Мо Сюань застыл на месте, горло сдавило. Тень синего дракона, мелькнувшая перед глазами, оказалась куда больше, чем тот образ, что возник в его голове. Глаза существа, словно два прожектора без абажуров, сверлили его насквозь, так что дыхание перехватило.
Он инстинктивно хотел отступить на шаг, но пятка угодила в камень. «Ой!» — вскрикнул он и едва не упал. К счастью, он успел опереться на обветшалый меч и избежать падения лицом в грязь.
«Кхе-кхе...» — прочистил он горло, пытаясь скрыть испуг за натянутой улыбкой. — «Ого, большая шишка проснулась? Крепко спалось? Сны хорошие снились? Может, грезилось, будто ты — дракон-питомец, которого милая девушка выгуливает на поводке?»
Тень не шелохнулась, даже веками не повела.
Сердце Мо Сюаня ёкнуло: «Кажется, словесные уловки не сработали?»
Он украдкой взглянул на старика рядом. Тот, к его удивлению, уже отступил на пять шагов, скрестив руки за спиной. Уголки его губ слегка приподнялись, на лице застыло выражение «посмотрим, как ты выкрутишься» — истинное лицо любителя сплетен.
«Ладно, никто не поможет, значит, придётся прибегнуть к крайним мерам!»
Мо Сюань глубоко вздохнул, выхватил свой старый меч. Ржавчина посыпалась градом. Не обращая внимания, он направил меч в небо и резко повысил голос: «Брат Синий Дракон! Ты три года носишь этот талисман на поясе без всякой реакции, а сегодня вдруг замигал. Может, хочешь поговорить? Давай встретимся как следует? Выпьем немного, поболтаем, а заодно расскажешь, почему ты так упорно оставил мне нефритовый кулон, мне, такому вот бездельнику?»
Как только слова слетели с его губ, стих ветер, замолчали птицы, даже борода старика перестала колыхаться.
Рука Мо Сюаня, державшая меч, начала уставать. Он про себя подумал: «Неужели я его разозлил? В наше время даже божественные звери такие обидчивые?»
Пока он размышлял, нефритовый кулон снова обжёг руку, словно призывая его действовать решительнее.
«Ладно!» — прорычал Мо Сюань, одной рукой сорвал кулон и высоко поднял его. — «Прикидываешься неприступным? Тогда я покажу настоящий класс!»
Он взмахнул рукой, собираясь бросить нефритовый кулон в ближайший овраг.
— Подожди, — вдруг произнес старик.
— Заткнись! — не оборачиваясь, рявкнул Мо Сюань. — Не время для сарказма. Если я его потеряю, чем ты будешь обманывать следующего бедолагу?»
Старик усмехнулся и больше не произнёс ни слова.
Мо Сюань уставился на нефритовый кулон, испускавший в воздухе зеленоватое свечение, и громко произнес: «Возвращаю тебе твой знак! Если ты, почтенный, считаешь, что я не достоин этой вещи, забирай её обратно! Но я, Мо Сюань, сегодня официально приглашаю тебя на испытание! Придёшь — хорошо, нет — так и быть, я отправлюсь в Южные Пустоши и открою лавку по продаже нефритовых кулонов. Цена — девять юаней девяносто, доставка на дом бесплатно!»
Не успел он договорить, как нефритовый кулон в его ладони задрожал, словно что-то яростно билось внутри.
В следующее мгновение из кулона вырвался сине-зелёный луч света, устремившись прямо в небо!
Вся горная гряда содрогнулась, земля треснула, с дальних вершин покатились камни. Облака в небе словно разодрало, пропустив вниз косой луч солнца, который упал прямо на голову Мо Сюаня, превратив его в какого-то выскочку-даровитого участника шоу.
Он прищурился, подняв голову, рука, держащая меч, почти свело судорогой. В душе он отчаянно молился: «О, небеса, только бы на этот раз всё прошло гладко…»
Время тянулось, будто три минуты, а может, и меньше секунды.
Внезапно с высоты девятого неба раздался низкий драконий рёв. Он не был похож на крик, скорее на протяжный звук, извлечённый из виолончели.
И тут же облака окончательно взорвались.
С неба низвергся огромный, полностью синий дракон. Его чешуя отливала металлом, каждая пластинка казалась отполированной до блеска. Он спиралью спускался вниз, лёгким взмахом хвоста рассекая воздух волнами. Когти его были изящно изогнуты, глаза сияли, как звёзды. Он смотрел на Мо Сюаня сверху вниз — взгляд, в котором было три доли подозрения и семь — пренебрежения.
Мо Сюань, задрав голову, чуть не сломал шею, но продолжал держаться: «Ого, настоящая… настоящая драконья громадина! Отличные спецэффекты для появления, рекомендую запатентовать!»
Синий дракон проигнорировал его, лишь медленно поднял переднюю лапу.
Светящийся нефритовый кулон тут же отделился от руки Мо Сюаня и плавно взлетел к нему на пояс, вернувшись на прежнее место на кисточке меча. Даже на миллиметр не сместился.
Затем гигантский дракон едва заметно кивнул. Мо Сюань почувствовал необъяснимое облегчение, словно прошёл какой-то невидимый отбор.
— Получилось! — он расплылся в улыбке, крепче сжимая старый меч. — Я же говорил, нам суждено было встретиться. Смотри, вот и судьба привела!»
Синий дракон по-прежнему молчал. Взмахом хвоста он взмыл в воздух, очертив изящную дугу. Поднявшись к вершине горы, он сверкнул рогами, и перед ним медленно возник портал, сотканный из света. Внутри клубился туман, сквозь который проглядывалась извилистая лестница, ведущая вверх.
Мо Сюань посмотрел на дверь и почесал затылок: «Так… мне самому туда идти? Лифт даже не предоставили?»
Старик, появившийся рядом неведомо откуда, тихо произнес: «Первый, наконец, откликнулся».
Мо Сюань обернулся: «Что ты сказал?»
Старик покачал головой, его фигура начала медленно таять. Последнее, что донеслось с ветром: «Дальше — только сам».
Мо Сюань остался стоять на месте, глядя на светящийся портал, затем опустил взгляд на нефритовый кулон на поясе. Он больше не обжигал, не мерцал, он был тих, словно обычное украшение.
Но он знал, что всё изменилось.
Он размял запястья, взвалил старый меч на плечо и, зажав в зубах травинку, сделал два шага. Травинка тут же «плюх» упала ему в воротник.
— Тьфу, — он суетливо принялся вытаскивать её. — В самый ответственный момент подводит… эта трава, ещё ненадежнее меня.
Отряхивая одежду, он направился к горным вратам. Шаги сначала были неторопливыми, но на полпути вдруг ускорились, и вот он уже почти бежал.
Подойдя почти вплотную к световой двери, он остановился, обернулся и помахал рукой небу: «Брат Синий Дракон! Как выйду — угощу тебя шашлыком! Сколько захочешь! Только вот, интересно, любишь острое? Может, принесу особенный острый соус!»
В ответ ему налетел внезапный порыв ветра, едва не сбив с ног.
— Хорошо-хорошо, не любишь острое, понял, — пробормотал Мо Сюань, удерживая равновесие. — Чего так серьёзно? Шутки не понимаешь… Дракон-интроверт из первобытных времён, что ли?»
Он глубоко вздохнул и шагнул в световую дверь.
Под ногами твёрдая земля сменилась какой-то гладкой, тёплой плитой. Вокруг стало темно, в ушах зазвучало эхо капающей воды.
Впереди виднелась лестница, уходящая вниз, без видимого конца.
Мо Сюань сглотнул и уже собирался сделать шаг вперёд —
Сверху световая дверь с грохотом захлопнулась.
В полной темноте лишь нефритовый кулон на его поясе вдруг тихо дрогнул.
http://tl.rulate.ru/book/164646/14736635
Готово:
