд на чёрный силуэт в болотном газе и вдруг заметил у его ног несколько обрывков ткани, похожих на одежду учеников Зала Правосудия.
«Люди Чжао Фэна!» – Лин Юнь мгновенно понял. – «Он, должно быть, сообщил старейшинам Зала Правосудия и хочет убить нас чужими руками!»
В этот момент со стороны Су Муюэ послышался испуганный крик. Хоть она и могла с трудом уклоняться от атак Глубинного Леопарда, её рука была задета хвостом противника. Рана быстро приобрела чёрный оттенок – очевидно, она отравилась.
«Муюэ!» – сердце Лин Юня сжалось. Он больше не мог скрывать свою силу, полностью высвободив мощь золотой лотосной семечки. В одно мгновение его окутало яркое золотое сияние, меч Цинфэн сконцентрировал двадцатифутовую (примерно 6,6 метров) золотую ци, которая с неодолимой мощью обрушилась на Глубинного Леопарда перед ним!
Этот удар содержал всю его силу. Глубинный Леопард не успел отреагировать, как был разрублен пополам золотой ци, чёрная кровь разлетелась по земле.
Разобравшись с одним Глубинным Леопардом, Лин Юнь немедленно бросился к Су Муюэ, взмахнул мечом, оттолкнув другого, и сунул ей в рот пилюлю для снятия яда: «Держись! Мы прорываемся!»
Он поднял Су Муюэ на спину и, используя шаг «Ветра, следующего за Облаками», помчался в глубь леса. Чёрный силуэт в болотном газе, казалось, не ожидал такой внезапной вспышки силы, замер на мгновение, а затем направил оставшегося Глубинного Леопарда в погоню.
Золотая духовная энергия образовала защитный барьер вокруг Лин Юня, изолируя его от болотного газа и преследующих атак. Он чувствовал, что дыхание Су Муюэ становится всё слабее, чёрный яд на её руке распространяется, и его сердце наполнялось тревогой.
«Держись, Муюэ, мы скоро достигнем Источника Духовной Жилы!» – тихо произнёс Лин Юнь, ускоряя шаг. Он знал, что только чистая духовная энергия Источника Духовной Жилы сможет нейтрализовать яд, поразивший Су Муюэ.
Глубинный Леопард сзади яростно преследовал, чёрный силуэт в болотном газе медленно приближался, ледяное убийственное намерение зафиксировалось на его спине. Лин Юнь стиснул зубы, вливая всю свою духовную силу в ноги, и в этом Туманном лесу, полном опасностей, нёсся на полной скорости к неизвестному Источнику Духовной Жилы, рискуя жизнью.
http://tl.rulate.ru/book/164813/11638340
Готово:
