Жена Ши Ганьдана, госпожа Ван, была прямолинейной и бойкой женщиной. Узнав, что Шэнь Цинцы отправляется в лавку рыболовных сетей, она специально закрыла лавку пораньше, выставила у входа восьмиугольный стол, заваленный свежеиспеченными кунжутными лепешками, аромат которых разносился на полквартала.
– Госпожа, скорее садитесь! – Госпожа Ван взяла Шэнь Цинцы за руку, улыбаясь так, что глаза превратились в щелочки. – Давно слышала, как мой муж хвалил госпожу, называя ее умной и способной девушкой. Сегодня встретились, и вы действительно прекраснее, чем на картинах!
Шэнь Цинцы покраснела от похвалы. Едва успев сесть, она получила кунжутную лепешку. Корочка была хрустящей, а кунжут – сладким. Она была более земной, чем изысканные угощения из императорской кухни.
– У госпожи Ван золотые руки, – искренне восхитилась она.
– Если нравится, ешьте еще! – Госпожа Ван протянула ей еще миску супа из маша. – Эта лавка рыболовных сетей кажется невзрачной, но на самом деле здесь много хитростей. Посмотрите на сети в углу, – она указала на аккуратно сложенные стопки рыболовных сетей. – Сети с толстыми нитями – обычные, а в тонкие вплетены медные проволоки, способные запутать и мечи; есть и те, что с колокольчиками, они звенят при каждом движении, более внимательные, чем собаки!
Ши Ганьдан добавил сбоку: – В прошлый раз для Чжан Туху, когда он использовал свою разделочную кость, медная сеть сдержала удар в три удара!
Пока они разговаривали, вбежал юноша, одетый как слуга, и что-то прошептал Ши Ганьдану на ухо. Лицо Ши Ганьдана слегка изменилось, и он сказал Шэнь Цинцы: – Госпожа, в бухгалтерских книгах Чжан Туху записан склад у пристани, где сегодня ночью, в три часа, будет переправлен некий «груз». Вероятно, это оружие для японских пиратов.
– Оружие? – нахмурился Сяо Чэ. – Похоже, остатки банды господина Ли все еще активны и стремятся как можно скорее передать сведения о дислокации войск.
Шэнь Цинцы отложила кунжутную лепешку: – Сегодня ночью мы отправимся на склад посмотреть.
Госпожа Ван тут же сказала: – Я попрошу моих работников приготовить несколько больших сетей, чтобы гарантировать их полную поимку!
Когда спустилась ночь, ветер с пристани нес запах соли и рыбы, заставляя шелестеть камыши за пределами склада. Шэнь Цинцы и Сяо Чэ спрятались в тени, наблюдая, как Ши Ганьдан и несколько его телохранителей обматывают рыболовными сетями столбы у входа в склад – сетки имели мелкие ячейки, а по краям были прикреплены маленькие колокольчики, которые немедленно звенели при приближении кого-либо.
– Эта сеть полезнее свистков телохранителей, – тихо засмеялся Сяо Чэ.
Шэнь Цинцы кивнула, но ее взгляд привлек чайный домик напротив склада. В чайном домике горела масляная лампа, и человек в шляпе-конусе сидел спиной к ним, держа в руке чашку чая, не двигаясь полчаса. Его поза была настолько застывшей, что казалось неестественным.
– Этот человек выглядит странно, – она коснулась руки Сяо Чэ.
Сяо Чэ проследил за ее взглядом, слегка нахмурившись: – Шляпа опущена слишком низко, лица не видно. Ши Ганьдан, иди посмотри.
Ши Ганьдан уже собирался встать, как вдруг дверь склада с треском распахнулась. Несколько человек в черном выкатили телегу, накрытую черной тканью. Во главе стоял доверенный человек господина Ли, Лю Сан, с шрамом на лице.
– Работайте быстрее! Если опоздаем, господин Ли нас не простит! – тихо приказал Лю Сан. Колеса телеги заскрипели по гравию.
Ши Ганьдан дал знак, и телохранители дернули за веревки. Рыболовная сеть с шумом опустилась, плотно окутав Лю Сана и остальных. Колокольчики загремели без умолку.
– Кто вы?! – Лю Сан был в ярости и недоумении. Он взмахнул ножом в сторону сети, но клинок запутался в медных нитях, и он никак не мог его вытащить.
Сяо Чэ и Шэнь Цинцы воспользовались моментом, чтобы подойти. Сяо Чэ ударил ногой телегу, черная ткань соскользнула, обнажив аккуратно сложенные длинные ножи и стрелы.
– Собранные с поличным, что еще скажете? – Сяо Чэ обнажил свой меч и прижал его к горлу Лю Сана.
Лицо Лю Сана стало бледным, но он внезапно рассмеялся: – Вы думаете, все закончится, если вы нас поймаете? Господин Ли уже предусмотрел запасной план. Он сказал… что кто-то отомстит за него!
Едва он договорил, как человек в шляпе-конусе в чайном домике внезапно встал. Когда он повернулся, шляпа упала, открыв лицо, очень похожее на лицо Сяо Чэ, – только виски поседели, а взгляд был утомленным. В его руке он крепко сжимал нефритовый кулон, символ отца Сяо Чэ!
– Отец? – вскрикнул Сяо Чэ, чуть не уронив меч.
Шэнь Цинцы тоже замерла. Разве дядя Сяо не лечился в столице? Как он мог оказаться здесь?
Отец Сяо смотрел на них со сложным выражением, без удивления или радости, и медленно произнес: – Чэ’эр, Цинцы, прекратите копать дальше.
– Почему? – Сяо Чэ настаивал, его сердце погрузилось в бездну. – Неужели вы… с господином Ли?
– Я не предатель! – прервал его отец Сяо, его голос был полон усталости. – Но у господина Ли есть мой компрометирующий материал, я…
Не успел он договорить, как Лю Сан внезапно достал из-за пазухи сигнальную ракету и с хлопком зажег ее. Красный свет разгорелся в ночном небе, ослепительно светил.
– Прибыло подкрепление! – Лю Сан был в восторге. – Господин Сяо, если вы умны, немедленно отпустите нас, иначе…
Выражение лица отца Сяо резко изменилось. Он внезапно выхватил из рукава кинжал и бросил его не в Сяо Чэ, а в Лю Сана! Кинжал точно попал в запястье Лю Сана, и сигнальная ракета выпала из его руки на землю.
– Уходим! – Отец Сяо схватил Сяо Чэ за руку. – Здесь небезопасно, основные силы господина Ли находятся у заброшенного маяка на востоке, они собираются встречать японских пиратов!
Ши Ганьдан опешил: – А эти люди…?
– Свяжите их пока, допросим позже! – Шэнь Цинцы приняла решение. – Дядя Сяо, вы знаете план обороны маяка?
Отец Сяо кивнул, его взгляд был серьезным: – Господин Ли заставил меня нарисовать карту местности у маяка, там есть тайный ход, ведущий прямо к морю.
Ночь сгущалась, морской ветер нес шелест камышовых зарослей, словно бесчисленное множество глаз затаилось в тени. Шэнь Цинцы смотрела на спешащего отца Сяо, вспоминая слова Лю Сана, и в ее сердце нарастали сомнения.
Какой компрометирующий материал держал господин Ли у дяди Сяо? Появился ли он на пристани посреди ночи только для того, чтобы передать сообщение?
А Лю Сан, связанный рыболовной сетью, с загадочной улыбкой на губах, казалось, чего-то ждал.
Вдалеке маяк тускло светил, словно глаз, подглядывающий за добычей, в черном море. Шэнь Цинцы крепче сжала нефритовую шпильку у пояса, внезапно почувствовав, что эта поездка на пристань только началась.
http://tl.rulate.ru/book/162234/12449723
Готово:
