Остановившись на границе Мира людей, я завороженно смотрела на раскинувшийся впереди город, залитый огнями и бурлящий потоками машин. От восторга внутри всё затрепетало, и я невольно зевнула.
— Ого, в Мире людей куда веселее, чем на Небесах!
Я восторженно подпрыгнула на месте.
— И в воздухе... пахнет чем-то жареным? Шашлыками?
Чжоу Минъюань стоял позади меня с ледяным лицом.
— Разве ты не собиралась спасать мир? Чего ты слоняешься тут, словно обычный турист?
— Ну надо же сначала освоиться!
Я обернулась и игриво подмигнула ему.
— К тому же, я сейчас — «личность без хозяина». Я даже не знаю, как сюда попала, так что мне нужно найти место для ночлега.
Он помолчал, а затем внезапно произнес:
— Твоя косточка персика бессмертия всё еще светится.
Я опустила взгляд. И правда: косточка в моей ладони пульсировала мягким золотистым светом, будто указывая путь.
— М? — я несколько раз перевернула её, недоумевая. — Она что, навигатор?
— Возможно, — голос Чжоу Минъюаня звучал глухо и спокойно. — Она реагирует на какой-то энергетический всплеск.
— Энергетический всплеск?
Я склонила голову набок.
— Ты хочешь сказать... что что-то её притягивает?
— Или она ведет тебя куда-то, — он обвел взглядом окрестности. — Здесь небезопасно. Нам стоит поторопиться.
— Погоди!
Я ухватилась за его рукав.
— Я еще не нагулялась! Посмотри на ту лавку, она выглядит любопытно!
Не дожидаясь ответа, я припустила к небольшому магазинчику неподалеку, над входом в который висела вывеска «Лавка старинных мелочей». У дверей висел красный фонарь; от порыва ветра бумажные талисманы на нем начали медленно вращаться, словно живые.
— А эта лавка мне нравится, — я прильнула к витрине.
Внутри было полно всякой всячины: медные колокольчики, нефритовые таблички, ароматные мешочки и странный тканевый мешочек с вышитыми на нем словами «Мешочек оздоровления».
— И это вы называете «Мешочек оздоровления»?
Я с любопытством ткнула пальцем в мешочек. На ощупь он был мягким, будто камень, завернутый в вату.
Из-за прилавка высунулась пожилая женщина в очках для чтения.
— Деточка, это сокровище впитывает энергию неба и земли. С ним никакая хворь не возьмет.
— Серьезно?
Я с сомнением посмотрела на неё.
— И сколько он стоит?
Старушка прищурилась и улыбнулась:
— Вижу, у нас с тобой есть связь. Сто юаней.
— Идет!
Я, не раздумывая, шлепнула купюру по прилавку, схватила мешочек и бросилась прочь.
— Пошли, агент Чжоу! Чувствую, этот мешочек связан с моим заданием!
— Стой... — Чжоу Минъюань нахмурился. — Ты слишком доверчива. Та старуха...
— Ой, да не будь ты таким занудой!
Я на ходу запихивала в мешочек снеки.
— Я же богиня! С чего бы мне бояться какой-то торговки мешочками?
Внезапно горловина мешочка вспыхнула слабым светом, словно в ответ на мои слова.
— Ой?
Я замерла.
— Почему он снова засветился?
Лицо Чжоу Минъюаня стало еще мрачнее.
— Ты уверена, что это не ловушка?
— Даже проверю, если это ловушка!
Я скорчила ему смешную рожу и зашагала дальше.
Спустились сумерки. Прохожих на улицах становилось всё меньше. Неоновые вывески отражались в сыром асфальте, а в воздухе поплыл тяжелый запах плесени.
Я шла вприпрыжку, напевая под нос какой-то мотивчик, совершенно не замечая зловещей ауры, доносившейся из глубины переулка.
— Эй, Сюаньли, — внезапно тихо позвал меня Чжоу Минъюань. — Будь осторожна.
— Ну чего ты так напрягся? — я обернулась, чтобы высунуть ему язык, но тут же едва не подпрыгнула от пронзительного, душераздирающего плача!
— У-у-у... мамочка, я не хочу уходить... я хочу пить чай с молоком...
Я резко развернулась. Две высокие фигуры в черных одеждах, с бычьими рогами и масками ма, тащили маленькую девочку вглубь переулка. В руках они сжимали цепь, источавшую призрачный свет, и запястье ребенка уже было обмотано ею в несколько оборотов.
— Вы кто такие?! Отпустите её!
Я рванулась вперед, заслоняя собой девочку.
— Хм, еще один смертный, не знающий страха смерти, — хмыкнул Бык и взмахнул цепью, целясь в меня.
Я резко отпрыгнула назад, уходя от удара, и в тот же миг швырнула им вслед Мешочек оздоровления.
— Получайте! Ва-банк!
Мешочек рухнул на землю с тяжелым глухим звуком «бум», словно внутри был не ткань, а многотонный груз.
Бык и Ма замерли в замешательстве.
— Что это за штука?
Пока они отвлеклись, я мгновенно собрала всю свою небесную силу. Резким движением рук я выпустила поток золотого света, который точно ударил в звено, соединяющее цепь!
*Хрусть!*
Цепь разлетелась на куски!
Девочка с рыданием бросилась мне на шею, размазывая слезы и сопли по моей одежде.
— Всё хорошо, всё хорошо. Твоя принцесса здесь! Кто посмеет тебя обидеть, тому придется познакомиться с моими кулаками!
Бык и Ма яростно взревели и одновременно бросились на меня.
Я уже хотела снова применить заклинание, но вдруг почувствовала, как небесная сила внутри меня начала стремительно исчезать, словно её что-то высасывало.
— Что происходит?! — вскрикнула я.
В этот момент Мешочек оздоровления в моих руках забился в конвульсиях. Его горловина исказилась, превращаясь в подобие крошечного вихря.
— Плохо дело! — лицо Чжоу Минъюаня исказилось. — Это Устройство слияния душ! Тебя затянуло!
— Что?!
Я не успела даже сообразить, как мощная тяга всосала меня внутрь мешочка.
— Нет!
Я отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь, но было поздно.
Перед тем как сознание помутилось, я успела увидеть полные ужаса глаза девочки и золотой узор на её запястье — почти такой же, как на моей косточке персика бессмертия.
«Значит... вот она, настоящая цель...»
В следующее мгновение моя душа окончательно исчезла в мешочке, и мир погрузился во тьму.
Когда я снова открыла глаза, то обнаружила, что... нахожусь в теле той самой девочки!
— Что... что это значит?
Я попыталась пошевелить рукой, но движения были неуклюжими и заторможенными.
— У-у-у... — вместо моего голоса раздался детский плач.
Чжоу Минъюань присел рядом, глядя на меня сложным, тяжелым взглядом:
— Твоя душа слилась с её телом.
— В каком смысле?! Я же богиня! Почему я стала такой?!
— Потому что ты попалась в ловушку, — прошептал он. — Этот мешочек вовсе не был предметом для оздоровления. Это Запретное орудие, созданное специально для запечатывания и переноса душ.
Я посмотрела на свои крошечные ладошки. В голове был полный хаос.
— Я смогу вернуться?
— Не знаю, — он поднялся и тихо закрыл карманные часы. — Но теперь тебе придется жить в этом облике.
Я закусила губу, пытаясь унять дрожь.
— Ладно... раз уж я стала девчонкой, пусть будет так.
Я вскинула голову и выдавила упрямую улыбку:
— В любом случае, миссия моей принцессы еще не окончена!
В глазах Чжоу Минъюаня промелькнуло удивление.
— Тебе не страшно?
Я пожала плечами:
— Страх не поможет. Теперь я твой главный свидетель и живое сокровище, так что тебе придется меня защищать.
— А ты оптимистка.
— Еще бы! — я хлопнула себя по груди (хотя грудь была совсем крошечной). — Я же самая умная принцесса на Небесах!
Едва я договорила, как нефрит на моей груди мелко задрожал, испуская слабое голубое сияние.
Взгляд Чжоу Минъюаня тут же приковало к нему.
— Это...
— Что там? — я наклонилась посмотреть.
На обычном, ничем не примечательном нефрите проступили крошечные строки:
«Если попадешь в беду, ищи Линь Сяомань».
Я замерла.
— Линь Сяомань... кто это?
http://tl.rulate.ru/book/164489/14577410
Готово:
