Подводный аппарат с лязгом врезался в ступеньки из белого нефрита Дворца Дракона, подняв фонтан брызг. Лин Чэнь первым распахнул дверь, прикрывая Чу Цинъюэ спиной. Каменные пластины перетекали в его ладони, он настороженно осматривал окрестности.
Руины Дворца Дракона оказались величественнее, чем он ожидал. Огромные коралловые колонны поддерживали свод, а на стенах виднелись высеченные из камня фрески, изображавшие Цзяожэнь и драконов, сражающихся бок о бок. К сожалению, морская вода почти стерла многие из них. Воздух был наполнен легким запахом моря и едва уловимым привкусом крови – очевидно, Культ Кровавой Души недавно побывал здесь.
— Они пошли налево! — Коралло указала на кровавые следы на полу. Её изумрудные глаза были полны скорби и гнева. — Это кровь моих сородичей!
— Не горячись, будем осторожны и последуем за ними, — Су Муюэ остановила взволнованную Коралло, протягивая ей флакон с лекарством для заживления ран. — Сначала обработай рану, месть подождет.
Ло Цинъу сложила подводный аппарат в компактное состояние и убрала его в сумку для хранения. Она, прижимая к себе Тунтяня, последовала за остальными.
— Этот Дворец Дракона выглядит внушительно, наверняка здесь полно ловушек. Мой «радар механизмов» уже пищит. Смотрите внимательно под ноги, — предупредила она.
Едва ступив на вторую ступеньку из белого нефрита, они услышали щелчок. Коралловые колонны по обеим сторонам внезапно выстрелили бесчисленными ледяными стрелами!
— Осторожно! — Лин Чэнь среагировал молниеносно. Он схватил Чу Цинъюэ и, прикрывая её собой, откатился в сторону. Ледяные стрелы просвистели у него над самым носом и вонзились в каменную стену позади, испуская могильный холод.
Линь Ваньсин быстро сформировала защитный круг из золотых талисманов на земле.
— Это ловушка Прилива! Следуйте за моими талисманами и не наступайте на черные плитки!
Путешественники двинулись вперед, следуя за талисманами. Ло Цинъу с любопытством ткнула палкой в черную плитку. Плитка внезапно перевернулась, открывая бездонный водоворот под ней.
— Вот это да! Если бы мы упали туда, нас бы, наверное, сразу вынесло к подводному вулкану!
Тунтянь высунул голову из объятий Ло Цинъу и зачирикал, указывая лапкой на ближайшую жемчужину. Яркий блеск явно привлек его внимание. Чу Цинъу улыбнулась, подобрала жемчужину и вложила её в лапку зверька. Тот тут же крепко прижал свою находку и, довольный, прищурился.
Пройдя через передний зал, они увидели каменный мост, перекинутый через темную реку. Мост был сделан из стекла, сиял кристальной чистотой, и сквозь него можно было разглядеть светящиеся косяки рыб, снующих внизу. Однако в центре моста зиял трехметровый пролом.
— Сломанный мост? Как же нам перейти? — Ло Цинъу почесала затылок. — Мой механический коготь не достанет до другого берега.
Коралло внезапно указала на каменный столб посреди темной реки.
— Это основание Иглы, Усмиряющей Море! Раньше «водные шелка» моего народа могли соединять берега, но теперь…
Не успела она договорить, как с противоположного берега раздался зловещий смех:
— Мыши, как быстро вы бежите! Не можете перейти, да?
Это был Старый призрак ядовитого тумана из Культа Кровавой Души! Он стоял на другом берегу в окружении дюжины черно-робых культиваторов, играя в руке черным флаконом.
— Вода в этой реке ядовита. Упасть в неё гораздо хуже, чем в лаву вулкана!
— Подлый! — Чу Цинъюэ сконцентрировала свою драконью энергию и метнула золотой световой клинок в сторону Старого призрака. Но тот отразил атаку черной энергией.
Лин Чэнь пристально посмотрел на пролом в мосту, затем обратился к Чу Цинъюэ:
— Цинъюэ, одолжи мне свою драконью энергию!
Чу Цинъюэ тут же поняла его замысел. Драконья энергия хлынула в него, переплетаясь с его серой Силой Пожирания Духа. Лин Чэнь сделал глубокий вдох, и Сила Пожирания Духа, сконденсировавшись под его ногами, образовала ледяной мост прямо на поверхности воды!
— Быстрее! Ледяной мост долго не продержится! — Лин Чэнь, держа Чу Цинъюэ за руку, первым бросился через мост. Су Муюэ и Линь Ваньсин последовали за ними. Коралло же призвала стайку светящихся рыб, которые подхватили Ло Цинъу и Тунтяня своими хвостами, перенеся их через пролом.
— Ищешь смерти! — Старый призрак ядовитого тумана взревел, изрыгая черный туман, который метнулся к Коралло, отставшей последней!
— Осторожно! — Лин Чэнь развернулся. Каменные пластины в его руке разрезали воздух, образуя поток серой энергии, который встал перед Коралло. Черный туман был поглощен Силой Пожирания Духа. Старый призрак, воспользовавшись моментом, метнул в Чу Цинъюэ отравленную иглу, целясь ей в спину!
— Цинъюэ! — Лин Чэнь, не раздумывая, бросился вперед и оттолкнул её. Игла пролетела, поцарапав его руку и оставив кровавые следы. Черный яд мгновенно начал распространяться.
— Лин Чэнь! — вскрикнула Чу Цинъюэ. Драконья энергия тут же хлынула в него, подавляя яд. Слезы выступили у неё на глазах. — Почему ты всегда такой…
— Разве не я должен тебя защищать? — Лин Чэнь улыбнулся, стирая её слезы. Кончики пальцев уже онемели от яда. — К тому же, это пустяковая рана… Аии!
Су Муюэ тут же подошла и точным движением ввела серебряную иглу в акупунктурную точку на его руке, временно блокируя яд.
— Не перенапрягайся! Этот яд сильнее вулканического огненного яда, нужно как можно скорее найти противоядие!
Старый призрак ядовитого тумана, потерпев неудачу с внезапной атакой, бросился наутёк.
— Если смелый, догоняй! Там впереди вас ждет кое-что поинтереснее!
Преследователи ворвались в огромный зал. Помещение было пустым, лишь в центре на каменном постаменте стоял хрустальный гроб. Внутри смутно угадывался силуэт человека.
— Это… — Коралло внезапно ахнула. — Это наш старый вождь племени! Как он здесь оказался?
Хрустальный гроб издал треск. Крышка медленно открылась, и «старый вождь» внутри сел, его кожа приобрела синевато-черный оттенок, глаза были пусты и безжизненны. Очевидно, его превратили в марионетку с помощью темных заклинаний Культа Кровавой Души!
— Это трупный марионетка! — Линь Ваньсин резко изменилась в лице. — Культ Кровавой Души использует злые колдовские методы для управления трупами. Их не берут ни мечи, ни копья!
Марионетка-вождь бросилась вперед, её скорость была молниеносной. Она нанесла удар ладонью по Ло Цинъу, оказавшейся ближе всех. Ло Цинъу попыталась использовать механического зверя для защиты, но марионетка отбросила её мощным ударом. Механический зверь издал скрежет, очевидно, некоторые детали были повреждены.
— Атакуйте ему в центр лба! Слабое место марионетки там! — закричала Коралло. Она слышала от старейшин племени секрет о трупных марионетках.
Лин Чэнь, уклоняясь от атак марионетки, держал Чу Цинъюэ. Сила Пожирания Духа сгустилась в золотой световой клинок.
— Старшая сестра Су, прикройте меня!
Су Муюэ обрушила на марионетку дождь из серебряных игл, временно оттеснив её. Лин Чэнь воспользовался моментом, прыгнул на каменный постамент и метнул клинок прямо в центр лба марионетки!
— Плюх! — клинок вонзился в лоб. Движения марионетки замерли. Синевато-черная кожа стремительно высохла, и в конце концов она превратилась в прах. На постаменте остался лишь сверкающий нефритовый кулон – вторая половина того самого Ключа Прилива, о котором говорила Коралло!
— Так вот, у Ключа Прилива две половинки! — Коралло с радостью подняла нефритовый кулон. — Теперь, имея полный ключ, мы сможем открыть последнюю запечатанную комнату!
В этот момент Лин Чэнь внезапно пошатнулся. Рана на его руке начала чернеть, яд прорывался сквозь блокировку серебряных игл.
— Лин Чэнь! — Чу Цинъюэ поспешно поддержала его. Драконья энергия безумно хлынула в него, но могла лишь сдерживать распространение яда. — Этот яд слишком силен…
— Не паникуй, — Лин Чэнь, терпя головокружение, указал на место, где рассеялся прах марионетки. — Возможно, в теле старого вождя племени есть противоядие. Марионетки Культа Кровавой Души обычно оставляют противоядие, чтобы контролировать яд.
Как и ожидалось, Коралло нашла в пепле маленький нефритовый флакон с прозрачной жидкостью.
— Это Роса Очищения от Яда! Святое лекарство нашего народа Цзяожэнь!
Чу Цинъу осторожно нанесла лекарство на рану Лин Чэня. Черный яд стремительно отступил, боль постепенно утихла. Она облегченно вздохнула, но не удержалась и легонько ущипнула его за руку:
— Если в следующий раз будешь таким безрассудным, я не дам тебе противоядие!
Лин Чэнь рассмеялся и взял её за руку, легко поцеловав в ладонь.
— Как прикажете, моя Королева.
Щёки Чу Цинъу слегка покраснели. Она укоризненно посмотрела на него, но уголки губ невольно поползли вверх. Ло Цинъу, обнимая починенного механического зверя, нарочито кашлянула.
— Кхм! Подавать такой сладкий поцелуй перед раненым и одиноким псом – это прилично? Тунтянь даже смутился!
Тунтянь тут же прикрыл глаза, но подглядывал сквозь пальцы. Его маленькие лапки показывали сердечко в сторону парочки, вызывая общий смех и мгновенно рассеивая напряжение.
Линь Ваньсин, осматривая настенные росписи в зале, внезапно сказала:
— Смотрите, здесь сказано, что последний Осколок Меча Разрушающего Звезды спрятан на «Алтар Глубокого Моря». Для снятия печати нужны драконья энергия, Сила Пожирания Духа и Слезы Цзяожэнь!
— Слезы Цзяожэнь… — Коралло коснулась уголка глаза. — Моих слез хватит, но снятие печати потребует огромного количества духовной силы…
— Мы вместе найдем решение, — Чу Цинъюэ сжала её руку. — Твои сородичи погибли не зря. Мы обязательно остановим Культ Кровавой Души.
Коралло посмотрела на решительный взгляд Чу Цинъюэ, затем на Лин Чэня и её, поддерживающих друг друга, и кивнула с силой.
— Хорошо! Отправляемся к Алтарю вместе!
Пройдя последний коридор, они оказались перед круглым алтарем. На каменном постаменте в центре алтаря, словно в воздухе, висел последний Осколок Меча Разрушающего Звезды! Перед ним стоял Кровавый призрак, спиной к ним, и его голос прозвучал подобно шепоту из преисподней:
— Вы наконец пришли. Я давно вас ждал.
Кровавый призрак медленно обернулся. Лицо под капюшоном обнаружилось перед всеми – оно было до боли похоже на лицо Лин Чэня! Только оно было покрыто странными рунами, а в глазах горел черный огонь.
— Ты… кто ты? — Лин Чэнь в изумлении смотрел на это лицо, необъяснимое чувство узнавания охватило его.
Кровавый призрак холодно усмехнулся, черный туман вокруг него взбурлил.
— Кто я? Я истинный наследник, избранный Силой Пожирания Духа! А ты всего лишь ничтожество, укравшее силу! Сегодня я верну себе всё, что принадлежит мне, включая твое тело и этот Осколок Меча Разрушающего Звезды!
Черный туман внезапно взорвался, окутав весь алтарь. Фигура Кровавого призрака стала расплывчатой в клубах дыма. Бесчисленные призрачные тени вырвались из черного тумана, нацелившись на всех присутствующих!
— Осторожно! Он пытается насильно отобрать осколок и тело Пожирателя Духа! — Линь Ваньсин быстро сформировала защитный круг. Золотые талисманы столкнулись с черным туманом, издав пронзительный визг.
Чу Цинъюэ заслонила Лин Чэня собой. Её драконья энергия вступила в резонанс с нефритовым кулоном, создавая золотой щит.
— Не смей его трогать!
Лин Чэнь взглянул на Чу Цинъюэ, закрывшую его собой, почувствовал тепло её ладони и вдруг резко притянул её к себе, глубоко поцеловав в губы.
— Когда я выиграю, я женюсь на тебе.
Не дожидаясь реакции Чу Цинъюэ, он оттолкнул её. Сила Пожирания Духа достигла предела, серая энергия взметнулась, словно цунами, к Кровавому призраку.
— Хочешь драться? Тогда сражайся! Я не позволю тебе достичь своей цели!
Золотая драконья энергия переплелась с серой Силой Пожирания Духа, сталкиваясь с черными призрачными тенями на алтаре. Свет озарил решительные лица. Последняя битва началась на алтаре в глубинах Дворца Дракона. А три Осколка Меча Разрушающего Звезды, сотрясаемые энергетическими ударами, задрожали, словно готовые завершить свое предопределенное слияние.
Тунтянь выскочил из объятий Ло Цинъу, сжимая в лапках жемчужину. Он оскалил зубы на Кровавого призрака. Несмотря на страх, он отважно встал впереди всех, словно маленький защитник.
http://tl.rulate.ru/book/161946/12969975
Готово:
