Три дня пролетели, словно песок меж пальцев, незаметно.
В тени разрушенной обители Лин Сяо сидел, словно изваяние Будды в медитации. Даже грязный воздух, казалось, не мог его затронуть. Лишь бурлящая в теле ци и кровь издавала глухой рокот, подобный лаве, текущей под землей.
Эти три дня он был похож на дикого зверя, запертого в темнице времени, под присмотром ветхой статуи, вновь и вновь оттачивая базовые, но таинственные методы приложения силы и приемы из «Формулы Закалки Тела Десяти Тысяч Явлений». Каждое движение напрягало сухожилия, мышцы и кожу, издавая едва слышные «треск» и «щелк». Пот пропитывал грубую одежду, образуя темные лужицы на земле.
Две оставшиеся Пилюли Закаливания Тела уже превратились в чистую лекарственную силу, впитавшись в кости и тело, надежно закрепив его уровень на пике седьмого слоя Закалки Костей, от восьмого слоя отделяла лишь тонкая, как крыло цикады, пленка!
А черный короткий нож лежал поперек коленей. Два дня и две ночи он, подобно самому преданному аскету, обмакивая грубый камень в холодную росу, снова и снова шлифовал казалось бы неподатливую поверхность клинка.
Каменная пыль разлеталась, иногда вспыхивали искры. Наконец, в одно из мгновений, когда первые лучи рассвета пробились сквозь тьму, тусклый клинок, казалось, пробудил свою спящую душу!
Острое лезвие, плотное, как холодный ручей, бесшумно появилось на черном обухе! Еще более странно было то, что с появлением лезвия, из глубины клинка проступили несколько искривленных, извивающихся, словно живых, темно-золотых естественных узоров! Когда Лин Сяо взмахнул им, рассекая воздух, клинок издал низкий, зловещий «стон», похожий на вздох злой ведьмы, более устрашающий, чем обычный звук пронзающего воздух оружия из обычной стали!
— Хм, худо-бедно оттер какую-то мирскую грязь.
В море сознания раздался уставший, но все же полный удивления голос Старца Чёрного Камня:
— Материал этого предмета действительно является остатком метеорита из чужих земель, закаленного в пустоте, а затем погребенного на Чёрном Ветреном Хребте бесчисленные годы. Его первозданная суть почти угасла. Теперь, когда лезвие открыто, лишь намек на заключенные в нем первоисточники «остроты» и «разрушения» проявился. Мальчишка, тебе действительно повезло.
Лин Сяо глубоко вдохнул. Затхлый воздух разрушенной обители наполнил его легкие, но теперь он ощущался как источник новой силы. Он встал, переоделся в старую, но чисто выстиранную грубую рубаху и надежно закрепил на поясе Коготь Чёрного Метеорита, излучающий зловещую ауру.
Холодная рукоять плотно прилегала к телу, даря странное ощущение связи. Толкнув скрипучую, паутиной покрытую дверь обители, он вошел в прохладный утренний свет, который осветил накопленную за три дня боевую решимость в его глазах, глубокую, как темное озеро.
Улицы Цинъяна постепенно пробуждались. Когда Лин Сяо появился на улице, шум городской площади, словно по чьему-то невидимому приказу, мгновенно утих, став неестественно напряженным! Бесчисленные взгляды, полные недоумения, страха или злорадства, словно материальные объекты, обрушились на него.
— Смотрите скорее! Это Лин Сяо! Он действительно идет в семью Чжао!
— Сошел с ума! Определенно сошел с ума! Семья Чжао — это логово дракона и логово тигра!
— Не факт! Те три приема, которыми он три дня назад вывел из строя юношу из семьи Чжао, выглядели вполне реальными! Эта мощь… шиии…
— Но ведь младший господин Чжао Цянь, кажется, уже достиг уровня Накопления Духа, верно? А еще есть Старейшина Семьи Чжао… Если он пойдет туда, это не будет ли самоубийством?
Шум обсуждений нарастал.
Если бы это было три дня назад, Лин Сяо, конечно, не пошел бы к семье Чжао. Но теперь все было иначе. Его фундамент был крепок, и это была реальная разница по сравнению с теми, кто наращивал уровень с помощью пилюль. К тому же, после трех дней изнурительной тренировки, Старец Чёрного Камня сказал, что он даже может сражаться с противниками более высокого уровня. Чего ему бояться!
Лин Сяо не обращал внимания на разговоры, его шаги были уверенными. Каждый шаг, казалось, отдавался глухим стуком в сердце каменных плит. Он был подобен медленно обнажаемому злому клинку, с непреклонной решимостью. На этот раз он намеревался вернуть Чжао Цяню все прошлые унижения, дать всем жителям Цинъяна понять, что он, Лин Сяо, не бесполезен. Его цель была ясна – Резиденция Чжао!
Резиденция Чжао, бесспорный символ власти в Цинъяне. Две величественные каменные львиные статуи, высеченные из цельного гранита, высотой в несколько метров, присели перед воротами. Их пасти были широко раскрыты, клыки обнажены, словно готовые разорвать любого. Высокие ворота из красного лака были плотно закрыты, а дверные гвозди мерцали холодным металлическим блеском. Четыре охранника в черных плотных одеждах, с аурой спокойной, как бездна, стояли по обе стороны.Их взгляды были остры, как у ястреба, скулы слегка выступали – на самом деле, все они обладали культивацией первого уровня Накопления Духа! Просто стоя там, они излучали ауру, отпугивающую всех посторонних.
— Стой!
Увидев фигуру с черным ножом на поясе, уверенно приближающуюся, ведущий охранник с лицом, острым, как нож, закричал пронзительным голосом, звучащим как удар колокола, с неоспоримым величием. Он сделал шаг вперед, его рука легла на рукоять ножа.
— Здесь важное место семьи Чжао, посторонним немедленно убраться! Назови свое имя!
— Клан Линь, Лин Сяо.
Голос был ровным, но отчетливо пронзил утренний туман, достигнув ушей каждого охранника.
— Пришел увидеть Чжао Цяня.
— Лин Сяо?!
Зрачки всех четырех охранников сузились одновременно! Это имя, за последние три дня, уже стало известно внутри семьи Чжао, рассматривалось как вызов авторитету семьи Чжао! После короткого шока, лицо ведущего охранника мгновенно покрылось густым презрением и убийственным намерением:
— Так это ты, ничтожный отброс клана Линь! Ты вообще достоин того, чтобы видеть нашего младшего господина? Убирайся немедленно! Иначе, мы убьем тебя без колебаний!
Последнее слово было произнесено с леденящей душу убийственной аурой, воздух вокруг, казалось, стал холоднее на несколько градусов.
Лин Сяо не остановил шаг, его взгляд оставался спокойным, обращенным к плотно закрытым воротам из красного лака, словно угроза охранника была лишь легким дуновением ветра.
— Сам ищешь смерти!
Видя, что Лин Сяо игнорирует предупреждение, ведущий охранник в глазах вскипел злобой! Ци первого уровня Накопления Духа была полностью высвобождена! Он двинулся, подобно охотящемуся леопарду, его правая рука молниеносно метнулась к плечу Лин Сяо! Пять пальцев, словно крюки, с острой силой атаковали, явно намереваясь сначала вывихнуть суставы Лин Сяо, а затем схватить его!
Как только его пять пальцев почти коснулись ткани одежды на плече Лин Сяо —
Лин Сяо двинулся!
Не назад, а вперед! Движение казалось не быстрым, но было предельно точным, избегая резкой хватки! Одновременно его левая рука, подобно выползающей ядовитой змее, обогнала противника и с невероятной точностью схватила его запястье!
Прикосновение: кости твердые, ци циркулирует. Но под ладонью Лин Сяо, закаленной «Формулой Закалки Тела Десяти Тысяч Явлений», они были как гнилое дерево, зажатое в тисках!
— Первый уровень Накопления Духа?
Уголок рта Лин Сяо изогнулся в ледяной дуге, словно тысячелетний лед треснул.
— Только этой силы достаточно, чтобы преградить путь?
Не успели договорить слова, как пять пальцев, сжимающие запястье противника, внезапно напряглись!
— Треск-треск-треск!!!
Разрывающее кожу, плотное с треском ломающихся костей звучало, словно лопающиеся зерна! Усмешка на лице охранника мгновенно застыла, сменившись крайними мучениями и невероятным ужасом! Он почувствовал, как непреодолимая, ужасающая сила, превосходящая все его ожидания, вырвалась из пяти пальцев противника. Кости его запястья и предплечья, словно раздавленные в жерновах зерна, ломались дюйм за дюймом!
— Ааааа!!! — пронзительный вопль, не похожий на человеческий, внезапно раздался! Вся правая рука охранника, словно лишенная костей, безвольно повисла. Боль заставила его глаза потемнеть, все тело дрожало, как осиновый лист!
Этот молниеносный эпизод полностью ошеломил остальных трех охранников! Они даже не успели разглядеть, как именно действовал Лин Сяо!
— Схватить его!
После короткой мертвой тишины, оставшиеся трое, с красными от ярости глазами, взревели и одновременно выхватили ножи! Три блестящих лезвия, несущих пронизывающий холод, с трех сторон – сверху, с середины и снизу – словно ядовитые змеи, бросились к жизненно важным точкам Лин Сяо! Порывы ветра от клинков свистели, явно демонстрируя, что это были опытные бойцы, давно владевшие ножевым искусством!
Взгляд Лин Сяо стал острым, как клинок! Столкнувшись с атакой с трех сторон, он не отступил, а двинулся вперед! Тело резко повернулось, словно юла, вращаясь на месте! Чудом избежав удара сверху и атаки по корпусу! Одновременно его правый кулак, словно выпущенный из пушки снаряд, с разрывающим воздух свистом, без всяких изысков, обрушился на грудь охранника, атакующего спереди!
— Бум!!!
Приглушенный удар, словно тяжелый молот ударил по барабану!
Передняя атакующая охранника, его свирепое выражение мгновенно сменилось безграничным ужасом! Он почувствовал, как непостижимая огромная сила ударила в грудь! Защитная ци, словно бумажная, порвалась! Грудь мгновенно прогнулась! Человек, словно оборванный воздушный змей, с кровью, текущей изо рта, отлетел назад! Его тело с грохотом врезалось в тяжелые ворота из красного лака позади!
— Грохот!!!
Огромный удар раздался, словно раскат грома! Все здание ворот, казалось, дрогнуло! Тяжелые деревянные ворота издали стонущий звук, дверная задвижка издала скрип, словно не выдерживая нагрузки!
Охранник, словно мешок с тряпьем, сполз на землю, грудь провалена, кровь окрасила красный лак, его дальнейшая судьба была неизвестна!
Двое охранников, оставшихся, которые промахнулись ножами, их движения полностью замерли! Руки, сжимающие ножи, дрожали, глядя на жалкое состояние товарища, леденящий холод от подошв их ног поднялся до макушки! Это… это же не отброс! Это демонический зверь, вылезший из ада!
Лин Сяо медленно отвел кулак, даже не взглянув на охранника, который корчился от боли с перебитой рукой, или на его товарища, чья судьба была неизвестна. Его ледяной взгляд метнулся на двух охранников, застывших на месте:
— Вы двое все еще будете мне мешать?
Этот взгляд был безразличен, спокоен, но содержал в себе убийственную ауру, словно горы трупов и моря крови!
Двое охранников, взглянув на него, почувствовали, словно их облили ледяной водой с ног до головы! Их души дрожали! Ножи с грохотом упали на землю, их тела не подчинялись контролю, отступая назад, открывая путь к воротам, на их лицах оставался только безграничный страх.
Лин Сяо, без выражения, подошел к слегка деформированным воротам из красного лака, положил руки на холодную деревянную поверхность.
— Скрип-скрип-скрип — Бум!
Задвижка тяжелых ворот была сорвана с силой! Две массивные деревянные створки медленно распахнулись им, ось петель издавала стонущий звук, словно разрушая некий запрет!
За дверью был другой мир. Резные балки, выступающие карнизы, пол из белого нефрита, журчащие духовные источники, экзотические цветы и травы, испускающие благоухающую духовную энергию. Роскошь и величие Резиденции Чжао резко контрастировали с обветшалым родовым домом клана Линь снаружи, словно рай и ад.
Лин Сяо шагнул в этот «рай», принадлежащий семье Чжао. Звук его холодных шагов эхом разносился по просторному переднему двору, словно погребальный звон.
Следуя по зову криков и обжигающей ауре внутри двора, он прошел через изящные коридоры и вышел на тренировочное поле семьи Чжао.
На поле Чжао Цянь был окружен почестями. Его золотисто-красная спортивная одежда сверкала на солнце. Он двигался в прыжках, его кулаки свистели. Каждый удар и удар ногой сопровождался вспышкой золотисто-красного сияния вокруг него, словно он был облачен в огненные доспехи! Там, где проходило сияние, воздух искажался, а каменные плиты под ногами, казалось, раскалялись докрасна! В данный момент он практиковал мощную и агрессивную технику кулака, его удары были подобны обрушивающемуся обвалу, вызывая восхищенные возгласы у более чем дюжины основных членов семьи Чжао.
— Младший господин божественен! Девять Янских боевых тел становится все более чистым! Одним таким ударом, боюсь, даже тысячефунтовая каменная глыба превратится в пыль!
— Естественно! Младший господин – гений от природы, прорыв в Сфере Сбора Духа не за горами! Тогда слава нашей семьи Чжао станет еще больше!
— Хм, чего стоят жалкие Сфера Сбора Духа? В будущем младший господин непременно достигнет Верхнего мира и станет истинным человеком!
— А тот самонадеянный отброс клана Линь, Лин Сяо, говорят, даже осмелился сказать, что придет? Это просто попытка муравья сдвинуть гору, самонадеянность! Младший господин одним пальцем сможет раздавить его!
Льстивые похвалы текли, как прилив. Чжао Цянь слушал с раскрасневшимся лицом, с самодовольной улыбкой на губах, его удары кулаком становились все более яростными, словно он хотел окончательно уничтожить невидимого «отброса» в пыль.
— Правда? Я хотел бы испытать, насколько силен младший господин Чжао.
Холодный, спокойный, но пронзающий все шум голос, словно ледяная игла, без всякого предупреждения раздался на краю тренировочного поля.
Крики, восхваления – все мгновенно умолкло!
Все, словно утки, которым зажали горло, застыли с неестественными движениями и повернулись на звук.
У входа на тренировочное поле, под арочным проходом, стояла фигура. В старой грубой одежде, совершенно неуместной в этой роскошной обстановке. На поясе – полностью черный короткий нож с тускло мерцающим лезвием, излучающий зловещую ауру, вызывающую трепет. Его лицо было спокойным, но взгляд, словно бездонный холодный пруд, пристально фиксировался на золотисто-красной фигуре в центре поля.
— Лин Сяо?!
Чжао Цянь, увидев пришедшего, его самодовольное выражение мгновенно застыло, затем превратилось в яростно-красный гнев! Словно его публично и унизительно ударили по лицу!
— Ты, низменный отброс! Ты действительно осмелился вторгнуться в мою Резиденцию Чжао?! Кто дал тебе такую смелость!
Золотисто-красное сияние вокруг него резко усилилось, обжигающие волны тепла распространились, словно материальные объекты, заставив нескольких ближайших членов семьи Чжао отступить!
Члены семьи Чжао тоже пришли в себя, мгновенно разразившись гневом! Ругань, крики, словно кипящая вода:
— Черт возьми! Это действительно он!
— Ищешь смерти! Как посмел осквернить тренировочное поле младшего господина!
— Схватить его! Сломать ему собачьи ноги!
Лин Сяо проигнорировал эти надоедливые шумы, его взгляд был прикован к Чжао Цяню, его голос ясно пронзил шум:
— Я сказал, я пришел за долгами. Три дня назад, на тренировочном поле, счет должен быть урегулирован.
— За долгами?! Хахахаха!
Чжао Цянь, словно услышал самую абсурдную шутку в мире, указывая на Лин Сяо, издал громовой хохот, смех был полон безграничного презрения и убийственного намерения.
— Только ты? Отброс, который даже не может коснуться уровня Накопления Духа! Осмеливаешься требовать долг у моей семьи Чжао? Думаю, тебе надоело жить, торопишься переродиться!
Смех внезапно прекратился, в его глазах вспыхнула ярость, словно у хищного зверя, готового разорвать жертву.
— Раз уж ты спешишь умереть, сегодня я, этот младший господин, исполню твое желание! Позволь этому грязевому червю окончательно понять, что такое пропасть между небесами!
Не успели слова прозвучать, как Чжао Цянь двинулся!
— Бум!
Каменные плиты под ногами мгновенно треснули! Он превратился в золотисто-красную вспышку, несущую обжигающую ауру, способную уничтожить все, мгновенно преодолел несколько метров! Правый кулак был сжат, сила Девяти Янских боевых тел была доведена до предела, на кулаке сгудело видимое золотисто-красное пламя, словно миниатюрное солнце, несущее ужасающий свист разрываемого воздуха, яростно обрушилось на голову Лин Сяо! Этот удар был в несколько раз сильнее, чем тот пинок три дня назад на тренировочном поле?!Уровень совершенствования второго уровня Накопления Духа был полностью раскрыт!
— Осторожно!
С тревогой раздался голос с края тренировочного поля. Линь Фэн, пришедший по зову, стоял на краю толпы, его лицо было бледным, кулаки сжаты, ногти глубоко впились в ладони, но он мог лишь издавать это беспомощное предупреждение.
Столкнувшись с ударом, способным расплавить золото и расколоть железо, взгляд Лин Сяо мгновенно стал острым, как клинок! У него не было намерения отступать! Когда пылающий кулак Чжао Цяня оказался на расстоянии менее трех чи от его лица, он двинулся!
В этот момент Лин Сяо тоже не смел быть беспечным. Его шаг, словно призрачный, слегка сместился! Тело с миллиметровой точностью скользнуло в сторону, чудом избежав обжигающего кулака, несущего всепоглощающую силу! Обжигающие волны воздуха пронеслись мимо его щеки, принеся жгучую боль!
Одновременно, черный нож на его поясе издал низкий гул! Темное, сдержанное, но несущее зловещий «стон» сияние клинка, словно ядовитый клык, вытянувшийся из преисподней, без всякого предупреждения, снизу вверх, с крайне коварным и жестоким углом, диагонально метнулось к незащищенному подреберью Чжао Цяня!
Быстро! Жестоко! Зловеще!
Этот удар не имел никаких изысканных техник, это была чистая, смертоносная инстинктивная реакция, закаленная на грани жизни и смерти бесчисленное количество раз!
— Хм?!
Зрачки Чжао Цяня сузились до размеров игольного ушка! Он никак не ожидал, что Лин Сяо осмелится контратаковать, и тем более не ожидал, что этот удар будет таким хитрым и жестоким! В спешке ему пришлось насильно отозвать кулак и резко опустить левую руку, пылающую золотисто-красным пламенем, чтобы прикрыть свои ребра!
— Дзынь —!!!
Громоподобный звук столкновения металла о металл раздался!
Лезвие черного ножа яростно ударило по левой руке Чжао Цяня, защищенной пылающей девятью янскими ци! Искры разлетелись! Яростный отскок прошел по клинку, заставив заныть запястье Лин Сяо!
Но Чжао Цяню было хуже! Он почувствовал, как трудноописуемая острота, холод, и зловещая сила, способная разъедать ци, пронзила защиту девяти янских ци и врезалась в его лучевую кость! Острая боль сопровождалась ледяным онемением, которое мгновенно распространилось! Защитное сияние яростно запульсировало, все его тело было отброшено назад этим ударом, содержащим огромную силу! Он пошатнулся и отступил на полшага!
— Второй уровень Накопления Духа?
Лин Сяо, чувствуя отдачу от клинка, мгновенно понял уровень противника, его усмешка стала еще шире.
— Хехе, не более того.
— Мерзавец! Я убью тебя!!
Чжао Цянь, испуганный и разгневанный, перед лицом множества членов клана, будучи оттесненным «отбросом», почувствовал это как величайшее унижение! Он полностью вышел из себя! Глаза мгновенно стали красными, словно у обезумевшего! Ци внутри него была высвобождена без всяких ограничений! Оба кулака, словно два пылающих солнца, несли за собой завесу золотисто-красных теней, каждый удар содержал яростную силу, способную сжечь горы и осушить моря, покрывая Лин Сяо! Он хотел окончательно уничтожить этого надоедливого отброса в пыль!
На тренировочном поле мгновенно заполнилось яростным ветром от кулаков и обжигающей волной ци! Каменные плиты под ногами издавали шипящие звуки от высокой температуры, словно готовы были расплавиться в любой момент!
Взгляд Лин Сяо стал спокойным, как вода, перед лицом этой бушующей атаки, он не стал идти на прямой конфликт. Его шаги были подобны иве на ветру, или призраку, проскальзывающему сквозь, он стремительно уворачивался и перемещался среди теней кулаков.
Его стиль уклонения не был изысканным, казался даже несколько неловким, но каждый уворот был предельно точен, и каждый раз он чудом избегал смертоносных ударов в последнюю секунду! Это была инстинктивная реакция выживания, выкованная в бесчисленных издевательствах и избиениях, впечатанная в его кости кровью и болью! Золотисто-красный ветер от кулаков проносился мимо его одежды, оставляя обгоревшие следы, но так и не смог коснуться его тела!
— Отброс! Ты умеешь только прятаться, как мышь?! Осмелься принять мой удар!
Чжао Цянь, долго не добившись успеха, становился все более яростным, его атаки становились все более безумными, и наконец, появились уязвимости! В момент, когда он нанес мощный прямой удар в лицо Лин Сяо, исчерпав предыдущую силу и еще не набрав новую, его центр был открыт!
В глазах Лин Сяо вспыхнул острый свет! Словно ядовитая змея, таившаяся, наконец, обнажила свои клыки! Он больше не уворачивался, а наоборот, сделал шаг вперед, его тело, словно стрела, выпущенная из лука, мгновенно приблизилось к Чжао Цяню! Левая рука молниеносно метнулась вперед, пять пальцев, словно крюки, с ледяным и зловещим дыханием, предельно точно схватили правое запястье Чжао Цяня, который наносил удар!
Прикосновение: кожа горячая, девять янских ци, словно лава, ревела в его меридианах!
— «Формула Закалки Тела Десяти Тысяч Явлений»! Поглотить!
Внутри раздался низкий рев!
Ладонь, точка Лаогун, выбросила мощную, вызывающую трепет, словно пожирающую все, ужасающую всасывающую силу!
— Что происходит?!
Лицо Чжао Цяня, искаженное свирепостью, мгновенно застыло, сменившись безграничным ужасом! Он ясно чувствовал, что девять янских ци внутри него, бурно текущие, гордость его, как сломанная дамба, совершенно бесконтрольно, бешено устремились к захваченному запястью! Через точку контакта двух тел, словно хлынувший поток, хлынула в тело Лин Сяо!
— Ааааа!!! — Чжао Цянь издал крик ужаса! Он отчаянно пытался вырваться, пытаясь стряхнуть руку, словно присосавшуюся пиявку! Но пять пальцев Лин Сяо, словно выкованные из божественного металла тиски, не двигались ни на дюйм!
Что еще хуже, он ясно чувствовал, как его сила стремительно убывает! А аура противника, словно огонь, подлитый маслом, бурно разрасталась, поднималась! На лице Лин Сяо появилось неестественное покраснение, в его глазах заблестел почти алчный блеск!
— Демоническая… Демоническая техника! Это демоническая техника поглощения ци!!!
Чжао Цянь в ужасе закричал, его голос изменился,
— Спасите меня! Быстрее приходите на помощь!!
— Младший господин!
— Отпустите младшего господина!
— Убейте его!!
Члены семьи Чжао вокруг, наконец, оправились от шока, словно всполошенные пчелы! Их глаза покраснели от ярости, они выхватили оружие и бросились к Лин Сяо, не заботясь о собственной безопасности! Свет клинков и мечей мгновенно окутал Лин Сяо!
— Прочь!
Взгляд Лин Сяо был холоден, как тысячелетний лед! Правая рука, черный нож, внезапно взмахнула! Сияние клинка превратилось в темную, извивающуюся ленту, несущую пронзительный «стон», словно коса смерти, метнулась по дуге!
— Дзынь! Хлоп!
Два члена семьи Чжао, что бросились вперед, их стальные мечи мгновенно сломались! Клинок, не теряя скорости, прочертил две глубокие раны на их груди, глубже кости! Кровь хлынула! Двое с криками отлетели назад!
Но еще больше атак уже обрушилось на него!
В этот критический момент —
— Наглая выходка!!!
Громкий крик, содержащий в себе ярость грома, словно небесный гром, внезапно раздался у входа на тренировочное поле!
Огромное, тяжелое, словно рушащаяся гора, ужасающее давление мгновенно окутало все тренировочное поле! Воздух, казалось, застыл, став плотным, как железная плита. Удушающее давление заставило всех задохнуться, их движения замедлились!
Появилась фигура в черном шелковом халате, с величественным лицом, похожим на льва или тигра, словно телепортировавшись, она материализовалась в центре поля. Это был Старейшина семьи Чжао, могущественный практик пика седьмого уровня Накопления Духа – Чжао Тяньлэй!
Его взгляд, острый, как молния, мгновенно обвел поле. Увидев сына, Чжао Цяня, с бледным лицом и ослабленной аурой, держащегося за руку Лин Сяо, и своих соплеменников, оттесненных, его сердце наполнилось испепеляющей яростью!
— Мелкий ублюдок! Как ты посмел ранить моего сына! Умри!
Чжао Тяньлэй, волосы и борода встали дыбом, в его глазах убийственное намерение, казалось, стало материальным! Он не дал Лин Сяо ни малейшего шанса объясниться, не заботясь о том, что он старший, а противник младший. Пять пальцев правой руки, растопыренные, с пронзительным свистом, разрывающим воздух, неся в себе ужасающую силу, способную раздавить гигантский камень, обрушились на макушку Лин Сяо! Если бы этот удар пришелся в цель, Лин Сяо непременно умер бы!
Ужасающее давление, словно материальный тяжелый молот, тяжело ударило в грудь Лин Сяо! Он почувствовал, как кровь и ци в его теле бурно закипели, словно его внутренние органы готовились сместиться! Левая рука, державшая запястье Чжао Цяня, под этим непреодолимым давлением, невольно немного ослабла!
Чжао Цянь, словно утопающий, ухватившийся за соломинку, из последних сил рванулся прочь, кубарем откатился за спину Чжао Тяньлэя. Его тело сотрясалось, как в лихорадке, а взгляд, обращенный к Лин Сяо, был полон ужаса спасенного и затаенной до глубины костей ненависти!
Лин Сяо глухо застонал, с трудом подавив бурлящую в груди кровь. Он крепче сжал в руке Коготь Чёрного Метеорита, поднял его к груди, и вскинул на встречу ужасающей ладони, способной его раздавить, ледяной, не знающий страха взгляд. Тёмно-золотые узоры на клинке едва заметно заструились, издавая низкое, рокочущее гудение.
В самый последний момент, когда смерть уже нависла над ним:
— Старейшина Семьи Чжао, постой!
Голос, чистый, как ледяной родник, но при этом обладающий неоспоримой проникающей силой, раздался в самый нужный момент.
Все обернулись на зов. Су Му Юэ, появившись неведомо когда, бесшумно стояла в тени галереи у края тренировочной площадки.
Её стан был изящен, бледно-голубое платье не знало пыли, а на прекрасном, как нефрит, лице застыло выражение едва заметной серьёзности. Её взгляд был прикован не к разгневанному Чжао Тяньлэю, а к Лин Сяо, стоявшему с мечом наизготовку. Она слегка нахмурила тонкие брови:
— Я случайно услышала у края площадки, что послужило причиной этого происшествия. Кажется, ваш сын спровоцировал конфликт три дня назад на тренировочной площадке, а сегодня Лин Сяо пришёл, чтобы вернуть долг, а не без причины нападать на людей. Старейшина Семьи Чжао, как глава семьи и рода, не разобравшись в причинах, собираетесь нанести смертельный удар. Если это станет известно, это может повредить репутации вашей семьи Чжао и будет несправедливо, не так ли?
Услышав её слова, Чжао Тяньлэй, уже готовый нанести удар, замер в воздухе! Его лицо стало пепельным, словно у вулкана, готового извергнуться, и он с ненавистью уставился на Су Му Юэ.
Личность этой таинственной девушки вызывала у него опасения! Более того, силы, стоявшие за ней, были совершенно не те, с кем могла тягаться семья Чжао из Цинъяна! И вот сейчас она вступилась за этого мальчишку из семьи Линь!
— Справедливо?
Чжао Тяньлэй с трудом подавил ярость, грозившую вырваться наружу, и проговорил, его голос звучал, как скрежет двух кусков железа, ледяной и пробирающий до костей:
— Этот мелкий выродок ранил моего наследника, опозорил мою семью Чжао, и вы всё ещё говорите о справедливости?! Госпожа Су, это наши внутренние дела семьи Чжао, прошу вас, не вмешивайтесь!
— Внутренние дела семьи Чжао, я, естественно, не собираюсь вмешиваться.
Голос Су Му Юэ оставался спокойным, но в нём чувствовалось невидимое давление:
— Однако, в Цинъяне существуют свои правила. Если сегодня Старейшина Семьи Чжао из-за личной обиды на глазах у всех убьёт молодого человека, пришедшего требовать ответа, то, когда об этом станет известно, боюсь… это будет не лучшим образом сказываться на репутации семьи Чжао в Цинъяне и даже за его пределами. К тому же…
Она внезапно сменила тон и снова взглянула на Чжао Цяня, чьё лицо было бледным, а дыхание – слабым:
— Ваш сын, кажется, просто потерял слишком много истинной ци, его основа не пострадала. Почему бы Старейшине Семьи Чжао… не умерить свой гнев?
Грудь Чжао Тяньлэя тяжело вздымалась, словно мехи кузнечных мехов. Он пристально смотрел на Су Му Юэ, затем снова бросил свирепый взгляд на Лин Сяо, стоявшего с мечом, чьи глаза были холодны.
Слова Су Му Юэ задели его за живое. Семья Чжао могла доминировать в Цинъяне не только благодаря силе, но и благодаря видимым «правилам» и «репутации». Если бы он сегодня, несмотря ни на что, убил Лин Сяо, то молва о том, что семья Чжао злоупотребляет силой и ведёт себя бесчинно, неизбежно бы закрепилась! Это действительно было бы крайне невыгодно для долгосрочного развития семьи!
— Хм!
Чжао Тяньлэй резко отдёрнул руку, и ужасающее давление, словно прилив, отступило. Его глаза, острые, как ножи, впились в Лин Сяо, и каждое слово, вырвавшееся из его зубов, было подобно осколкам льда, скрипящим друг о друга:
— Хорошо! Ради госпожи Су, сегодня я пощажу твою никчёмную жизнь!
Он сделал паузу, затем его голос резко повысился, в нём звучал неоспоримый приказ и откровенная угроза:
— Но ты ранил моего сына, опозорил мою семью Чжао, этот грех непростителен! В течение трёх дней выведи всех оставшихся из семьи Линь и убирайтесь из Цинъяна! С этого момента не смейте ступать сюда ни ногой! Если через три дня я увижу хоть одного человека с фамилией Линь в городе… не вините Чжао Тяньлэя… в уничтожении всего вашего рода! Не останется ни души, ни пса!
Леденящее кровь убийственное намерение, подобно зимнему ветру декабря, охватило всю тренировочную площадку! Линь Фэн, юноша из семьи Линь, услышав это, мгновенно побледнел, словно бумага, и, пошатываясь, готовый упасть.
Лин Сяо почувствовал, как гнев хлынул ему в самую макушку! Уничтожить весь род? Не оставить в живых ни души?! Высокомерие семьи Чжао было просто возмутительным!
— Парень, терпи!
В море сознания раздался торопливый голос Старца Чёрного Камня, словно холодная вода, обдавшая с головы до ног:
— Пик седьмого уровня царства Набора Ци, тебе сейчас не одолеть! Зелёная гора ещё останется! Уходи!
Лин Сяо крепко сжал рукоять Когтя Чёрного Метеорита, костяшки пальцев побелели от напряжения, клинок издал тихий, еле слышный стон, словно не выдерживая нагрузки.
Он глубоко вздохнул, силой подавляя убийственное намерение и унижение, готовые вырваться из тела.
Сейчас он действительно не мог рисковать. Дело было не только в семье Линь, о которой говорил Чжао Тяньлэй. Хоть он и был из семьи Линь, но из боковой ветви. Да и те родственные узы давно развеялись в их презрении, зависти, злобе, отчуждении и холодности.
Бабушка была единственным родным ему человеком в этом мире. Он не мог рисковать, не мог играть в игры!
Лин Сяо перевёл взгляд через разъярённого Чжао Тяньлэя на Чжао Цяня, прятавшегося за ним, бледного, но с полными ненависти глазами.
— Сегодня я пока пощажу твою жизнь.
Голос Лин Сяо был ледяным, словно вечный мороз, и каждое слово чётко отдавалось в сердце Чжао Цяня:
— Но запомни, долг есть долг. Рано или поздно ты вернёшь всё. С процентами, ни на йоту меньше!
Сказав это, он больше не взглянул ни на кого из семьи Чжао, даже на Су Му Юэ, стоявшую в тени с глубоким взглядом. Резко обернувшись, он убрал Коготь Чёрного Метеорита в ножны и широким шагом направился к выходу с тренировочной площадки. Его спина была прямой, как копьё, но в ней чувствовалась решительное одиночество.
Проходя мимо Линь Фэна, чьё лицо было бледным, а взгляд — сложным, он ни на секунду не замедлил шаг, будто тот был лишь камнем у дороги.
Линь Фэн смотрел на удаляющуюся решительную спину, открыл рот, но так ничего и не смог сказать. Лишь поник головой, его сжатые кулаки глубоко впились в ладони, пуская тонкие струйки крови. В его глазах читались боль, бессилие и… трудноуловимый стыд.
— Отец! Нельзя просто так его отпустить! Он поглотил мою истинную ци! Это колдовство! Он…
Чжао Цянь, глядя на удаляющийся силуэт Лин Сяо, злобно взревел.
— Заткнись!
Чжао Тяньлэй резко обернулся, его гневный крик оборвал сына. Его взгляд был острым, как нож:
— Тебе этого ещё недостаточно стыда?! Иди и лечи раны!
В его сердце тоже поселилось сомнение. Поглощать чужую истинную ци? Это явно не была праведная культивационная техника! Этот Лин Сяо – какая-то большая загадка! Нужно как можно скорее выяснить!
Чжао Цянь, испуганный отцовским криком, затрясся всем телом и больше не смел ничего говорить. Лишь его ненавистный взгляд, словно ядовитая змея, неотступно следовал за удаляющейся спиной Лин Сяо.
Чжао Тяньлэй глубоко вздохнул, с трудом подавляя бушующий гнев, и повернулся к Су Му Юэ, сложив руки в приветственном жесте:
— Благодарю госпожу Су за вмешательство, избежали мы сегодня бури в моей семье Чжао.
Хотя его тон был вежливым, в нём чувствовалась неприкрытая скованность.
Су Му Юэ слегка кивнула, но её взгляд по-прежнему был устремлён в направлении, куда исчез Лин Сяо. В её холодных глазах мерцал необычный блеск, и она про себя прошептала:
— Принудительное поглощение чужой истинной ци для собственного использования… властно, свирепо, но бьёт прямо в корень… Эта Формула Закалки Тела Десяти Тысяч Явлений… поистине действует вопреки небесам…
http://tl.rulate.ru/book/164273/14607403
Готово:
