Едва выйдя из резиденции князя Хэцинь, окутанной холодным ароматом и таящей опасные интриги, Шэнь Тянь всё ещё обдумывал свои дальнейшие шаги. Услышав от Фу Бо, что во дворец снова прибыли гости, да ещё и евнух Чжан, приближенный императора, и что тот уже довольно долго ждет, он почувствовал, как холодеет кожа головы.
Неужели прошло так мало времени? И как давно закончился банкет? Неужели император не собирается дать ему передышки?
— Где он? — тихо спросил Шэнь Тянь, ускоряя шаг.
— Ждет в главном зале, — голос Фу Бо дрожал.
Шэнь Тянь цокнул языком. Он пригладил растрепавшиеся от ночного ветра одежды и, приняв слегка усталое, но испуганное выражение лица, вошел в главный зал.
Как и ожидалось, евнух Чжан, глава евнухов, известный своим невозмутимым нравом, сидел на месте гостя, а рядом стояли двое молодых евнухов. Его лицо было бесстрастным, а из чашки с чаем на столе поднимался слабый пар. Увидев вошедшего Шэнь Тяня, он медленно поднялся и сделал символический поклон.
— Ваше княжеское высочество, вы наконец-то вернулись. Мне пришлось вас долго ждать.
— Ох, я и не знал, что евнух Чжан удостоит меня своим визитом! Прошу прощения за нерадивый приём, — Шэнь Тянь поспешно сложил руки в приветственном жесте. — Я, право, выпил лишнего на банкете, голова сильно кружилась, и я вышел подышать свежим воздухом у дворцовых ворот, чтобы протрезветь. Прошу не винить меня за задержку.
Евнух Чжан криво усмехнулся: — Ваше высочество, вы слишком добры. Я пришел по устному повелению императора.
Шэнь Тянь тут же принял вид сосредоточенного слушателя.
Евнух Чжан прокашлялся и своим характерным, ровным, безэмоциональным, но давящим голосом произнес: — Император повелевает: князю Сянь, Шэнь Тяню, завтра в час Цзы (9-11 утра), принести «Автомат из мира бессмертных» и явиться на аудиенцию. Я желаю увидеть его собственными глазами.
Приказ был краток, но слова прозвучали как удар грома, оставив Шэнь Тяня в смятении.
«Автомат из мира бессмертных»?!!
Он же только что выдумал это, чтобы обмануть князя Хэцинь, Шэнь Му! Как император мог узнать? Да ещё и требовать его прибытия?
Мгновенно в голове Шэнь Тяня пронеслись тысячи мыслей: — Князь Хэцинь донес? Невозможно. Я только что покинул его резиденцию, а указ императора уже здесь. Время не совпадает. Тогда… значит, у императора в резиденции князя Хэцинь, а возможно, и рядом со мной, есть вездесущие шпионы! Мой разговор с Шэнь Му был почти мгновенно передан императору!
Холодок пробежал по позвоночнику. Этот императорский город не знал никаких секретов.
— «Автомат из мира бессмертных»? — растерянность и паника на лице Шэнь Тяня были почти настоящими, хотя и немного преувеличенными. — Ваше величество… откуда ваше величество узнал об этом предмете? Этот предмет… этот предмет… — он запнулся, словно ему было трудно говорить.
Евнух Чжан смотрел на него холодным взглядом: — Ваше высочество, раз уж император изволил говорить, значит, у его величества есть свои причины. Я всего лишь передаю слова. Завтра, в час Цзы, во Дворце Хранителя Сердца, император будет ждать ваше высочество и этот волшебный артефакт из мира бессмертных. Ваше высочество, будьте благоразумны.
Сказав это, евнух Чжан больше не задержался. Он слегка кивнул и, в сопровождении двух молодых евнухов, повернулся и ушел, оставив Шэнь Тяня одного в главном зале, размышляющего.
«Будьте благоразумны»? Да это же ультиматум!
«Принести «Автомат из мира бессмертных» для аудиенции»? Где я возьму этот автомат? Раскрыть интерфейс моего мусорного пространства перед императором? Невозможно! Мало того, что эта способность — мой главный козырь, так даже если бы я захотел, это пространство не подчиняется мне! Всё, что оно выдает — это хлам!
Каково наказание за обман императора? Шэнь Тянь знал это, даже не задумываясь.
Что делать? Что делать?!
Шэнь Тянь метался по главному залу, как загнанный зверь. Фу Бо рядом с ним замер от страха, боясь даже дышать.
Бежать? Поднебесная принадлежит только императору, куда я убегу? К тому же, я ещё не насладился новой жизнью, в которой я могу беззаботно издеваться над другими!
Признаться, что я выдумал это? Это ещё хуже! Обмануть князя Хэцинь — это максимум раздоры между братьями. Обмануть императора? Это верная смерть! К тому же, это окончательно рассорит меня с князем Хэцинь.
Нужен «Автомат из мира бессмертных»! По крайней мере, что-то, что сможет обмануть императора!
Шэнь Тянь резко остановился, его взгляд стал свирепым.
— Фу Бо!
— Слушаю, ваш слуга!
— Немедленно! Прямо сейчас! Найди мне лучших плотников и кузнецов! Самых искусных и самых молчаливых! Чтобы они вошли в резиденцию этой ночью! — Шэнь Тянь говорил очень быстро. — И ещё найди мне куски прозрачного… э-э-э, кристалла? Стекла? Чем больше, тем лучше! А ещё, принеси мне шестерёнок, петель, пружин… Неважно, как, но к утру всё должно быть готово!
Фу Бо, хоть и не понимал, зачем князю все эти мастера и материалы, но, видя невиданную серьезность на лице Шэнь Тяня, не осмелился задавать вопросы и бросился выполнять поручение.
Вскоре несколько мастеров, сонно протиравших глаза, но разбуженных щедрым вознаграждением и авторитетом княжеской резиденции, были тайно приведены во внутренний двор.
Шэнь Тянь тут же превратился в безумного заказчика, проявляя такую же настойчивость, как если бы он доводил до истерики программистов в прошлой жизни. Он жестами и описаниями объяснял: — Мне нужен деревянный ящик такого размера! Да! Снаружи надо покрасить, чтобы блестел! Вверху должны быть прозрачные окошки! Внутри — несколько отделений! Да! И ещё прорезь для монет! Вот здесь! Чтобы можно было вставить серебряный слиток! Внизу — отделение для получения товара! Должен быть механизм! Бросаешь монету — и с щелчком предмет падает вниз! Да! И чтобы светился! Поставь туда несколько лунных камней или помести под колпаки от свечей…
Мастера слушали, ошарашенно переглядываясь. Требования князя… беспрецедентны! Ящик, куда бросают монеты, а потом что-то падает? И чтобы светился?
Но глядя на щедрые награды и власть княжеской резиденции, никто не осмелился возразить. Им оставалось только, стиснув зубы, под неистовые крики Шэнь Тяня, работать всю ночь.
Стук пил, удары молотков, скрежет металла — всё это звучало во внутреннем дворе всю ночь.
Шэнь Тянь почти не сомкнул глаз, лично контролируя процесс, постоянно внося правки, лихорадочно вспоминая устройство современных торговых автоматов и объясняя их принцип на понятном для этого времени языке.
Перед рассветом, наконец, получился прототип странного «автомата».
Деревянный ящик почти в рост человека, выкрашенный красной краской, с несколькими окнами разного размера спереди, в которые были вставлены самые прозрачные стеклянные пластины, какие удалось найти. Внутри он был разделен тонкими деревянными перегородками. Грубая прорезь для монет располагалась сбоку и соединялась с несколькими простыми рычагами и желобами. Отверстие для получения товара находилось снизу. Для «свечения» мастера поместили внутри верхней части ящика несколько тщательно замаскированных масляных ламп, чтобы свет проходил только через стеклянные окна, но не поджигал дерево.
Выглядело… гм, очень кустарно, крайне абстрактно. До описанного Шэнь Тянем «артефакта из мира бессмертных» было как до луны пешком.
Шэнь Тянь, глядя на этот уродливый, но по-своему уникальный деревянный ящик, кривил губы.
Может ли эта штука обмануть императора? Только если император — идиот!
— Нет, нет! Переделывай! Внешний вид слишком уродливый! Вырежи мне узоры! Резьбу в виде облаков! Драконов! Да! Чем роскошнее, тем лучше! И это стекло, оно слишком мутное! Замени! Найди ещё более прозрачное!
Шэнь Тянь был на грани истерики.
Управляющий Фу Бо, мрачно нахмурившись: — Ваше высочество, времени совсем не осталось!
Шэнь Тянь взглянул за окно — небо уже начинало светлеть. Его сердце упало на самое дно.
Всё пропало. На этот раз всё действительно пропало.
Когда он уже впал в отчаяние и начал размышлять, какой способ смерти будет наименее болезненным, его внезапно осенило — он почувствовал знакомую тягу ментальной энергии!
На этот раз ощущение было особенно сильным, даже с легкой болью, словно что-то отбирали силой!
Одновременно с этим, в центре двора, воздух издал пронзительный, скрипучий гул, будто от перегрузки!
БАМ! БАМ! БАМ!
Несколько тяжелых глухих ударов!
Три огромных объекта, словно изрыгнутые чудовищем, рухнули с неба в центр двора, заставив землю содрогнуться трижды!
Шэнь Тянь и мастера застыли в изумлении, уставившись на эти три предмета —
Это были три гигантских, ржавых, покрытых вмятинами и царапинами торговых автомата! Судя по стилю, это были старые монстры, продававшие закуски и напитки! Больше половины стекла было разбито, товары внутри давно сгнили, липкая жидкость застыла на полках, металлический корпус был весь в вмятинах и ржавчиках, а от былых реклам остались лишь обрывки… Полный промышленный мусор, вытащенный из самых глубин заброшенных заводов или свалок!
Они стояли, криво покосившись, источая непередаваемый запах, смесь ржавчины, гниющей еды и старого пластика.
В воздухе повисла мертвая тишина.
Мастера один за другим рухнули на колени, стуча головами о землю перед этим «чудом», появившимся из ниоткуда, в полном ужасе.
Шэнь Тянь сначала был в крайнем шоке, а затем его захлестнула волна безумной радости от спасения в последний момент!
Торговые автоматы! Они действительно появились! И целых три!
Но в следующую секунду, увидев эти разваливающиеся, зловонные железные глыбы, его ликование сменилось глубоким отчаянием и абсурдом.
Это… это же хуже, чем мой самодельный деревянный ящик!!!
И этим я должен пойти во дворец и показать императору? Сказать ему, что это «Автомат из мира бессмертных», связанный с миром бессмертных?
Не выгонит ли император меня на месте, обвинив в «оскорблении его интеллекта», и не прикажет ли отрубить мне голову?!
http://tl.rulate.ru/book/164136/14747656
Готово:
