Вопрос вдовствующей императрицы на семейном ужине во Дворце Цынин — на первый взгляд случайный, но на деле бьющий в самое сердце — пронзил Шэнь Тяня, словно ледяная игла, разрушив остатки тепла, накопленного за последние дни из-за смены настроений в обществе. Он вновь отчетливо осознал: в этом Императорском городе он всегда будет «аномалией», фактором нестабильности, на который все силы смотрят с опаской, который нужно изучать и, возможно, стереть с лица земли.
Тяжелые тучи над Долиной Синего Камня на Северных рубежах, таинственное предостережение Сюаньцзи-цзы, многозначительные упреки вдовствующей императрицы... Груз этих проблем давил на сердце невидимой горой. Он понимал: нельзя больше ждать, оставаясь в обороне. Нужно действовать на опережение, или, по крайней мере, перехватить инициативу.
Развитие Мастерской не должно останавливаться, но акценты нужно сместить. «Мягкие» технологии, вроде цемента или стандартизированного производства, можно продолжать внедрять открыто — это укрепит его репутацию «человека дела» и принесет пользу государству, повышая его авторитет. Но более деликатные и подрывные исследования должны уйти в глубокое подполье.
— Фу Бо, — Шэнь Тянь подозвал верного дворецкого, и лицо его стало суровым. — Есть ли у нас за пределами города абсолютно надежные и скрытые владения? Скажем... заброшенные шахты или уединенное поместье вдали от трактов, которое легко оборонять?
Фу Бо на мгновение задумался и негромко ответил:
— Ваше Высочество, в глубине Западных гор, что в пригороде столицы, есть заброшенная серебряная шахта времен прошлой династии. Из-за истощения жил её запечатали много лет назад. Вход скрыт, дороги труднопроходимы, а поблизости нет ни одной деревни. Только вот обстановка внутри неясна, есть риск обвалов.
— Серебряная шахта? — глаза Шэнь Тяня блеснули. — Это то, что нужно! Немедленно отправь людей. Под каким угодно предлогом, но тайно расчистите безопасный проход и подготовьте подходящее пространство. И полная секретность! Те, кто будет в этом участвовать, должны быть самыми надежными и молчаливыми!
— Старый слуга всё понял! — Фу Бо почувствовал решимость в голосе господина и, понимая всю серьезность дела, почтительно склонился.
Создание секретной базы было планом на долгосрок. Сейчас же Шэнь Тяню требовался «козырь», способный быстро превратиться в реальную боевую силу для противостояния угрозам с Северных рубежей или откуда-то еще.
Его взгляд вновь обратился к тому ненадежному Бесполезному пространству. Пусть эта штука вечно преподносила «сюрпризы», нельзя было отрицать: в критический момент она всегда выплевывала что-нибудь полезное. Ему срочно нужно оружие, и оставалось только рискнуть еще раз!
Отпустив слуг, Шэнь Тянь сосредоточился. Терпя приступы боли в голове, он яростно потянулся к тому странному пространству. На этот раз его воля была предельно четкой и мощной:
«Оружие! Дайте мне оружие! Только не хлам! Мне нужно то, с чем можно сражаться! Ружья! Пушки! Гранаты! Хотя бы арбалеты! Лучше всего — современное вооружение! Дайте мне что-нибудь стоящее!»
Духовная сила уходила с небывалой скоростью. Ему казалось, что само сознание затягивает внутрь; перед глазами поплыли черные пятна, а в ушах зазвенело.
Когда он уже был на грани обморока—
— Грох! Грох! Грох!
Раздались тяжелые глухие удары. Не один, а целая серия!
Шэнь Тянь с трудом удержался на ногах и присмотрелся. На полу комнаты, словно из мусорного бака, внезапно вывалилась куча... покрытых ржавчиной и причудливой формы металлических изделий!
Там были старые охотничьи ружья с погнутыми стволами и сломанными прикладами.
Там стояли какие-то мелкие орудийные лафеты, превратившиеся в ржавые комья без гусениц.
Там было больше десятка деревянных гранат без чеки, связанных вместе.
Были даже современные блочные луки с гнилыми тетивами и треснувшими дугами!
Все это перемешалось в одну кучу. И без исключения — сплошной хлам! Настоящий металлолом, вытащенный из недр какого-нибудь военного музея или заброшенного склада ополченцев!
— Твою же... — Шэнь Тянь смотрел на эту груду ржавого железа, и дыхание его перехватило. Перед глазами потемнело, он едва не рухнул. И это — результат траты колоссальной духовной силы? Да это хуже палок для растопки!
Дрожа от ярости, он шагнул вперед и с силой пнул погнутое ружье. Раздался лязг.
Неужели это действительно конец? В момент отчаяния носок его сапога наткнулся на что-то твердое у самого основания кучи.
Это был темно-зеленый, плотно запечатанный металлический кейс! Среди груды мусора он выглядел на удивление аккуратным и... новым?
Сердце Шэнь Тяня екнуло. Он поспешно разгреб хлам и вытащил ящик. Кейс был небольшим, размером с ноутбук, но тяжелым. Никаких опознавательных знаков, только несколько защелок.
Он осторожно щелкнул замками и поднял крышку.
Внутри лежал толстый слой амортизирующего поролона, в углублениях которого аккуратно лежали вещи:
Три армейских арбалета с плавными линиями корпуса, отливающими холодным металлическим блеском. Рядом — три коробка сверкающих болтов!
Две полностью черные, высокотехнологичные рогатки с прецизионной конструкцией. В комплекте — пакет гладко отполированных стальных шариков!
И... небольшая коробка с многофункциональными тактическими ножами, где помимо основного клинка были пилы, напильники и прочий мелкий инструмент.
Самое главное: всё это выглядело в идеальном состоянии! На резком контрасте с тем мусором, что валялся рядом.
Шэнь Тянь взял один арбалет. Тяжелый, холодный, с плотной конструкцией и тугой, мощной тетивой. Он попробовал прицелиться — ощущения были великолепные! Взял рогатку — резина была невероятно упругой! Ножи тоже оказались бритвенно острыми!
— Ха-ха-ха! Небо не оставляет человека без пути! — Шэнь Тянь не сдержал дикого восторга. Пусть не пушки, но эти «орудия смерти» из эпохи холодного оружия станут здесь настоящим прорывом! Особенно арбалеты: дальность, точность, мощь и компактность — они превосходили любые аналоги этого времени. К тому же, ими легко пользоваться, а обучение займет считанные дни!
Он быстро пересчитал: три армейских арбалета, к каждому по тридцать болтов — итого девяносто; две рогатки и около двухсот стальных шариков; коробка тактических ножей.
Количество было небольшим, но этого хватало, чтобы вооружить элитный отряд штурмовиков или разведчиков!
— Это снаряжение моего первого «спецназа»! — глаза Шэнь Тяня горели. Он тут же закрыл кейс и спрятал его в тайную комнату своей спальни. Это станет одним из его козырей.
С оружием нужны и люди. Шэнь Тянь посмотрел на стражу поместья принца. Их преданность еще нужно было проверить. Ему требовались те, кто будет абсолютно надежен и способен освоить это новое снаряжение.
Следующие несколько дней Шэнь Тянь под предлогом «усиления тренировок охраны поместья» проводил серию жестких тестов на выносливость, рукопашный бой и лояльность. Он лично участвовал в проверках, тайно наблюдая за каждым.
В итоге он отобрал пятерых: ловких, сообразительных молодых стражников с чистым прошлым и достаточной преданностью дому.
Глубокой ночью в одной из тайных комнат поместья.
Пятеро избранных смотрели на лежащие на столе странные арбалеты, мощные рогатки и блестящие болты с нескрываемым шоком и недоумением.
— Ваше Высочество, это... — не выдержал командир стражи, крепкий молодой человек по имени Чжао Ху.
— Это «Арбалеты Шэньцзи» и «Луки, пробивающие доспехи», созданные мной с помощью Тайной техники Бессмертного мира и закаленной стали, — Шэнь Тянь с невозмутимым видом начал нести чепуху. — Их мощь превосходит любые обычные луки: они бьют без промаха на сотню шагов, пробивая доспехи и камень. С сегодняшнего дня вы пятеро — первые члены моего «Отряда Шэньцзи»! Ваша задача: в совершенстве освоить это оружие и хранить абсолютную тайну!
Он лично показал, как взводить, прицеливаться и стрелять. Болт с резким свистом сорвался с тетивы и намертво вонзился в специально подготовленную толстую деревянную мишень, продолжая мелко дрожать от удара. От такой мощи у стражников перехватило дыхание. Они никогда не видели столь мощных и точных орудий!
— Подчиненные клянутся хранить верность Вашему Высочеству до самой смерти! Ни единого слова не просочится! — все пятеро одновременно опустились на одно колено, выкрикивая клятву. Возможность владеть таким божественным оружием означала, что они станут истинными доверенными лицами господина.
Шэнь Тянь удовлетворенно кивнул:
— Хорошо! С завтрашнего вечера я лично начну ваше обучение. Помните: ваше существование — одна из величайших тайн этого поместья!
Пока Шэнь Тянь лихорадочно создавал свою тайную армию, с Севера снова пришли вести. На этот раз не через Линь Сюэ, а через осведомителей Фу Бо, которым пришлось заплатить немалую цену, чтобы принести две вещи: тяжелый, иссиня-черный кусок угля и слух, от которого стало не по себе.
Говорили, что Вожак волков Бэйди в Долине Синего Камня не просто добывает уголь. Под руководством некоего таинственного человека он начал строить огромные «железные печи», изрыгающие дым и пламя. Грохот от них слышен за многие ли.
Более того, местные пастухи клялись, что видели, как из этих «печей» вытекает раскаленная, багровая «железная вода»!
Глядя на кусок высококачественного угля в своей руке и слушая эти слухи, Шэнь Тянь почувствовал, как лицо его искажается.
Доменные печи! Бэйди, скорее всего, при поддержке таинственной силы начали выплавку стали!
Если это так, значит, военная мощь Бэйди совершит качественный скачок в кратчайшие сроки. Они смогут ковать больше мечей, наконечников стрел и, что еще страшнее... доспехов!
Чаша весов войны начала пугающе склоняться в сторону врага.
— Нельзя больше ждать... — Шэнь Тянь сжал кулак так, что ногти впились в ладонь.
Он должен немедленно передать правду о ситуации на Севере в императорский двор, передать ее Императору, но так, чтобы не выдать свои секреты. И его собственные исследования должны ускориться. Порох должен быть готов как можно скорее!
Тайная война со временем перешла в фазу бешеного ускорения. А у Шэнь Тяня в руках, помимо первых результатов «практических наук», оставалось лишь пять человек, три арбалета, две рогатки и капризное Бесполезное пространство.
Перспективы казались мрачными. Но в глазах Шэнь Тяня разгоралось еще более яростное пламя.
Лишь в безвыходной ситуации проявляется истинный потенциал. Он хотел посмотреть, что окажется сильнее: таинственные печи Бэйди или он — человек, пришедший из эпохи информационного взрыва, способный творить чудеса!
http://tl.rulate.ru/book/164136/14856320
Готово:
