Ночной ветер проникал сквозь оконные рамы ветхого храма, неся прохладу гор и заставляя пламя свечи трепетать.
Лин Чэнь и Чу Цинъюэ временно укрылись в заброшенном храме горного духа. Оба получили легкие ранения, когда прорывались с крестьянами. Чу Цинъюэ сидела на стоге сена, осторожно перевязывая рану на руке Лин Чэня с такой нежностью, словно ухаживала за бесценным сокровищем.
— Ааа… — Лин Чэнь невольно втянул воздух, вздрогнув.
— Я тебе сделала больно? — Чу Цинъюэ тут же остановилась, тревожно глядя на него. В ее обычно холодных глазах читалась обеспокоенность.
— Ничего, это лишь маленькая рана, — Лин Чэнь улыбнулся, глядя на ее лицо совсем близко, и его сердце пропустило удар. При свете свечи Чу Цинъюэ казалась менее резкой и более мягкой. Ее длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, придавая ей захватывающую красоту.
— И говоришь, что ничего? Ты же истекаешь кровью, — Чу Цинъюэ упрекнула его, взглянув с укором, и стала перевязывать рану еще нежнее. — Ты, право, каждый раз так рискуешь, неужели нельзя быть осторожнее?
— Защищать ваше величество — обязанность подданного, — Лин Чэнь нарочито сделал строгое лицо и заговорил тоном придворного стражника.
— Опять дразнишь меня, — Чу Цинъюэ рассмеялась, и ее обычно холодное лицо озарилось улыбкой, словно цветок, мгновенно осветив тусклый, ветхий храм. — Я же говорила, что в приватной обстановке можешь звать меня просто Цинъюэ.
— Цинъюэ, — тихо позвал Лин Чэнь, чувствуя, как тепло разливается по сердцу. После предательства он давно не испытывал такого тепла.
Услышав его нежное обращение, Чу Цинъюэ слегка покраснела, опустила голову и продолжила перевязывать рану. Ее длинные ресницы скрывали чувства, плескавшиеся в глазах.
Атмосфера стала немного двусмысленной, и в храме раздавался лишь треск горящих дров.
Тунь Тянь, присев рядом, с любопытством наблюдал за ними. Он почесал голову маленькими лапками, словно не понимая, почему атмосфера внезапно стала такой странной.
— Кстати, ты действительно императрица Великого Чу? — Лин Чэнь нарушил тишину, он все еще не мог в это поверить. Эта нежная и добрая женщина перед ним была верховной правительницей огромной династии.
— Да, — Чу Цинъюэ кивнула, а румянец на ее щеках не проходил. — Я взошла на престол не так давно, и в придворных делах много сложностей, многие не признают меня как женщину-императрицу. Этот визит под видом обычной девушки преследовал две цели: расследовать дело Культа Кровавой Души и узнать, каково реальное положение дел среди простого народа.
— Неудивительно, что тебя защищает драконья ци, — Лин Чэнь вдруг всё осознал.
— Драконья ци? — Чу Цинъюэ удивленно посмотрела на него. — Ты видишь драконью ци?
— Я смутно ее чувствую, — Лин Чэнь не стал вдаваться в подробности тайны своего Тела Пожирателя Духов. — Но твоя драконья ци кажется несколько нестабильной. Ты столкнулась с какими-то неприятностями?
Чу Цинъюэ на мгновение задумалась, а затем тихо ответила: — На меня наложено проклятие. Оно проявляется время от времени, и я не могу сдержать драконью ци в своем теле. Это одна из причин, почему я так спешу найти Культ Кровавой Души. Говорят, они знают способ снять это проклятие.
— Проклятие? — Лин Чэнь нахмурился. — Какое проклятие?
— Я не очень хорошо знаю детали. Это наследственное проклятие моей семьи, оно сопровождает меня с рождения, — Чу Цинъюэ вздохнула. — Придворные лекари говорят, что я не проживу и до двадцати пяти лет.
Лин Чэнь вздрогнул. Глядя на сияющую улыбкой женщину перед ним, он с трудом мог представить, что она все это время несла такое бремя. Он сжал кулаки и глухо произнес: — Не волнуйся, выход обязательно найдется. Возможно, мой телосложение Пожирателя Духов сможет помочь тебе разобраться.
— Правда? — в глазах Чу Цинъюэ мелькнула надежда.
— Попробую, — Лин Чэнь протянул руку и мягко коснулся запястья Чу Цинъюэ. Сила Пожирания Духа осторожно проникла в ее тело.
Его окутала теплая и могучая драконья ци, но в глубине ее скрывалась тонкая, ледяная аура, словно присоска, обвивающая драконью ци и неустанно поглощающая ее жизненную силу.
— Ну как? — с тревогой спросила Чу Цинъюэ.
— Действительно, есть некая ледяная аура, поглощающая твою драконью ци, — Лин Чэнь нахмурился. — Это проклятие очень странное, оно напоминает злые искусства Культа Кровавой Души, но оно гораздо более древнее и сильное.
— Значит… Культ Кровавой Души действительно может иметь способ снять проклятие?
— Возможно, но это также может быть и ловушкой, — предупредил Лин Чэнь. — Культ Кровавой Души действует таинственно, нельзя им полностью доверять.
Чу Цинъюэ кивнула: — Я понимаю. Спасибо тебе, молодой господин Лин.
— Я же сказал, зови меня Лин Чэнь, — Лин Чэнь улыбнулся, отдернув руку, кончики пальцев которой, казалось, еще хранили тепло ее кожи.
В этот момент Тунь Тянь вдруг встревоженно зарычал, глядя наружу из храма. Его золотые глаза были полны враждебности.
Лин Чэнь и Чу Цинъюэ переглянулись, в глазах обоих читалось серьезное беспокойство.
— Кто-то идет, — тихо проговорил Лин Чэнь, убирая Тунь Тяня за пазуху и одновременно активируя свою ци для защиты.
Чу Цинъюэ тоже мгновенно встала, обнажив свой длинный меч, и приготовилась к бою.
Снаружи раздались быстрые шаги, и вскоре у входа в ветхий храм появилась группа людей в черном. Во главе с ними стоял старик с мрачным лицом, чья аура явно достигла Стадии Золотого Ядра!
— Чу Цинъюэ, мы снова встретились, — старик издал холодный смешок. — Не ожидал, что ты сможешь сбежать с Горы Черного Ветра, да еще и нашла себе такого неплохого помощника.
— Это ты! Почитатель Резиденции Герцога-Опекуна Государства! — лицо Чу Цинъюэ изменилось, когда она узнала старика.
— Хи-хи-хи, Ее Величество Императрица обладает хорошей памятью, — старик злобно рассмеялся. — Жаль только, что сегодня тебе уже не сбежать. Убив тебя, Господин Герцог сможет беспрепятственно взойти на престол, а я получу щедрую награду.
— Безумные мечты! — Чу Цинъюэ в гневе крикнула, и ее длинный меч, полный праведного гнева, метнулся к старику.
— Ищешь смерти! — старик холодно фыркнул и извлек костяной веер, чтобы встретить атаку.
Бам!
Энергетические волны от их столкновения сбили двери и окна ветхого храма. Хотя Цинъюэ владела искусным мечом, ее культивация была немного ниже, чем у старика, и она быстро оказалась в невыгодном положении.
— Девушка Чу, я помогу тебе! — увидев это, Лин Чэнь тут же присоединился к битве.
Он активировал Силу Пожирания Духа. Осколок камня, источая ауру поглощения всего сущего, атаковал уязвимое место старика. Сила Пожирания Духа была особенно эффективна против злых искусств. Ледяная энергия, обвивавшая костяной веер старика, начала поглощаться осколком камня, чем вызвала у него шок.
— Что это за техника культивации? — старик, в ярости и недоумении, был вынужден отвлечься, чтобы справиться с атакой Лин Чэня.
Благодаря тому, что Лин Чэнь сдерживал противника, давление на Чу Цинъюэ значительно уменьшилось. Ее владение мечом стало еще более стремительным, и она постепенно начала выравнивать положение.
— Два мелких ублюдка! Ищете смерти! — старик, подавленный совместной атакой двоих, пришел в ярость. Он сжег свою жизненную кровь, высвободив еще большую силу. Костяной веер превратился в черную тень, одновременно атакуя обоих.
— Осторожнее! — Лин Чэнь прикрыл Чу Цинъюэ собой и направил всю свою Силу Пожирания Духа. Осколок камня испустил беспрецедентное сияние.
Бам!
Лин Чэня отбросило огромной ударной волной, и он закашлялся кровью, его лицо стало бледным, как бумага.
— Молодой господин Лин! — Чу Цинъюэ вскрикнула, в ее глазах читалась глубокая обеспокоенность.
— Я в порядке, — Лин Чэнь вытер кровь с уголка губ, его взгляд стал еще более острым. — Он сжигает свою жизненную кровь, долго он не продержится!
— Хи-хи-хи, даже если я умру, я заберу вас с собой! — старик вел себя как сумасшедший. Ледяная энергия на его костяном веере становилась все гуще, окутывая весь ветхий храм непроглядным мраком.
— Придется использовать тот прием! — в глазах Чу Цинъюэ мелькнула решимость. Она сложила печати руками, и драконья ци в ее теле начала бешено циркулировать.
— Цинъюэ, не надо! — Лин Чэнь тут же понял, что она собирается делать. Это был запретный прием, сжигающий драконью ци, он наносил огромный вред телу.
Но было поздно. Чу Цинъюэ окутало ослепительное золотое сияние. Драконья ци собралась в образ призрачного золотого дракона, издающего громоподобный рёв, и устремилась к старику.
— Рёв Истинного Дракона!
Старик в ужасе смотрел на приближающийся образ золотого дракона. Он хотел уклониться, но было слишком поздно. Его поразило золотое драконье рычание, и он издал пронзительный крик. Его тело мгновенно поглотила драконья ци, превратившись в пепел.
Разобравшись со стариком, Чу Цинъюэ побледнела, как бумага, и ее тело зашаталось. Очевидно, она потратила слишком много сил.
— Цинъюэ! — Лин Чэнь поспешно поддержал ее и вложил ей в рот пилюлю для исцеления.
— Я в порядке… — Чу Цинъюэ, опираясь на Лин Чэня, слабо проговорила, но в ее глазах была улыбка. — Мы… победили…
Почувствовав мягкое тело в своих объятиях и ровное дыхание, сердце Лин Чэня дрогнуло. Он склонился и посмотрел на ее бледное, но прекрасное лицо, и не смог удержаться, чтобы не поцеловать ее в лоб.
Тело Чу Цинъюэ вздрогнуло. Она медленно открыла глаза, в них мелькнуло удивление, затем оно сменилось глубокой привязанностью. Она сама подалась вперед и нежно поцеловала его в губы.
Ночь была нежной, свеча мерцала. В ветхом храме остались лишь их страстные поцелуи и недовольное «пи-пи» Тунь Тяня.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем они медленно отстранились друг от друга, их щеки пылали румянцем.
— Молодой господин Лин… — Чу Цинъюэ прижалась к Лин Чэню, ее голос был нежным, словно капающая вода.
— Зови меня Лин Чэнь, — Лин Чэнь крепко обнял ее, чувствуя невиданное ранее волнение.
— Лин Чэнь… — тихо позвала Чу Цинъюэ. — Когда мы вернемся в Столицу Великого Чу, я…
Не успела она договорить, как Лин Чэнь ее прервал: — Кто бы ты ни была, я буду рядом с тобой.
Чу Цинъюэ подняла голову и посмотрела в решительные глаза Лин Чэня. В ее глазах было столько благодарности, что она решительно кивнула.
На следующее утро, быстро собравшись, они продолжили свой путь к Столице Великого Чу. После пережитого совместно и ночи, проведенной вместе, их отношения стали еще ближе. По дороге они болтали и смеялись, атмосфера была теплой и сладкой.
Тунь Тянь, казалось, тоже принял Чу Цинъюэ, перестал на нее скалиться и иногда запрыгивал ей на плечо, чтобы поиграть, вызывая у Чу Цинъюэ легкий смех.
— Еще три дня, и мы будем в столице, — Чу Цинъюэ посмотрела на дорогу впереди, в ее глазах была надежда, но в то же время и беспокойство. — Влияние Господина Герцога в суде огромно. Вернувшись, мы, вероятно, окажемся в опасности.
— Не волнуйся, я с тобой, — Лин Чэнь крепко сжал ее руку. — Твой враг — мой враг.
Чу Цинъюэ почувствовала тепло в ладони, и ее беспокойство рассеялось. Она обхватила руку Лин Чэня в ответ и улыбнулась с нежностью.
В этот момент впереди внезапно появилась армия. Штандарты развевались, а во главе шел генерал в доспехах.
— Ваше величество! Мы наконец нашли вас! — увидев Чу Цинъюэ, генерал взволнованно опустился на колени.
— Это Генерал Ли! — радостно воскликнула Чу Цинъюэ. — Те, кого я отправила за подмогой, наконец вернулись!
Генерал Ли, увидев Чу Цинъюэ невредимой и в компании незнакомого мужчины, в его глазах мелькнуло удивление, но он быстро вернул себе подобающее смирение. — Ваше величество, Господин Герцог поднял мятеж в столице, объявив, что вы убиты, и готовится к церемонии восшествия на престол!
— Что?! — лицо Чу Цинъюэ резко изменилось. — Скорее в столицу!
— Ваше величество, не беспокойтесь. Я привел пять тысяч отборных воинов, и мы обязательно сопроводим вас обратно в целости и сохранности! — заверил Генерал Ли.
Лин Чэнь, увидев внезапно появившуюся армию и встревоженное лицо Чу Цинъюэ, почувствовал смутное предчувствие. Очевидно, Господин Герцог давно планировал этот мятеж. Возвращение в столицу, вероятно, будет связано с еще более сильной бурей.
Он крепко сжал руку Чу Цинъюэ и тихо сказал: — Не волнуйся, я буду с тобой, мы встретим это вместе.
Чу Цинъюэ посмотрела на его решительный взгляд и сильно кивнула.
Под охраной армии они ускорили свой шаг к столице. Силуэт столицы уже виднелся вдали, но воздух, казалось, был пропитан напряжением перед надвигающейся бурей.
Решающая битва за судьбу династии вот-вот должна была начаться в столице. И отношения Лин Чэня и Чу Цинъюэ тоже предстояло подвергнуться серьезному испытанию в этом шторме.
Лин Чэнь посмотрел на Чу Цинъюэ рядом с собой, затем погладил Тунь Тяня в своей груди, его взгляд стал невероятно решительным. Независимо от того, сколько опасностей ждет впереди, он будет защищать тех, кто ему дорог. Это было не просто обещание, а смысл его существования.
http://tl.rulate.ru/book/161946/12911101
Готово:
