Жаркое солнце палило нещадно!
Девять небесных светил без устали изливали свой свет и жар.
Земля, словно после жестоких пыток, треснула и разверзлась, обнажив глубокие разломы.
Порывы ветра поднимали тучи жёлтого песка, и вся картина мира представала унылой и заброшенной.
На единственном оставшемся тонком ручейке, над которым был возведён трёхфутовый помост, развернулось состязание между племенами Мо и Ю.
— Дядюшка Мо Лэй, ты должен победить!
На левом берегу ручья, среди последних оставшихся представителей племени Мо, стоял один человек. Одетый с головы до ног в грубую одежду землистого цвета. Его тёмные глаза, не обращая внимания на яркий свет, яростно уставились на девять огненных дисков в небе, а затем вновь перевели взгляд на помост.
На помосте находились двое, оба мастера седьмого уровня пробуждения духа. Один держал в руке саблю, другой — меч.
Однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что сабля и меч, хоть и имели форму оружия, были отнюдь не обычным железом, а двумя полупрозрачными, но словно материальными лучами белого света.
Эти два белых луча казались эфирными, но звук рассекаемого воздуха при взмахах, а также звон их столкновений друг с другом, несравнимы были с обычным железом.
Соперники были равны по силе, и битва замерла на какое-то время. Атмосфера же под помостом кипела не меньше.
По обоим берегам ручья племена стояли друг напротив друга, разделенные водой. Люди, казалось, забыли о жаре, подбадривая своих соплеменников.
Исход этой битвы определял пропорции распределения оставшегося ручья, жизненно важного для выживания обоих племён, и проиграть не мог никто.
Но именно в этот момент ситуация на помосте резко изменилась!
Сухой и худощавый боец племени Ю, который уже отступал под натиском Мо Лэя и был на грани падения с помоста.
Вдруг резко дёрнул рукавом, и с двумя шипящими звуками две стрелы вылетели из-под одежды, направляясь к Мо Лэю.
Мо Лэй, своим последним ударом сабли, намеревался нанести решающий удар, не оставляя себе никаких шансов на отступление. Внезапно столкнувшись с такой подлостью, он, несмотря на все усилия, отбил лишь первую стрелу. Вторая же пробила ему руку, державшую саблю, разбрызгивая кровавый туман!
Издав стон от боли, Мо Лэй отступил на несколько шагов, а противник из племени Ю, воспользовавшись моментом, бросился вперёд, прижав Мо Лэя к краю помоста.
Ситуация мгновенно изменилась!
— Подло!
С противоположного берега ручья раздался гневный возглас, но его прервал старик, стоявший в последнем ряду. Он был в белом тюрбане и с отсутствующей правой рукой.
Старик, словно невзначай, бросил взгляд в сторону задних рядов толпы.
Молодой человек в одежде землистого цвета, стоявший в толпе, тоже был полон гнева!
Его кулаки были сжаты, тело слегка дрожало, явно сдерживая себя изо всех сил.
Внезапно он почувствовал взгляд старика, и словно получив сигнал, его тело расслабилось, а затем он исчез с места!
С другой стороны, на помосте Мо Лэй всё ещё отчаянно держался. Но в следующее мгновение лицо бойца племени Ю исказилось, и он, спотыкаясь, отступил на несколько шагов.
Присмотревшись, можно было заметить, что каждый его шаг оставлял на земле кровавый след!
Когда он наконец остановился, кровь, вытекавшая из его ног, внезапно потемнела, изо рта пошла пена, а тело затряслось, словно парализованное — явный признак отравления!
Мо Лэй хоть и был удивлён, но разве мог упустить такой шанс!
Он опустил руку с саблей, немного отрегулировал дыхание, ускорился и с силой ударил противника, отбросив его с помоста.
Таким образом, исход битвы был определён.
А в последнем ряду племени Мо, тот, кто исчез, вновь появился без всякого предупреждения, будто и не покидал своего места!
Однако сейчас он выдохнул, сняв головной убор.
Это было молодое лицо, лет семнадцати-восемнадцати. Кроме нескольких мелких следов от прыщей, лицо было чистым. Впрочем, назвать его красивым было нельзя.
Сейчас он скалился, обнажая ровные белые зубы, подмигнул старейшине и в его глазах светилось торжество.
— Хм, какой приём! Старик даже не понял, как ты его отравил!
С противоположного берега ручья, осмотрев раны худощавого мужчины, вышел старик в зелёной мантии. Его правый глаз, явно искалеченный ужасным шрамом, был слеп. Он окинул оставшимся левым глазом старейшину племени Мо и произнёс ледяным тоном:
— Разве вы, племя Мо, не считаете себя выше этого, презираете такие подлые методы? Не ожидал, что вы тоже так искусно владеете ими!
— Сам виноват! Если бы ваше племя Ю не применило коварную атаку, разве мы, племя Мо, стали бы прибегать к такому?
Старейшина племени Мо с отсутствующей рукой не стал отрицать, тряхнул запястьем, бросил маленький флакон и спокойно произнёс:
— Вот противоядие. Теперь результат ясен. Согласно нашей договорённости, отныне мы, племя Мо, получаем семьдесят процентов воды.
Но мы не хотим быть такими уж непреклонными!
Жизнь и так трудна. Я готов уступить ещё двадцать процентов, и мы будем делить воду поровну. Как тебе такое предложение?
— А если наше племя Ю не согласится?
Старейшина племени Ю прищурил свой единственный левый глаз, а люди позади него тоже начали проявлять беспокойство, напряжение нарастало.
— Невыполнение обещаний — это вполне в вашем стиле, племя Ю. Если вы будете упрямиться, то будет битва!
Наше племя Мо не боится. Но…
Старейшина с отсутствующей рукой сделал паузу, — я должен вам напомнить, что перед выходом на помост мы оба племени приносили клятву Духу Рода. Вы собираетесь нарушить её?
Не забывайте, завтра день пробуждения духа. Вы не боитесь гнева Духа Рода, который может лишить ваше племя талантов?
После этих слов, старик в зелёной мантии явно начал взвешивать сказанное. В конце концов, он лишь холодно фыркнул и, забрав своих несколько разочарованных соплеменников, удалился.
Племя Ю ушло, и племя Мо взорвалось радостными криками.
Изначально оба племени использовали эту воду на равных, но из-за недавнего обмеления ручья племя Ю попыталось захватить большую часть, что и привело к этому состязанию.
Наблюдая за удаляющимся племенем Ю, старейшина с отсутствующей рукой прошёл сквозь толпу и подошёл к юноше в одежде землистого цвета. Он похлопал его по плечу и тихо спросил:
— Мо Чжэн, ты сегодня снова оказал большую услугу нашему племени! Всё в порядке?
Юноша по имени Мо Чжэн, улыбаясь, почесал затылок и звонким, чистым голосом ответил: — Дедушка-старейшина, не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
— Отлично!
Старейшина Мо посмотрел на небо. Улыбка на его лице немного померкла, и он громко сказал: — Полагаю, скоро солнца вернутся в свои обители. Всем разойтись по домам, готовиться к завтрашней церемонии пробуждения духа.
— Крик…
Едва речи старейшины прозвучали, как с неба раздались девять протяжных воплей. Эти крики пронзали небо, словно похоронный колокол, ударяющий над головами, низкий, но чрезвычайно пронзительный!
Источник звука находился там, где в небе сияли девять солнц!
После криков девять солнц внезапно задрожали, их размеры начали стремительно уменьшаться. В одно мгновение девять огненных шаров превратились в гигантских птиц, трепещущих крыльями и объятых пламенем огненно-красного цвета!
Они выстроились ровными рядами, взмахивая крыльями, словно повелители, взирающие с высоты на эту землю, и наконец исчезли за самой высокой вершиной горы Цзюфэн.
С исчезновением гигантских птиц, земля погрузилась во тьму.
Люди племени Мо, услышав крики, уже пали ниц. Их головы были прижаты к земле, лица выражали благоговение и страх.
Некоторые уже дрожали всем телом, не осталось и следа от их недавней радости.
Мо Чжэн тоже упал на колени! Но его потянул за собой старейшина-дедушка.
Даже стоя на коленях, Мо Чжэн всё ещё держал голову поднятой, крепко стиснув зубы. Глаза его устремились туда, где исчезли гигантские птицы, а безумная мысль в этот момент достигла своего пика.
Всё решится завтра, в день пробуждения духа!
http://tl.rulate.ru/book/163691/13206801
Готово:
