«Мусорщик» висел, подобно ржавой металлической миноге, безмолвно в тени у заброшенного пояса добывающих астероидов на краю чёрного рынка Сновидений.
Старая система циркуляции воздуха внутри корабля гудела, смешиваясь с запахом палёной сварки, едкого дезинфицирующего средства и холодным дыханием вакуумной пыли.
Это было логово Костяного Мастера «Ржавая Кость» — гигантский ангар, заваленный обломками механизмов, тускло мерцающими кристаллическими кластерами и различными инструментами.
Е Чуань прислонился к холодному металлическому столу, его синевато-лазурные кристаллические наросты на правой руке обнажились под бледным верхним светом, вызывая боль, словно морозящую кости.
Обратный отсчёт на затылке безжалостно тикал: 22:35. Его взгляд был прикован к центру стола.
Клинок Временных Следов висел внутри сложной ремонтной рамы силового поля. Ржавая Кость, одетый в маслянистый рабочий комбинезон, за многофункциональной маской скрывал пару серых глаз, похожих на прецизионные измерительные линейки.
Его рука в металлическом наконечнике кропотливо управляла тонким потоком частиц, залечивая глубочайшие трещины на клинке.
— Эрозия из серии G-00 похожа на пиявку, — проговорил Ржавая Кость через искажающий голос маски, его голос был хриплым и спокойным. — Она цепляется за твою генетику и проникает в «кости» клинка. Ремонт требует времени, а ещё больше — кристальной пыли из особых «нейтрализаторов» из глубин виртуальной реальности. Старик K отправился за ней.
Внезапно!
— У-у-у-у!!!
Резкий пронзительный гул, пробивающий саму душу, взорвался в головах Е Чуаня и Ржавой Кости! «Мусорщик» содрогнулся всем корпусом! Металлический корпус издавал неприятный скрежет! Верхний свет бешено замигал, искаженные тени неистово плясали в ангаре, заваленном всяким хламом!
— Предупреждение! Обнаружен высоковольтный импульс пустотной энергии! Источник: грузовой отсек зоны Б! Показания энергии превышают порог! Стабильность пространства рушится! — Голос бортового ИИ звучал с невиданной ранее срочностью.
— Зона Б?! Это «антиквариат», который Старик K только что доставил! — Зрачки Ржавой Кости сузились, поток частиц, которым он управлял, мгновенно стал хаотичным!
Ослепительный, пронзительно-белый свет, сопровождаемый сильным ощущением пространственного разрыва, вырвался из щелей тяжёлых сплавных ворот грузового отсека зоны Б!
— БУМ!!!
Ворота были с силой выбиты невидимой огромной мощью и, искажённые, как фольга, рухнули на груду отходов! Свет погас, вязкая, холодная, поглощающая свет абсолютная тьма, словно чернила, хлынула из прохода! Там, где распространялась тьма, гасли огни, на металлической поверхности замерзал зловещий чёрный иней! Плотное «шуршание» заполнило пространство, словно миллиарды голодных насекомых грызли его!
— Разлом виртуальной реальности! Этот «антиквариат» притащил с собой «грязную штуку»! — яростно крикнул Ржавая Кость, мгновенно активировав оборудование на рабочем столе! Слабо-голубой энергетический барьер гулко поднялся, с трудом сдерживая тьму и иней, но под натиском эрозии он сильно колебался, трещал!
Е Чуань уже вытащил не отремонтированный Клинок Временных Следов. Сумеречно-пурпурное свечение трещин на клинке было особенно заметно в темноте, и оно также привлекло более голодные рёвы из глубины тьмы!
— Шур-шур-шур…
Сгусток подвижной тени «вытек» из темноты. У него не было определённой формы, он состоял из чистой тьмы и холода, края были размыты. Бесчисленные бледно-голубые «глаза» или «пасти» на поверхности случайным образом появлялись и исчезали, жадно сканируя живых существ и источники энергии. При движении он издавал вязкое, удушливое ощущение — «шуршание» было именно звуком его эрозии и ассимиляции материи!
— Детёныш «Пожирателя Света»! — голос Ржавой Кости был серьёзным. — Он может поглощать энергию и материю! Физические атаки бесполезны!
Словно в подтверждение, детёныш резко «бросился» на один из брошенных инженерных меха-костюмов! Тьма мгновенно окутала половину корпуса! Резкий «шуршащий» звук усилился! Всего за несколько секунд прочный сплавной меха-костюм быстро растворился, словно погружённый в концентрированную кислоту! Тень детёныша, казалось, немного увеличилась, а бледно-голубые точки света стали ярче!
Холодный страх охватил Е Чуаня! Он крепче сжал Клинок Временных Следов. У рукояти, удлиняющиеся тёмно-красные прожилки слабо нагрелись.
— Рррр—!
Почувствовав вкус победы, детёныш мгновенно сфокусировал десятки бледно-голубых точек на сильнейшей цели — Е Чуане и клинке в его руке! Он превратился в бесшумный поток тьмы и ринулся вперёд! Скорость была поразительной!
— Уходи с дороги! — взревел Ржавая Кость, одновременно нажимая кнопку!
Автоматические турели в верхней части ангара выдвинулись, и жаркое лучевое оружие обрушилось дождём на тьму. Однако в момент, когда лучи коснулись тени, они, как камень в воду, были полностью поглощены! Сами турели были окутаны тьмой и растворены!
Е Чуань, услышав рёв, уже откатился в сторону! Поток тьмы просвистел мимо него! Крайний холод проник до костей, кристаллизованный участок на правой руке пронзила боль, словно тысячами игл! Откатившись чуть медленнее, внешний край его левой голени был «поцарапан» краем тьмы!
— Чизз—!
Защитные брюки и плоть мгновенно исчезли, образовав выемку! Кровь не успела хлынуть, как по краю раны уже покрылись мельчайшие, распространяющие такой же зловонный удушливый шум сине-голубые кристаллы! Острая, хаотичная кристаллизация принесла яростную боль, что заставило Е Чуаня замедлиться!
Детёныш Пожирателя Света, словно прицепившаяся пиявка, неестественно развернулся в воздухе и снова бросился на скованного Е Чуаня, с жадным рёвом. Бледно-голубые точки света были почти у его лица.
В самый последний момент!
Тонкая фигура, словно гепард, выскочила сбоку и с силой оттолкнула Е Чуаня! Они, кувыркаясь, отлетели в сторону, едва избежав удара!
Это была Линь Ся! Она появилась неизвестно когда, полуприсев, прикрыла Е Чуаня спиной, тяжело дыша. Белые волосы растрепались, пот выступил на висках, но глаза были необычайно яркими, пристально следя за детёнышем, меняющим направление.
— Ты в порядке? — не оборачиваясь, спросила она, её голос прерывался от дыхания.
— Не умру! — Е Чуань, стиснув зубы, терпя боль, с трудом встал и оказался спиной к спине с Линь Ся. Он чувствовал тепло и лёгкую дрожь её спины, а также странное, стабильное энергетическое колебание, исходящее от неё.
— Ядро меняет конфигурацию! Трудно отследить! — торопливо анализировал Ржавая Кость из-за барьера. — Физическая энергия бесполезна! Нужен мощный ментальный спутник или пространственная изоляция!
Детёныш, заинтригованный появлением Линь Ся, сфокусировал больше бледно-голубых точек на ней, издавая возбуждённые, голодные визги. Он оставил Е Чуаня и превратился в ещё более огромный поток тьмы, с силой, способной поглотить всё, ринулся на Линь Ся!
Зрачки Линь Ся сузились! Столкнувшись с неудержимым монстром, она не отступила и не атаковала. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза.
Воздушное, неосязаемое, словно из колыбели Вселенной, тихое пение полилось из её губ. Это была мелодия, сотканная из чистых нот и эмоций, нежная, как успокоение, но несущая странную силу, способную сглаживать пространственные складки. Пение пронзило визг и гул, отчётливо разносилось эхом.
Бзз…
Когда она пела, под плотно закрытыми веками Линь Ся, в глубине её правого радужки, крошечное ярко-красное число «42» внезапно засветилось! Оно мелькнуло и исчезло, точное и безжалостное, как обратный отсчёт!
Пение обладало магической силой!
Неистово нападавший детёныш Пожирателя Света внезапно замер! Беспорядочно мерцающие на его теле, полные разрушительной жажды, бледно-голубые точки света мгновенно потускнели и застыли! Подвижное тело тьмы на короткое время замерло, словно успокоенное пением. «Шуршание» резко уменьшилось.
— Сейчас! Ядро обнажено! — голос Ржавой Кости звучал с неверием и восторгом!
В тот момент, когда зазвучало пение, странное спокойствие прошло через сердце Е Чуаня, боль немного утихла. Он уловил замешательство детёныша! Без колебаний!
— Умри! —
Е Чуань превратил боль в правой руке и звон клинка в силу! Он издал боевой клич и вылетел вперёд, словно стрела из натянутого лука! Цель — крошечная точка ядра, указанная Ржавой Костью, которая на мгновение обнажилась на «поверхности» тьмы, — там не было точек света, только более концентрированная абсолютная тьма, излучающая холодную, хаотичную волю миллиардов страданий!
Клинок Временных Следов разорвал пространство и с сумеречно-пурпурным сиянием вонзился в эту абсолютную тьму ядра!
Плюх!
Лезвие вошло, словно в вязкую неньютоновскую жидкость! Поток ледяной, пронзающей кости воли хлынул обратно по клинку и врезался в разум Е Чуаня! Бесчисленные хаотичные, искажённые, полные разрушительной жажды картины и крики взорвались в его сознании! Глубочайшее зло виртуальной реальности!
— А-а-а! — из семи отверстий Е Чуаня потекла кровь! Он стиснул зубы, крепко держа клинок! Вся его сила и воля навалились! Кристаллизованная правая рука вспыхнула сине-голубым светом, перекликаясь с сумеречно-пурпурным сиянием клинка!
— Рррр—!!!
Детёныш Пожирателя Света издал небывалый по силе боли и ярости вой! В месте попадания ядра, эта абсолютная тьма яростно исказилась и забурлила! Словно что-то было насильно «выдавлено»!
Это был постоянно меняющийся трёхмерный поток данных, состоящий из бледно-голубого холодного света! В самом ядре, мельчайшая, но пронизывающая информационную структуру трещина в виде ледяного кристалла — отметина раны — была отчётливо видна! Форма трещины, характеристики рассеивания энергии, пронизывающее до костей ощущение забвения… как удивительно точно совпадало с текстурой сине-голубых кристаллов, распространяющихся по ране на левой ноге Е Чуаня!
В момент появления потока данных температура в ангаре резко упала! Тьма и иней, казалось, застыли! Древний, величественный и отчаянный ужас, гораздо более древний, чем детёныш, словно пробудившийся спящий гигант, разлился из данных ледяной трещины!
Ржавая Кость пристально вгляделся в поток данных, его голос из-за маски звучал потрясённо: — Это… «Божественная Рана» Первоначального Владыки?!
В момент излучения ауры -
— Плюх!
Пение Линь Ся резко оборвалось! Она резко открыла глаза, и струйка крови вытекла из уголка её губ! Она изо всех сил пыталась успокоить, но её разум был мгновенно повреждён древней аурой! Ещё более странным было то, что несколько прядей белых волос у её висков мгновенно стали прозрачными, как кристалл, а затем быстро восстановились!
Пение прервалось, детёныш Пожирателя Света вырвался из пут! Боль от раненого ядра окончательно свела его с ума! Его подвижное тело тьмы резко сжалось и расширилось, разрушительная энергия безумно конденсировалась в ядре. Он хотел взорваться!
— Нехорошо! — лицо Ржавой Кости резко изменилось.
Е Чуань, ошеломлённый древней аурой, головокружился и был не в силах остановить это!
В момент, когда жизнь и смерть висели на волоске!
— Держи! — голос Старика K, подобный грому, раздался! Металлический маленький сосуд был им с силой брошен во вход в сторону ядра детёныша!
Глаза Ржавой Кости сверкнули, он мгновенно убрал шаткий барьер, его руки замелькали на панели управления! Луч невидимой тяги точно захватил сосуд и, прежде чем он столкнулся с ядром, дистанционно привёл его в действие!
— Бум!
Сосуд взорвался! Капли жидко го пустотного красного вина, мерцающие густым сине-голубым светом, разлетелись по всему пространству! Словно концентрированные звёзды виртуальной реальности!
Высокоактивная жидкостная эссенция пустотного вина, словно искры, попавшие в кипящее масло!
— Чиззз—!!!
Жидкость, брызнув на обнажённый поток бледно-голубого света ядра детёныша, содержащий данные ледяной трещины Первоначального Владыки, вызвала бурную реакцию! Вспыхнули ослепительные сине-белые электрические дуги! Сопровождаемое чудовищным криком разрывающегося космического льда!
Безумно конденсирующаяся энергия разрушения мгновенно рассеялась! Детёныш издал последний полный нежелания вой, его тело тьмы яростно дёрнулось и расширилось, а затем -
— Плюх!
Словно проткнутый чёрный мыльный пузырь!
Взрыва не было. Детёныш Пожирателя Света, вместе с древним потоком данных, под действием пустотного красного вина мгновенно схлопнулся и аннигилировал! Остались лишь бесчисленные капли сине-голубых кристаллов, похожих на слёзы, которые, потеряв гравитацию, зависли в воздухе и медленно падали. Внутри каждого кристалла был запечатлён фрагмент сине-голубой кристаллической текстуры, идентичной ране Е Чуаня.
Вязкая тьма ангара отступила, как прилив, свет восстановился, но остаточный холод и древнее, вызывающее трепет чувство долго не рассеивались.
Е Чуань опустился на одно колено, опираясь на клинок, тяжело дыша, левая нога с сине-голубыми кристаллами ныла. Линь Ся вытерла кровь с уголка губ, её лицо было бледным, корни волос на висках несли остаточные прозрачные следы. Спиной к спине они чувствовали бешеное биение сердец друг друга и слабость после пережитой катастрофы.
Старик K быстро подошёл, поднял несколько упавших сине-голубых кристаллов и внимательно их разглядел, мутный свет его стеклянного глаза мелькнул: «Хм-м-м, неожиданное приобретение… осколки «Божественной Раны» Первоначального Владыки… ещё и «маринованные» в пустотном красном вине». Он посмотрел на кристалл на ноге Е Чуаня, затем снова на несколько кристаллов в руке, уголки его рта растянулись в многозначительной улыбке: «Парень, тебе и этой «раной» суждено быть связанными».
Ржавая Кость подошёл к Клинку Временных Следов. После столкновения с энергией битвы и аннигиляции, самая глубокая трещина на клинке была покрыта тонкой, мягкой сумеречно-пурпурной плёнкой, похожей на утренний туман. Хотя он и не затянулся полностью, его аура стала намного стабильнее и концентрированнее, чем раньше.
— Энергетический конфликт… неожиданно завершил финальную нейтрализацию… — голос Ржавой Кости из-за маски звучал устало, но удовлетворенно. Он осторожно убрал рамку и протянул обновлённый Клинок Временных Следов Е Чуаню. «Держи, Омега-7. Твой «старый друг» теперь может кусаться». Его серые глаза скользнули по сине-голубым кристаллам на ноге Е Чуаня и бледному лицу Линь Ся. «Однако, неприятности, которые вы нажили, куда серьёзнее, чем починенный клинок».
Е Чуань взял клинок. Теплое и мощное ощущение заменило былую нестабильность. Он посмотрел вниз на рану на левой ноге, сине-голубые кристаллы в свете ламп отражали холодный блеск, идентичный блеску «Божественной Раны».
Раны Первоначального Владыки… почему они были на детёныше из виртуальной реальности? И почему они резонировали с его кристаллизацией?
Он поднял голову и посмотрел на Линь Ся. Она тоже смотрела на него, в глубине её правого глаза остался след испуга, а также глубокое недоумение по поводу мелькнувшего «42».
Голос бортового ИИ снова раздался, с едва заметной помехой:
«Предупреждение… обнаружено несколько неопознанных высокоскоростных кораблей, покинувших зону экранирования чёрного рынка… курс зафиксирован на данный корабль… идентификационные признаки… в струях двигателей обнаружено небольшое количество… остатков пепла…»
http://tl.rulate.ru/book/164016/12228445
Готово:
