Пронзительный, режущий слух скрежет раздираемого металла разорвал уличный шум.
Многотонный переполненный автобус, потерявший управление, врезался в выставленную вперед красную перчатку, словно налетел на несокрушимую скалу. Капот мгновенно смялся в гармошку, двигатель превратился в груду искореженного железа, а сам У Яньцзу даже не шелохнулся. Удар колоссальной силы не испортил даже его безупречной укладки.
В этом хаосе у него нашлось время, чтобы одарить перепуганных до смерти пассажиров ослепительной улыбкой в тридцать два зуба.
— С вами всё в порядке, леди и джентльмены?
Он небрежным движением оторвал заклинившую дверцу, вытащил водителя, который трясся, словно мокрый цыпленок, и аккуратно поставил его на асфальт.
«Динь! Получено очков популярности: +54!»
«Динь! Получено очков популярности: +31!»
«Динь! Получено очков популярности: +36!»
«Лучше, чем ничего... но крохи», — мысленно поморщился У Яньцзу, сохраняя на лице маску доброжелательности.
***
Прошло три дня. Два часа пополудни.
— Грабеж! Банк грабят!!
Черный «Додж Чарджер» с ревом вылетел от главных дверей банка, снося ограждения. Находящиеся внутри преступники вели бешеный огонь из автоматического оружия, не давая офицерам полиции Нью-Йорка даже поднять головы.
— Проваливайте! Проваливайте, мать вашу!
— У нас тяжелое вооружение! Кто не хочет сдохнуть, тот...
ГРОХОТ!
Раздался тяжелый, глухой удар, от которого содрогнулась земля. Троица налетчиков даже не успела понять, что именно прервало их триумфальный побег.
— Босс... глянь на небо. Что это, черт возьми, такое?
Главарь недоуменно задрал голову, и его лицо исказила гримаса ярости:
— Проклятье! Это тот ряженый псих в плаще! Огонь! Прикончите ублюдка!
Автоматы захлебнулись свинцом. Три AR-15 одновременно изрыгнули пламя. Плотный ливень пуль калибра 5.56 обрушился на фигуру, величественно спускавшуюся с небес.
Но вместо звуков разрываемой плоти послышался лишь звонкий металлическом перестук. Пули рикошетили от тела А-Цзу, словно горох от гранитной стены, деформировались и бессильно падали на асфальт.
— Дь-дьявол... — прошептал один из бандитов, бледнея.
— Продолжайте, — У Яньцзу, не переставая улыбаться, издевательски поманил их пальцем.
— Фак!! Сдохни, тварь!! — нервы главаря не выдержали. Он вцепился в спусковой крючок, пытаясь выпустить в героя весь магазин до последнего патрона.
В глубине зрачков У Яньцзу вспыхнуло зловещее алое свечение. Воздух наполнился гудением нарастающей энергии. В следующую долю секунды два точных луча теплового зрения рассекли пространство и полоснули по оружию в руках налетчиков.
Металл винтовок мгновенно раскалился добела.
— А-а-а-а-а-а!!
Главарь банды забился в конвульсиях, издавая нечеловеческий, звериный вопль. Его AR-15 под воздействием колоссальной температуры потекла, как воск. Кипящий пластик и расплавленная сталь намертво вплавились в живую плоть, превращая кисть руки в дымящееся месиво из костей и железа.
— Моя рука! Господи, моя рука!! — один из подельников, глядя на свою ладонь, ставшую единым целым с раскаленным стволом, в исступлении катался по земле.
Двое других, обезумев от боли и ужаса, отшвырнули то, что осталось от их оружия, рухнули на колени и задрали обожженные руки вверх.
— Не убивай! Мы сдаемся! Сдаемся!!
У Яньцзу с холодным удовлетворением погасил пламя в глазах.
— Вот так-то лучше.
Он плавно опустился на землю. Плащ, стилизованный под звездно-полосатый флаг, изящно расправился за его спиной, создавая образ античного героя. Полицейские, только что подоспевшие к месту бойни, замерли в немом оцепенении, не в силах оторвать глаз от этой сцены.
— Патриот!!
— О боже! Он такой крутой!
— Я люблю тебя, Патриот!!
Толпа зевак, фанатов и репортеров, забыв об опасности, хлынула вперед, прорывая оцепление.
— Соблюдайте порядок, друзья, — У Яньцзу мгновенно переключился в режим «идеального героя». На его лице вновь заиграла улыбка — теплая и ласковая, как весенний ветерок.
Он привычно упер руки в бока, выпятив грудь с эмблемой, и начал позировать для фото с несколькими восторженными фанатками, которые визжали от восторга.
— Господин Патриот! Что вы думаете об этом ограблении? — сквозь толпу, расталкивая людей локтями, втиснулся репортер с микрофоном.
— Я очень рад, что добропорядочные жители Нью-Йорка не пострадали, — У Яньцзу говорил в камеру тоном, преисполненным праведного достоинства и отеческой заботы. — Но я также должен предупредить всех, кто вынашивает злые умыслы... пока я здесь, ваши спокойные денечки сочтены. Правосудие неизбежно.
«Динь! Получено очков популярности: +1250!»
«Динь! Получено очков популярности: +825!»
«Динь! Получено очков популярности: +762!»
...
«Динь! Характеристика Силы незначительно увеличена!»
Почувствовав, как по меридианам тела снова разливается знакомая теплая волна мощи, У Яньцзу с наслаждением прикрыл глаза.
***
Четыре часа дня, Куинс.
— Мяу... мяу...
На ветке высокого старого дуба, вцепившись когтями в кору, дрожала полосатая кошка. Внизу, под деревом, маленькая девочка с двумя смешными хвостиками была уже на грани истерики.
— Мими! Спускайся скорее! Мими, пожалуйста!
— Тише, милая, не плачь, мы сейчас позовем дядю-пожарного... — утешала её мать.
— Не стоит беспокоить службы, мадам.
Бархатный, глубокий голос донесся прямо сверху, с небес.
Мать и дочь одновременно подняли головы и замерли. В вышине, окутанная золотым ореолом солнечного света, парила фигура, подобная сошедшему на землю божеству.
А-Цзу медленно снизился, завис у ветки и протянул руку. Та самая «Мими», что мгновение назад шипела и отчаянно сопротивлялась ветру, вдруг послушно, словно под гипнозом, прижалась к его груди и лизнула красную перчатку.
Прижимая животное к себе, он опустился на газон перед ребенком, припав на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Это твоя, милашка?
— ...Да, — девочка смотрела на него, разинув рот и забыв, как дышать.
— Забирай, — он бережно передал ей питомца. — И впредь приглядывай за ней, малышка очень напугана.
— ...Спасибо вам, господин Патриот! — в огромных детских глазах светилось чистейшее обожание.
— Ого, он спасает даже котят!
— Вот это настоящий герой! Без пафоса!
Смартфоны соседей вокруг снова защелкали затворами камер, фиксируя трогательный момент.
«Динь! Получено очков популярности: +920!»
«Динь! Получено очков популярности: +1152!»
«Динь! Получено очков популярности: +1163!»
У Яньцзу про себя выругался: «Гребаная кошка! До чего я дошел — приходится фармить рейтинг даже на таком мусоре. Но... на удивление эффективно. Популярность растет не хуже, чем от поимки вооруженных банд. Какая странная, идиотская страна».
Однако как раз в тот момент, когда У Яньцзу решил, что титул «Короля популярности Нью-Йорка» уже у него в кармане, поток системных уведомлений изменился. Цифры окрасились в тревожный цвет, а перед значениями появились минусы.
«Динь! Получено очков популярности: – 15».
«Динь! Получено очков популярности: – 40».
«Динь! Получено очков популярности: – 22».
В роскошном открытом бассейне на крыше пентхауса У Яньцзу, наслаждавшийся солнечными ваннами, резко открыл глаза. Вода плеснула через бортик.
— Хм?
— Популярность падает... — он нахмурился, и воздух вокруг него стал тяжелым. — Понемногу, но пугающе стабильно.
Это был дурной знак. Он взял со столика водонепроницаемый смартфон и принялся лениво листать новостные ленты. Источник проблем обнаружился почти сразу. Взглянув на заголовки, У Яньцзу злобно усмехнулся, обнажив зубы.
«Дейли Бьюгл»: «Патриот — герой или будущий тиран?»
«New York Post»: «Дьявол, завернутый в флаг: нуждается ли сила Патриота в жестком надзоре?»
«Fox News» (мнение эксперта): «Нам не нужен бог, который будет указывать нам, как переходить дорогу! Вчера, туша пожар, он разнес половину жилого этажа! Кто за это заплатит? Налогоплательщики?»
Он схватил пульт и включил огромную плазменную панель на стене.
На экране бесновался мужчина с аккуратными квадратными усиками, похожий на истеричного диктатора:
— ...Он — угроза! Угроза национальной безопасности, обернутая в государственный флаг!!
Своей левой рукой ведущий яростно тыкал в фотографию высокого разрешения, выведенную на задний план. На снимке парамедики грузили на носилки того самого грабителя. Ракурс был выбран так, чтобы максимально детально показать искалеченную конечность, где металл винтовки сплавился с костями.
— Посмотрите на это! Вы называете это героем?! — Джеймсон брызгал слюной так яростно, что капли, казалось, летели сквозь экран. — Разве настоящий герой поступил бы так с человеком, пусть даже преступником?! Это самосуд! Это пытки! Это средневековое истязание на улицах нашего города!
— И вот еще что!
http://tl.rulate.ru/book/163815/10697250
Готово:
