— «Печать Погребальной Звезды»?! Фрагмент «Врат»?! — голос Старого Ма прозвучал с невиданным доселе ужасом, его сгорбленное тело мелко дрожало.
Су Моли, глядя на странные символы искаженной звезды и трещин на металлической пластине, почувствовала, как дрожит сама душа.
Грохот!
Вдалеке останки Капитана Клыкастой Крови внезапно охватило пламя! Черно-синее пламя мгновенно поглотило его! Слабый импульс сигнала устремился вглубь Нового Порта!
— Нехорошо! Сигнал прошел! — Су Моли побледнела.
Руины Секты Истинного Боевого Искусства, мерцание свечи.
Линь Чжань лежал на холодной каменной койке, словно разбитая и кое-как склеенная фарфоровая ваза. Под кожей, словно беспокойная лава, метались и сталкивались красно-золотая и темно-красная энергии, вспыхивая и угасая под багровыми шрамами. Каждый слабый вдох отдавался болью на грани разрушения в теле. Тайная техника «Поглощение Небес» из Безымянного Древнего Свитка, словно разверзшаяся бездна. Яростный разум, оставшийся после насильственного поглощения энергии самоподрыва уровня А+, пробудился, словно древний зверь, и ревел, бился на грани его хрупкого сознания, пытаясь вырваться на свободу и поглотить его окончательно.
Мозолистые пальцы Старого Ма, словно самые точные зонды, снова легли на обугленное, растрескавшееся запястье Линь Чжаня. Серо-белый ци осторожно проникал в меридианы, словно выжженные небесным огнем и затопленные наводнением. Лицо старика было мрачнее железа.
— Хуже, чем я ожидал, — прохрипел он, его голос был хриплым и низким. — Обратная реакция печати «Поглощения Небес» разъедает его первородное сознание. Энергия «Лунного Поглощения», насильно поглощенная, его естественная сила закалки ци, и его воля бога войны… трое сражаются внутри него, как заклятые враги. Если бы не Паста из Черного Нефрита, поддерживающая жизнь, и золотые иглы, сдерживающие рассеивание ци и крови, а также его собственная несокрушимая воля… он бы уже давно взорвался или превратился в пожирающее энергию чудовище.
Су Моли стояла рядом, её бледное лицо в мерцающем свете свечи казалось ещё более бледным. Она смотрела на уродливые, паутинообразные багровые шрамы на теле Линь Чжаня, на беспокойно метавшиеся под кожей вспышки энергии. В глубине её холодных глаз таилась глубокая тревога и страх. «Дядя Ма… неужели нет другого выхода?» — её голос дрожал едва заметно.
Старый Ма помолчал, его мутный взгляд упал на лицо Линь Чжаня, которое даже в беспамятстве было искажено гримасой — словно он боролся с бесконечной болью. — Выход… есть один, но он до невозможности опасен. Девять смертей из десяти.
— Какой выход? — с тревогой спросила Су Моли.
— Поставить его перед лицом смерти, чтобы обрести жизнь! — в глазах Старого Ма мелькнула решимость. — Сейчас его тело как пороховая бочка, готовая взорваться. Любое внешнее вмешательство, попытка успокоить или подавить, лишь усугубит дело и ускорит его гибель. Единственный путь к спасению — помочь ему самому, на грани жизни и смерти, полностью переплавить и слить эти три силы! Используя первозданную сущность печати «Поглощения Небес», превратить разрушение в возрождение!
— Как это сделать? — сердце Су Моли сжалось.
— Потребуется две вещи, — Старый Ма выставил два пальца. — Во-первых, семя «Золотого Лотоса Земного Огня», что обладает высшим ян и величайшей жизненной силой! Его янский огонь послужит проводником, воспламенит конфликтующие энергии в теле, станет «печью» для переплавки! Во-вторых, из глубин тайника Секты Истинного Боевого Искусства — тот кусочек «Яшмы Умиротворения Души», что оставил твой отец! Эта яшма — диковинный небесный камень, она обладает чудесной силой успокоения духа, сможет сохранить его последнюю искру сознания, не дать ей быть поглощенной инстинктом!
— «Золотой Лотос Земного Огня»? «Яшма Умиротворения Души»? — глаза Су Моли сузились. — «Золотой Лотос» растет только у источников земного огня. В окрестностях Нового Порта, возможно, он есть лишь в глубинах «Долины Расплавленного Огня». Но это важный рудник Стальных Клыков, там строжайшая охрана! А что до «Яшмы Умиротворения Души»… ключ от тайника, после гибели отца… пропал без вести!
— Ключ, я знаю, где он, — голос Старого Ма прозвучал с ноткой воспоминания и тяжести. — Твой отец, предчувствуя беду, доверил его мне. Он спрятан в абсолютно безопасном месте. Завтра же отправлюсь за ним. Но «Золотой Лотос»...
Он посмотрел на Су Моли, в его глазах была тяжесть возложенной ответственности. — Девочка, «Долина Расплавленного Огня» чрезвычайно опасна. «У Чжэнь», потеряв после этой стычки одного капитана уровня А, наверняка будет в ярости, и охрана там станет ещё строже. К тому же… исследование «Доктора» по поводу эрозии ци… вероятно, уже проникло в самые глубины рудника. Этот поход — верная смерть. Ты… готова?
Су Моли, ни секунды не колеблясь, выпрямилась. В её холодных глазах горело решительное пламя: — Я пойду! Линь Чжань пролил кровь за Секту Истинного Боевого Искусства, этот долг я обязана вернуть! Пусть «Долина Расплавленного Огня» — это и логово дракона, я всё равно туда пойду!
— Хорошо! — в глазах Старого Ма мелькнула радость. — Нельзя медлить! Готовься и отправляйся немедленно! Помни, как только получишь семя, возвращайся сразу, ни в коем случае не вступай в бой! Состояние Линь Чжаня… не терпит отлагательств!
Су Моли решительно кивнула, бросила последний взгляд на слабо дышащего Линь Чжаня на каменной койке, развернулась и решительно вышла, её фигура исчезла в ночи.
Старый Ма проводил взглядом Су Моли, исчезнувшую в ночи, затем снова склонился над Линь Чжанем. Морщины на его лице стали ещё глубже от тревоги. Он медленно извлек из-за пазухи тёмно-золотую металлическую пластину, найденную в останках Капитана Клыкастой Крови. Пальцами он провёл по неполному, искажённому символу, состоящему из изломанных звёзд и трещин — «Печать Погребальной Звезды».
— «Погребальная Звезда»… фрагмент «Врат»… «Доктор»… что ты, чёрт возьми, задумал? — голос Старого Ма почти не слышался, полный невыразимого страха. — Сто лет назад… разве эти «Врата» не были окончательно запечатаны мастерами ценой их жизней? Фрагменты… как они могли появиться? Неужели… печать… ослабла?
Из глубины его мутных глаз, отражая свет свечи, словно возникло воспоминание о буре эрозии ци, охватившей мир сто лет назад и развратившей всё сущее… он увидел бесчисленных мастеров боевых искусств, сжигавших саму свою жизнь, словно мотыльки, бросавшиеся к гигантским вратам, разрывающим небо… Одна фигура была особенно ясна… это был его наставник, хранитель Секты Истинного Боевого Искусства предыдущего поколения… который и доверил ему последний фрагмент печати…
— Наставник… ученик… не смог уберечь? — одна мутная слеза беззвучно скатилась по испещрённому морщинами лицу Старого Ма, упала на холодный каменный пол и разбилась вдребезги.
Новый Порт, триста метров под землёй, ядро лаборатории «Эхо Бездны».
Здесь не было солнечного света, лишь вездесущее, холодное сине-голубое сияние и низкое гудение оборудования. Воздух был пропитан запахом дезинфицирующих средств, металла и невыразимой, сладковатой ноткой, похожей на запах гниющей плоти.
В центре огромного кольцевого пространства, в шарообразной культивационной камере диаметром более десяти метров, что-то медленно колыхалось. Внутри камеры был не прозрачный питательный раствор, а вязкая, словно живая, медленно пульсирующая зелёно-чёрная субстанция. Бесчисленные толстые, мерцающие сине-голубым или ало-красным светом энергетические трубки, словно сосуды чудовища, подходили к камере со всех сторон. В глубине этой пульсирующей массы смутно угадывался неясный человеческий силуэт, словно спящий, или словно вынашивающий что-то ужасное.
Под культивационной камерой располагался центр управления, собранный из бесчисленных сложных и точных приборов. Фигура в безупречно белом халате, спиной к входу, стояла перед огромным кольцевым экраном. На экране с поразительной скоростью обновлялись гигантские массивы биологических данных, энергетические карты и модели эрозии ци, непонятные обычному человеку.
Он был высок и худ, волосы аккуратно зачёсаны, на носу — очки в золотой оправе. Глаза за стёклами были лишены каких-либо человеческих эмоций, лишь чистый, холодный свет разума, подобный суперкомпьютеру. Это был «Доктор» — истинный хозяин Стальных Клыков, безумный пионер исследований эрозии ци.
Пик! Пик!
На консоли замигал тусклый, темно-красный индикатор, издавая резкий сигнал тревоги.
«Доктор», изящными, бледными пальцами, коснулся экрана. Прерывистое изображение, искаженное сильными энергетическими помехами, вывелось на экран — последние фрагменты битвы в Ущелье Чёрного Камня: красно-золотой кулак Линь Чжаня, сокрушающий световой кокон… Старый Ма, подметающей метлой разрывающий врага… и безумное поглощение энергии «Лунного Поглощения» красно-золотым вихрем на груди Линь Чжаня! Изображение застыло на крупном плане фрагмента металлической пластины «Печать Погребальной Звезды», отправленного перед разрушением ядра Капитана Клыкастой Крови и обрывом связи!
— Предупреждение! Операция группы «Кровавый Коготь» провалилась! Единица командира подтверждена как уничтоженная! Окончательный протокол «Лунное Поглощение» прерван неизвестным способом!
— Обнаружен предмет маркировки «Печать Погребальной Звезды»! Координаты зафиксированы!
— Обнаружены высокоугрожающие энергетические сигналы древних боевых искусств: индивид «Подметальщик», оценка пиковой энергии: пик Хуацзинь (аномально стабилен, близок к порогу Даньцзинь). Индивид «Линь Чжань», энергетические характеристики: высокая степень совпадения (источник высокоэнергетического сигнала с Утёса Падающей Звезды), владеет неизвестной технологией поглощения/уничтожения энергии (временное название: феномен «Поглощение Небес»), уровень угрозы повышен до: S (потенциальный)!
Холодный электронный голос разносился по тихой лаборатории.
«Доктор» спокойно смотрел на увеличенный снимок тела Линь Чжаня на экране, с трещинами и беспокойно мечущейся энергией, и на этот фрагмент металла. В зеркальных стёклах его очков отражались сине-голубые потоки данных, поразительно быстрые.
Он молчал целых десять секунд.
На его бледных, почти нечеловеческих губах медленно появилась едва заметная дуга. Это была не улыбка, скорее, сигнал подтверждения, выданный сложным устройством после завершения комплексного расчёта.
— Линь Чжань… «Поглощение Небес»… интересно, — его голос был ровным, как электронный синтезатор, — переменная, превосходящая ожидания. Идеальный… экспериментальный материал.
Его взгляд переместился на фрагмент металла на экране. В глубине его холодного разума впервые вспыхнуло пламя, известное как «восторг».
— Фрагмент «Врат»… наконец… найден след ключа, — он протянул бледный палец, словно поглаживая символ искажённой звезды и трещины на экране. — Активировать высший уровень доступа сканирования «Око Лунного Поглощения». Проанализировать материал металлической пластины, эпоху её создания, остаточную энергию… зафиксировать все связанные источники сигнала!
— Приказ: «У Чжэнь».
Экран сменился, показав портрет «Железного Кулака» У Чжэня, ответственного в Новом Порту за Стальные Клыки. Его полумеханическое лицо было покрыто холодным металлом, единственный оставшийся глаз сверкал жестокостью и высокомерием.
— Доктор, — электронный голос У Чжэня звучал с абсолютным послушанием.
— Отпрыски Секты Истинного Боевого Искусства откусили «Клыку» «Кровавого Когтя», — голос «Доктора» был ровным, но У Чжэнь слегка вздрогнул, почувствовав холод металла.
— Этот «бесполезный» старик, который подметает двор, знает, где находится «ключ».
Он сделал паузу, взгляд за стёклами очков, словно холодный луч, пронзил экран.
— «Долина Расплавленного Огня», «Золотой Лотос Земного Огня» скоро созреет. Это ключевой катализатор для следующего этапа «Планетарного Проекта». Люди из Секты Истинного Боевого Искусства обязательно туда отправятся.
— Отправляйся в «Долину Расплавленного Огня» лично со своей командой «Разрывателей».
— Задача первая: обеспечить полную сохранность «Золотого Лотоса Земного Огня».
— Задача вторая: захватить Линь Чжаня живым! Мне нужны полные «живые» данные его тела!
— Задача третья: найти старого дворника, вытрясти из него «ключ»!
— Разрешается использовать… суб-единицы «Лунного Поглощения». — последние слова «Доктора» звучали с ледяным холодом, пробирающим до костей.
В электронном глазу У Чжэня вспыхнул алый свет, это было предвкушение кровавой битвы: — Понял! Доктор! Останки Секты Истинного Боевого Искусства, на этот раз я их сотру в пыль!
Связь оборвалась.
«Доктор» повернулся, снова взглянул на огромную, пульсирующую зелёно-чёрной субстанцией шарообразную культивационную камеру. В вязкой жиже, неясный человеческий силуэт словно слегка пошевелился.
— Переменная… материал… ключ… — пробормотал «Доктор», его бледные пальцы ввели сложнейшую команду на консоли.
Визг —!
Внутри шарообразной камеры зелёно-чёрная субстанция внезапно бурно забурлила! Поверхность субстанции покрылась бесчисленными мелкими, мерцающими сине-голубыми и кроваво-красными рунами эрозии ци! Более яростная, более хаотичная, более ужасающая энергетическая волна разлилась из глубины камеры!
Сине-голубой свет лаборатории, казалось, на мгновение потускнел под этой волной.
Эхо Бездны, приближается «Лунное Поглощение».
http://tl.rulate.ru/book/162378/12130310
Готово:
