По пути к императорской гробнице Чу Цинъюэ намеренно замедлила шаг. Она знала, что сердце Лин Чэня тревожила загадка его происхождения, связанная с Кровавым Призраком, и что он всегда, когда оставался один, потирал нефритовый кулон с иероглифом «Лин», хмуря брови. В тот вечер, когда команда разбила лагерь у горного ручья, Чу Цинъюэ тихонько потянула Лин Чэня к воде.
— Не думай слишком много, — прошептала она, обнимая его сзади, прижимаясь щекой к его влажной от пота спине. — Кем бы он ни был, какие бы тайны ни скрывало твое происхождение, ты для меня остаешься моим Лин Чэнем, тем, кто всегда встанет передо мной.
Ручей тихо журчал, лунный свет, падая на воду, рассыпался серебристым сиянием. Лин Чэнь обернулся, сжал ее руку, его пальцы скользнули по родинке с узором дракона на ее запястье: «Меня не пугает сложность моего происхождения, я боюсь… боюсь, что эти тайны могут причинить тебе вред. Культ Кровавой Души не отстает от Пожирателя Духа, возможно, само мое существование опасно».
— Глупый, — Чу Цинъюэ встала на цыпочки и легко коснулась его губ. Ее поцелуй нес прохладу ручья и свежесть трав, — мы давно делим жизнь и смерть. Твоя опасность – моя опасность, от нее не убежать. К тому же… — она хитро подмигнула, и её драконья ци, собравшись на кончиках пальцев, превратилась в маленький золотой цветок, — я ведь дочь императора Великого Чу, драконья ци защищает меня, так просто меня не ранить.
Лин Чэнь рассмеялся, и тень на его сердце развеялась. Он наклонился, углубляя поцелуй. Ручей отражал их сплетенные тени, и даже вечерний ветер казался сладким. Издалека раздался крик Ло Цинъу: «Есть! Если будете так умиляться, жареная курица с духовными ягодами скоро будет съедена Пожирателем Небес!»
Пара, смеясь, отстранилась друг от друга и, держась за руки, вернулась в лагерь. Пожиратель Небес, как и ожидалось, уже присел у жареной курицы, его маленькие лапки тайком тянулись к куриной ножке, но Ло Цинъу тут же отбила их. Он обиженно пискнул «цзы-цзы», вызывая общий смех.
Через три дня отряд достиг входа в императорскую гробницу. Он был скрыт за бамбуковой рощей, в скале, с высеченным на ней огромным драконьим узором. Только королевская кровь могла его открыть. Чу Цинъюэ приложила ладонь к центру узора. Нефритовый кулон с узором дракона резонировал со скалой, вспыхнул золотой свет, и тяжелая каменная дверь медленно отворилась, открывая глубокий, темный коридор.
— В императорской гробнице есть «Зверь-хранитель» и «Иллюзия Загробной Жизни». Держитесь рядом со мной, ничего не трогайте без разрешения, — предупредила Чу Цинъюэ. В детстве она сопровождала отца-императора на поминальные церемонии и немного знала о местных механизмах.
Ло Цинъу возбуждённо потерла руки: «Зверь-хранитель? Это лев с крыльями или огнедышащая черепаха? Мой механический зверь как раз ищет соперника для тренировки!»
— Ни то, ни другое, — Чу Цинъюэ беспомощно улыбнулась. — Это каменные звери, вскормленные драконьей душой. Они неуязвимы для оружия и могут чувствовать дыхание живых существ.
Коридор был наполнен запахом вековой пыли. На стенах висели портреты императоров Великого Чу прошлых династий. Их взгляды, казалось, пронизывали время, спокойно наблюдая за нарушителями.
Лин Ваньсин осветила путь впереди талисманами. Руны парили в воздухе, осторожно исследуя окрестности: «Здесь очень сильная иньская энергия, словно злые духи обжились».
Не успела она договорить, как каменные стены по обеим сторонам коридора внезапно заскрипели. Десяток каменных зверей выбрались из стен. Они были похожи на тигров, их глаза горели красным. Это были Звери-хранители!
— Вот они! — Ло Цинъу управляла механическим зверем, чтобы встретить их. — Позвольте вам показать мою «Железную свирепую машину!»
Рёв каменных зверей сотряс землю. Их острые когти ударили по механическому зверю, издавая оглушительный грохот. Он отлетел на три шага назад. Ло Цинъу присвистнула: «Вот это да, их твердость сравнима с вулканической породой!»
Су Муюэ метнула серебряные иглы в глаза каменных зверей, но они отскочили от каменной оболочки: «Их слабое место не в глазах!»
— В знаке драконьей души на лбу! — крикнула Чу Цинъюэ. Её драконья ци собралась в световой стрелу и точно поразила лоб одного из каменных зверей. Зверь замер и рассыпался в щепки.
— Эффективно! — Лин Чэнь последовал её примеру. Сила Пожирания Духа оплела осколок камня, который он метнул в знак на лбу каменного зверя. Серая аура столкнулась с красным светом, и каменный зверь действительно разлетелся на куски.
Люди действовали слаженно: Чу Цинъюэ и Лин Чэнь атаковали, Ло Цинъу использовала механического зверя для отвлечения, Су Муюэ и Лин Ваньсин прикрывали с флангов. Вскоре Звери-хранители были уничтожены.
Ло Цинъу с жалостью погладила царапины на своем механическом звере: «Придется заменить тебе корпус на из черного железа, иначе в следующий раз ты развалишься».
Пройдя коридор, они увидели три каменных моста.За мостами находились каменные двери, на которых были выгравированы иероглифы «верность», «сыновья почтительность» и «храбрость».
— Это «Мост Трех Вопросов». Чтобы попасть в Зал Подавления Духов, нужно пройти испытание иллюзиями, — Чу Цинъюэ указала на каменные мосты. — Каждый мост соответствует определённому состоянию души. Оступишься — застрянешь в иллюзии и не сможешь выбраться.Лин Ваньсин развернула древний трактат и ткнула пальцем в каменную дверь с надписью «Храбрость»: Зал Подавления Духов находится за дверью с надписью «Храбрость». Она соответствует храбрости противостоять собственным демонам».Ло Цинъу первой ступила на мост «смелость». Пройдя всего два шага, она вскрикнула: «Вау! Мой механический город! Как мой отец разбирает моего драгоценного механического зверя?!» Она резко остановилась, побледнев, явно попав в иллюзию.
— Не поддавайся иллюзии! — крикнула Лин Ваньсин. Талисман превратился в золотой свет и ударил Ло Цинъу. — Это ложь! Твой отец любит тебя больше всего на свете!
Золотой свет рассеялся, Ло Цинъу встряхнула головой и, увидев перед собой каменный мост, похлопала себя по груди: «Я чуть с ума не сошла, иллюзия была такой реальной! Если бы мой отец действительно разобрал моего механического зверя, я бы с ним до конца жизни не разговаривала!»
Су Муюэ и Шаньху благополучно прошли каменный мост. Когда подошла очередь Лин Чэня и Чу Цинъюэ, мост внезапно окутался белым туманом, поглотив их.
— Лин Чэнь? — Чу Цинъюэ протянула руку, чтобы схватить его, но её пальцы прошли сквозь пустоту. Туман рассеялся, и она обнаружила себя стоящей в тронном зале императорского дворца. Отец-император лежал на смертном одре, а Великий Учитель Чжэнь Го держал в руке отравленное вино, заставляя её отречься от престола. — Нет!!
— Цинъюэ! — знакомый голос прозвучал рядом. Лин Чэнь с мечом наголо ворвался внутрь, заслоняя её собой. Серая аура столкнулась с черной аурой Великого Учителя Чжэнь Го. — Не бойся, я с тобой!
Но в следующее мгновение Лин Чэнь был пронзён чёрной аурой в грудь. Он улыбнулся ей и покачал головой: «Прости… не смог… защитить тебя…»
— Нет! — Чу Цинъюэ отчаянно закричала, протягивая руку к его рассеивающейся фигуре. Слезы затуманили её взгляд.
— Цинъюэ, очнись! — тёплая ладонь нежно похлопывала её по щеке. Чу Цинъюэ резко открыла глаза и обнаружила себя на каменном мосту. Лин Чэнь с тревогой смотрел на неё, в его глазах была полная заботы. — Ты попала в иллюзию, ты всё это время плакала.
Чу Цинъюэ бросилась ему на шею, её тело всё ещё дрожало: «Мне приснилось, что ты… мне приснилось, что ты, чтобы спасти меня…»
— Глупышка, это было понарошку, — Лин Чэнь крепко обнял её, с болью вытирая её слёзы. — Я обещал тебе жениться на тебе, как я мог тебя бросить? — он поднял её лицо, нежно коснулся губами её щеки, ещё влажной от слёз. — Смотри, я в порядке. Мы оба в порядке.
Белый туман снова окутал их. На этот раз в иллюзии появилось лицо, похожее на лицо Лин Чэня, — Кровавый Призрак. Он держал кинжал и замахнулся им на юного Лин Чэня: «Пожиратель Духа должен быть уничтожен!»
— Не смей трогать его! — Чу Цинъюэ, не задумываясь, собрала драконью ци в щит и встала перед юным Лин Чэнем. — Он невиновен!
Кровавый Призрак в иллюзии холодно усмехнулся: «Ты можешь защитить его сейчас, но сможешь ли всю жизнь? Злая сила внутри него в конце концов поглотит его. Тогда он первым убьёт тебя!»
— Нет! — Чу Цинъюэ твёрдо покачала головой. Драконья ци превратилась в золотое сияние, окутавшее юного Лин Чэня. — Он со мной, я буду рядом с ним и никогда не позволю злой силе одержать победу!
Золотое сияние пронзило иллюзию, и белый туман на каменном мосту полностью рассеялся. Лин Ваньсин с улыбкой захлопала в ладоши: «Пройдено!Противостояние собственным демонам и взаимная поддержка — вот истинный смысл «храбрость»!»
Ло Цинъу подошла, подмигивая: «Мне показалось, я видела, как кто-то в иллюзии обнимался и плакал? И даже целовался?»
Щёки Чу Цинъюэ вспыхнули.Она ущипнула Ло Цинъу: „Ещё раз будешь болтать, и я брошу тебя в иллюзию моста «сыновней почтительности», заставлю тебя каждый день делать массаж спины твоему отцу!Все рассмеялись и прошли через ворота «храбрость». Перед ними открылось пространство — Зал Подавления Духов!
В центре зала, на каменной платформе, парировал кристалл размером с кулак. Он был совершенно прозрачным и излучал мягкий свет. Это был Камень Синьси, который они искали! Под платформой был выгравирован сложный узор, из которого просачивался слабый чёрный дымок. Очевидно, он подавлял остатки души демона.
— Мы нашли Камень Синьси! — Ло Цинъу взволнованно протянула руку, чтобы взять его, но Лин Ваньсин остановила её.
— Осторожно! Формация реагирует! — Лин Ваньсин указала на чёрный дым под каменной платформой. — Остатки души почувствовали ауру Звёздного Рассекателя и начали беспокоиться!»
Действительно, чёрный дым становился всё гуще, собираясь в гигантскую призрачную морду, издающую пронзительный визг. Весь зал затрясся! Ещё страшнее было то, что ворота зала внезапно с грохотом захлопнулись, и чёрный туман Культа Кровавой Души хлынул из щелей. Голос Лю Саньнян прозвучал зловеще: «Поздравляю всех, вы нашли Камень Синьси. К сожалению, это будет ваше место упокоения!»
Из чёрного тумана выскользнуло бесчисленное множество черно-робых культиваторов. Впереди шла Лю Саньнян, сжимая кровавый кнут, на её лице играла жуткая улыбка: «Хотя Повелитель и исчез, но справиться с вами, малышня, ещё более чем достаточно!»
— Опять ты, старая ведьма! — Ло Цинъу управляла своим механическим зверем, чтобы встретить её. — В прошлый раз мы не наигрались, в этот раз я покажу тебе новый приём!»
Призрачная морда издала оглушительный рёв, и чёрный дым превратился в призрачные когти, ударившие по Камню Синьси на каменной платформе. Очевидно, они хотели завладеть Камнем Синьси, чтобы усилить свою мощь!
— Нельзя позволить ей получить Камень Синьси! — Лин Чэнь поставил Чу Цинъюэ позади себя. Сила Пожирания Духа вступила в резонанс с Звёздным Рассекателем, и полуслившийся клинок взорвался серо-золотым светом. — Цинъюэ, помоги мне!
Чу Цинъюэ влила свою драконью ци, и Звёздный Рассекатель полностью объединился! Полный клинок засиял, древние узоры на нём засветились, издав чистый, звонкий клинок. Он отбросил призрачную морду.
— Полный Звёздный Рассекатель! — лицо Лю Саньнян сильно изменилось. — Быстро, остановите их!»
Черно-робые культиваторы хлынули вперёд. Механический зверь Ло Цинъу, серебряные иглы Су Муюэ, талисманы Лин Ваньсин, водная шёлковая нить Шаньху сражались с культиваторами. В зале мелькали свет и тень, мечи и чёрная энергия сталкивались, издавая шипящие звуки.
Лин Чэнь, держа полный Звёздный Рассекатель, ощущал огромную силу внутри. Он посмотрел на Чу Цинъюэ, и они вместе прыгнули. Лезвие меча сгустило серо-золотой свет и метнулось прямо в ядро призрачной морды!
— Нет!! — призрачная морда издала отчаянный вой и, под действием очищающей силы Звёздного Рассекателя, рассыпалась на части. Формация под каменной платформой снова засветилась золотым светом, и Зал Подавления Духов вернулся к спокойствию.
Видя, что ситуация складывается не в их пользу, Лю Саньнян повернулась, чтобы бежать, но была поймана сетью механического зверя Ло Цинъу: «Хочешь сбежать? Мы ещё не рассчитались за прошлый раз!»
После того, как пыль осела, Лин Чэнь подошёл к каменной платформе и осторожно снял Камень Синьси. Кристалл был тёплым в его руке. В тот момент, когда он соприкоснулся со Звёздным Рассекателем, последняя трещина на клинке исчезла. Настоящий Звёздный Рассекатель наконец явился миру, излучая грозный блеск!
Чу Цинъюэ подошла к нему, глядя на полный Звёздный Рассекатель, и в её глазах заблестели слезы: «Мы сделали это, наконец собрали всё».
Лин Чэнь опустил меч и слегка обнял её, прошептав ей на ухо: «Я же говорил, с тобой мы можем добиться всего». Он наклонился и поцеловал её губы. Лунный свет снаружи проникал сквозь окно, освещая их сплетенные тела и свет, струящийся по Звёздному Рассекателю — свет надежды, свет, достижимый после пережитых опасностей.
Пожиратель Небес высунул голову из объятий Ло Цинъу. Увидев обнимающуюся пару, он обнял лапками жареную курицу с духовными ягодами и удовлетворенно прищурился, как будто говоря: «Теперь можно спокойно есть ягоды». Су Муюэ, Лин Ваньсин и Шаньху переглянулись с пониманием. Самый трудный путь пройден, осталось лишь взять этот Звёздный Рассекатель, в котором воплотились вера всех, и положить конец бедствию, охватившему континент.
Но они не знали, что в тайном отсеке императорской гробницы разворачивался древний свиток. На нём был изображён мужчина с каменным осколком, похожим на тот, что у Лин Чэня, рядом с ним стояла женщина с родинкой в виде драконьего узора. Под картиной была надпись: «Драконий Пожиратель и Звездный Рассекатель – единый род, возрождающиеся из пепла». Тысячелетняя тайна о драконах и Пожирателях Духа ждала своего раскрытия.
http://tl.rulate.ru/book/161946/12970202
Готово:
