Полмесяца пути, даже самое интересное путешествие стало утомительным.
Каждый день одно и то же: путь — ночлег — снова путь, и так без конца.
Пейзаж за окном сменился с городов на пустоши, а затем с пустошей на сплошной лес.
Атмосфера в карете тоже стала унылой, тихой до пугающего.
Чжоу Юань от безделья откинулся на мягкую подушку, чувствуя, что кости вот-вот превратятся в труху.
С тех пор как полмесяца назад в карете на Постоялом дворе случился тот внезапный поцелуй, Дафни перестала с ним разговаривать.
Она больше не спорила с ним и не устраивала мелких пакостей, а напротив, приняла царственную осанку принцессы.
Каждый день, кроме необходимого минимума слов, она уткнулась в толстый том Магической книги, не поднимая головы и не глядя на Чжоу Юаня.
Чжоу Юань отодвинул занавеску и крикнул ехавшему впереди на коне капитану гвардии: — Дрейс, как скоро мы доберёмся до Леса Эльфов?
Дрейс немедленно подъехал на коне и почтительно ответил: — Господин советник, мы только что миновали границу королевства, сейчас находимся в Лесу Боевых Зверей. При такой скорости, чтобы добраться до Леса Эльфов, потребуется ещё около полумесяца.
— Ещё полмесяца… — Чжоу Юань вздохнул, опустил занавеску и снова рухнул на своё место.
Его взгляд невольно метнулся в сторону напротив.
Дафни сидела прямо, поглощённая чтением, длинные ресницы отбрасывали тень на страницы. Чжоу Юань чувствовал себя просто воздухом.
Чжоу Юань скривил губы, не желая утруждать себя попытками привлечь её внимание.
Всё равно женская душа — что иголка в стоге сена, ему этого не понять.
— Систем, выйди пообщаться.
— Кстати, моя Техника Усмирения Тюрьмы Дракона и Слона давно достигла великого совершенства, у тебя нет других Техник совершенствования (Гунфа)? И Личная Пещера-Обитель, кажется, бесполезна: она просто автоматически улучшается, я вообще не чувствую участия.
Механический голос Системы прозвучал: — Хозяин, завершение совершенствования Техники совершенствования (Гунфа) не означает, что ты непобедим. Твой ранг, то есть твои базовые атрибуты, слишком низки.
— Скажем так: с твоей нынешней силой, если ты встретишь Магического Зверя восьмого ранга или выше, у тебя будет только одно слово в итоге — «пропал»!
— Назначение Личной Пещеры-Обители состоит в том, чтобы постоянно повышать твои базовые атрибуты. Это твоя основа могущества.
Услышав это, Чжоу Юань почувствовал ещё большее уныние: — Как это скучно. Не нужно усердно совершенствоваться, можно просто лежать и становиться сильнее. Хоть в итоге и станешь непобедимым, но сам процесс слишком пресный.
— …-_-|| — Система, казалось, немного опешила. — Не волнуйся, скоро станет нескучно.
— Что ты имеешь в виду?
Чжоу Юань только хотел расспросить, как карету вдруг сильно тряхнуло, раздался пронзительный скрежет, и она резко остановилась.
— Ы-ы-ы! — Чжоу Юаня швырнуло вперёд, он чуть не врезался в Дафни.
Он удержал равновесие, приподняв бровь.
Они ведь только что покинули границу, а уже что-то случилось? Неужели моменты из приключенческих романов действительно случаются?
— Магический Зверь! Всем приготовиться! Защитить Её Высочество принцессу!
Снаружи раздался рёв Дрейса и звон обнажаемого оружия. Атмосфера в карете мгновенно накалилась.
Дафни тоже отложила книгу, на лице промелькнуло напряжение.
Чжоу Юань взглянул на неё, его выражение стало серьёзным, и он низким голосом произнёс: — Ты оставайся в карете, не выходи.
Сказав это, он не стал ждать ответа Дафни, откинул занавеску и выпрыгнул наружу.
Он твёрдо приземлился и посмотрел вперёд, где несколько огромных чёрных теней с рёвом неслись на караван.
Увидев облик этих Магических Зверей, суровое выражение Чжоу Юаня тут же исчезло, он дёрнул уголком рта, растерянно покачав головой.
— И это всё? Это же старые знакомые, всего три Земных Яростных Медведя? Самый высокий — всего четвёртого ранга…
Чжоу Юань скрестил руки на груди, наблюдая за тремя Магическими Зверями, которых окружили гвардейцы, и выглядел крайне незаинтересованным.
Эта Система, она и правда становится всё более склонна к паникёрству.
С такими противниками, если капитан гвардии Дрейс не справится, то Королевской гвардии и вовсе не стоит существовать, можно сразу возвращаться в Королевскую столицу на пенсию.
Он даже не стал больше смотреть, развернулся и собрался обратно в карету, чтобы вздремнуть.
Но как только он повернулся, земля под ногами снова содрогнулась с силой.
Неправильно.
Чжоу Юань резко остановился, нахмурившись.
Гвардейцы уже расправились с теми тремя Земными Яростными Медведями.
Но дрожь не прекратилась, наоборот, она стала сильнее и плотнее, чем раньше.
— Грохот… грохот… грохот…
Птицы в лесу массово взмыли в небо.
Те медведи вели себя так, будто не нападали на них, а убегали. Что-то преследовало их сзади?
Чжоу Юань посмотрел в сторону, откуда бежали медведи. Вибрация продолжалась, но там никого не было. Он медленно попятился к карете.
Вибрация усилилась —
— Уходим, оно под землёй! — Внезапно Чжоу Юань, словно о чём-то догадавшись, громко крикнул, рывком вытащил Дафни из кареты и бросился рядом с ней.
Дрейс и остальные отреагировали быстро, но карета и лошади всё равно были мгновенно разорваны на куски.
Из-под земли вылезла неимоверно огромная многоногая тварь, преградив им путь.
http://tl.rulate.ru/book/164805/13996213
Готово:
