В мёртвой тишине съёмной квартиры слышалось лишь тяжёлое, мучительное дыхание Линь Фаня, похожее на скрип старого мехов. Боль в правой половине тела и холодное, проникающее ощущение никак не ослабли после успешного применения «Шёпота Тени»; напротив, из-за чрезмерного истощения духовной силы сознание словно дрейфовало по ледяному морю, то погружаясь, то всплывая.
Шаги хозяина квартиры окончательно затерялись в конце коридора, краткосрочная опасность миновала, но ещё большее отчаяние, словно холодная ржавчина, проникало в кости. Он рухнул на ледяной пол, тусклым взглядом уставившись на знакомое пятно плесени на потолке. Впервые это тесное, ветхое жилище казалось ему таким чужим и опасным.
Вернулся? Нет, он никогда по-настоящему не сбегал. Этот ядовитый тлеющий мрак с поля боя высоких измерений, словно вросший в плоть, вернулся вместе с ним.
【Обнаружено продолжающееся ухудшение жизненных показателей хозяина. Степень проникновения тени: 17% (локально). «Защита от умирания» в глубоком режиме охлаждения, не может обеспечить эффективного восстановления.】
Системное оповещение звучало едва слышно, будто галлюцинация, но слова были ледяными.
«Восстановление? Чем восстанавливать? Смогут ли современные антибиотики и скальпели справиться с этим, казалось бы, инородным, идущим из другого космоса, по своим правилам проникающим разрушением?» Он мог даже представить, как врачи, столкнувшись с его правой рукой — жуткой, серо-чёрной раной, которая больше не кровоточила, — будут выглядеть на своих лицах в больнице: шок, недоумение. А потом? Карантин? Исследования? Или что-то похуже — пока он без сознания, теневая энергия внутри него выйдет из-под контроля и увлечёт за собой всю палату, а то и больницу, в кошмар?
Нет, в больницу ни ногой.
Его взгляд с трудом переместился на левую руку. Она затекла от долгого сжимания, и между пальцами смутно проступали очертания двух предметов: холодной половины значка и того… «Ядра Пожирателя Мира», которое медленно поглощало теневую энергию из его тела.
Надежда и яд, две стороны одной медали.
Линь Фань стиснул зубы, собрав последние силы, пытаясь пошевелиться. Каждое крошечное движение отзывалось раздирающей болью в правой половине тела, холодный пот пропитывал и без того рваное одеяние. Он был похож на умирающего червя, который с трудом, дюйм за дюймом, полз к старому чемодану с вещами в углу комнаты.
Через несколько минут, тяжело дыша, он привалился к чемодану. Дрожащей левой рукой он открыл его и из самого дна достал старую чёрную толстовку с капюшоном и тёмные спортивные штаны. Процесс переодевания был подобен пытке: правую руку почти не удавалось двигать, он лишь кое-как, словно с неисправной деталью, просунул левую руку в рукав, а правую сторону оставил свободно свисать, стараясь как можно лучше скрыть капюшоном остатки серо-чёрных следов на шее и щеке.
Закончив, он почти обессилел. Но нельзя было останавливаться.
Его взгляд упал на несколько капель на полу, уже высохших, но оставивших след коррозии — чёрную слизь. В глазах мелькнула решимость. Он снова сосредоточил остатки духовной силы, ещё более слабой, чем прежде, смешивая её с тонкими нитями теневой энергии, вырвавшейся из раны, словно невидимой кистью, он осторожно «размазал» эти следы.
【Попытка выполнить «Размывание следов»: направляем остаточную информацию к инерционному состоянию. Чрезмерный расход, будьте осторожны.】
Информационный поток в голове снова возник, сопровождаемый головокружением, словно у души.
Коррозионные следы на полу не исчезли, но это тревожное, похожее на живое существо, ощущение холодного мрака, казалось, значительно ослабло. Теперь они больше напоминали странные пятна, нежели следы сверхъестественной силы.
Это вряд ли обманет тех, кто будет искать, но, по крайней мере, сможет отвлечь хозяина или соседей, если они вдруг заглянут.
Сейчас ему нужно было уйти отсюда. Съёмная квартира больше не была безопасной. Ему нужны были медикаменты — не для лечения теневого поражения, а для того, чтобы его тело не разрушилось раньше, чем состояние ухудшится: обезболивающие, антибиотики, высококалорийная пища, и… сильные духи, способные замаскировать его странный запах.
Глубоко вздохнув, Линь Фань опёрся на стену левой рукой и, дрожа, медленно поднялся. Правая нога словно налилась свинцом, каждый шаг ощущался как ходьба по лезвию ножа. Он опустил капюшон, скрыв большую часть лица в тени, и, пошатываясь, двинулся к двери. Прислушавшись на мгновение, убедившись, что снаружи нет никакого движения, он тихо повернул дверной замок.
Наступал вечер, коридор старой жилой многоэтажки был тусклым и тихим. Воздух был наполнен запахом готовящейся еды из разных квартир и приглушённым звуком телевизоров, создавая знакомую атмосферу повседневной жизни. Но сейчас всё это казалось Линь Фаню полным неизвестной опасности. Каждый поворот, каждая приоткрытая дверь могли скрывать чей-то непредсказуемый взгляд.
Он опустил голову, стараясь быть как можно незаметнее, и, прижимаясь к стене, шаг за шагом спускался по лестнице. Боль в теле вызывала помутнение зрения, лоб покрывался холодным потом, смешиваясь с вытекающей из раны чёрной слизью, издавая слабый, трудноуловимый запах разложения.
С трудом выбравшись из подъезда, он поежился от вечернего ветерка. Внутри квартала уже зажглись фонари, в их тусклом свете несколько стариков сидели у клумбы и болтали, дети носились и играли. Линь Фань сильнее натянул капюшон и ускорил шаг — если это можно было назвать «быстрым» — направляясь к ближайшему круглосуточному магазину.
Каждый шаг давался ему, словно он пробирался через трясину. Он чувствовал, что серо-чёрное поражение в правой половине тела, кажется, ускорило своё распространение из-за его движений и эмоциональных колебаний. «Ядро Пожирателя Мира» на ладони левой руки продолжало медленно впитывать энергию, но этого было ничтожно мало.
Когда он почти достиг выхода из квартала, его резко накрыло сильное головокружение, ноги подкосились. Он резко прислонился к стене рядом, едва не упав.
«Эй, с тобой всё в порядке?»
Рядом раздался голос, полный некоторой заботы. Это был мужчина средних лет, возвращавшийся с работы с портфелем в руке.
Сердце Линь Фаня сжалось. Он ещё ниже опустил голову и невнятно ответил: «В… всё в порядке, просто низкое давление». Он боялся, что тот увидит его лицо и странные отметины на шее.
Мужчина, казалось, хотел что-то ещё сказать, но Линь Фань уже с трудом выпрямился и, почти убегая, ускорил шаг, растворившись в редкой толпе на тротуаре за пределами квартала.
Яркие огни магазина были совсем близко. Но Линь Фань остановился в тени у входа, колеблясь. Стекло двери отражало его нынешний вид: лицо скрыто капюшоном, тело скрючено, правая рука неестественно свисает, вся его фигура излучала отчуждённую, мрачную и жутковатую ауру.
Войти? Камеры наблюдения, взгляды продавца…
Он пошарил в кармане — там лежало всего несколько помятых монет. Телефон давно потерялся где-то в другом мире во время перехода.
В конце концов, острая потребность в обезболивающем и еде пересилила всё. Он глубоко вздохнул и толкнул дверь магазина.
«Добро пожаловать», — привычно крикнул молодой продавец. Он поднял голову, взглянул на него, затем его взгляд задержался на неестественной позе и опущенном капюшоне на мгновение, промелькнуло едва заметное удивление, но он быстро опустил голову и продолжил играть в телефоне.
Линь Фань немного успокоился. Он постарался двигаться естественно, подошёл к полкам, левой рукой быстро взял несколько пачек спрессованного печенья и бутылку энергетического напитка, затем направился к аптечному отделу. Его движения были несколько неуклюжими из-за скованности правой половины тела.
Когда он взял упаковку пролонгированных капсул ибупрофена, в его сознании внезапно раздался очень слабый, но чрезвычайно резкий сигнал тревоги от всё ещё молчавшей Системы!
【Предупреждение! обнаружены слабые пространственные волны! Неестественные возмущения! Источник… приближается!】
Почти одновременно с этим его левая ладонь, где находилось «Ядро Пожирателя Мира», внезапно вздрогнула! Сильное ощущение, словно его «просканировали», пронеслось по всему телу!
У Линь Фаня мгновенно встали дыбом все волосы!
Он резко поднял голову и посмотрел наружу через стеклянную дверь магазина —
Напротив улицы, под тусклым светом фонаря, стояла фигура в длинном чёрном плаще. Фигура была высокой, с прямой осанкой, на лице, казалось, была надета бесстрастная белая маска, отражающая холодный свет. Он/оно не смотрел на магазин, а слегка поднял голову, словно «принюхиваясь» к чему-то.
Но Линь Фань был уверен, что это ледяное «сканирование» исходило именно оттуда!
«На меня охотятся?!»
«Тень Пожирателя» преследовала его? Или… кто-то ещё, привлечённый «наследством», о котором предупреждала Система?
Паника окатила его, как ледяная вода. Он забыл про покупку, сунул вещи обратно на полку, опустил голову и, как можно быстрее — почти волоча правую ногу — бросился к задней двери магазина! Там обычно располагались склад или задний двор!
«Эй! Ты куда?!» — продавец был встревожен его внезапным поведением и крикнул.
Линь Фань не обратил внимания, оттолкнул заднюю дверь с надписью «Только для персонала» и, шатаясь, ворвался в тёмный переулок позади, заваленный мусорными баками и пропахший гнилью.
Холодный ветер ворвался в переулок, заставив его вздрогнуть. Прислонившись к холодной, влажной стене, он чувствовал, как сердце бешено колотится, готовое выпрыгнуть изо рта. Боль в правой половине тела усилилась из-за этого резкого движения, перед глазами потемнело.
Он осторожно выглянул, посмотрел в сторону передней двери магазина.
Та самая чёрная фигура в белой маске всё ещё стояла под фонарём, но теперь её/его голова медленно и точно повернулась в сторону заднего переулка магазина.
Два отверстия на маске, которые должны были быть глазами, казалось, пронзили стену насквозь и «смотрели» прямо на место, где прятался Линь Фань!
«Меня обнаружили!»
В голове Линь Фаня была пустота, осталась лишь одна мысль:
«Бежать!»
Он развернулся, не обращая внимания на своё израненное тело, и бросился вглубь, в самую тёмную часть переулка. Позади, казалось, он слышал очень тихий, почти неслышный звук, похожий на вздох, исходящий из-под ледяной маски.
Охота началась. А добыча, вся в ранах, не имела куда спрятаться.
http://tl.rulate.ru/book/163230/12300331
Готово:
