Ли Саньсяо прижал к груди обломок обугленной палки, рваный край одежды трепетал на демоническом ветру. Костяной демон напротив щёлкнул челюстью, и глазницы, подобные призрачному огню, вспыхнули ярче!
Чёрт! Даже не умеет держать удар? — прошипел Ли Саньсяо, но ноги сами унесли его на три шага назад, — Сяомань! Веди! Этот ублюдок собирается опрокинуть стол!
Су Сяомань, прихрамывая на раненую ногу, метнулась к концу переулка, её голос сорвался: — Тупик! Стена высотой в два чжана! Она в отчаянии забила по утрамбованной глинобитной стене, штукатурка посыпалась, обнажив спрятанные внутри черепки.
Костяные когти разорвали воздух и обрушились сверху! Ли Саньсяо, схватив Су Сяомань, в панике откатился. Земля на том месте, где они только что стояли, разверзлась, образовав трёхфутовую яму!
Чёрт! Тётушка Чжан решила освоить новую профессию — строить городские стены? — Ли Саньсяо сплюнул грязь изо рта, краем глаза заметив торчащий из стены ржавый древко копья. Появилась надежда!
К этому времени демоны уже хлынули в переулок! Три Теневых демона скользили вдоль стены, в чёрном тумане метались багровые глаза. Огромное тело Костяного демона преградило путь, пальцы заскрежетали, сжимаясь в кулаки.
Сяосяо... — Су Сяомань внезапно сунула ему в руки Сяо Доуцзы, который горел от жара. Горячий лоб ребёнка коснулся его шеи, — Ты веди ребёнка! Я прикрою...
Прикроешь мне голову! — Ли Саньсяо грубо оборвал её, перехватив Сяо Доуцзы и сунув его обратно ей в руки. — Держи крепче! — В следующую секунду он резко присел, схватил её за лодыжку и взвалил на плечо!
Су Сяомань закружилась, оказавшись на его плече. Раненая нога пронзила болью. — Опусти меня! — крикнула она.
Заткнись! Не смей на мои плечи наступать! — Ли Саньсяо швырнул её к стене. Острые лопатки впились ей в стопы, вызывая онемение. — Хватайся за древко! Быстрее!
Огромные когти Костяного демона снова разорвали воздух! Зловонный ветер заставил волосы на затылке Ли Саньсяо встать дыбом!
Вверх...! — взревел он, выплеснув всю свою силу, и изо всех сил подбросил Су Сяомань вверх! Её носки едва коснулись земли –
Бум!!! Когти чиркнули по его голове и врезались в стену, осыпав всё градом камней!
Хватайся за древко! — Ли Саньсяо закричал в пыли. Су Сяомань отчаянно потянулась, и кончики пальцев наконец коснулись холодного железного стержня!
За стеной кто-то есть! — внезапно закричала она. Несколько перепачканных грязью мужчин махали им с берега рва, — Бросай ребёнка! Мы поймаем!
Искра надежды вспыхнула в их сердцах! Ли Саньсяо схватил плачущего Сяо Доуцзы и метнул его ей под ноги: — Лови! Горячая картошка!
Костяной демон был в ярости! Его меньшая левая лапа, разрезая воздух, метнулась в сторону Ли Саньсяо, который держал ребёнка! Если он увернётся, Сяо Доуцзы разобьётся в лепёшку!
В блеске молнии — Ли Саньсяо резко опустил корпус, подставляя под удар спину! Одновременно он подбросил Сяо Доуцзы вверх!
Бах!!! Глухой удар, словно по барабану из бычьей кожи! Ли Саньсяо почувствовал сладкий привкус во рту и выплюнул фонтан крови! Одежда на спине разорвалась, обнажив три глубокие кровоточащие борозды, почти до костей!
Но он не упал! Его ноги, вгрызаясь в землю, оставили полфута глубины борозды! Рука, державшая Сяо Доуцзы, вздулась венами, но не дрогнула!
Вверх... иди... — он стиснул зубы, кровь капала с подбородка на землю.
Су Сяомань, оказавшись на стене, схватила Сяо Доуцзы за лодыжку, и мужчинам снаружи немедленно пришла помощь: — Поймали!
Уходите! — Ли Саньсяо резко поднял голову, его окровавленные глаза вперились в Су Сяомань, висевшую на стене, столь же свирепые, как у демона, выбрававшегося из преисподней, — Веди ребёнка! Ты что, не понимаешь?! Неужели ты хочешь, чтобы я превратился в костяной суп для их следующей трапезы?!
Его рёв, смешанный с кровью, резал слух. Теневые демоны воспользовались моментом и окружили его у основания стены, их чёрный туман почти касался его пяток.
На стене Су Сяомань посмотрела на окровавленные раны на его спине, потом на горячего Сяо Доуцзы в её руках, и слёзы брызнули: — Тогда ты...
Мне недолго осталось жить! Бог смерти считает меня нищим! — Ли Саньсяо ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы, и внезапно пнул основание стены, — Катись! Не мешай мне разбогатеть! Один Теневой демон стоит десять серебряных монет!
Этот удар был нанесён со всей силой, и вибрация передалась по стене. Су Сяомань, потеряв равновесие, свалилась вниз вместе с Сяо Доуцзы в сторону берега.
Сестра! Протяни руку! — закричал парень с отсутствующим зубом на берегу.
Бульк! Звук падения в воду смешался с криками.
Ли Саньсяо, услышав это, беззвучно улыбнулся. Кровь стекала по уголкам его губ.
Ушли... чёрт возьми... наконец-то отделались...
Он, опираясь на обломок палки, с трудом повернулся. Раны на спине жгло огнём, тёплая жидкость непрерывно стекала вниз. Перед глазами потемнело, в ушах зашумело.
Пустые глазницы Костяного демона уставились на него, несколько Теневых демонов возбуждённо зашевелились, бросаясь вперёд.
Хех... — Ли Саньсяо выплюнул ещё порцию крови. Он воткнул палку в землю, чтобы не упасть. Глядя на приближающуюся гигантскую черепообразную пасть и клубящийся вокруг чёрный туман, он вдруг насвистел с наглой ухмылкой:
Десять серебряных за Теневого демона... сто серебряных за этот костяной каркас... — он наклонил голову и сплюнул кровь, словно взвешивая свинину на рынке, — Эта сделка... сущий убыток!
Не успел он договорить — когти разорвали воздух! Зубы чёрного тумана впились в плоть! Мгновенно волна смерти поглотила яркое алое пятно в конце переулка!
Сестра! Где старший брат? — парень без зуба вытащил мокрую Су Сяомань на берег и с тревогой спросил.
Су Сяомань резко обернулась. С той стороны глиняной стены доносился только яростный рёв Костяного демона и пронзительное визжание Теневых демонов, смешанное с грохотом обрушивающихся камней.
Он... — её горло перехватило, последующие слова унёс речной ветер. Жар Сяо Доуцзы в её руках проникал сквозь мокрую одежду, в спине отдавала тупая боль от удара, когда его подбрасывал Ли Саньсяо.
Внезапно со стороны глиняной стены раздался оглушительный рёв: — Добавка к ужину! — угощаю вас шашлыком!!
Тотчас же раздался сотрясающий землю грохот! Даже берег под ногами задрожал! Внутри глиняной стены внезапно поднялось облако густого дыма, искрящегося углями!
Сяосяо!!! — Су Сяомань в отчаянии бросилась вперёд, но парень без зуба крепко схватил её за талию.
Сестра, не ходи! Это бесполезно! — парень закричал сквозь слёзы, — Старший брат изо всех сил добывает нам шанс на жизнь!
Су Сяомань смотрела на стену, разделявшую жизнь и смерть, её ногти глубоко впились в ладони. Последнее дерзкое заявление Ли Саньсяо о шашлыке всё ещё звучало в её ушах, смешанное с образом его окровавленного, но всё ещё держащегося тела.
Идиот... зачем геройствовать... — мысленно ругала она, но слёзы падали в прибрежную грязь. Слабый плач Сяо Доуцзы в её руках колол сердце, как игла.
Су Сяомань резко вытерла лицо, капли воды смешались с кровью и грязью, стекая с подбородка. Она перебросила Сяо Доуцзы себе на спину, её голос был хриплым, но твёрдым: — Идём к северным воротам! Он знает дорогу!
Несколько человек, по колено увязнув в грязи, двинулись к заброшенной кирпичной печи вниз по течению. Позади них звуки боя у глиняной стены постепенно растворялись в шуме ветра, оставляя лишь тихий, зловещий гул.
Неизвестно, сколько они шли, но когда небо начало темнеть, они наконец увидели наполовину обвалившуюся пещеру. Су Сяомань устроила их в относительно сухом углу, а сама, держась за обломок меча, осматривала вход в пещеру.
Сестра... выпей воды... — парень без зуба протянул ей старую флягу, внутри которой булькала мутная желтоватая речная вода.
Су Сяомань покачала головой, её взгляд был прикован к темноте, ведущей к ним. Она казалась пастью, готовой пожрать.
Внезапно — из пещеры раздался искажённый плач Старой служанки Ван: — Доуцзы! Доуцзы бьёт дрожь!
Сердце Су Сяомань сжалось, она бросилась внутрь. Сяо Доуцзы, свернувшись в куче травы, его лицо горело от жара, губы посинели, тело непроизвольно сильно сотрясалось!
Демонический яд! — Су Сяомань бросилась к ребёнку, раздвигая воротник одежды. Сетью чёрно-пурпурных пятен, быстро распространявшихся от места, где его задела чёрная дымка Теневого демона, обвивала его шею! Она лихорадочно рылась в своей сумке, но обнаружила лишь промокшие хлопчатобумажные полоски и несколько серебряных игл. Порошок давно превратился в грязь от речной воды!
Отчаяние, подобное ледяной речной воде, мгновенно затопило её. — Сяосяо... я не смогу его защитить... я никого не смогу защитить... — она обняла горячее, дрожащее тело ребёнка, кончики её пальцев были холодны.
Сестра! Свет! — парень без зуба внезапно указал на речной берег внизу и прошептал.
Су Сяомань резко подняла голову! В темноте речного берега тусклый, дрожащий золотисто-красный огонёк упорно пробивался сквозь густую, как чернила, ночь, медленно приближаясь к полуразрушенной пещере. Огонёк осветил нечёткий силуэт человека, почти ползущего по земле, каждая его попытка сдвинуться оставляла длинный, извилистый след. Этот слабый огонёк исходил из обломка обугленной палки в руке этого человека.
Сяо... Сяосяо? — голос Су Сяомань дрожал, она, обняв Сяо Доуцзы, спотыкаясь, бросилась к выходу из пещеры.
Огонь приблизился. Это действительно был Ли Саньсяо! Он едва был похож на человека — волосы, склеенные кровью и грязью, лохмотья одежды еле держались на теле, обнажая три уродливые, свёрнутые раны на спине, плоть была вывернута наружу, края были даже обуглены, и всё ещё сочилась кровь. Левая нога неестественно вывернута, в области колена виднелась ужасающая опухоль, каждый шаг, который он тащил её, сопровождался скрипом костей, вызывающим мурашки на коже в этой тишине.
Но он полз обратно! Таща сломанную ногу, он проложил кровавый след на грязевом берегу позади себя! Сломанная палка в его руке, обугленная на конце, упрямо горела слабым огоньком, как свеча на ветру, но он держался, не давая ей погаснуть!
Чёрт... шашлык... вот уж точно дороговато... — он дополз до входа в пещеру, поднял залитое кровью и грязью лицо, выдавил улыбку, которая была страшнее плача, и прошептал едва слышным голосом, — В следующий раз... придётся брать больше денег...
Его взгляд упал на подёргивающегося Сяо Доуцзы в руках Су Сяомань, и зрачки его резко сузились: — Демо... демонический яд?
Су Сяомань со слезами кивнула и протянула Сяо Доуцзы вперёд.
Ли Саньсяо ничего не сказал, лишь с усилием поднял относительно целую руку и дрожащей рукой поднёс горящий конец палки к чёрно-пурпурным ядовитым отметинам на шее Сяо Доуцзы. Пламя подпрыгивало, освещая пот, стекающий по его бледному лицу. — Терпи... терпи, малыш... — вены на его лбу вздулись, крупные капли пота, смешанные с кровью, стекали вниз, он управлял слабым пламенем, точно касаясь края ядовитых отметин, — Это мой... эксклюзивный рецепт... для лечения... самых трудных случаев...
Пшш... пшш... Лёгкое шипение обжигаемой плоти смешалось с запахом палёного. Сяо Доуцзы мучительно извивался, но Су Сяомань крепко держала его.
По мере того, как края ядовитых отметин обуглились, распространяющаяся сеть действительно остановилась! Судороги Сяо Доуцзы постепенно прекратились, и он уснул.
Пламя погасло. Палка упала на землю. Последние силы Ли Саньсяо иссякли, он, словно мешок без костей, упал в грязную воду у входа в пещеру, подняв облако мутной воды.
Сяосяо! — Су Сяомань бросилась к нему, дрожащими пальцами ощупывая пульс у его шеи. Слабое биение чувствовалось сквозь холодную кожу, словно последняя искра в бушующем ветре.
Она рухнула в грязь, ил пропитал подол её платья, она крепко сжала его холодную руку, и слёзы хлынули, падая на его окровавленные волосы: — Сумасшедший... ты совершенно... безрассудный сумасшедший...
http://tl.rulate.ru/book/163671/11880260
Готово:
