В глубинах Звездного Дворца ревущий синий вихрь звездной силы, что охватывал небо и землю, медленно успокаивался, словно гигантский зверь, убирающий свои когти. Безграничная сила Звездного Источника вновь скрылась в глубинах Пруда Звездного Источника, оставляя лишь густую, неснимаемую ауру звездного Дао в воздухе.
Линь Юань сидел на разгромленной звездным светом платформе, кривясь от боли в руке и спине, ушибленных ударной волной. Его Звездная сковорода, на которой он совершил столько славных подвигов, теперь имела несколько мелких царапин на дне (от проклятого короткого меча Призрачного Ужаса), но в целом оставалась сверкающей. Внутри сковороды локон хаотической первозданной ци, пережив удар силы Императорской Верховной и «очищение» звездным штормом, действительно стал гораздо «послушнее» и принял форму крайне слабой, но определенно существующей… зарождающейся «звездной сердцевины», медленно пульсирующей, словно эмбрион!
«Динь! Задание «Алхимия» выполнено! Хаотическая первозданная ци успешно упорядочена, проявился зародыш «Духовного Взращивания Звездной Сердцевины»!»
«Награда выдана: +10000 очков Дао! Разблокирована «Техника Закалки Тела Звёзд · Глава Сокровищницы Бога»! Разблокирован «Звездная сковорода Хаоса» (псевдо-бессмертный артефакт, способный выдерживать удар хаотической первозданной ци, обладает слабым свойством хаотического уничтожения)!»
«Императорский Предок остался очень доволен результатом, дополнительно даруя: [Звено Звёзд] x1!»
Линь Юань уставился на системные сообщения, его глаза расширились!
Десять тысяч очков Дао! Техника закалки тела из Главы Сокровищницы Бога! Сковорода улучшена до «Звездной сковороды Хаоса»? Да еще и со свойством уничтожения?! Эта «порка» того стоила! Еще более нелепым было дополнительное вознаграждение от Императорского Предка — [Звено Звёзд]? Это название звучало так величественно!
Он поспешно проверил системное пространство. Там покоилось семя размером с кулак, идеально круглое, словно сотканное из чистейшего звездного света. По поверхности семени естественно текли бесчисленные тонкие звездные узоры, излучая ауру безграничности, древности и способности порождать все сущее! Простое прикосновение сознанием – и Линь Юань почувствовал, как его душа на стадии Призыва Духа готова была погрузиться в бескрайнее звездное море!
«Черт… Это… оно правда сможет вырастить звезду?» Линь Юань сглотнул, ощущая, что подарок был каким-то «горячим».
«Дитя мое…» — в сознании Линь Юаня прозвучал древний голос Императорского Предка, несущий удовлетворенную усмешку. — «Это «Звено Звёзд» было создано мной путем извлечения нити первозданной сути звездного ядра и слияния с «зародышем духовного взращивания», которое ты упорядочил. Оно содержит искру созидательной силы хаотического звездного ядра — редчайшая возможность. Найди место, богатое звездной силой, посади его и бережно ухаживай. Возможно… оно действительно принесет сюрприз твоему Пику Падающей Звезды. Иди, твоя ученица… вот-вот появится.»
Как только голос умолк, мягкая сила окутала Линь Юаня и новенькую Звездную сковороду Хаоса, мгновенно перенеся его за пределы внешней зоны Звездного Дворца, обратно к главному входу Зала Передачи Учений.
Линь Юань сжимал в руке теплое Звено Звёзд, ощущая увесистость обновленной Звездной сковороды Хаоса и заключенную в ней ужасающую силу. А затем вспомнил о Фэн Цинхуан, которая вот-вот должна была появиться… его сердце наполнилось сложным коктейлем чувств, словно опрокинули лавку с пряностями. Императорский Предок говорил о «сюрпризе»? Он чувствовал, что «шок» был более вероятным исходом!
Не смея медлить, он немедленно активировал Приказ Звездного Развития и вернулся на Пик Падающей Звезды.
Едва ступив на каменное плато вершины, Линь Юань почувствовал необычную атмосферу.
Все вспомогательные ученики стояли в оцепенении, прижавшись к краю платформы, боясь дышать. В их глазах читалось благоговение и… легкий страх? Старейшина Гу Чэнь, потирая руки, нервно ходил взад-вперед у входа на платформу, его лошадиное лицо выражало крайнюю тревогу и беспокойство.
— Глава Пика! Вы наконец-то вернулись! — Гу Чэнь, увидев Линь Юаня, будто увидел спасителя. Он бросился вперед, понизив голос и почти плача: — Фэн… Фэн-младшая она… она вышла! Она там, внутри! Но… но ощущение… ощущение совершенно другое! Старик чуть не умер от страха!»
Сердце Линь Юаня екнуло, он поднял голову.
В центре платформы, в области массива сбора духовной энергии, густое звездное сияние, казалось, покорялось одной фигуре.
Фэн Цинхуан стояла там спокойно.
Все то же длинное платье из лунного шёлка, но её аура изменилась до неузнаваемости! Прежняя холодная отстраненность осталась, но теперь она излучала абсолютное величие, возвышающееся над всеми небесами и взирающее на смертных.
Её взгляд был глубок, как вечная звёздная пустота, спокоен и неподвижен, но таил в себе всепроникающую отстраненность и вековую мудрость. Просто стоя там, она заставляла окружающую звездную силу самопроизвольно собираться и окружать её, словно в поклонении своему монарху. Невидимое, но безмерное, как бездна, императорское могущество разливалось вокруг, погружая весь пик в абсолютную тишину.
Барьер культивации Царства Прозрения Ванче был снят, уступив место непостижимой ауре, сияющей наравне со звездами — Царство Пересечения Скорбей! И уж точно не начальный этап, а как минимум поздний или даже пиковый! Что еще важнее, темно-красная трещина между её бровями (Печать Великого Уничтожения), некогда то появлявшаяся, то исчезавшая, теперь заметно побледнела, оставив лишь несколько тончайших серебряных линий, словно восстановленных звездной силой.
Однако в её глазах, прежде холодных, но изредка проявлявших долю тепла, теперь оставалась лишь абсолютная отстраненность. Её взгляд, обращенный к Линь Юаню, больше не выражал прежней сложности, любопытства или даже той едва заметной благодарности. Вместо этого, было лишь… спокойное изучение, словно она смотрела на пылинку у дороги.
Сердце Линь Юаня мгновенно упало.
«Сюрприз» от Императорского Предка… действительно оказался таким!
Печать Великого Уничтожения ослабла, осколки дао прошлых жизней пробудились! Императорская Верховная Цин Тянь… вернулась!
— Учитель… Учитель, — произнесла Фэн Цинхуан. Её голос по-прежнему был звонким и приятным, но звучал так, словно доносился сквозь тысячи миль воды и гор, неся в себе холод вечных льдов. — Ученица… не посрамила доверия, основание Дао перестроено, культивация… немного улучшилась.» Её слова были уважительными, но лишенными всякой теплоты, словно она констатировала факт, не имеющий к ней отношения.
Линь Юань почувствовал сухость во рту, он выдавил из себя улыбку: — Хорошо… хорошо! Главное, что всё в порядке! Улучшение культивации — это прекрасно! Пик Царства Пересечения Скорбей, не так ли? Не зря говорю, что ты моя ученица!» Он старался говорить как можно нормальнее, но мысленно ликовал: Это разве ученица? Это же вернулась настоящая прародительница!
Фэн Цинхуан (или, вернее, Фэн Цинхуан с пробудившимся частичным сознанием Императорской Верховной) никак не отреагировала на неловкие попытки Линь Юаня завязать разговор. Её взгляд скользнул по семени, излучающему мощную звездную энергию, которое Линь Юань держал в руке, а затем — по сковороде странной формы, но излучающей ауру, вызывающую у неё легкое беспокойство. Спокойные до безмятежности глаза впервые уловили мельчайшую рябь.
— Этот предмет… — её взгляд остановился на Звене Звёзд. — Содержит искру созидательной силы хаотического звездного ядра… Откуда учитель его получил?» В её голосе прозвучала едва уловимая нотка исследования. Даже будучи Императорской Верховной в прошлой жизни, она никогда не обладала подобным сокровищем.
— Эм, это… — Линь Юань поспешно спрятал Звено Звёзд за спину (инстинктивная реакция) и рассмеялся: — Императорский Предок увидел, как я усердно трудился над алхимией, и просто подарил мне эту мелочь. Ничего особенного, ничего особенного!»
Алхимия? Дар Императорского Предка? В глазах Фэн Цинхуан мелькнуло понимание. Похоже, этот «мастер» на стадии Призыва Духа в Звездном Дворце не остался совсем без добычи, а возможно… даже более ценной, чем она предполагала? Это осознание добавило к её абсолютному безразличию столь легкую, почти незаметную… опаску?
Она больше не настаивала, переведя взгляд на тринадцать кустов Горшка Сбора Звездного Духа, заботливо взращенных Гу Чэнем, на которых висели сверкающие ягоды. Взирая на эти ягоды, источающие сладкий аромат и содержащие чистую жизненную силу звезд, её вечно замерзшее сердце, казалось, пронзил крошечный камушек.
Она медленно подошла к самому большому горшку, протянула изящную руку и сорвала самую крупную, самую спелую ягоду, сияющую ярче других.
Под затаившим дыхание взглядом всех присутствующих, эта старшая ученица Пика Падающей Звезды, только что обретшая величие Императорской Верховной и непостижимую ауру, словно обычная девушка, осторожно отправила Маленькую Ягоду Звездной Росы в рот.
Она закрыла глаза, смакуя.
Сладкий, прохладный вкус, несущий в себе чистоту и жизненную силу звезд, нежно питая её вновь сформированную, еще хрупкую душу. Знакомый и одновременно чуждый вкус, словно ключ, мягко постучал в глубины замороженных воспоминаний, открывая страницы воспоминаний «Фэн Цинхуан» этой жизни:
Декларация о приеме учеников перед соломенной хижиной…
Спина, сгибающаяся под давлением, но упрямо стоящая, несмотря на бледное лицо…
Спокойное выражение лица, когда она достала «Засахаренные Звёзды»…
«Сковорода»[1], которую она достала, когда Глава Пика Алхимического Котла притеснял её…
Голос, срывающийся на крик, с приказом «Выжать сок!», когда яд разъедал душу…
И… когда смертельная опасность нависла в Звездном Дворце, кусок, внезапно бросившийся ей на защиту, сокрушая всё… сковорода!
Каждый кадр, подобно теплым ручьям, тихо растапливал ледяное сердце Императорской Верховной. Абсолютное безразличие, присущее Императорской Верховной Цин Тянь, начало покрываться тонкими трещинами, словно лед под солнцем.
Фэн Цинхуан (Императорская Верховная) медленно открыла глаза. В её взгляде, что прежде взирал на всех с высоты, теперь появилась странная, сложная, трудновыразимая эмоция. Она посмотрела на Линь Юаня, и её взгляд больше не был холодным, как иней, а нёс в себе… странное изучение, исследование, и едва уловимую, даже для неё самой, тёплую… нотку?
— Вкус… вполне сносный, — произнесла она тихим голосом. Хотя он всё ещё звучал холодновато, казалось, будто с неё сняли огромный груз, и в нём появилась нотка человеческой теплоты.
Линь Юань, чьё сердце подпрыгнуло к горлу, наконец-то частично опустилось. К счастью… она всё ещё узнавала вкус ягод! Она не повернулась к нему спиной!
Он быстро сообразил, что пора действовать, пока момент благоприятен! Он тут же достал [Звено Звёзд], подаренное Императорским Предком, с максимально искренней (и подобострастной) улыбкой на лице, и протянул обеими руками:
— Рад, что тебе понравилось, ученица! Иди сюда, у меня для тебя еще одна прелесть! [Звено Звёзд], дарованное Императорским Предком! Говорят, посадишь его — вырастет что-то великое! Я долго думал, и решил, что такой божественный предмет может принадлежать только такому ребенку с великой судьбой, как ты, любимице звезд! Бери! Посади его в хорошем месте! Считай это… эмм, моим подарком тебе… в честь твоего выздоровления и выхода из уединения!»
Линь Юань просчитал все наперед: скорее избавиться от этой «горячей картошки»! Во-первых, польстить Императорской Верховной, во-вторых, если из него действительно вырастет звезда, это принесет пользу Пику Падающей Звезды (и ему, как главе пика), в-третьих… он боялся, что этот предмет привлечет к нему молнии!»
Фэн Цинхуан посмотрела на Линь Юаня, который с «искренним» видом протягивал ей сокровище, затем на семя, излучающее манящую звездную энергию, и уголки её губ едва заметно дрогнули. Этот ученик… такой же… неугомонный. Она, конечно, поняла, что Линь Юань хотел от него избавиться, но созидательная сила хаотического звездного ядра, содержащаяся в этом Звене Звёзд, действительно была бы очень полезна для стабилизации её новообретенного основания Дао и для устранения остатков Печати Великого Уничтожения.
Она не отказалась, протянув руку и приняв Звено Звёзд. Семечко было теплым на ощупь, и его безграничная звездная сила резонировала с её собственной силой.
— Благодарю, Учитель, — она слегка кивнула. На этот раз её благодарность, казалось, была более искренней, чем прежде. Её взгляд скользнул к самому центру массива сбора духовной энергии на платформе, где звездная сила была самой концентрированной и мощной.
— Здесь вполне подойдет, — спокойно произнесла она. Затем, к всеобщему изумлению, она сделала нечто совершенно неожиданное —
Сложив пальцы в форме меча, она провела ими по твердому, покрытому узорами массива сбора духовной энергии каменному плато.
*Пшшш!*
Ледяно-синий луч звездного света пронзил воздух!
Мгновенно в центре платформы появилась глубокая, до блеска гладкая, круглая яма! На дне ямы звездная сила была почти жидкой!
Затем, словно сажая обычный цветок, она щелкнула пальцами.
Драгоценное Звено Звёзд превратилось в поток света и точно упало в центр ямы.
Следом Фэн Цинхуан сложила руки в сложный, притягивающий звездную силу узор и надавила на яму!
*Бум!*
Весь Пик Падающей Звезды снова задрожал! Сильнее, чем когда-либо прежде!
Над вершиной пика мгновенно образовался огромный вихрь звездной силы, охватывающий весь Пик Падающей Звезды! Безграничная звездная сила хлынула вниз, словно река с небес, вливаясь в маленькую яму! Узоры массива сбора духовной энергии вокруг ямы вспыхнули с невиданной силой, даже начали самостоятельно создавать более сложные руны, словно ожидая рождения чего-то великого!
Тринадцать Горшков Сбора Звездного Духа на платформе пришли в движение без ветра, их ветви и листья затрепетали, без остатка отдавая накопленную звездную силу в центр ямы! Все Маленькие Ягоды Звездной Росы одновременно засияли, излучая чистую первозданную силу!
Неописуемая, словно сотворение мира, мощная жизненная сила, смешанная с древним Дао хаоса, заполнила пространство из этой маленькой ямы!
Все были потрясены! Включая Линь Юаня!
Просто сажают семя… зачем такой шум?! Что же из этого вырастет?!
Фэн Цинхуан же сохраняла спокойствие, словно сделала что-то незначительное. Она убрала руки, ощущая в глубине земли под ногами зарождающуюся жизненную силу, которая таинственно переплеталась с её новым основанием Дао. В её холодных глазах впервые отчетливо отразилось ошеломленное лицо Линь Юаня.
Она приоткрыла красные губы, её голос оставался холодным, но в нем появилась едва уловимая, даже для неё самой, нотка… озорства?
— То, что даровал Учитель, ученица, конечно же… будет бережно взращивать.»
«Когда оно прорастет, возможно… оно действительно принесет Учителю «сюрприз»?»
Линь Юань смотрел на яму, жадно поглощающую звездную силу, затем на глаза Фэн Цинхуан, в которых, казалось, скрывалось звездное море, и внезапно почувствовал, что его позиция «Учителя» становилась всё… более захватывающей?
---
http://tl.rulate.ru/book/162292/14549028
Готово:
