Уши всё ещё горели, напоминая о том, какие же цепкие бывают у этой девчонки Су Сяомань. Ли Саньсяо тер потёр ушибленное ухо, а живот заурчал ещё громче, выражая протест.
Половинка чёрствого хлеба, съеденная утром, давно превратилась в пыль. Медные монеты, что были в складках одежды, он перебирал снова и снова — их не хватало даже на одну горячую лепёшку от госпожи Чжан.
Его взгляд приковался к углу улицы, где располагалась неприметная лавка, внутри которой, однако, гудела толпа — «Цяньцзиньфан».
«Хе-хе, даже спаситель мира есть хочет», — Ли Саньсяо, облизнув потрескавшиеся губы, протиснулся внутрь, словно угорь.
Внутри царил полный балаган: запах пота, дешёвого вина и азарта перемешивался с криками игроков, от чего мог потерять равновесие кто угодно. Ли Саньсяо, как знаток этого места, проскользнул к столику с костями.
«Делайте ставки! Делайте ставки!» — кричал крупье, ударяя по барабану разбитым голосом. Глаза игроков, выпученные до предела, не отрывались от игральных костей.
Ли Саньсяо протиснулся сквозь щель в толпе, с грохотом выложил все свои монеты на «меньше» и, усмехнувшись, заявил: «Ставлю всё, чутье сегодня просто убийственное! Ставлю всё на меньше!»
Рядом с ним криво усмехнулся какой-то мужик: «Ого, Ли, ну ты и спаситель! Снова деньги раздавать пришел? Где твои золотые и серебряные горы?» Эта фраза вызвала дружный хохот.
«Чего ржёте!» — Ли Саньсяо ничуть не смутился. — «Я сначала на ваши деньги животы набью! Открывай!»
Крупье смахнул крышку: «Четыре, пять, шесть. Пятнадцать очков. Больше!»
«Чёрт!» — раздались стоны игроков, стоявших рядом с Ли Саньсяо. Он же, молниеносно скользнув рукой, словно его действия были лишь тенью, смахнул свои монеты обратно в рукав — на столе остались лишь два жалких медяка.
«Ой! Рука соскользнула!» — преувеличенно воскликнул Ли Саньсяо, делая вид, что пытается подобрать те два медяка.
Мужик с кривой усмешкой, обладавший зорким глазом, схватил его за запястье: «Эй, парень! Шулер?! Я тебя давно пас! Где деньги? Куда делись все твои монеты?»
Ли Саньсяо изобразил невинность: «Уважаемый, есть можно, но говорить нужно осторожно! У меня остались только эти два медяка, вот они, выпали из рук на стол, разве нельзя? Все тут смотрят!» — Он громко обратился к толпе.
Лицо крупье помрачнело, он постучал по столу: «Парень, ты в «Цяньцзиньфан» пытаешься мухлевать? Совсем страх потерял? Эй, вы!»
Несколько здоровенных, как медведи, телохранителей тут же окружили его, их лица выражали явное недовольство. Игроки вокруг, словно зрители представления, тоже отодвинулись, образуя круг.
Лицо Ли Саньсяо сдулось, он выдавил из себя заискивающую улыбку: «Недоразумение! Чистое недоразумение! Я, Ли Саньсяо, кто я? Все в Лайнане знают, что я честный и простодушный! Посмотрите на моё лицо, тут написано «честность», видите!» — Он указал на красноту у основания ушей, которая ещё не сошла. — «Меня только что сосед за ухо оттаскал…»
Криво усмехнувшийся мужик сплюнул: «Чего лясы точишь! Обыскивайте его! Я сам видел, как он деньги спрятал!»
Огромные лапы вышибал уже тянулись к воротнику Ли Саньсяо. В этот момент, когда всё происходило слишком быстро, Ли Саньсяо резко пригнулся и подставил ногу —
«Ой!» — Криво усмехнувшийся мужик потерял равновесие и свалился прямо на телохранителя напротив, оба тут же покатились по земле.
«Прошу прощения, брат! Скользко!» — Изумлённым голосом воскликнул Ли Саньсяо, и, словно угорь, выскользнул из толпы и, сломя голову, бросился к маленькой дверце в задней части помещения.
«Хватайте его! Не дайте сбежать!» — позади раздался яростный рёв и шум борьбы.
Ли Саньсяо вылетел через заднюю дверь и оказался в узком дворе, заваленном всяким хламом. Высокие стены преграждали путь. Шаги и ругань преследователей уже раздались у маленькой двери позади.
«Чёрт!» — выругался он про себя, его взгляд остановился на кривой старой яблоне у стены. Он, не теряя времени, полез вверх, используя и руки, и ноги. «Сып-сып-сып». Добравшись до верха стены, он, не глядя, что там внизу, зажмурился и прыгнул!
«Бульк!» Вместо твёрдой земли, как он ожидал, он упал в мягкую купу низкорослых кустов, откуда доносился свежий запах трав и зелени.
«Ай-ай-ай… Моя задница…» — Ли Саньсяо, морщась, растирал копчик, и, не успев осмотреться, как вдруг почувствовал резкую боль в ухе!
«Аааааа!!!» — знакомое ощущение боли! Больнее, чем когда его оттаскали за ухо у входа в «Цяньцзиньфан»!
«Ли Саньсяо! Ты опять через дыру в заборе забрался в мой двор!» — звонкий, но гневный женский голос обрушился на него сверху.
Ли Саньсяо, виляя головой, вытянув шею, от боли чуть не плакал. Лунный свет, словно вода, осветил лицо девушки, которая держала его за ухо.
Это была Су Сяомань. В простом, выцветшем зелёном платье, с чистым лицом, она сейчас сердито хмурилась, а её чёрные блестящие глаза метали молнии. «Говори! Что опять натворил, что тебя преследуют? Опять проигрался?»
«Легче! Легче, моя добрая госпожа!» — Ли Саньсяо, кривя рот, умолял. — «Клянусь небом и землёй! Меня оклеветали! Те паршивцы проиграли и обвинили меня в мошенничестве! Я, Ли Саньсяо, честный человек…»
«Честный человек, как же!» — Су Сяомань надавила посильнее, от чего Ли Саньсяо взвизгнул от боли. — «У тебя ещё ухо не прошло! Запой у тебя сильнее, чем жажда азарта! Где деньги? Опять всё проиграл?»
«Не… не всё проиграл…» — Ли Саньсяо лихорадочно вращал глазами. — «Только… только два медяка осталось…» — Он поспешно вытащил оставшиеся две монеты и протянул их, словно драгоценность.
Су Сяомань взглянула на эти две жалкие монеты, и её гнев лишь усилился: «Два медных гроша?! Ли Саньсяо, ты чего добился! На два гроша что можно сделать? Можно получить за них по шее?!» — Она отпустила его ухо и вместо этого сильно ткнула его пальцем в лоб. — «Ты хоть какое-нибудь нормальное дело можешь делать? Где твоя мечта стать спасителем? Даже во сне есть нужно!»
«Ай… Просто… просто не везёт мне сегодня…» — Ли Саньсяо тер ноющее ухо, затем лоб, с обиженным видом. — «Сяомань, ты не знаешь, меня сегодня правда оклеветали! Те ублюдки…»
«Заткнись!» — Су Сяомань раздражённо перебила его и при свете луны внимательно осмотрела его. Видно было, что он весь в пыли, волосы растрепаны и перемешаны с листьями, а одежда порвана в нескольких местах, когда он лез через стену. Она нахмурилась, но её тон смягчился: «Ты не ушибся?»
«Нет… ничего серьёзного…» — Ли Саньсяо хотел было продолжить настаивать, но Су Сяомань с острым зрением заметила длинную тонкую царапину на его руке, оставленную веткой.
«Ещё говоришь, ничего!» — Су Сяомань схватила его за запястье и подтащила к каменной скамье в углу двора. — «Подожди!» — Она развернулась и побежала в небольшую, но опрятную и чистую комнатку неподалёку.
Ли Саньсяо оперся на холодную каменную скамью и посмотрел на луну. Лунный свет падал на маленький виноградник во дворе, образуя пёстрые тени. В ушах стих шум игорного дома и ругань преследователей, остались лишь тихий стрекот насекомых летней ночью и шуршание Су Сяомань, ищущей что-то в комнате. Его охвативший было леденящий страх, который он чуть не испытал от старого пьяницы, каким-то образом рассеялся в умиротворении этого маленького двора.
Су Сяомань быстро вернулась, держа в руке небольшой глиняный горшочек и чистую тряпицу. Она села рядом с Ли Саньсяо, открутила крышку горшочка, и в воздух донёсся лёгкий аромат трав.
«Давай руку», — приказала она.
Ли Саньсяо, хихикая, протянул раненую руку: «Я так и знал, что ты, Сяомань, больше всех обо мне заботишься».
«Забочусь, как же!» — Су Сяомань бросила на него взгляд, но действовала очень осторожно. Она пальцем зачерпнула немного прохладной мази и аккуратно нанесла её на рану на его руке. «Шшш…» — мазь раздражала рану, и Ли Саньсяо инстинктивно отдёрнул руку.
«Не двигайся!» — Су Сяомань придержала его, её тон был подозрительно строгим, но взгляд был сосредоточен на ране. — «Ты даже такую малость терпеть не можешь, а хочешь быть спасителем? Если спасителю отрубят руку, он будет орать так, чтобы весь город слышал?»
Ли Саньсяо смотрел на её низко опущенные ресницы в лунном свете, длинные, как веер, отбрасывающие небольшую тень под глазами. Её серьёзное выражение лица было куда приятнее, чем когда она на него сердилась. Он хихикнул: «Такого не может быть! Я… я, Ли Саньсяо, закалён как сталь! Аааа!»
Не успел он договорить, как Су Сяомань нарочно нажала на его рану, заставив его вскрикнуть.
«Вот тебе за болтливость!» — Су Сяомань раздражённо покосилась на него, взяла полоску ткани и начала перевязывать. — «Всё «закалён как сталь»! Кости у тебя лёгкие, как куриные перья!» Она ловко завязала узел. — «Готово! В ближайшие дни не мочи и не лезь в эти сомнительные места драться!»
«Клянусь!» — Ли Саньсяо пошевелил рукой, чувствуя, как прохладная мазь облегчила жжение. — «Сяомань, твоя мазь — чудо! Где взяла?»
«Сама собрала травы и приготовила», — Су Сяомань убирала лекарства, её тон был ровным. — «Ты думаешь, все такие, как ты, только и знаешь, что тратить деньги на выпивку и азартные игры?»
У Ли Саньсяо была толстая кожа, и он не обиделся. Его глаза хитро замелькали, остановившись на голове Су Сяомань. Волосы были собраны в простой пучок, закреплённый старой деревянной заколкой.
«Кстати, Сяомань», — Ли Саньсяо облизнул губы, в его голосе звучала заискивающая нотка. — «То… видишь ли… мои карманы сейчас пусты, как лицо. Те кредиторы снаружи всё ещё меня ищут… Может, ты… выручишь друга? Одолжишь денег? Обещаю, как только разбогатею, верну в десять… нет, в сто раз больше!» — Он ударил себя в грудь, божась.
Движения Су Сяомань замерли, она подняла голову, её чёрные блестящие глаза смотрели на него, и Ли Саньсяо почувствовал себя немного неловко.
«Одолжить денег?» — голос Су Сяомань был ровным, без колебаний. — «Ли Саньсяо, у тебя разве не так много долгов передо мной? С прошлой зимы в долг берёшь до этого лета, ты посчитал? Ты ещё не расплатился за три лепёшки?»
Лицо Ли Саньсяо вытянулось, он потёр руки: «Ну… это же… были особые обстоятельства… На этот раз действительно срочно! Обещаю! Последний раз! Если я ещё раз пойду играть, я собака!»
«Ты и так собака!» — Су Сяомань безжалостно ткнула его пальцем. Она помолчала несколько секунд, лунный свет освещал её лицо, и в нём читалась борьба. Наконец, словно приняв какое-то решение, она подняла руку, медленно сняла старую деревянную заколку с головы и крепко сжала её в ладони.
Ли Саньсяо только тогда заметил, что заколка при лунном свете не выглядела такой простой, как издали. Стебель заколки был очень гладко отполирован, а навершие, казалось, было вырезано в виде порхающей бабочки. Хотя цвет был тусклым, контуры были чёткими, придавая ей неописуемое старинное очарование. Когда заколка была полностью снята с пучка, лунный свет, казалось, играл на тусклом узоре крыльев бабочки едва заметным, едва уловимым тёплым сиянием, почти иллюзорным.
«Это мне мама оставила», — голос Су Сяомань был тихим, с едва уловимой горечью. — «Называется «Ди мэнь дзань».
Ли Саньсяо замер. Он знал, что родители Су Сяомань давно умерли, и эта заколка, вероятно, была единственным воспоминанием о них.
«Сяомань, это… это не годится», — Ли Саньсяо поспешно отмахнулся. — «Как я могу взять это…»
«Заткнись», — Су Сяомань прервала его, её тон снова стал решительным. — «Заложить навечно или на время?»
«А?» — Ли Саньсяо не сразу понял.
«Навечно — денег больше, но не выкупишь. На время — денег меньше, но выкупить можно», — Су Сяомань смотрела на него, её взгляд был спокоен. — «Выбирай».
Ли Саньсяо посмотрел в её чистые глаза в лунном свете, затем на заколку в её руке, которая казалась простой, но несла в себе тяжёлый груз. Слова «навечно, денег больше» застряли у него в горле, он не мог их произнести. Хоть он и был непутёвым, но совесть у него ещё оставалась.
«…На время!» — он произнёс это почти инстинктивно, его голос был немного сухим. — «Я обязательно выкуплю! Клянусь!» — Он поднял три пальца и направил их к луне.
Су Сяомань пристально смотрела на него две секунды, пытаясь разглядеть в его лице хоть каплю искренности. Наконец, она едва заметно вздохнула, сунула заколку ему в руку: «На юге города, у господина Ван из «Цзюбао Чжай», есть эта заколка, она стоит десять серебряных. На время, не больше трёх месяцев».
Холодное ощущение нефрита коснулось его ладони, и сердце Ли Саньсяо необъяснимо дрогнуло. Он крепко сжал заколку: «Три месяца! Гарантирую, я её выкуплю! Проценты в двойном размере!»
Су Сяомань не ответила, лишь встала: «Пойдём, я провожу тебя через заднюю дверь. Те люди впереди тебя ещё ищут, верно?»
Ли Саньсяо, сжимая заколку, тоже встал. «Сяомань…» — он открыл рот, чтобы сказать что-то, например, спасибо, или обещание. Но увидев спокойный профиль Су Сяомань, эти слова показались ему особенно мелочными и бледными. Он долго мялся, и выдавил лишь: «Ну… лавка госпожи Чжан ещё открыта?»
Су Сяомань раздражённо обернулась и бросила на него взгляд: «Только о еде и думаешь! Не открыта! Уходи быстрее!»
Она повела Ли Саньсяо через небольшой огород в заднем дворе, открыла неприметную деревянную дверь, и они оказались в тихом переулке.
«Возьми», — Су Сяомань снова сунула ему в руку тёплый бумажный сверток, внутри которого лежали два маленьких овощных шарика. — «На дорогу, чтобы подкрепиться. В будущем… пореже ходи в игорные дома».
Ли Саньсяо взял овощные шарики, их тепло передалось от ладоней к сердцу. Он поднял голову и посмотрел на лицо Су Сяомань в лунном свете, её ясные глаза в ночной темноте были особенно чисты.
«М!» — Он решительно кивнул, скалясь в улыбке. — «Пошёл! Сяомань, будь спокойна! «Ди мэнь дзань», гарантирую, вернётся в целости и сохранности!»
Он крепко сжал заколку и овощные шарики, развернулся и нырнул в тёмный переулок. Шаги его стали гораздо легче, и та гнетущая атмосфера игорного дома, а также лёгкий трепет, вызванный старым пьяницей, словно рассеялись под этим переулковым лунным светом и теплом в его руке.
Су Сяомань стояла у двери, глядя ему вслед, пока он не скрылся за углом переулка, затем тихо закрыла заднюю дверь. Она подняла руку и потрогала пустое место на голове, в лунном свете её тень тянулась вдаль. Во дворе старая яблоня тихо шумела листвой на ночном ветру.
В переулке Ли Саньсяо, жуя овощной шарик, наклонился и посмотрел на «Ди мэнь дзань» в руке. В лунном свете тусклые узоры крыльев бабочки спокойно лежали, будто того слабого сияния никогда и не было.
«Десять серебряных… Сколько же тележек с лепёшками госпожи Чжан можно купить…» — тихо пробормотал он, осторожно убирая заколку в самый ближний к сердцу внутренний карман. Сладкий вкус овощных шариков, смешанный с остаточным ароматом трав, заставил его живот ощутить меньше пустоты.
http://tl.rulate.ru/book/163671/11805796
Готово:
