— Директор Райан, мастер знакомств Ник, девушка-предприниматель из UCLA, партнер Баочэ.
Четыре пары глаз уставились на Элена.
В этот момент у Элена внезапно зазвонил телефон. Это было сообщение от Пейсли.
Девушки, возможно, обладают шестым чувством. Элен сказал ей, что они должны обсудить концерт, но долго не получал ответа. Пейсли, вероятно, что-то заподозрила.
— Ты не идешь на концерт? У тебя что-то случилось в субботу? Ничего страшного, концерты бывают не только в этом году. Когда закончишь, я отведу тебя в ресторан в Корейском квартале, там тоже очень хорошо.
Чтобы сохранить самолюбие Элена, Пейсли не стала упоминать деньги.
С одной стороны — деньги, которые можно было заполучить.
С другой — жизнь на грани нищеты.
Любой дурак знает, что выбрать.
Но именно Элен и оказался таким дураком.
— Простите, мисс Сара. Вместо того чтобы разбогатеть, я хочу попробовать, как далеко я смогу зайти в баскетболе.
Райан, стоявший рядом, тихо произнес: — Ты с ума сошел! Ты подписал контракт с их компанией, и разве ты не будешь продолжать играть в баскетбол!
Ник тоже подбежал и прошептал: — Братан, ты что, не слышал! Ее деньги — от инвесторов из Кремниевой долины. У этих стариков столько денег, что они не могут сосчитать нули на своих счетах. Зачем ты им деньги экономишь!
Если подпишешь контракт, сегодня вечером я отведу тебя в Западный Голливуд, чтобы ты посмотрел мир, и ты пожалеешь —
Пожалеешь, что не пришел раньше!
Элен покачал головой.
Дело не в том, что доллары не манят, и не в том, что в Западном Голливуде неинтересно.
Если бы это было 10 дней назад, Элен, возможно, согласился бы.
Более 10 лет тренировок, 7 лет жизни в США, 3 года любительских игр в Лос-Анджелесе научили его принимать реальность.
Но теперь у него есть система «Звезда баскетбола». Это второй шанс, дарованный небесами.
Если он не рискнет на пути к профессиональному баскетболу, то в будущем, по мере старения, сожаление в глубине его души будет только расти.
Дыру от сожаления никакими долларами не заполнить.
Девушка-предприниматель действовала решительно, как и было сказано в ее самопрезентации, делая все быстро.
Кивнув Элену: — Хорошо, мистер Элен, я понимаю ваше решение. Очень жаль, что мы не смогли достичь сотрудничества. — Сказав это, она быстро собрала материалы со стола, и они с Баочэ встали и ушли.
Элен вежливо помахал им рукой. А вот Райан и Ник, наоборот, били себя в грудь и вздыхали. Незнающий мог бы подумать, что они потеряли миллион.
Элен вдруг что-то вспомнил и тут же бросился вслед: — Постойте.
— Вы передумали? — спросила Сара.
— Нет. Я просто хотел спросить, я видел в плане мероприятий «AND1 Three-on-Three Basketball Challenge». Он ведь проходил в Парке Тихоокеанского побережья?
Сара, похоже, отвечала за управление компанией, и деталей расписания не помнила. Она посмотрела на Баочэ.
Элен даже предположил, что эта девушка не играет в баскетбол.
До этого она говорила о расчетах, хайпе, моделях и так далее, но ни разу не упомянула баскетбол. Казалось, ее интересовали только трендовые темы и те, кто их создает, но не то, чем они конкретно занимаются.
Баочэ, однако, хорошо разбирался в баскетболе: — Чувак, ты что, не знаешь о таком популярном мероприятии? Ты что, из каменного века? Соревнования начинаются завтра и продлятся 4 дня, прямо в Парке Тихоокеанского побережья, в Районе Фэрфакс.
Сара, хоть и не сильно разбиралась в баскетболе, понимала в операционной деятельности. Как только зашла об этом речь, она вспомнила: — Там приз 20 тысяч долларов, верно?
Мистер Элен, честно говоря, мы не ожидали, что вы откажетесь. Это просто невероятно. Мы даже подобрали вам напарников. Мистер Баочэ — один из них. Он тоже мастер в любительском баскетболе. Если вы объединитесь, у вас есть все шансы на победу.
Конечно, это не такая уж большая сумма, но после того, как мы заняли третье место в Лиге Дрю, а затем первое место в AND1, это определенно станет темой для обсуждения!
— 20 тысяч долларов? — спросил Элен. — Я могу еще записаться?
— Да, конечно. Завтра будет проходить открытый отбор в течение всего дня, можно записаться в любое время, — ответил Баочэ. — Главное, чтобы вы не были зарегистрированным спортсменом. AND1 очень умны, они боятся, что профессиональные игроки заберут все призы, и тогда игра станет предсказуемой и потеряет интригу, поэтому профессиональным спортсменам участвовать запрещено.
Сара сделала вид, что достает контракт: — Мистер Элен, вы передумали? Видите, даже если вы подпишете контракт с нашей компанией, вы все равно будете играть в баскетбол.
Элен покачал головой.
Сара изобразила выражение беспомощности и увела Баочэ из ресторана.
Перед уходом Баочэ специально похлопал Элена по плечу.
Было видно, что Баочэ все еще сожалеет о том, что они не стали товарищами по команде.
Ник, глядя через стеклянную стену на удаляющиеся фигуры, срывающимся голосом произнес: — Западный Голливуд, так вот и пропал...
Райан, покачав головой, сказал: — Дурак, какой же он дурак. — И вернулся к кассе, чтобы заняться расчетами.
Элен посмотрел на сообщение от Пейсли в своем телефоне: «Ты не идешь на концерт?» — и на его лице появилась легкая, но очень уверенная улыбка.
Он ответил: — Иду! Возьмем билеты на самый передний ряд!
...
Поздний вечер, половина одиннадцатого. В одном квартале от квартиры Элена на Нэнсилл-стрит.
Открытая баскетбольная площадка сияла, как днем. На площадке было всего три человека, но стоял сильный шум.
Это были трое чернокожих: один высокий, один низкий, один крепкий.
Самый высокий первым заметил азиата, стоящего за пределами площадки: — Эй, смотрите!
Три пары глаз устремились на него.
Взгляды были свирепыми, недружелюбными.
Те, кто часто проводит время на улице, знают: для парня с улицы главное — это напор. Нужно сразу показать свою силу, чтобы запугать нарушителя.
Но Элен не испугался и спокойно подошел.
Самый крепкий из троих указал пальцем: — Я тебя помню, парень.
Двое других, напомненные им, тоже сразу вспомнили. Низкий воскликнул: — Старший брат, это он тебя обманул на 100 долларов!
Высокий и худой был еще более невежливым, схватив Элена за воротник: — Какого черта ты здесь делаешь? Я же ясно тебе сказал в прошлый раз, если ты еще раз придешь, я начну действовать по-настоящему!
Элен, которого схватили, не запаниковал: — Не говори так грубо. Деньги я не «обманом» взял, а выиграл. Если не согласен, давай еще раз. Верно? Dre, Рикен, и ты, Big J.
Эти трое как раз и были те, с кем Элен играл на ночной площадке и заключил пари.
Dre был главарем этой троицы, все в мышцах, не любил смеяться, выглядел опасным. Big J — высокий и худой, Рикен — низкий.
Dre холодно усмехнулся: — Опять хочешь сыграть на 100 долларов? Ты очень смелый, что пришел сюда за деньгами.
Голос был низким, и угроза в словах была явной.
— 100 долларов? Ха, — Элен, подражая собеседнику, тоже усмехнулся. — Это вообще деньги? Я пришел дать вам 10 тысяч долларов.
http://tl.rulate.ru/book/162021/13269692
Готово:
