Глава восемнадцатая: Гром у моря, первая встреча с Сюаньмина.
Ночь черна, как тушь, волны бурны, ветер силён.
Узкая и длинная скоростная лодка, подобно стреле, выпущенной из тетивы, рассекала бушующие волны, мчась в чёрное море к востоку от горы Путо. На носу лодки Сун Циншу стоял непоколебимо, несмотря на сильную качку, его фигура не двигалась ни на дюйм, лишь его белый боевой костюм был полумок от солёного морского бриза и брызг. Его глаза были слегка прищурены, зрачки в темноте тускло светились бледно-золотистым светом; сверхъестественное зрение, дарованное четвёртым уровнем Дао Закона Дракона, позволяло ему с трудом различать контуры моря и паруса вдалеке при слабом звёздном свете.
Позади него Линь Пинчжи и трое самых искусных моряков изо всех сил управляли лодкой. Эта лодка была подготовлена «Драконьими Вратами» через тайные каналы; корпус был прочным и лёгким, а паруса были специально обработаны, чтобы не отражать свет в ночной темноте. Они покинули пункт наблюдения на Скале Созерцания Моря почти час назад и на полной скорости двигались к опасным морским районам, которые, как предполагал Лэй Бао, могли соответствовать Древней Пещере Звуков Прилива.
«Старший брат, справа по борту, огонь!» — тихо и торопливо сказал Линь Пинчжи.
Сун Циншу сосредоточил взгляд и действительно увидел несколько мерцающих сигналов света примерно в двух ли от них на море. Они тускло очерчивали контуры нескольких более крупных кораблей, двигавшихся медленно веером, будто что-то искали. Судя по типу кораблей, это были боевые корабли среднего размера Динхайвэя! Люди из Резиденции князя Жуян действительно расставили первую линию блокады.
«Обойдите их, пройдите по краю их зоны поиска, держите дистанцию и потушите все огни», — хрипло приказал Сун Циншу. Скоростная лодка немедленно изменила курс и, подобно скользкой морской рыбе, бесшумно проскользнула по внешней стороне вражеского флота, используя волны и ночную темноту, чтобы едва избежать поля зрения патрульных судов.
Однако, чем дальше на восток, тем более неправильной становилась атмосфера на море. Помимо огней правительственных кораблей, в более глубоких морских районах, казалось, скользили другие тёмные силуэты кораблей, словно акулы, учуявшие запах крови. Духовное чутье Сун Циншу обострилось до предела, и он смутно ощущал несколько дыханий разной силы и враждебности, рассеянных по окрестностям.
«Ситуация хуже, чем ожидалось», — Сун Циншу нахмурил брови. «Корабли различных школ, а также корабли неизвестных сил, вероятно, все привлечены сюда. Если корабли Пятого дяди-мастера действительно в этом направлении, это просто подставляться под удар».
Как только он закончил говорить, вдалеке слева на море внезапно вспыхнул ослепительный огонь! Затем, заглушённый звук взрыва и неясные крики убийства донеслись по ветру!
«Это звук Огненной бомбы! И свист стрел!» — воскликнул опытный старый моряк. «Начался бой!»
Сердце Сун Циншу сжалось: «Полный ход к ним! Но не бросайтесь прямо в бой, сначала понаблюдайте за ситуацией!»
Скоростная лодка надула паруса и помчалась в направлении огня и звука. По мере приближения поле боя становилось более чётким: три больших боевых корабля с флагом Резиденции князя Жуян, расположенные в форме треугольника, окружили странный корабль с украшением в виде зверя на носу, но теперь с порванными парусами, сломанной мачтой и дымящийся чёрным дымом! Этот корабль метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из окружения. На корабле несколько фигур размахивали оружием, отбиваясь от плотного дождя стрел и редких Огненных бомб, брошенных с боевых кораблей. Ещё дальше дрейфовали и наблюдали мелкие и средние корабли различных школ и скоростные лодки мира боевых искусств, казалось, ожидая, пока обе стороны обескровят друг друга, чтобы воспользоваться этим.
Окружённый большой корабль оказался именно тем, что было описано в разведданных: «похожий на дерево и железо, с украшением в виде зверя на носу» — корабль с острова Льда и Пламени! Семья Чжан Цуйшаня действительно здесь!
«Готовьте абордажные крюки! Подойдём и ворвёмся в брешь в окружении боевых кораблей!» — Сун Циншу принял решение, вытащив длинный меч из-за пояса. Он узнал серую фигуру, отчаянно отбивающуюся от стрел на большом корабле; его техника меча была острой и широкой, это был Пятый дядя-мастер Чжан Цуйшань! Рядом с ним — красная фигура, должно быть, Пятая тётушка Инь Сусу. А посреди них был ещё один низкорослый силуэт.
Как только скоростная лодка изменила курс, готовясь рискованно прорваться сквозь строй, произошла новая перемена!
Из самого большого из трёх боевых кораблей Резиденции князя Жуян внезапно вырвались две призрачные фигуры! Одна высокая, одна низкая, одна худая, одна толстая, они пронеслись по ночному небу, как совы, и плавно приземлились на палубу окружённого большого корабля! До их прибытия распространилась ледяная, пронизывающая аура, заставляющая кожу Сун Циншу, находящегося в десятках чжанов от них, напрячься!
Два старца Сюаньмина! Они действительно были на боевых кораблях и теперь действовали лично!
Чжан Цуйшань резко вскрикнул и бросился с мечом навстречу Лу Чжан Кэ. Инь Сусу взмахнула парой коротких мечей, перехватывая Хэ Би Вэна. Однако, насколько глубоки были силы Двух старцев Сюаньмина? Едва начав бой, Чжан Цуйшань и его жена почувствовали огромное давление; вражеские ладони были холодны и ядовиты, проникая через оружие прямо в меридианы. Хотя их техника меча была превосходна, их внутренняя сила была далеко не такой, и они быстро оказались в невыгодном положении, подвергаясь смертельной опасности. Особенно Хэ Би Вэн, чьи ладони метались, вызывая порывы ледяного ветра, заставляя Инь Сусу отступать снова и снова, и казалось, она не сможет защитить ребёнка позади себя.
Нельзя больше ждать!
«Пинчжи, вы отвлеките их своими лодками с фланга, привлеките стрелы! Я спасу их!» — низко приказал Сун Циншу, с силой оттолкнувшись от борта лодки. Дао Закона Дракона в его теле внезапно заработал, золотистое сияние ци слабо вспыхнуло вокруг него, и он, словно освободившись от земного притяжения, в один миг пронёсся над морем почти на десять чжан, как большая птица, и плавно приземлился на борт окружённого большого корабля!
Эта техника лёгкости достигла совершенства, вызвав всеобщее удивление.
В момент приземления Сун Циншу его длинный меч превратился в столб света, метнувшийся прямо в спину Хэ Би Вэна, который собирался нанести тяжёлый удар Инь Сусу! До удара, поток обжигающей, мощной ци меча, несущей слабую драконью мощь, уже пронзил воздух!
Хэ Би Вэн удивлённо воскликнул «Ии!» — казалось, он был удивлен этой внезапной резкой атакой. Он оставил Инь Сусу, его толстое тело чрезвычайно гибко развернулось, и правая рука, держащая Перо журавлиного клюва, метнула его назад, точно попав по хребту меча Сун Циншу.
«Динь!»
С резким звуком Сун Циншу почувствовал, как ледяная, ядовитая и тяжёлая, как гора, сила хлынула по его длинному мечу, его рука онемела, и длинный меч чуть не выпал из рук. Но его внутренняя сила Дао Закона Дракона отреагировала, и его чистейшая, наиболее янская и твёрдая истинная ци хлынула наружу, яростно столкнувшись с этой ледяной ладонью!
«Шиииии —»
Словно раскалённый кусок железа, упавший в ледяную воду, две противоположные истинные ци столкнулись, издав странный звук. Тело Хэ Би Вэна слегка дрогнуло, в его глазах мелькнуло удивление. Этот удар, казавшийся небрежным, на самом деле использовал семьдесят процентов его силы; обычный мастер высшего уровня с трудом смог бы выдержать его. Этот юноша не только выдержал его, но и его внутренняя сила, такая горячая и чистая, смогла оказать определённое подавляющее и растворяющее действие на его истинную ци Сюаньмина?
Сун Циншу тихо охнул, используя силу, чтобы отступить на два шага, снимая большую часть силы. Он почувствовал, как его кровь и ци взбунтовались, ладонь правой руки, державшей меч, похолодела, и вторгшаяся холодная ци Сюаньмина быстро растворялась его горячей драконьей сущностью. Он внутренне похолодел. Ладонь Меча Феникса действительно оправдала свою репутацию. Если бы его Дао Закона Дракона не было таким янским, и он не был бы приведен в порядок Чистым Яном без предела, и его основание не было бы чрезвычайно прочным, он бы очень сильно пострадал от этого удара.
«Хороший мальчик! Ты тот Сун Циншу из Удан?» — прищурив свои маленькие глазки, Хэ Би Вэн с интересом разглядывал Сун Циншу. «В таком юном возрасте обладать такой мощью, неудивительно, что князь проявляет к тебе интерес. Жаль, сегодня ты здесь и закончишь».
Не успел он договорить, как его тело снова пришло в движение, две ладони переплелись, подняв туман ледяных и холодных ладоней, словно призрачные когти, накрывшие Сун Циншу, с такой скоростью, что было трудно разглядеть глазами!
Сун Циншу сосредоточился и успокоил свой дух, активировав Дао Закона Дракона до предела. Его длинный меч больше не стремился к изысканности приёмов, а вернулся к простоте, воплощая смысл методов меча Удан «Круговое вращение Тайцзи» и «Непрерывный».
Свет меча превратился в сгусток концентрированного сияния, защищая его самого, а также Инь Сусу и Чжан Уцзи позади него. Каждый удар меча стремился к точности, то чтобы указывать, то чтобы отбивать, то чтобы отводить, не сталкиваясь лоб в лоб с мощной ладонью противника, а преодолевая силу ловкостью, побеждая твёрдое мягкостью, одновременно вкладывая горячую внутреннюю силу Дао Закона Дракона в приём меча, постоянно ослабляя ледяной ветер ладони противника.
На мгновение звуки «динь-динь-динь» звучали как дождь. Сун Циншу довёл своё движение до предела, перемещаясь и уклоняясь в ограниченном пространстве, свет меча двигался, как дракон и змея, и он смог выдержать почти штормовые атаки Хэ Би Вэна! Хотя он явно был в невыгодном положении, больше обороняясь, чем атакуя, и каждый раз его сотрясало так, что кровь и ци взбунтовались, а подушечки пальцев трескались и кровоточили, его стойкость была поразительной, а взгляд — спокойным, как лёд, и он никогда не показывал признаков поражения.
С другой стороны, Чжан Цуйшань, сражаясь в одиночку с Лу Чжан Кэ, был в ещё более опасном положении. Короткий посох с оленьей головой Лу Чжан Кэ был мощным и имел странные приёмы. Ветер от посоха свистел, неся пронизывающий холод. Хотя техника меча Чжан Цуйшаня была высокой, разница во внутренней силе была ещё больше. После более чем десяти приёмов его лицо стало бледно-белым, его борода и волосы покрылись инеем, и он держался из последних сил только благодаря своему упорству и превосходным приёмам меча.
Инь Сусу хотела помочь, но была вынуждена держаться на расстоянии из-за остаточных волн ладоней Хэ Би Вэна, и была вне себя от беспокойства. Чжан Уцзи, защищённый в углу, имел бледное личико, крепко сжимал губы, смотрел на отца и на старшего брата, который внезапно появился и как божество преградил путь врагу, и в его глазах были лишь ужас и беспокойство.
Ситуация была крайне неблагоприятной для стороны Удан. Снаружи, хотя лучники на трёх боевых кораблях были несколько отвлечены скоростной лодкой Линь Пинчжи, всё ещё летели случайные стрелы. Корабли других школ наблюдали издалека, готовые в любой момент присоединиться к битве и воспользоваться этим.
Мысли Сун Циншу пронеслись в голове, он знал, что затяжная битва приведёт к поражению. Нужно было создать перемену!
Он внезапно издал громкий крик, подобный драконьему рёву, заставив даже морские волны замереть! В звуке крика он яростно раскрутил бледно-золотой драконий сущность в своём даньтяне, сияние ци вокруг него вспыхнуло, и его горячая аура мгновенно разогнала ледяной ветер ладони Хэ Би Вэна. Его длинный меч прошёл по загадочной и непостижимой траектории, больше не являясь чистой защитой, а с неудержимой мощью, словно хвост дракона, он нёс всю свою силу, яростно нацелившись на точку Шаньчжун на груди Хэ Би Вэна! Этот удар был смертельным приёмом, атакующим то, что враг должен был спасти!
Хэ Би Вэн не ожидал, что этот юноша осмелится так яростно контратаковать в невыгодном положении. Под действием ци он был вынужден сосредоточиться и ответить, сложив ладони вместе и выпустив более холодную и мощную ладонь, чтобы напрямую противостоять этому удару меча!
Как раз в тот момент, когда обе стороны готовились столкнуться лоб в лоб —
«Хахаха! Как шумно! Как можно обойтись без моей Школы Небесного Ястреба!»
Громкий, раскатистый смех раздался, как гром, и с юго-востока моря, словно призраки, появились несколько скоростных лодок с флагом «Флаг Небесного Ястреба». На носу стоял человек, высокий, с грубым лицом — это был Инь Еван! Не успел он закончить говорить, как в его руке уже была горсть тускло-чёрных железных шариков. Он направил внутреннюю силу и яростно разбросал их по трём боевым кораблям Резиденции князя Жуян!
«Бам-бам-бам!» Шарики, ударившись о корпус или паруса, взорвались, выпуская большие клубы едкого дыма и огня. Хотя это не нанесло серьёзного ущерба, это мгновенно вызвало хаос, и поток стрел на мгновение ослаб. В то же время несколько мастеров Школы Небесного Ястреба за спиной Инь Евана бросили железные канаты с зазубринами, зацепили борта окружённого большого корабля и ловко перепрыгнули. Не говоря ни слова, они взмахнули оружием и атаковали двух старцев Сюаньмина и других мастеров Юань, находившихся на корабле! Эти последователи Школы Небесного Ястреба были свирепыми, их боевые искусства были не слабыми, и они временно стабилизировали шаткую ситуацию.
Сам Инь Еван, подобно тигру, спускающемуся с горы, держа пару Двузубых трезубцев, бросился к Лу Чжан Кэ, который ожесточённо сражался с Чжан Цуйшанем, и крикнул: «Младший брат-зять, не бойся, старший брат здесь!»
Внезапное появление Инь Евана, словно холодная вода, брошенная в кипящее масло, мгновенно изменило ход битвы. Яростная атака последователей Школы Небесного Ястреба временно разделила часть давления Двух старцев Сюаньмина, а также дала Сун Циншу и Чжан Цуйшаню возможность перевести дух.
Хэ Би Вэн, увидев, что ситуация плоха, понял, что сегодня трудно добиться полного успеха. Он сделал ложный ход, оттолкнув Сун Циншу, и увидел, как Лу Чжан Кэ был отброшен Инь Еваном и Чжан Цуйшанем. Они обменялись взглядами.
«Отступаем!» — низко приказал Хэ Би Вэн, не задерживаясь в бою. Вместе с Лу Чжан Кэ они одновременно отскочили назад, как две большие птицы, и вернулись на свои боевые корабли. Командир на боевом корабле Юань, казалось, получил приказ, начал разворачивать корабль, обстреливая противника стрелами, и отступал. Дым рассеялся, видимость ухудшилась, к тому же корабли Школы Небесного Ястреба мешали, и три боевых корабля вскоре вышли из контакта и исчезли в тёмном морском тумане.
Другие корабли различных школ, которые наблюдали, увидев, что основные силы Резиденции князя Жуян отступили, и Двух старцев Сюаньмина тоже нет, взвесили свои силы и угрозу потенциального союза между Школой Небесного Ястреба и Удан, и все они убрали свои флаги и тихо разошлись. На море остались только повреждённый дымящийся большой корабль, скоростная лодка Сун Циншу и несколько кораблей Школы Небесного Ястреба, привезённых Инь Еваном.
Битва внезапно прекратилась, остались только шум волн и тяжёлое дыхание. Чжан Цуйшань опирался на меч, его лицо было бледным, изо рта текла кровь, очевидно, он получил серьёзную внутреннюю травму. Инь Сусу поспешно поддержала его, затем посмотрела на Сун Циншу, в её глазах были благодарность и страх. Инь Еван большим шагом подошёл, сначала посмотрел, невредима ли его сестра, затем похлопал Чжан Цуйшаня по плечу, а затем пристально посмотрел на Сун Циншу, который успокаивал дыхание и вытирал кровь с уголков губ, и улыбнулся: «Хороший мальчик! Ты выдержал столько приёмов от Хэ Би Вэна и всё ещё стоишь, Сун Циншу из Удан, как и подобает твоей репутации! Я, Инь Еван, дружу с тобой!»
Сун Циншу подавил бушующую кровь и ци в своём теле, сложил кулак и сказал: «Старший Инь, вы слишком щедры. Если бы не ваша своевременная помощь, последствия были бы немыслимы. Удан запомнит эту услугу по спасению».
«Мы одна семья, нет нужды говорить как чужие!» — Инь Еван махнул рукой, его выражение стало серьёзным. «Но здесь не место задерживаться. Хотя Двух старцев Сюаньмина и отбросили, этот кислый учёный Сыма Цин ещё не появился, и у него наверняка есть следующий ход. Ваши корабли серьёзно повреждены, вам нужно немедленно сменить корабль и пойти со мной в безопасное место, чтобы временно укрыться, а затем обдумать, как вернуться в Удан».
Сун Циншу согласился. Все быстро действовали, перенося семью Чжан Цуйшаня и необходимый багаж на прочный скоростной корабль Школы Небесного Ястреба. Большой корабль с острова Льда и Пламени, после подтверждения невозможности его транспортировки, был приказано Инь Еваном затопить, чтобы не оставлять следов.
Стоя на носу скоростного корабля Школы Небесного Ястреба, Сун Циншу оглянулся на морской район, где только что шла битва, его сердце было взволновано. Впервые он столкнулся лицом к лицу с такими мастерами высшего уровня, как Двое старцев Сюаньмина. Хотя он был в невыгодном положении, это также подтвердило его нынешний уровень силы. Что ещё важнее, он успешно воссоединился с семьёй Пятого дяди-мастера и получил существенную помощь от Школы Небесного Ястреба.
Однако его взгляд стал глубоким. Сыма Цин не появился, и Резиденция князя Жуян никогда не оставит это просто так. Путь обратно в Удан по-прежнему был полон шипов.
Из каюты донёсся подавленный кашель Чжан Цуйшаня и тихий утешающий его голос Инь Сусу. Сун Циншу повернулся и посмотрел на маленького мальчика, который, прижавшись к матери, всё ещё был бледен и украдкой смотрел на него — Чжан Уцзи.
Брат, в этой жизни старший брат обязательно защитит тебя.
Скоростная лодка рассекла волны, направляясь к неизвестной безопасной точке, временно оставляя позади кровь и убийственные намерения. Но все знали, что это всего лишь затишье перед бурей.
http://tl.rulate.ru/book/162341/11426168
Готово:
